Capítulo 210: Aliados Tentativos

Me gustaría agradecer a mi beta, Akisu, por su ayuda en este capítulo.

1 De mayo de 1994, Hogwarts, Escocia

Neville miró a su alrededor y vio toda la habitación fracturarse como si fuera vidrio, dejando una cámara de piedra en su lugar. Se volvió e intentó mirar a su rescatador, solo para congelarse cuando lo reconoció, "Warrington?"

Los ojos del niño mayor se ensancharon visiblemente cuando se acercó a él, "Longbottom. Bueno, ¿no es una sorpresa?"

"Lo que está pasando?" el niño más joven murmuró para sí mismo mientras agarraba la mano de Slytherin y se levantaba.

"Oh, nada. Acabo de escuchar gritos y corrí hacia él. Eres la primera persona que he visto desde que entré en el laberinto. Creo que usaron mucho encanto de expansión; hay cientos de nosotros aquí. Viste a alguien?"

Neville sacudió la cabeza, "No. Pero si los desafíos son como los que enfrenté, no creo que muchos años tercero y cuarto todavía estén en el laberinto. El rompecabezas rúnico era el tacto, pero lo que me salvaste fue lo peor."

Ambos muchachos caminaron uno al lado del otro fuera de la cámara, "Esa era Nebula Phobium. Es una especie de niebla espesa y arremolinada que aprovecha los miedos más profundos de quienes están dentro de ella. La niebla en sí misma puede cambiar, incluso volverse corpórea después de que absorbe suficiente magia de la víctima. Agregando el hecho de que el hechizo puede colocar ilusiones sobre la niebla, y puede mejorar el miedo que siente su víctima, es un hechizo muy desagradable. Solo lo sé debido a una tarea extracurricular que hice para Lupin. Nunca pensé que lo vería de verdad."

El ex vástago de Longbottom sacudió la cabeza: "Gracias por ayudarme, por cierto. No creo que hubiera podido seguir el ritmo por mucho tiempo."

"Es un hechizo cruel. Ni siquiera te reconocí cuando lo detuve. E incluso si lo hiciera, habría hecho lo mismo."

"Realmente? Incluso después de lo que te he hecho?" Preguntó Neville con un tono vacilante.

"Por supuesto, lo habría hecho. Mira lo del duelo..."

El ex vástago de Longbottom protestó, "Mira, sé que me equivoqué. Las palabras no pueden expresar cuánto lo siento por lo que sucedió. No intentaré explicarme, pero había algo mal conmigo. Como algún tipo de efecto mental que me hizo muy rápido para la ira y la violencia. Me estaba frustrando durante el duelo y luego las cosas realmente se salieron de control. Pero se ha ido ahora; fui a curanderos y todo. Sé que esto no compensa lo que te he hecho, o el hecho de que casi mueres a mis manos..."

El niño mayor simplemente no lo dejó continuar y levantó la mano, "Pero nada. Mira, lo que hiciste fue horrible, especialmente porque mi hermana pequeña estaba en las gradas, pero no me importa. Lo que se hace se hace."

Fue extraño, por decir lo menos. Mirando hacia atrás en sus acciones desde que su cresta fue desbloqueada, su duelo con Warrington fue uno de los eventos que más lamentó. Era obvio que el niño mayor era el mejor duelo, y debería haber ganado. Pero la cicatriz de Neville pensó de manera diferente. Siguió empujando y empujando, canalizando su frustración y convirtiéndola en rabia, dándole ideas, hechizos y tácticas que lo harían ganar, sin importar el costo.

Casi había matado a alguien. Fue difícil explicar el horror que sintió después. Y, sin embargo, Warrington estaba agitando todo como si no fuera nada. Neville, incluso sin que su cicatriz le gritara, incluso con su nueva claridad, no habría perdonado a alguien que hubiera tratado de matarlo.

Y, sin embargo, no pudo evitar sentirse esperanzado ante la idea del perdón, ante la idea de que el peso se levantara de sus hombros, "¿Lo estás dejando ir así? Casi mueres."

