L'incrédulité se lut sur les visages des deux humains, ils ne semblaient pas très convaincus. Bien déterminé à leur prouver ses capacités, Kyeran souffla pour chasser ses tensions. Il replaça la Phantom en bonne position et fit face au sud, là où une grande ligne droite en direction de Kisava longeait un immense lac. Il n'y avait rien de mieux pour tester ce bolide de manière optimale.

Il sortit ses lunettes de protection de sa poche et les ajusta sur son visage, puis se tourna vers ses deux spectateurs. Si Léon l'encourageait d'un levé de pouce, Sköll effectuait un signe de prière. Excédé par le pessimisme de son ami, il secoua la tête et se concentra sur l'horizon.

Il suffit d'y aller tranquillement.

Cette fois, il dosa l'appui de son pied sur la pédale et la Phantom s'élança sans embardée. Au bout de plusieurs minutes de cadence stable, il se sentit plus sûr de lui et décida d'accélérer. La vitesse réveilla en lui ses profonds instincts primaires et son cœur exulta de joie au simple contact du vent le fouettant de toute part. Comme n'importe quel membre de la famille des dragons, Kyeran était né pour voler et sur sa Phantom, il avait l'impression de retrouver cette sensation.

Le paysage défilait à un point tel qu'un humain aurait été incapable de discerner le moindre détail et avec sa vision plus aiguisée que celle d'un aigle, il percevait le plus petit grain de sable sur le bitume. Enfin, il ralentit, puis effectua un demi-tour contrôlé. Cette nouvelle tentative s'était avérée bien plus fructueuse que la première et il fut satisfait de ne pas être resté sur un échec.

Au loin, Solsti n'apparaissait plus que comme une infime tache sombre perdue à l'horizon. Il ne s'attarda pas davantage et reprit le chemin du retour sur une cadence plus énergique. En cinq minutes, il arriva devant la boutique. Sköll et Léon l'attendaient avec des visages enthousiastes et le premier dut admettre qu'il avait eu tort de se moquer.

— Alors ? Qu'est-ce que t'en dis ? lui demanda le commerçant avec un grand sourire.

Il n'eut pas à réfléchir bien longtemps. La Phantom l'avait conquis.

— Et bien, je vais vous la...

Ses mots moururent entre ses lèvres lorsque le hurlement strident d'une femme en provenance d'une ruelle voisine retentit. Les trois hommes pivotèrent en direction des cris.

— Merde ! C'est quoi ça ? grogna Sköll, la mine blême.

Kyeran réagit au quart de tour et, guidé par son instinct, redémarra. Il ne maîtrisait pas encore sa Phantom, mais il devait intervenir. Il écrasa l'accélérateur et des flammes bleues crachèrent au dehors des échappements dans un vrombissement assourdissant. Le large pneu arrière crissa sur le bitume, puis la moto se propulsa droit vers l'origine de l'agitation.

S'il réussit cette fois à dompter la nervosité de son véhicule, son freinage resta hasardeux. Il appuya trop fort et la Phantom s'immobilisa dans une violente ruade. Déséquilibré, Kyeran manqua de basculer par-dessus celle-ci, mais heureusement, le câble relié au transmetteur le retint. Ignorant son état fébrile, il se dépêcha de débrancher le bracelet, coupa le contact, puis s'élança vers l'origine des cris.

Au détour d'une rue, un homme en pleine mutation du Fléau attaquait une jeune femme. Son stade était déjà bien avancé et son corps noirci commençait à se déformer. Ses yeux rouges dénués d'humanité brillaient d'une lueur malsaine au fond de ses orbites tandis que ses mains décharnées griffaient les chairs de sa victime. Autour de cette horrible agitation, des habitants pétrifiés par la peur s'étaient massés sur le perron de leurs maisons et n'osaient pas intervenir.

Kyeran invoqua son Alphübel depuis sa T020-Z. Celle-ci se matérialisa dans sa paume droite en un halo luminescent et il bondit sur son adversaire. Il visa la tête, mais au moment où l'épée s'apprêtait à trancher les chairs, une détonation retentit et le crâne du mutant explosa dans un fracas d'os brisé. L'exterminateur se retrouva aspergé d'un mélange sanguinolent à base de cervelle broyée tandis qu'une voix criarde s'extasiait derrière lui.

— Joli coup, Denox ! On ne l'a pas loupé !

Pendant qu'il débarrassait son visage souillé par l'immonde mixture organique, Kyeran entendit des pas se rapprocher de lui et quand il se retourna, ses sourcils se haussèrent d'étonnement.

Face à lui s'avançaient un Vulpian de petite taille et un colosse équipé d'un lourd fusil de précision. Il n'aurait su dire si le premier était un mâle ou une femelle, le parfum capiteux qui se dégageait de lui brouillait son odorat et sa physionomie androgyne portait à confusion. Néanmoins, il se démarquait d'Hayato par des oreilles plus effilées et une queue moins touffue parsemée de fines rayures brunes sur un pelage beige. Quant à son acolyte à la peau sombre, ses yeux ambrés et sa queue terminée par un plumeau de poils noirs trahissaient son appartenance à la race des Minotaures. Ces créatures pouvaient elles aussi adopter une forme humaine.

Cependant, ce ne fut pas leur apparence physique qui l'intrigua, mais leur tenue vestimentaire. Ils portaient tous les deux l'uniforme de l'armée impériale avec sur leur manche gauche, le brassard des exterminateurs : deux épées croisées dans un cercle étoilé.

— Qui êtes-vous ?

