Brynhildr...

Lyra avait déjà entendu parler de cette Relique et si ses souvenirs étaient bons et que Raxaroth avait raison, la situation n'était pas en leur faveur. Rax avait été fabriqué à partir des os d'un démon alors que Brynhildr provenait de ceux d'un primo dragon, une créature considérée autrefois à l'égal d'un dieu. Et pas n'importe laquelle... celle qui avait ravagé tout le continent d'Osira trois mille ans auparavant et l'avait plongé dans un hiver interminable : Fremyr, l'impératrice des glaces.

N'importe qui dans ce monde savait que même si les démons étaient reconnus pour être des monstres très puissants, manipulant la magie à leur guise, les dragons les surpassaient de loin. De très loin... Surtout les originels tels que Fremyr. Évidemment, Brynhildr avait hérité de son pouvoir et conférait ainsi à son utilisateur la capacité de geler tout ce qui l'entourait ou de modeler la glace selon sa volonté.

Comment cet Extalien avait-il pu se procurer une arme aussi incroyable que ce pistolame ? La jeune femme-dragon fulmina intérieurement. Sa fierté avant tout, jamais elle n'avait abandonné un combat, mais elle mesura tout de même la sériosité des propos de son compagnon.

— Donc, tu suggères de m'barrer ? lui répondit-elle, les dents serrées.

— Pour ta survie, il vaut mieux, oui. Et puis nous devons rapporter le pendentif à Sélène, c'est le plus important.

— Parc'que tu crois vraiment qu'il va nous laisser filer comme ça ? Même en m'dragomorphosant, il m'rattrapera sans difficulté, j'serai trop visible.

— La dragomorphose serait la pire des options, en effet, confirma Rax, tu vas devoir utiliser ta téléportation.

Lyra acquiesça à cette proposition mûrement réfléchie. Quelques secondes lui suffirent pour analyser le terrain autour d'elle et repérer un immense sapin situé à quelques centaines de mètres. Elle déglutit, peu rassurée. Son sortilège n'était pas encore tout à fait au point. Elle s'était liée à Raxaroth depuis six semaines et elle ne maîtrisait pas entièrement sa magie. Pour le moment, sa téléportation lui permettait de se déplacer instantanément d'un point à l'autre dans un rayon défini, mais elle espérait bien un jour réussir à repousser cette limite.

Le deuxième inconvénient résidait dans la consommation d'énergie : ce sort gourmand en éther nécessitait d'en faire usage avec parcimonie. Plus la distance à parcourir était grande, plus il drainait la magie de son utilisateur. La jeune femme-dragon ne devait surtout pas se tromper dans ses calculs.

Quand elle fut enfin certaine que l'emplacement de l'imposant conifère se trouvait pile dans ses cordes, elle commença à invoquer mentalement son sortilège. Ce fut sans compter sur son rival qui l'attaqua sans lui laisser le temps de l'exécuter.

Avait-il deviné ses intentions ?

Brynhildr fendit l'air à une telle vitesse que Lyra eut toutes les peines du monde à l'esquiver. Prise au dépourvu, elle se contenta de bloquer les offensives tandis que ces dernières se renforçaient.

— Tu crois que je n'ai pas compris ton petit jeu ? vociféra son adversaire, si tu penses pouvoir m'échapper, tu rêves !

Dégoûtée d'avoir été percée à jour, l'Extalienne ne put compter que sur la défense conférée par Rax pour se protéger. Il lui était impossible d'invoquer la téléportation dans ces conditions. Brynhildr ne faisait pas qu'octroyer de la magie offensive à son utilisateur, mais elle renforçait également sa vitesse et sa puissance de frappe.

Les deux lames se rencontrèrent une nouvelle fois dans un crépitement d'éther tumultueux. L'air ambiant se rafraîchit et la zone de combat autour des deux Extaliens se recouvrit peu à peu de glace. Les flammes de Rax s'échinèrent à rivaliser avec la température de plus en plus froide, mais elles perdirent de leur intensité pour finalement s'éteindre, submergées par la terrible aura draconique.

En une fraction de seconde, l'ennemi se dégagea, puis brandit son pistolame à la pointe acérée droit sur Lyra. Déstabilisée, elle para l'enchaînement brutal et véloce de ses attaques avec difficulté.

L'une d'elles finit par percuter sa main.

La jeune femme-dragon lâcha sa faux avec un cri étouffé et un coup de pied décoché en plein ventre la projeta en arrière. Elle se retrouva violemment catapultée contre un arbre, le souffle coupé avant de s'effondrer. Avec un hoquet douloureux, elle tenta de se relever en s'aidant de ses coudes, mais une masse lourde la plaqua dos au sol alors que la sensation glacée d'une lame se posait contre sa gorge.