"Sí, lo he hecho. Pero no lo hice. Tu abuela fue a hablar conmigo después del hecho. Ella me pagó una pequeña fortuna solo para no presentar ningún cargo. No te preocupes, no estaba planeando hacerlo de todos modos. Aún así, firmé el papeleo y todo. Mi familia realmente estaba luchando por el oro. Incluso estábamos pensando en vender nuestra casa familiar solo para pagar la escuela de mi hermana. He estado trabajando duro todos los días durante años para asegurarme de que eso no suceda. Estaba bajo tanta presión... El oro de tu abuela salvó a mi familia. No tengo en mí estar enojado contigo si el resultado final fue la felicidad de mi hermana. Todo lo que me costó fue una cicatriz, al final."

Neville no pudo evitar endurecerse cuando se dio cuenta de cuánto lo salvó su abuela en esta crisis. La idea de los problemas legales simplemente no entró en su mente. Estaba tan absorto con la idea de perder la cresta de su familia que nunca la consideró.

Aún así, incluso si todavía se sentía culpable por ello, Neville no pudo evitar sentirse aliviado. Este fue el mejor resultado posible para este desastre en el que se había metido.

Tomó un profundo suspiro, "Aún así, quería decir que lo siento."

El niño mayor lo saludó, "No te preocupes por eso. Digamos, ya que somos los únicos aquí, ¿tienes ganas de asociarte?"

"Realmente?" Neville ni siquiera trató de contener su tono incrédulo, "Quieres asociarte con el tipo que casi te mata."

"Dejarás de decir eso?" Warrington exclamó, "Mira, sé que te sientes mal y todo. Pero creo que seríamos valiosos el uno para el otro en este lugar. Podríamos tener la espalda del otro y superar esto muy rápidamente."

"No, hay algo más", respondió el ex Longbottom con la certeza de que no sabía que tenía.

"Bien. Mira, soy bueno y sé que soy muy bueno para un mago de mi edad. Pero no creo que sea mejor que todos esos séptimos años y necesito las calificaciones adicionales para mis BÚHOS. Necesito toda la ayuda que pueda conseguir. Considéralo reembolso por todo el desastre del duelo. Si me ayudas, nos consideraré incluso."

Algo todavía le hacía cosquillas a los instintos de Neville, pero le debía a Warrington lo que hizo, eso ni siquiera menciona ayudarlo con esa niebla maldita. Aún así, sentía que algo no estaba bien. Tal vez fue porque él también quería ganar la tarea, con la esperanza de que de alguna manera mejoraría las cosas, que lo ayudaría, ahora que la familia Longbottom ya no estaba detrás de él.

No, habría perdido en el desafío anterior de todos modos. Warrington era la única razón por la que todavía estaba en la tarea de todos modos. Ayudarle a ganar era solo su forma de devolverle el dinero. Le debía tanto, al menos. Y no dolería que el mundo mágico lo viera desinteresadamente ayudar a Warrington, "Fine. Estoy en."

"Grande. Ahora, solo necesitamos averiguar dónde está el próximo desafío."

Neville lanzó su hechizo localizador una vez más y señaló la mitad del círculo, "Es así."

"Estás seguro de eso?"

"Sí, puse un ancla en cada esquina del laberinto para calcular mi posición relativa aquí."

El Slytherin parecía impresionado, "¿En serio? Cómo tomaste en consideración los encantos de expansión?"

"Mide la ubicación sobre el laberinto, donde los encantos no afectan las lecturas. Estamos como a medio camino."

"Brillante! ¿Qué estamos esperando? Vamos!" el niño mayor exclamó y corrió hacia el siguiente desafío.

Warrington fue sorprendentemente optimista mientras caminaban hacia su próximo desafío. No necesitaban esperar mucho tiempo ya que el camino pronto los llevó a una imponente puerta de piedra, adornada con intrincadas fórmulas de aritmancia que rodeaban cuatro grandes círculos dispuestos en forma de cruz. Neville, que no había tomado Arithmancy, parecía desconcertado ante los complejos símbolos, pero los ojos de Warrington se iluminaron con reconocimiento.

