Capítulo 309: El viaje de un héroe

Me gustaría agradecer a mi beta, Awdyr, por su ayuda en este capítulo.

4 De enero de 1995, Durmstrang

Este fue su momento... Al menos eso fue lo que Neville Longbottom pensó cuando el canon disparó, proclamando el inicio de la tercera tarea del torneo. Este fue el momento en que todo el mundo mágico comenzaría a reconocerlo, no por su fama, no por el hecho de que sus padres se sacrificaron por él, sino por sus habilidades como mago.

Oh, claro, fue, más o menos, una apuesta de su parte, pero fue una que confiaba en hacer. No era el más hábil de los magos, especialmente teniendo en cuenta la competencia, pero tenía más que suficiente poder bruto, y podía igualar algunos de ellos de todo el asunto con su cicatriz. Agregando el hecho de que Hermione era muy buena, probablemente por las habilidades aprendidas en el Diario de Riddle, y Diggory siendo uno de los mejores magos en Hogwarts, las cosas realmente estaban mejorando. Los tres estaban definitivamente motivados y habían entrenado juntos desde el Yule Ball... Aprendieron hechizos que eran útiles para escalar montañas y lidiar con el frío e investigaron las criaturas mágicas comunes en este lugar. Estaban tan listos como podían estar...

Bueno, estaban tan listos como podían estar sin la ayuda de Harry Potter y eso fue un hecho evidente. Era algo que estaba en la parte posterior de la mente de todos. Esta fue la primera tarea en el torneo en la que Last Potter no tenía intención de participar. Era un competidor en el primero, de alguna manera engañó a los Campeones para que ocuparan el primer lugar durante la segunda tarea, y ahora era el tercero. Fue algo divertido escuchar a los espectadores decir que estaban ansiosos por ver qué más se le ocurriría a Harry esta vez..

Lástima para ellos.. Harry no había estado involucrado en la tarea de ninguna manera e interferir durante la tarea o hacer algo al medio ambiente se consideraría una trampa flagrante y sería una buena manera de descalificar a Hogwarts.

Neville sacudió la cabeza. No se trataba de Harry Potter. No estaba allí y no servía de nada pensar en él. No, necesitaba concentrarse en la tarea. Neville sacudió la cabeza. Necesitaba centrarse en la tarea.

Fue bastante sencillo y no tenía tantas reglas. Necesitaban llegar a la cueva en el corazón de la montaña y obtener una gran joya mágica azul. Solo había un equipo ganador, no había un segundo lugar ni nada de eso.. Durmstrang era así, simple y directo.. Le gustaba eso. No había muchas reglas para la tarea, solo que solo se les permitían sus varitas, algo de ropa encantada y cinco pociones para cada competidor. Si pudieran encontrar un camino fácil hacia la gema sin la ayuda de fuera de la tarea, entonces no había reglas en su contra. Honestamente, Neville no pudo evitar pensar que si Harry hubiera participado, habría ganado la cosa en segundos..

El aire era agudo y frío, rompiéndolo de sus reflexiones mientras le mordía la cara. Ajustó su capa encantada –, que estaba muy agradecido de que los jueces lo permitieran. Hubiera sido horrible caminar por una montaña mientras constantemente lanzaba encantos cálidos para no congelarse hasta la muerte. Hermione ya estaba escaneando el paisaje nevado con una mirada decidida en sus ojos, su varita agarrada firmemente en su mano. Cedric estaba a su lado, su expresión seria pero tranquila, una presencia tranquilizadora frente al desafío desalentador que se avecina.

"Ya descubriste lo que es esto?" Preguntó Cedric, su voz firme.

El niño mayor estaba hablando de la tormenta de nieve gigante que estaba justo en frente de ellos. Obviamente fue mágico. El viento azotó a su alrededor, feroz e implacable, llevando nieve que picó sus rostros y dificultó su visión. El frío era intenso, incluso con su ropa encantada, haciendo de cada paso una lucha. La nieve se arremolinaba en patrones caóticos, creando un apagón que hacía casi imposible ver más de unos pocos pies por delante.

Hermione lanzó "Lumos Máxima", su varita emitiendo una luz brillante que atravesó la tormenta de nieve. "No es un truco o un acertijo", dijo, su voz apenas audible sobre el viento aullante. "Se supone que debemos protegernos y caminar para lidiar con eso.."

Eso fue algo tan Durmstrang que Neville no pudo evitar resoplar. Hermione debe haber entendido su tren de pensamiento, ya que ella le dio una leve sonrisa también.