Assis à cheval sur elle, son ennemi pesait presque le double de son poids et ce n'était pas avec sa frêle stature qu'elle réussirait à le renverser. Ses forces amenuisées par son combat, Lyra ne chercha pas à se débattre et finit par capituler. Les paupières mi-closes, elle les rouvrit pour faire face à son geôlier. Deux prunelles dorées fendues d'une pupille verticale d'un noir abyssal la fixaient d'un air à la fois sévère et satisfait.

— Ça y est, tu es un peu plus disposée à obtempérer, maintenant ? gronda l'homme-dragon.

Elle laissa échapper un grognement sourd de sa gorge.

— Qu'est-ce que tu m'veux ? Lâche-moi !

— Rends-moi ce qui m'appartient.

— Mais je n'l'ai pas, ton pendentif !

— Arrête de mentir, je sais que tu l'as sur toi. Je le sens.

Il va être dur à berner, celui-là !

Les lèvres pincées, Lyra réfléchit à un subterfuge et son regard se porta brièvement vers l'endroit où Raxaroth était tombé. Trois mètres les séparaient. Trop loin pour l'atteindre dans cette condition, mais pas impossible si elle réussissait à utiliser la téléportation deux fois de suite. Seulement... son combat contre l'Extalien l'avait épuisée, il lui fallait donc gagner un peu de temps, juste assez pour recouvrer le minimum d'énergie requis pour l'invocation. Ensuite, déceler un infime moment d'inattention de la part de son ennemi pour s'enfuir.

Ennemi qui... pour se l'avouer... ne la laissait pas indifférente.

En dépit de la situation et sans en connaître la raison, cette proximité affolait son cœur et la fragrance masculine de son adversaire étourdissait ses sens. Le souffle à la fois glacé et fumé qui émanait de sa bouche aux courbures voluptueuses lui donnait des frissons et elle en éprouva presque de la difficulté à éviter son regard intense. Un regard dans lequel elle aurait bien aimé se perdre si cela avait été dans d'autres circonstances. Jamais elle n'avait vu d'yeux plus magnifiques que ces deux orbes jaune vif constellés d'étoiles cuivrées comparables à des galaxies.

Ses joues s'échauffèrent malgré elle et Lyra se gifla mentalement pour retrouver ses esprits. Cet individu, aussi beau soit-il, ne l'envoûterait pas et elle mettrait le plus de distance possible entre eux.

Remarquant qu'elle le fixait avec insistance, l'Extalien retira la lame de Brynhildr pour la rengainer et reprit la parole, cette fois sur un ton moins dur, mais avec un léger soupir contrarié.

— Écoute, je ne te veux aucun mal. Si tu me rends mon pendentif, je ne te dénoncerai pas et je te laisserai tranquille.

Elle le scruta d'un air méfiant. Pouvait-elle vraiment lui faire confiance ? Lui, un parfait inconnu ?

— Qu'est-ce qui m'prouve que tu tiendras parole ?

— Parce que toi et moi sommes peut-être les deux derniers représentants de notre espèce et ce serait dommage de gâcher une possible entente entre nous. Je pense que c'est assez convaincant, non ?

La jeune femme-dragon se retrouva frappée d'un fâcheux dilemme. Son rival lui proposait d'enterrer la hache de guerre pour faire plus ample connaissance, ça ne pouvait pas être plus alléchant, mais son devoir envers sa guilde se rappela à sa mémoire. On lui avait confié une mission, elle se devait de la mener à bien. Sélène lui pardonnerait peut-être cet écart pour cette fois, mais les plans de cette dernière risqueraient d'être compromis par sa faute.

Que faire ? Écouter sa supérieure ou bien ce que son cœur était en train de lui dicter : accepter l'improbable amitié de cet inconnu ?

Tout en réfléchissant à sa décision, Lyra glissa machinalement les yeux vers un bandeau coloré situé autour de la manche gauche de l'homme-dragon. Ses prunelles s'écarquillèrent d'effroi lorsqu'elle y vit une tête de mort traversée de deux épées et entourée d'étoiles sur un fond rouge. L'emblème des Jaëgers !

Une sueur froide lui mouilla l'échine et un frisson la parcourut. Elle connaissait les sombres agissements de ces professionnels à la réputation de tueurs sanguinaires dépourvus d'empathie et voilà qu'aujourd'hui, l'un des leurs la tenait prisonnière. À présent, elle comprenait pourquoi il était si talentueux et comment il avait pu se procurer une arme aussi sinistre que Brynhildr. Ces mercenaires choisis parmi des volontaires suivaient un dur entraînement au sein de la force impériale et bien souvent, les meilleurs ressortaient en gagnant le droit de se lier avec une Relique.

