Les bois étaient sombres et tumultueux. L'orage grondait au-dessus des cimes, les branches fouettaient l'air et l'eau dégoulinait le long des troncs. Des éclairs transperçaient l'obscurité et dessinaient des silhouettes grotesques.

     Progresser dans cet enfer épuisait Luke et Rory. Leurs jambes tiraillaient à force de s'enfoncer jusqu'aux chevilles dans la boue et leur respiration était haletante, erratique. Le cœur de Rory battait dans ses oreilles. Luke se tourna vers elle.

     - On va faire demi-tour, dit-il en haussant la voix pour se faire entendre par-dessus le tonnerre et les bourrasques. On se rabat vers la cabane.

     Rory hocha la tête. Elle n'était pas habitué à ce genre d'effort. Jamais elle n'avait eu à chasser en pleine nature, les fantômes hantant de préférence les zones urbaines. Elle était habitué aux entrepôts désaffectés, au béton et à la rouille, et pas à des kilomètres et des kilomètres de forêt où se perdre était trop facile.

     Elle était habituée aux chasses avec Damien et Ashley. Elle considérait les deux chasseurs comme son frère et sa sœur. Et maintenant ? Que lui restait-il ? Le souvenir amer d'une relation brisée avec Damien et une inquiétude constante concernant Ashley. Était-elle encore vivante ? Rory ne savait pas si elle pouvait survivre avec la mort d'Ashley sur la conscience. Probablement pas.

     La voix de Luke perça à travers ses pensées.

     - Si mon plan a bien fonctionné, Aryn nous aura suivis dans la forêt.

     - Pourquoi doit-on retourner à la cabane ? demanda Rory. Les protections sont brisées, elles ne retiendront pas Aryn.

     - Ce ne sont pas les protections qui m'intéressent. Il me faut mon équipement.

     Il hâta le pas, écartant de son passage branches et fougères. Rory l'imita.

     - Vas-tu enfin m'expliquer ton plan ? Tu as parlé d'un piège. Comment peux-tu piéger un démon ?

     - Tu verras, se contenta-t-il de répondre.

     Rory soupira et s'arrêta, pilant net et refusant d'avancer.

     - Écoute, Luke. J'ai traversé l'enfer ces derniers jours. Aryn a tué mon ami, mon frère. J'ai abandonné un homme à sa mort. La fille que je considère comme ma sœur est quelque part dans cette forêt, seule et livrée à elle-même, probablement blessée. Qui sait, peut-être est-elle morte ? C'est peut-être mieux ainsi. Et là, je suis un parfait inconnu qui affirme avoir un plan pour tuer un démon mais refuse de me dire quoi que ce soit. Pour quelqu'un qui parlait de confiance, je te trouve bien peu fiable.

     Luke fixa longuement Rory. Il était calme, impassible.

     - Je croyais que tu voulais me faire confiance malgré le fait que nous n'avons pas le temps de prouver que nous en sommes dignes. Qui de nous deux est le moins fiable ? Celui qui demande un peu de confiance, ou celle qui affirme vouloir en donner mais ne cesse de douter ?

     - Alors prouve-le-moi. Prouve-moi que je n'ai aucune raison de douter de toi. Que je n'ai pas eu tort de te sortir de cette foutue maison où Aryn avait prévu de te posséder ! 

     Luke laissa échapper un reniflement.

     - Parce que maintenant je dois te remercier ?

     - Je n'ai jamais parlé de remerciements, contra-t-elle. Juste de preuve de confiance. Peut-être est-ce trop t'en demander.

     - Peut-être, concéda Luke en croisant les bras. Mais ce n'est pas comme si tu avais le choix, hein ?

     Rory se détourna en grognant de dépit. Il avait raison. Il avait mille fois raison et Rory se sentait idiote de s'opposer à lui. Mais il l'intimidait en même temps qu'il la rassurait et elle était perdue.

     - Il semblerait que non, lâcha-t-elle. Allons-y.

     Et ils repartirent à travers les bois.

***

Retourner à la cabane provoquait une myriade de sentiments dans la poitrine de Rory. Un bref soulagement de ne plus avoir à traverser la forêt, mais également de l'appréhension qui lui nouait l'estomac au point que l'unique boîte de conserve qu'elle avait partagée avec Ashley plus tôt dans la soirée menaçait de sortir à tout moment. Peut-être qu'il ne s'agissait pas vraiment d'une appréhension, en réalité. Rory penchait plutôt vers le terme de « terreur absolue et totale ».

