Quand enfin ils s'arrêtèrent, à bout de souffle, Colin aurait pu jurer qu'une année entière venait de s'écouler. Le sang battant à ses tempes ne soulageait en rien la terrible migraine qui l'empêchait de réfléchir clairement. Haley l'avait conduit jusqu'au bord le plus lointain du lac, à une dizaine de kilomètres au nord de l'infirmerie. Il s'écroula dans l'herbe à ses côtés, essayant en vain de mettre de l'ordre dans ses idées.

Il ne se souvenait plus de grand chose. Certaines règles lui revenaient, au rythme de ses respirations lourdes et pénibles : Ne pas manger plus d'une fois, ne pas se battre. Il était aussi question d'arme, mais le jeune homme n'arrivait pas à retrouver l'énoncé exact. Il devrait demander à Haley plus tard.

Cette dernière, même si elle devait être aussi épuisée que lui, avait entrepris de déballer un sac contenant des provisions, des bandages et un couteau de lancer. Le soleil était encore bas à l'horizon mais Colin, entre deux souffles, se rendit compte qu'ils allaient devoir rentrer avant la tombée de la nuit, sous peine d'être éliminés. Tôt ou tard ils allaient devoir faire face au danger, leur fuite n'était qu'une échappatoire temporaire. Il fit part de ses réflexions à Haley, qui lui répondit, l'air grave :

- Je sais bien, mais on a pas vraiment le choix, si on était resté là-bas, les sbires de Jayce nous auraient rattrapé. J'ignore comment il les tient mais ils lui obéissent au doigt et à l'œil. Il va falloir tenter de rentrer au dernier moment, à moins que tu n'aies une meilleure idée.

Colin n'était toujours pas capable de comprendre comment Haley pouvait se souvenir de lui, et encore moins des évènements récents. Avait-elle aussi trouvé un moyen d'éviter l'effacement de mémoire quotidien ? Dans tous les cas, avec un esprit aussi embrouillé que le sien, impossible de réfléchir à une stratégie. Il porta une main à son crâne avec un gémissement de douleur et la ramena poisseuse de sang. Quand elle vit cela, Haley se précipita sur lui :

- Colin ! Tu es blessé !

Dans leur fuite, la jeune femme n'avait pas eu le temps de le regarder vraiment, d'autant plus que les cheveux bruns de Colin camouflaient en partie la plaie.

Avec douceur, elle examina l'entaille, et entreprit de la désinfecter à l'aide du kit de premier secours qu'elle avait emporté. Notant le regard surpris et légèrement confus de Colin, elle s'employa à résumer ce qui c'était passé tout en le soignant.

- Hier, les hommes de main de Jayce mon kidnappée alors que j'étais partie à ta recherche et ils m'ont gardée pendant le reste de la journée dans l'infirmerie, à l'écart de tout le monde.  Cependant, quand j'ai vu le soir tomber, je me suis mise à hurler, en espérant que quelqu'un puisse m'entendre. Heureusement pour moi l'un de ces idiots a dû estimer qu'il était plus simple de me faire respirer du chloroforme que de me mettre un bâillon. Il en a donc récupéré un flacon dans une armoire, et peu de temps après j'étais dans les vapes, et j'ai donc pu garder mes souvenirs. Je ne sais pas encore trop comment fonctionne le processus, mais décidément il possède de nombreuses failles, remarqua-t-elle avec un léger rire. Finalement, je me suis réveillée le lendemain sur le sol de l'infirmerie, sans gardes pour me surveiller. Là encore je ne sais pas pourquoi ils m'ont laissé là, mais je ne vais pas me plaindre. Ensuite j'ai déci ...

La flèche passa à quelques centimètres à peine de sa tête, avant de se perdre dans un bouquet de roseaux. Agissant par réflexe, Colin et Haley se jetèrent au sol, roulant sur le sol humide pour se mettre à l'abri. Malheureusement pour eux, la forêt se trouvait à cinquante mètre de là et  il y avait peu de végétation jusqu'aux premiers arbres, à l'exception de quelques buissons et arbustes épars. Bref, très peu de moyens de se cacher.

Toujours un peu sonné, par le fait de s'être fait assommer par une pierre, et d'avoir été à deux doigts de se faire transpercer par une flèche, Colin leva la tête de son abri temporaire, un trou peu profond à moitié rempli d'eau boueuse, pour voir ce qui se passait.

A une trentaine de mètres de là se tenait Jayce, accompagné de deux hommes, tous équipés d'un arc et d'une dague. Comment ont-ils fait pour aller si vite ? Dans la lumière matinale, le tueur était encore plus effrayant, sa blessure béante visible même à cette distance, et le jeune homme frissona lorsqu'il éclata d'un rire fou.

- Allons, allons, Colin, sort de ta cachette ! Ce n'est pas comme ça qu'on accueille un ami, si ?

Il banda son arc et tira d'un seul mouvement fluide, et la flèche alla se perdre loin de sa cachette.

Colin réalisa alors que Jayce ne savait pas exactement où ils étaient, et que la précision du premier tir n'était qu'un coup de chance. Il se tourna vers Haley et lui fit signe discrètement de lui donner le couteau de lancer qu'elle portait à la hanche.

Lorsqu'il était enfant, le jeune homme passait des journées entières à s'entraîner au lancer avec son grand-père, dans la grange derrière sa maison. C'était le moment de voir s'il s'en souvenait.

Il fit le vide dans son esprit et arma son bras. Juste avant de lancer, une idée toute simple lui sauva probablement la vie. En admettant qu'il touche un des trois ennemis, il en resterait toujours deux, et sa cachette ne lui servirait plus à rien. Il allait donc falloir ruser.

Au lieu de viser un des hommes, Colin propulsa plutôt le couteau à l'opposé, vers le lac, où il s'enfonça avec un bruit mât dans le sol. D'un seul bloc les trois assassins se tournèrent vers l'origine du bruit, leur tournant le dos par la même occasion. En faisant le moins de bruit possible, Colin entraîna Haley vers la forêt, d'abord en restant courbé puis entamant un sprint effréné sur les derniers mètres.

Des cris retentirent derrière eux mais ils étaient déjà rendu aux premiers arbres quand deux flèches se plantèrent dans un tronc à quelques pas d'eux.

Ils étaient en sécurité relative, du moins jusqu'à ce que les tueurs les rejoignent.

Tout allait se jouer dans les prochaines minutes.