Sous le choc, Lyra demeura silencieuse quand elle recroisa son regard. Elle devait à tout prix s'éloigner de lui. Par chance, son énergie magique s'était restaurée juste assez pour tenter une téléportation. Deux secondes lui suffirent pour retrouver le grand sapin repéré plus tôt. Il ne lui restait plus qu'à bondir pour récupérer Rax et prendre la fuite.

Voyant qu'elle ne répondait pas, l'Extalien haussa un sourcil.

— Alors ? Qu'est-ce que tu décides ? Tu me rends mon pendentif ou bien...

— Désolée, mais j'crois qu'ça va pas être possible, le coupa-t-elle.

D'un bref clignement de paupières, l'Extalienne invoqua sa téléportation et aussitôt, la magie imprégna ses sens. Sa peau s'échauffa et picota comme si des milliers de fourmis grouillaient dans ses veines pendant que le paysage se bousculait, puis se déformait devant ses yeux en un rideau multicolore. Un flash plus tard, elle se retrouva à côté de Rax qu'elle attrapa, puis repartit dans un deuxième déplacement instantané. En hasardant un dernier regard vers son rival, la jeune femme-dragon eut juste le temps d'apercevoir son visage décontenancé avant de re-disparaître dans un écran de lumière aveuglante.

Un quart de seconde après, un amas d'aiguilles d'un vert sombre lui faisait face. Elle avait atteint son objectif, mais à quel prix... Des étoiles dansèrent devant son champ de vision et un vertige l'assaillit. Peu habituée à utiliser ce sortilège plusieurs fois de suite, elle vacilla et s'adossa au tronc du résineux une poignée de secondes pour s'accorder un instant de répit. Le cœur battant, elle inspira et expira profondément afin de retrouver son souffle pendant qu'une sueur froide perlait sur son front.

— Est-ce que ça va ? s'inquiéta Rax.

— Ouais... j'me repose un peu, mais va pas falloir trop traîner dans l'coin.

— Je suis désolé, j'avais complètement oublié que Brynhildr était capable de masquer sa puissance et son aura. Si j'avais pu le déceler plus tôt...

— T'excuses pas, ce sont les aléas du boulot, sourit-elle en tapotant le fourreau où était rangée sa dague.

Un rugissement de rage résonna dans toute la forêt et interrompit leur court moment d'accalmie. Lyra tressaillit. La fuite devenait plus qu'urgente. Elle avisa immédiatement la zone en contrebas d'un rapide coup d'œil afin de s'assurer que son poursuivant se trouvait encore à une distance suffisante. Puis, elle sauta de branche en branche jusqu'au pied de l'arbre avant de s'échapper à travers bois.

Cependant, au bout de plusieurs minutes de course effrénée, une douleur au flanc droit, plus lancinante qu'un point de côté, l'obligea à ralentir la cadence. Elle n'eut d'autre choix que de s'arrêter et lorsqu'elle y posa sa main, celle-ci revint tachée de sang noir.

— Merde, c'est quoi ça ?

— Tu as été touchée sans t'en rendre compte lorsqu'il a fait sa dernière attaque, nota Rax, la lame de Brynhildr est toxique.

— Merci d'me prévenir seulement maintenant, maugréa-t-elle en levant les yeux au ciel.

— Désolé... j'ai été tellement pris au dépourvu que ça m'est complètement sorti de l'esprit.

Lyra avait envie de maudire Rax, car à présent, elle se retrouvait dans une situation très délicate, mais elle n'avait pas le loisir de s'apitoyer sur son sort. Une vapeur bleuâtre s'échappait de la blessure et des picotements la démangeaient, signe que sa guérison se mettait en action. Malheureusement, sa capacité draconique usait beaucoup d'énergie et nécessitait encore plus de temps à cause de son métissage humain. Et à son grand désarroi, la plaie ne semblait pas se régénérer. Son corps luttait, mais ses tissus refusaient de se refermer. Cerise sur le gâteau : sa vue commençait à lui jouer des tours et par moment, se brouillait.

— Eh ben, me v'là bien... manquait plus qu'ça... et je n'peux même pas retourner à la guilde, j'suis vidée... marmonna-t-elle en titubant avant de se rattraper d'une main sur le tronc d'un arbre.

— Alors, rentre chez toi. Dabéorn n'est pas très loin.

— Qu'est-ce que va dire mon père en m'voyant comme ça ?

— Le poison de Brynhildr est à action lente, on a largement le temps de trouver quelqu'un qui pourra te soigner, mais en attendant, il faut qu'on quitte cet endroit au plus vite.