     Luke se dirigea immédiatement à l'intérieur de la cabane. Rory s'apprêtait à lui emboîter le pas avant de s'interrompre. Il avait parlé de confiance. Autant commencer maintenant.

     Elle traversa à grands pas la petite clairière qui entourait la cabane. Son objectif était fiché dans le tronc d'un grand chêne : la lame d'Ashley. Rory saisit la poignée et s'arc-bouta contre l'arbre pour la retirer de l'écorce. Une fois cela fait, la jeune chasseuse balaya les alentours du regard. Tout semblait calme - du moins autant que pouvait l'être une nuit orageuse. Aucun signe d'Aryn, ni d'Ashley. Elle rebroussa chemin vers la cabane, rassurée de sentir le poids de la lame sainte dans sa paume. C'était un élément familier parmi un océan d'inconnus.

     Elle s'arrêta sur le pas de la porte, qui reposait désormais sur le sol, arrachée de ses gonds. Le bois semblait encore fumant, les protections gravées sur le battant rongeant la matière.

     Luke lui tournait le dos, penché sur la table et feuilletant frénétiquement un petit ouvrage. Une bible. Et les pièces du puzzle s'assemblèrent dans l'esprit de Rory.

     - Tu veux l'exorciser.

     Il émit un grognement affirmatif. Rory le contourna lentement, tentant d'apercevoir ce qu'il lisait. Ses doigts glissaient avec agilité sur les pages jaunies de l'ouvrage, ses lèvres formant en silence les mots imprimés. Il tournait rapidement les pages et ses sourcils se fronçaient à mesure qu'il lisait. Rory baissa les yeux sur la bible. Que cherchait-il exactement ?

     - Besoin d'aide ? lança-t-elle. On n'a pas beaucoup de temps, et si tu...

     - Là ! s'exclama-t-il en pointant du doigt un passage.

     Il s'empressa de marquer la page sans accorder plus d'attention à Rory. La jeune chasseuse devenait de plus en plus agitée à mesure que Luke vaquait à ses occupations. Elle savait ce qu'était un exorcisme, et connaissait la théorie pour le pratiquer sans jamais l'avoir pratiqué, ce qui n'était visiblement pas le cas de Luke.

     Il s'affairait avec une précision acquise par l'expérience sous l'œil méfiant de Rory.

     - Vas-tu enfin me dire la vérité ?

     Il attrapa sa bible et une bouteille d'eau bénite avant de se précipiter à l'extérieur, Rory sur les talons.

     - Ne me prends pas pour une idiote, continua-t-elle. Exorciser Aryn ne servirait à rien, sauf à le forcer à changer d'hôte. Celui qu'il occupe actuellement est faible. Alors pourquoi en changer ?

     Luke traçait désormais un pentagramme à l'aide d'un bâton, le bois s'enfonçant avec facilité dans la boue.

     - Sais-tu comment tuer un démon ? finit-il par dire.

     - Honnêtement, j'en ai aucune idée.

     Rory était incapable de dire qui était le plus surpris : Luke ou elle-même.

     - Es-tu en train de dire que tu t'es lancée à la poursuite d'un démon en ignorant comment t'en débarrasser ?

     - Primo, c'est lui qui s'est lancé à notre poursuite. Deuzio, on ne savait pas qu'il s'agissait d'un démon.

     - Parce que tu pensais qu'il pouvait s'agir de quoi, d'un fantôme ?

     Soudain, Rory se retrouva projetée dans le petit jardin d'Annie, en face d'un Damien agité et - elle le comprenait maintenant - terrifié à l'idée de mourir des mains d'une chose qui les dépassait. Si la culpabilité et la honte avaient un visage, ce serait celui de Rory.

     - Je n'en savais rien, grinça-t-elle.

     - Ce n'est pas une excuse.

     - Je n'ai jamais voulu en faire une. J'ai été imprudente. Des gens sont morts à cause de ça - à cause de moi. Je veux juste arranger les choses. Et je ne peux pas le faire si tu refuses de me parler et ne cesse de détourner la conversation.

     Luke acheva son pentagramme et lança son bâton au loin.

     - Généralement, je ne tue pas les démons. Je me contente de les enfermer dans une nouvelle enveloppe qui leur servira de prison.