"Neville, probablemente seas el más poderoso de nosotros, echa un escudo. Cedric, cierra el camino hacia adelante, ahí es donde está la montaña, y asegúrate de que no nos desviemos. También estarás a cargo en caso de que algo nos ataque. Mantendré la luz encendida para que podamos ver a dónde vamos", instruyó. Neville lanzó un escudo, protegiéndolos de la tormenta, y Diggory proyectó un encanto de navegación, proyectando una flecha tenue y brillante frente a ellos, cerrada para mirar la montaña.

Se movieron lenta pero constantemente. Afortunadamente, nada los atacó, lo cual fue un poco inesperado. Sin embargo, después de un tiempo, el viento se calmó y su visibilidad mejoró. Lo habían hecho...

Los Campeones de Hogwarts miraron la montaña desalentadora. Oh, apenas habían pasado el primer paso. Afortunadamente, no parecía que los otros campeones hubieran pasado por la Blizzard todavía.

Por supuesto, fue entonces cuando el suelo tembló y una ola gigante de nieve cayó estrellándose contra ellos. Afortunadamente, Hermione pudo lanzar un escudo gigante que los protegía del impacto, pero definitivamente fue algo muy cercano. Cuando terminó la avalancha, el muggleborn jadeaba en esfuerzo.

Diggory le dio una cálida sonrisa, "Pensamiento rápido, Hermione."

Ella le devolvió la sonrisa y agitó su varita una vez más. Su escudo comenzó a empujar la nieve hacia atrás, creando un pequeño camino al que podían caminar. Curiosamente, la avalancha los había ayudado inmensamente. Creó un camino gigante que podían caminar, haciéndolos saltar una porción donde probablemente habrían tenido que subir la montaña. Esta fue una suerte extraordinaria... Casi valió la pena el susto.. Casi siendo una palabra muy crítica...

Aún así, caminaron por el camino de la nieve sin ningún problema hasta que se encontraron frente a un puente de madera bastante endeble, que los llevaría a la entrada de la cueva. El puente crujió siniestramente cuando se acercaron, balanceándose ligeramente en el viento.

"Eso no parece demasiado resistente", dijo Neville, mirando el puente con cautela.

"No, no es así", estuvo de acuerdo Hermione. "Necesitaremos reforzarlo con algunos hechizos. Usemos una combinación de Levitación para mantenerlo y Fortalecimiento de los Encantos para asegurarnos de que no se rompa con nuestro peso."

Cedric asintió, dando un paso adelante. "Iré primero. Si es cierto, ustedes dos lo siguen."

Con un movimiento de su varita, Cedric lanzó un Encanto de Fortalecimiento en el puente. Fue un hechizo bastante útil, también conocido comúnmente como el encanto de refuerzo. Temporalmente hizo las cosas más fuertes. Si bien fue mucho menos efectivo que el Unbreakable Charm, también fue mucho menos complejo y bastante fácil de lanzar.

Hermione siguió el hechizo de Cedric con un Encanto de Levitación para hacerlo más estable. Cedric pisó el puente, probando su estabilidad con cada paso. Se mantuvo firme, crujiendo menos con el apoyo mágico adicional.

"Muy bien, vamos", volvió a llamar Cedric, llegando al otro lado con seguridad. Hermione y Neville siguieron, con Hermione luciendo extrañamente tranquila, lo que Neville simplemente no entendió ya que su corazón latía con cada paso que daba. Afortunadamente, el puente se mantuvo firme.

Una vez al otro lado, se enfrentaron a la entrada de la cueva, parcialmente cubierta por espeso hielo y nieve. "Necesitamos aclarar esto", dijo Hermione, ya agitando su varita. "Diffindo!" ella echó, cortando el hielo con precisión. Reveló una gran puerta de piedra con algunas runas brillantes extrañas talladas en ella... Norse Runes.. Lo reconoció, al menos. Desafortunadamente, también era un lenguaje que realmente no había aprendido. Se centró en los jeroglíficos el año anterior... Cuando pensó que él y Harry tenían una amistad real.

No, este no era el momento para esta mierda...

Afortunadamente, Hermione echó un vistazo a las runas y rápidamente trazó una runa en la nieve frente a ella. Así, la puerta de piedra se derritió, revelando el camino. Diggory le dio una mirada incrédula, "Qué demonios fue eso?"

"Solo un acertijo. Escribí la respuesta en la nieve...

"Ni siquiera pude leerlo", se quejó.

"No es mi culpa que seas lento", bromeó.

El niño mayor se quejó, pero decidió seguir la corriente y entrar en la cueva. En el interior, el aire era más frío, y sus respiraciones formaban nubes en el aire helado. Caminaron con cuidado, sus pasos resonando en las paredes congeladas. Después de un par de minutos de caminar hacia adelante, se encontraron frente a un lago, con docenas de trozos de hielo flotando alrededor.