L'Extalienne soupira pour se redonner du courage et reprit sa course à une allure toutefois plus modérée. De temps à autre, elle se retournait pour vérifier l'avancée de son poursuivant qui ne tarderait pas à la rattraper si elle ne trouvait pas rapidement un endroit où se cacher.

La chance lui sourit quand elle déboucha sur les abords de la Mésoane. Cette petite rivière possédait une profondeur suffisante pour nager et sur la rive opposée, les racines d'un saule en bordure de talus attirèrent son attention. Couvertes de mousse et de lierre, elles formaient un rideau végétal parfait pour s'y dissimuler et l'eau masquerait son odeur.

Sans hésiter une seconde, la jeune femme-dragon plongea et nagea jusqu'à son nouvel abri non sans grimacer lorsque la fraîcheur du liquide entra en contact avec sa blessure. Elle se réfugia sous les frondaisons noueuses pile au moment où le Jaëger surgit.

Juste à temps... lui souffla Rax.

Figée et enfoncée dans les flots jusqu'au cou, Lyra en oublia presque de respirer, mais se souvint d'un détail fondamental : les Extaliens détectaient les énergies vitales ainsi que les auras dégagées par tout être vivant. Bien que cela ait été difficile, cette capacité n'était plus une source d'inquiétude pour elle, grâce à l'entraînement qu'elle avait pu recevoir après avoir rejoint les Alliés de la Nuit. Pour exercer le métier de chasseur de primes, il était crucial de maîtriser l'art de dissimuler toute émanation énergétique révélant sa présence.

Elle prit alors une profonde inspiration et vida son esprit de toute pensée parasite. Ensuite, elle chercha dans les profondeurs de son âme la porte qui permettait de cacher son aura. Elle la visualisa, immense et éclatante, puis, par concentration, le puits de lumière se rétrécit et s'évanouit derrière une cloison sombre et étanche.

L'Extalien huma l'air, scruta le haut des arbres, fouilla chaque buisson pendant de longues minutes. Il finit par s'immobiliser et balaya d'un regard insistant la zone où sa proie s'était terrée. Un frisson parcourut la jeune femme-dragon et elle déglutit le plus silencieusement possible. Son cœur martelait si fort dans sa poitrine qu'elle craignait qu'il entende le moindre de ses battements et pendant un instant, elle crut qu'il l'avait repérée malgré toutes les précautions prises pour masquer son aura. Finalement, il se désintéressa des lieux, l'air furieux, et continua son chemin en longeant la rivière plus en amont.

Lyra resta camouflée pendant d'interminables minutes et ne sortit de sa cachette qu'après s'être assurée que le Jaëger s'était suffisamment éloigné, puis elle courut sans s'arrêter. Cependant, les effets secondaires du poison ainsi que le poids de ses vêtements trempés la contraignirent bientôt à réitérer une halte.

Elle tomba à genoux, exténuée et pantelante.

— Lyra ! Relève-toi ! Ce n'est pas le moment de s'arrêter ! s'affola Rax. Dabéorn n'est plus qu'à quelques centaines de mètres. Courage !

— Je sais, grimaça-t-elle en serrant les dents et en prenant appui sur un arbre déraciné pour se redresser, mais j'galère et ça fait super mal...

Sa vision se troublait de plus en plus, prenant l'aspect d'un écran obscur. Son sang continuait de suinter de son flanc et une sensation étrange en émanait, comme si toute cette partie de son corps devenait insensible. Le poison se répandait doucement dans son organisme. Si elle ne réagissait pas, elle risquait d'y passer. Toutefois, une personne lui revint à l'esprit, quelqu'un qui pourrait sûrement l'aider.

Lyra prit une profonde inspiration, se gifla les joues pour retrouver un semblant de lucidité et sortit son téléprisme de sa poche. Après l'avoir activé, une fenêtre holographique s'afficha devant ses yeux, et de son doigt, elle fit défiler les divers objets rangés dans sa dimension de stockage pour s'arrêter sur une tenue accompagnée d'une veste en cuir marron. Elle la sélectionna et aussitôt, une lumière chaleureuse l'enveloppa toute entière. Sa cape et ses vêtements mouillés disparurent en une multitude de fragments étincelants pour être remplacés par de nouveaux.

Ainsi habillée et au sec, la jeune femme-dragon rassembla tout son courage ainsi que ses dernières forces pour s'élancer droit vers son objectif.

— J'sais où on va aller, haleta-t-elle, la femme de Joe est infirmière, elle saura peut-être quoi faire.

— Je l'espère... pria Rax.