     - Alors une enveloppe n'est pas la même chose qu'un hôte ?

     - Un hôte est humain, une enveloppe n'est que matérielle. J'utilise la plupart du temps des figurines à l'effigie du démon, que j'enterre ensuite dans des lieux protégés, là où personne ne risque de tomber dessus par hasard.

     - Il n'y avait pas de figurine dans ton sac, fit-elle remarquer.

     Luke lui fit signe de la suivre en direction de la cabane.

     - Parce qu'Aryn l'a réduite en miettes lors de notre première rencontre.

     Rory ne comprenait pas. Pour se débarrasser d'un démon, il fallait l'exorciser et l'enfermer dans une figurine. Mais comment Luke voulait-il le faire s'il ne disposait d'aucune figurine ?

     - Il y a un autre moyen qui repose sur le même principe, déclara-t-il une fois qu'ils franchirent le seuil brisé de la cabane. Quand un démon change d'hôte, il est faible. Il lui faut du temps pour s'adapter à son nouvel environnement. Ce n'est qu'une question de secondes, mais c'est une occasion à saisir. Tu vois ce que je veux dire ?

     Rory le fixa longuement, tentant de comprendre ce que ses yeux sombres voulaient lui dire. Elle comprenait. Un peu trop bien, et cela ne lui plaisait pas.

     - Il faut briser la figurine pour détruire le démon. Il faut donc tuer l'hôte pour tuer le démon.

     - Exactement. C'est ce que je vais faire : pousser Aryn à quitter son hôte et lui offrir mon corps en gage de paix. Puis au moment où la transition se fera...

     Il n'eut pas besoin de développer l'idée car une image très distincte se forma dans l'esprit de Rory.

     - Ce sera dur, poursuivit-il en s'asseyant lourdement sur une chaise. Il va essayer de me briser - mentalement parlant. Je ne pourrai pas me porter le coup fatal.

     Rory pensait avoir mesuré toute l'horreur de la situation, mais Luke était visiblement un jeune homme plein de surprises.

     - Tu veux que je te tue, souffla-t-elle.

     - Ne vois pas ça comme un meurtre.

     - Un suicide assisté, alors ? C'est vrai que ça allègera ma conscience, merci, railla-t-elle.

     - Non, c'est un sacrifice nécessaire. Ouvre les yeux, Rory ! Nous sommes dans une impasse et c'est la seule porte de sortie dont nous disposons.

     - Des fois, il est préférable de ne pas ouvrir la porte et de lâcher prise.

     Luke secoua la tête.

     - Ça ne te ressemble pas de dire ça.

     - Tu ne me connais pas, alors arrête d'essayer de me faire culpabiliser.

     - Tu n'as pas besoin de mon aide pour te sentir coupable, rétorqua-t-il en croisant les bras. Là, je t'offre le moyen de te racheter, d'alléger ta conscience comme tu dis. Et tu refuses ?

     - Je refuse de te tuer, pas de t'aider à bouger un meuble ! Ce que tu me demandes...

     - Tu peux, et tu sais le faire.

     - Non mais je rêve ! Tu me traites de meurtrière, maintenant ?

     Rory leva les bras au ciel, exaspérée et en colère devant le calme apparent de Luke. Mais apparent était bien le mot : elle voyait bien comment sa mâchoire se crispait et se décrispait, la façon dont ses doigts agrippait fermement son genou. Il faisait tout pour apparaître stable, mais ce n'était qu'une façade.

     - Combien de fois as-tu poignardé un fantôme en plein cœur ?

     - La voilà la différence : tu n'es pas un fantôme, Luke.

     - Je serai un démon, corrigea-t-il. En fait, je ne serai plus moi-même. Je serai mort dès qu'Aryn entrera dans mon corps. Tu poignarderas une coquille vide, rien de plus.

     Rory resta silencieuse. Luke se leva et posa une main se voulant rassurante sur l'épaule de la jeune fille. Ce n'est pas ainsi que le ressentit Rory. Elle avait l'impression de suffoquer sous les responsabilités que ce chasseur qu'elle ne connaissait pas, qui n'était qu'un inconnu avec une solution, lui imposait.

     Mais elle était faible. Et elle voulait éliminer Aryn plus qu'elle ne voulait conserver sa conscience, ou sa santé mentale.

     Alors elle accepta, d'une voix faible et à moitié brisée.