Neville sonrió, "Recuerda la tarea el año pasado.."

Diggory resopló y convocó a una de las plataformas de hielo. Uno por uno, pisaron el hielo flotante. Lanzan algunos encantos pegajosos en sus zapatos para evitar resbalones. Neville lo siguió conjurando una ráfaga de viento, impulsándolos hacia el otro lado.

A mitad de camino, el agua comenzó a ondularse y las formas oscuras se movieron debajo de la superficie.

"Algo está ahí abajo", advirtió Hermione, agarrando su varita con fuerza.

Como si fuera una señal, varias criaturas con tentáculos salieron del agua, sus ojos brillaban..Saltaron del agua, tratando de morderlos. Hermione rápidamente conjuró un escudo, protegiéndolos, pero de alguna manera, se pegaron al escudo con sus tentáculos y comenzaron a congelarlo. Hermione pudo pulsar rápidamente el escudo, enviándolos y Diggory rápidamente siguió enviando bolas de fuego a las criaturas con Neville siguiendo rápidamente su ejemplo.

Hermione entonces le gritó, "Neville, conjura el escudo, tengo un plan."

Él siguió su ejemplo y observó cómo agitaba su varita en patrones complicados y conjuraba una bola roja brillante que desterró al agua. Siguió una explosión submarina, pero todos lograron mantenerse en posición vertical, lo que les mostró lo útiles que eran los encantos.

Y así, docenas de esos extraños calamares de hielo flotaron a la superficie, muertos. Apenas tuvieron tiempo para celebrar, cuando un tentáculo gigante salió de la nada y comenzó a batearles... Neville reaccionó dominando el encanto del viento enviándolos a todos a una velocidad cegadora hacia el otro lado del lago. Diggory lanzó una bola de fuego gigante en el tentáculo, y Hermione lanzó algunos encantos de amortiguación en la superficie, haciéndolos aterrizar con cierta gracia.

Neville gimió cuando se levantó, "¿Qué demonios fue eso? Cómo encajaba esa cosa aquí?"

"Trajeron seriamente un Kraken en este lugar?" Cedric comentó, "El calamar gigante ha sido domesticado durante siglos... Esta cosa realmente quería matarnos..."

Hermione rápidamente replicó, "Esta montaña está llena de magia, y lo ha estado durante miles de años, probablemente. Uno de los calamares de hielo podría haber mutado y crecido mucho.. No creo que se suponía que fuera parte de la tarea. Creo que lo desperté con la explosión y no me gustó que matara a los otros calamares.."

Cedric gimió, "Acabemos esto... Estoy anhelando un baño caliente, justo ahora."

El trío continuó a través de los túneles helados, sus respiraciones visibles en el aire frío. Después de algunos giros y vueltas más, emergieron en un claro gigante. En el centro había un pedestal, y encima estaba una gema gigante azul brillante, proyectando una luz misteriosa alrededor de la caverna.

"Es eso?" Preguntó Neville, mirando la joya.

No sabía qué sentir realmente al respecto.. Esperaba más.. En la primera tarea, dos escuelas enteras terminaron heridas... En la segunda, cada escuela esencialmente se había abierto camino, tratando de sobrevivir el mayor tiempo posible. Como espectador, pudo ver sus luchas, sus planes, su desesperación por ganar...

Esto no era así. Simplemente se protegieron de una tormenta de nieve, luego de la avalancha. Caminó por una cueva, resolvió un acertijo, pasó por un lago, solo atacado por algunos calamares de hielo... ¿Dónde estaban los yetis, los leones de montaña, los trolls de montaña? ¿Dónde estaban los rumores de inferi y lugares malditos? ¿Dónde estaban las salas naturales, los gigantes de hielo, las ventiscas encantadas que convirtieron a las personas en hielo?

Cedric corrió hacia adelante, "Supongo que sí..."

Caminaron hacia el pedestal, el aire casi crujiente con la energía de la gema. Justo cuando estaban a punto de alcanzar su objetivo, Hermione gritó: "Detente!"

Neville lo hizo de inmediato, pero Diggory la ignoró, "Mira, Granger, Longbottom, eres buena gente, pero yo soy el que agarra esa gema."

Al ex Longbottom realmente no le importaba eso; era una tarea de equipo, y habían pasado por los desafíos juntos. Realmente no importaba quién fue el primero en tomar la gema.