"Estas fórmulas", murmuró Warrington, trazando su dedo sobre los símbolos grabados, "representan los elementos clásicos: Fuego, Agua, Tierra y Viento." Su conocimiento de Arithmancy, un tema en el que se destacó, llegó a la vanguardia al descifrar los patrones.

No lo admitiría, pero Neville estaba impresionado por el conocimiento del niño mayor. Definitivamente habría estado atrapado ya que nunca había tomado la aritmancia como clase, "Entonces, ¿necesitamos lanzar un hechizo de cada elemento en el círculo correspondiente para abrir la puerta?"

"Exactamente", respondió Warrington con un asentimiento. "Es una prueba de conocimiento y destreza mágica. No es de extrañar que el director dijera que el laberinto era una prueba de la mente."

Juntos, se acercaron a la puerta. Neville tomó el círculo que representa el fuego. Se concentró y luego lanzó una explosión de llama controlada, "¡Incendio!" El círculo brilló brevemente en respuesta.

Warrington tomó el círculo de agua. Con un movimiento fluido, conjuró un chorro de agua, "Aguamenti!" El círculo brillaba como tocado por una suave lluvia.

Neville se trasladó al círculo de la tierra, recordando un encanto que utilizó al cuidar de su. Él conjuró un pequeño crecimiento de plantas, los zarcillos y las hojas cepillándose contra la piedra, "Herbivicus!" El círculo pulsaba con una luz verde, como si estuviera infundido de vida.

Finalmente, Warrington se enfrentó al círculo de viento. Agitó su varita en un patrón complejo, convocando una ráfaga de aire que giraba alrededor del círculo, "Ventus!" El círculo emitió un sonido suave y silbante, completando el cuarteto.

Cuando se lanzó el último hechizo, la puerta de piedra retumbó y lentamente comenzó a abrirse, revelando el camino hacia adelante. Neville y Warrington intercambiaron una mirada, "Eres muy bueno en esto, Warrington."

"Siempre me ha gustado la aritmancia. Pensé en ser un malditamente rompedor o un hechicero. Hicieron suficiente oro para interesarme, pero supongo que me gustó."

Neville simplemente asintió, sin saber qué decir, y simplemente lanzó una varita para iluminar lo que había al otro lado de la puerta. Se quedó boquiabierto ante la vista frente a él y escuchó a Warrington jadear detrás de él.

La puerta se abrió para revelar una vasta extensión de una biblioteca, un gran espectáculo de conocimiento que parecía casi rivalizar con la famosa biblioteca de Hogwarts. Los estantes elevados, que llegaban casi al techo, estaban revestidos con innumerables libros de todos los tamaños y colores. El aire estaba lleno del aroma mohoso del viejo pergamino y el cuero, y el suave crujido de las páginas parecía susurrar secretos de la magia antigua. Escaleras en rieles y pasillos intrincados conectaban los diversos niveles, creando un laberinto de tesoros literarios.

Los ojos de Neville se ensancharon de asombro ante la vista. Filas sobre filas de libros estirados hasta donde alcanza la vista, con candelabros ornamentados que proyectan un brillo cálido y acogedor sobre toda la escena. La magnitud de la biblioteca fue impresionante.

Warrington, momentáneamente aturdido, recuperó rápidamente la compostura y se dirigió hacia el estante más cercano. Se acercó para agarrar un tomo, con los dedos cepillándose contra la columna vertebral, pero para su asombro, su mano pasó a través de él. "Es una ilusión", murmuró, un indicio de frustración en su voz, "nada aquí es real."

El niño mayor caminó hacia el otro lado de la habitación y encontró un agujero rectangular en la pared. Se volvió y escaneó la habitación, con los ojos afilados y analíticos, buscando pistas en medio del mar de libros ilusorios. "El verdadero libro que necesitamos debe estar escondido en algún lugar dentro de esta ilusión", teorizó Warrington.