Les oreilles pointues du Vulpian se dressèrent au-dessus de sa casquette et sous sa visière, ses prunelles de bronze en amande s'illuminèrent de fierté. Il effectua le salut réglementaire militaire avant de se présenter avec une voix exagérément grave.

— Je suis le lieutenant Riyo Jax. Section d'extermination de l'armée impériale. Vous êtes... ?

— Nexus de la guilde des Alliés de la Nuit. Section d'extermination du secteur A, zone Ouest, répondit Kyeran tout en lui rendant son geste.

Le soldat le fixa d'un air pensif, puis s'avança tandis qu'il dégainait un curieux objet de forme cylindrique.

— Le secteur A est plutôt calme en ce moment, vous ne devez pas être trop débordé, j'imagine...

Jax appuya sur le bouton de son étrange artéfact et un rayon lumineux rouge vif en surgit. Kyeran haussa les sourcils. C'était une épée photonique. Il avait déjà vu la claymore de Brett par le passé et ces armes de dernière génération l'avaient toujours intrigué. Sa fascination s'arrêta lorsque le Vulpian brandit la sienne droit sur lui. Il n'eut pas le temps d'esquiver. Un vent torride lui frôla la joue et quelques mèches de ses cheveux sectionnés volèrent au passage. Le bourdonnement sourd provoqué par la course infinie des atomes d'éther en fusion lui chatouilla l'oreille.

Toutefois, aucune douleur ne le saisit et il comprit alors que ce n'était pas lui que le soldat visait. L'épée s'était arrêtée sur un obstacle situé juste derrière lui et quand il hasarda un coup d'œil par-dessus son épaule, son sang se figea dans ses veines. La femme qu'il avait tenté de sauver se tenait debout, le visage tordu dans un rictus de souffrance, la lame luminescente plantée dans une orbite.

Jax la retira et l'humaine s'effondra lourdement au sol, auréolée d'une mare écarlate.

Kyeran resta muet, la mâchoire tremblante, mais bientôt, sa stupeur laissa place à de l'indignation.

— Pourquoi est-ce que vous avez fait ça ? Elle n'était pas infectée !

Le militaire le fixa, les sourcils froncés alors qu'il rejoignait son collègue posté en arrière.

— Qu'est-ce que vous en savez ? Je n'ai pas le temps de faire de cas par cas. Tous ceux qui sont en contact de près ou de loin avec le Fléau doivent être éradiqués. Simple question de sécurité.

— Simple question de sécurité ? répéta Kyeran, les crocs serrés. J'aurais tout entendu...

— Je ne fais qu'exécuter les ordres, se justifia le Vulpian en rengainant son épée, et vous pouvez vous estimer heureux, car j'aurais dû vous éliminer, vous aussi, mais...

Jax allait continuer d'argumenter, mais des exclamations lointaines l'interrompirent.

Kyeran se retourna et aperçut Sköll suivi d'Hayato courir dans sa direction.

— Qu'est-ce qui s'est passé ? s'écria-t-il avant de jurer face aux deux cadavres dans un sursaut. Oh, bordel de merde !

— C'est toi qui as fait ça ? s'enquit Hayato, le regard encore embrumé de sommeil.

— Non, c'est ces types, là...

Hayato reporta son attention sur le binôme et plus particulièrement sur le Vulpian. Sa queue se hérissa et ses oreilles s'aplatirent tandis que Riyo Jax adoptait la même attitude. Ils se toisèrent en grognant pendant un long moment. Leurs mimiques différaient guère de celles des vrais canidés et ni l'un ni l'autre ne semblait vouloir céder.

Kyeran décida d'intervenir pour ne pas envenimer la situation.

—Yato, calme-toi. On s'en va.

Le corps de son partenaire se détendit. De son côté, Jax s'apaisa à son tour et détourna le regard lorsqu'un groupe de soldats le rejoignit.

— Lieutenant ?

— Nettoyez-moi ça, leur ordonna-t-il en désignant les cadavres d'un coup de menton, et retournez ensuite faire votre ronde.

Les larbins obéirent et, munis de grands sacs noirs plastifiés, s'exécutèrent aussitôt à débarrasser la zone des dépouilles. Cette scène déconcerta Kyeran. Il avait toujours agi selon un protocole bien défini, et voir ces exterminateurs exercer différemment de lui le perturbait. Il préféra ne pas s'éterniser sur les lieux et rebroussa chemin vers sa moto, suivi de ses deux amis.

— C'était qui ce type ? grogna Hayato.

— Le lieutenant Riyo Jax, exterminateur au compte de l'armée impériale.

— Jamais entendu parler...

— Moi non plus...

— Hé ! les interpella une voix familière.

Assis sur la Phantom, Léon les attendait.

— Rien de cassé ?

— Non, tout va bien.

— C'est déjà ça, mais... tu es tout crade, lui fit-il constater avec une grimace dégoûtée. Qu'est-ce qui s'est passé ?

Kyeran s'observa tout en haussant les épaules avant de lui expliquer toute la scène. Léon fronça les sourcils.

— C'est moche c'qui vient de s'passer. Malheureusement, c'est comme ça presque tous les jours, dans l'coin.

Un silence pesant régnait autour d'eux et seul le souffle mélancolique du vent leur parvenait. Les habitants étaient tous rentrés chez eux. Par moment, des regards furtifs se glissaient derrière un rideau relevé.

Kyeran tapota la calandre de la Phantom.

— Onze mille cinq cents doublons, c'est bien ça ?

— Hein ? Euh... oui ! sursauta Léon.

— Je vous l'achète.