"Diggory, maldito idiota.." Hermione le gritó, solo para ser interrumpido por el temblor del suelo. Con un rugido ensordecedor, una serpiente blanca gigante con picos de hielo en todo su cuerpo estalló desde el suelo. La maldita cosa era casi tan grande como el Basilisco que Neville luchó en la Cámara de los Secretos. Sus escamas brillaban con escarcha, y sus ojos brillaban con una luz fría y amenazante.

La serpiente se abalanzó sobre Diggory y Neville lo convocó de regreso, impidiéndole ser empalado. Rodó mientras se les enviaban picos de hielo y conjuró un escudo, impidiendo que llegaran a él o a Diggory.

Hermione había ido al otro lado de la cueva, de alguna manera, y envió un gran encanto a la cabeza de la serpiente. Rugió y le envió una ráfaga de hielo, que Hermione contrarrestó con una ráfaga de fuego propia. Ambos lucharon durante una fracción de segundo hasta que la serpiente trató de atacarla furtivamente con su cola, lo que le provocó picos de hielo...

"Stupefy!" Neville gritó, pero el hechizo apenas escalonó a la serpiente. Esquivó cuando una lanza de hielo pasó junto a él, perdiendo por poco la cabeza.

Hermione, afortunadamente, agitó su varita, y el suelo se levantó en una pared que comenzó a enviar picos de piedra a la serpiente. Hermione envió algún tipo de hechizo rojo al reptil distraído, golpeándolo en el ojo.

La bestia rugió de dolor y golpeó, respirando rayos de hielo a su alrededor. Diggory, que había tratado de alcanzar el pedestal, fue golpeado con su cola y se dejó caer de los pies, enviándolo deslizándose por el suelo helado. Había evadido estar gravemente herido, pero ahora tenía un gran corte poco profundo en el pecho. Neville corrió hacia él y levantó un escudo suficiente para bloquear la descarga de lanzas de hielo que venían hacia ellos.

"Ow!" Cedric gimió, luchando para ponerse de pie. "Esto no va bien!"

"No es broma!" Neville gritó, tratando de levantarse. La serpiente se lanzó de nuevo, esta vez golpeando su escudo, rompiéndolo en un solo golpe. Se salvaron cuando el suelo se transformó y los acercó a Hermione...

La serpiente se estaba preparando para atacarlos una vez más y Hermione estaba preparando otro hechizo. Mientras saltaba, Neville no pudo evitarlo y gritó: "STOP!"

Sorprendentemente, la serpiente en realidad se congeló y le silbó, {¿Hablas?}

Oh, cierto... A veces, Neville olvidó que era un Parselmouth. Realmente debería haber tratado de hablar con la serpiente primero. Realmente era un idiota a veces, {Sí, tenemos que conseguir la gema azul}

{soy el guardián del Corazón del Invierno. Es mi deber protegerlo de la indigna}

{soy un orador... ¿No es suficiente?}

La serpiente se congeló y luego asintió. Neville caminó lentamente hacia el pedestal mientras se aseguraba de no hacer movimientos repentinos. Diggory trató de caminar a su lado solo para retroceder cuando la serpiente de hielo le silbó, {El orador solo}

Neville se volvió hacia Diggory y habló, "Dice que solo a los Parselmouth se les permite obtener la gema."

El niño mayor se quejó pero no dijo nada. Caminó hacia adelante y Hermione habló, "Neville, espera. Algo no se siente bien sobre esto....

"Qué es?"

"¿No crees que es un poco descabellado que el protector final de la piedra sea una serpiente? El hecho de que seas un Parselmouth no es un secreto. Sabrían que podrías hablar con él....

Tenía un inquietante sentido. El encuentro con la serpiente de hielo fue la única vez que habían luchado en la tarea y Neville podría haber comenzado con sólo hablar con ella..

Desafortunadamente, esta realización llegó un poco tarde, ya que fue arrastrado repentinamente hacia el pedestal y agarró la joya brillante por reflejo. Así como así, sintió un tirón en su ombligo... Un portkey...

Lo último que sintió antes de desmayarse fue un intenso dolor en su cicatriz, así como temor ante los familiares ojos rojos que brillaban maliciosamente hacia él...

AN: Sé que la mayoría de ustedes quiere la pelea de Harry/Lily en este momento, pero necesitaba hacer esto primero. Me doy cuenta de que a algunos de ustedes no les importa tanto Neville, pero este evento es algo importante para la resolución final de la historia. De todos modos, puedo adivinar que la mayoría de ustedes saben a dónde va esto, pero no voy a explicarlo. El próximo capítulo debería ser el Harry/Lily, así que no te preocupes por eso. De todos modos, espero que te guste. Como de costumbre, por favor hágamelo saber lo que piensa y si tiene alguna sugerencia.