Mientras tanto, Neville, en lugar de unirse en la búsqueda de pistas, comenzó a grabar algo en el suelo con su varita. Warrington, al ver esto, comenzó a protestar, pero luego notó que el patrón tomaba forma. Era una matriz rúnica, las líneas y los símbolos dibujados por expertos.

"Qué estás haciendo?" Preguntó Warrington, la curiosidad despertó.

"Harry me enseñó", respondió Neville, centrado en su tarea. "En nuestras sesiones de runas, mencionó que las ilusiones a gran escala a menudo funcionan doblando la luz. También me dijo que cualquier cambio repentino en el rayo podría desestabilizarlo durante unos segundos hasta que el hechizo se adapte a la nueva condición."

Neville activó las runas con un pulso de magia y un pulso gigante de luz como un encanto de iluminación dominado. Y así, la gran ilusión de la biblioteca comenzó a desmoronarse, los libros se desvanecieron para revelar las paredes desnudas detrás de ellos.

A raíz de la ilusión disipada, Neville vio un libro que se mantuvo sólido y tangible. Era aproximadamente del mismo tamaño que el agujero rectangular que habían visto en la pared. Lo recogió, sintiendo el peso del pergamino real y el cuero en sus manos, y se acercó a la puerta. Cuidadosamente, deslizó el libro al agujero. Se ajustaba perfectamente, como una pieza de rompecabezas que completaba una imagen.

A medida que el libro se asentó en su lugar, la pared comenzó a fundirse en ella, los bordes se difuminaron y se fusionaron. Las runas invisibles, previamente ocultas, comenzaron a brillar con luz suave, y la pared se abrió como una puerta oculta, que se balanceaba, permitiéndoles pasar.

Warrington le dio a Neville una mirada impresionada, "No está mal, Longbottom. No está mal."

Neville simplemente respondió con una sonrisa, "Bueno, tuve que tirar de mi peso de alguna manera."

Intentó usar su hechizo localizador una vez más solo para jadear los resultados. El niño mayor lo miró con una expresión preocupada, "Qué es?"

"Creo que la biblioteca era un atajo o algo así. Estamos casi en medio del laberinto."

"Estás seguro de que tu hechizo simplemente no funciona mal?"

El chico más joven frunció el ceño, "No debería."

Neville caminó lentamente hacia adelante, su varita dibujada, solo para congelarse cuando vio lo que estaba por delante. La copa del torneo brillaba en un zócalo a cien yardas de distancia. Antes de que pudiera registrarlo, comenzó a correr hacia su premio. El trofeo simbolizaba todos sus sueños, todas sus oportunidades, todas sus esperanzas...

Sin embargo, se detuvo cuando estaba a solo unos metros del trofeo. Que estaba haciendo? ¿Estaba realmente preparado para traicionar a Warrington, que lo había salvado de esa niebla maldita, el chico al que había fallado de muchas maneras?

La respuesta fue evidente: no, no lo era.

Neville ya no sería un Longbottom, pero ¿qué tipo de persona iba a ser si traicionaba a todos a su alrededor por una onza de gloria?

Escuchó a Warrington venir detrás de él, "No lo tomaste."

"No. Te prometí que no lo haría."

El chico mayor sonaba pensativo: "Sabes, esperaba que lo hicieras, que me traicionaras."

"Lo sé."

"Se supone que eres este arrogante culo, ya sabes. ¿Quién hubiera pensado que serías tan noble? Estás haciendo esto mucho más difícil de lo que pensé que sería."

Neville realmente no entendía lo que decía el niño mayor: "No entiendo."

"Lo siento, Longbottom. Pero no puedo dejar que lastimen a mi hermana."

Antes de que pudiera decir algo, Warrington lo envió volando de regreso hacia el trofeo. En el momento en que lo tocó, Neville sintió un imbécil en algún lugar detrás de su ombligo y el laberinto desapareció de su vista.