Roney était toujours le premier à arriver au Centre de Contrôle. Les premiers jours, il s'était présenté en avance, pour être sûr de ne rien manquer, mais les jours passant, il avait fini par prendre goût à l'ambiance particulière qui régnait dans ce lieu lorsqu'il était vide.

Comme d'habitude, il alluma les gigantesques néons qui surplombaient la salle principale, et se dirigea vers son bureau. Aucune alarme ne s'était déclenchée, hormis celle, désormais familière, indiquant qu'un participant avait échappé à l'effacement.

Roney soupira. Personne n'avait pu prévoir qu'un candidat tomberait volontairement inconscient, surtout en utilisant une pierre pour s'assommer ! Une pierre, bon Dieu ! Le premier jour, les spectateurs avaient hurlé de plaisir en découvrant la stratégie du sujet 34 - Jayce. Cependant, à mesure que de nouveaux participants commençaient à tricher, il avait fallu trouver une solution, certains commençant déjà à critiquer l'organisation des Jeux. Même s'il était impossible d'intervenir directement dans l'Arène, les responsables du service techniques avaient fini par trouver un plan, qui devrait normalement être mis en place le lendemain.

Pour l'heure, Roney devait déjà se concentrer sur cette journée qui s'annonçait aussi chargée que les autres. L'ordinateur se mit a ronronner doucement quand l'homme l'alluma pour consulter les rapports récents.

Sa routine matinale se déroulait toujours de la même manière. Tout d'abord, consulter les règles déjà mises en place. Quelques clics lui permirent d'accéder à la liste :

Jour 1 - Interdiction d'utiliser une arme à feu.

Jour 2 - Interdiction de se nourrir plus d'une fois par jour.

Jour 3 - ...

Roney soupira encore plus fort en portant une tasse de café à ses lèvres, l'écho se réverbérant sur les murs alentours. Le jour 3 avait été une catastrophe. Sans que l'on sache pourquoi, le système d'annonce n'avait pas fonctionné, et l'équipe technique avait été incapable de donner un diagnostic. Le service Presse avait reçu l'information de présenter cette absence de règle comme volontaire, afin d'ajouter du piment pour les spectateurs, même si dans les faits, il y en avait bien une, et pas des moindres ...
Roney se tourna de nouveau vers l'écran.

Jour 4 - Interdiction de se battre.

On en était donc au cinquième jour, et il ne restait déjà que 34 candidats. L'homme ne pu s'empêcher de réprimer un sourire quand il constata que ce nombre étonnement bas compte tenu de l'avancement actuel était justement dû au sujet numéro ... 34. Il avait réussi à retourner un tiers des participants les uns contre les autres, à les faire enfreindre les règles en toute impunité, tout en s'arrangeant pour obtenir des moyens de pression sur un autre tiers. Roney frissonna : pour rien au monde il n'aurait voulu se retrouver dans l'Arène face à Jayce.

Il se rendit alors au centre de la pièce, où trônait la projection holographique de l'enceinte, et zooma pour voir ce qui s'y passait. Le sujet 12, Colin était toujours étendu sur le sol de la chambre de Jayce, tous les deux inconscients après avoir utilisé sa machine. Un haut le cœur souleva Roney quand il vit la plaie purulente qui parcourait le crâne du jeune homme. S'il ne succombait pas de ses blessures, ce serait un miracle.

Déjà, des employés commençaient à remplir la salle, l'heure de réveil des candidats approchant à grands pas, afin de prendre le relais sur les ordinateurs qui surveillaient la nuit. L'homme regagna donc tranquillement son siège pour initier les procédures du matin.

Il se figea.

Devant lui se dressait le Maître Organisateur, vêtu de son long manteau noire à capuche, qui lui recouvrait partiellement la tête. Dépassant Roney de plus de deux têtes, l'homme était un géant qui inspirait la peur de tous. C'était lui qui avait créé les Memory Games, et son idée lui avait rapporté des millions.

- Un problème Opérateur Vindel ? demanda-t-il de sa voix rocailleuse qui fit frissonner une nouvelle fois Roney. Quand on voyait le Maître, ce n'était jamais bon signe.

- Ab ... Absol ... Absolument pas Monseigneur. Tout ... Tout se passe ... , parvint-il à bégayer en réponse avant que l'homme ne l'interrompe d'un geste impérieux.

Derrière lui, sur la projection holographique, le sujet 17, Haley, venait de pénétrer discrètement dans la pièce. Ils assistèrent donc au sauvetage de Colin, suivi quelques minutes plus tard par l'arrivée des sbires de Jayce qui s'employèrent avec véhémence à le réveiller.

- Bien, bien. Tenez moi au courant si cela venait à changer, fit le Maître d'un air distrait en s'en allant à grands pas vers un autre Opérateur un peu plus loin, laissant Roney complètement désemparé.

Après quelques instants, nécessaires à retrouver un rythme cardiaque à peu près cohérent, il retourna à son poste pour consulter la règle du jour qui venait d'être tirée au sort parmi les propositions des spectateurs.

Comme de nombreux autres Opérateurs autour de lui, Roney haussa un sourcil surpris quand il vit que la nouvelle règle était : ...

* À vous de jouer chers lecteurs, et à très bientôt pour la suite ! *