Capítulo 25: La primera patrulla

Pasaron los días y mi vínculo con los soldados bajo mi mando se hizo cada vez más fuerte. Poco a poco, con una estrategia de bondad y confraternización, la separación entre nosotros se hizo más fina y los hombres se mostraron mucho más abiertos y felices de tenerme entre ellos.

No lo negaré. Al principio fue muy difícil establecer un vínculo de amistad con todo el equipo. Después de todo, yo todavía era un oficial y, en comparación con ellos, disfrutaba de muchos más privilegios e inmunidad que los soldados y los suboficiales. Yo tenía una cama mientras ellos dormían en el suelo, apenas cubiertos por una manta para protegerlos del frío y el barro de la trinchera. Yo tenía mejores raciones de comida, mientras ellos tenían que conformarse con esa sopa negra fría servida sólo una vez al día (o por la noche, para evitar francotiradores). Yo podía ir a la retaguardia a hacer compras, mientras que ellos no podían salir de la trinchera excepto en las raras ocasiones en que se les permitía salir. Peor aún, yo tenía un nivel de licencia promedio de una cada tres meses, mientras que a la mayoría de mis soldados se les permitía una licencia cada quince meses.

No eran privilegios excesivamente generosos, pero en el frente del Rin, donde el frío, el hambre, las enfermedades y la muerte eran realidades casi cotidianas, parecían casi privilegios nobles del Antiguo Régimen de la República . Sabía, sin necesidad de preguntar, que muchos soldados despreciaban a sus oficiales debido a estos privilegios, y por esta razón era casi imposible crear un puente con sus subordinados.

Se forma así un círculo vicioso: los soldados desprecian a sus oficiales sin demostrarlo, los desprecian; los oficiales, para poder mostrar obediencia y respeto, se vieron obligados a asumir actitudes firmes y rigurosas e imponer medidas draconianas a sus subordinados. Los soldados, tratados de esta manera, aprenden a odiar aún más a sus oficiales y se vuelven cada vez más alborotadores, lo que requiere nuevas medidas draconianas por parte de los oficiales. Si el proceso no se detiene, si la confianza en su oficial cae por debajo de cierto nivel, podría incluso conducir a que los soldados se rebelen, deserten o se entreguen por su propia voluntad al enemigo, sin luchar.

Mi intención era invertir el ciclo de vicioso a beneficioso y establecer con mis soldados una relación de confianza lo suficientemente sólida como para poder resistir cualquier cosa. Y para ello, debería jugar muy bien mis cartas…

El primer paso que hice fue reunirme con todos los soldados de mi equipo individualmente. Los hice entrar a mi tienda, los senté en una silla frente a mí y les ofrecí un vaso de alcohol, disculpándome porque "mi corta edad me impide disfrutar de una bebida así".

Por supuesto, se trataba de un movimiento calculado y tenía un propósito muy lógico: el alcohol, al pasar por el torrente sanguíneo, inhibía la guardia mental de quienes lo bebían, y hacía que el bebedor fuera menos cauteloso y más relajado. Con sus defensas bajas, el soldado o sargento a menudo dejaba escapar información valiosa, que yo, una vez que se había ido, anotaba cuidadosamente.

Así descubrí la preferencia de Hana por las tartas de manzana, la pasión de Klemm por los cigarros y por fumar, la necesidad de Heider de una manta nueva, el deseo de Stauffer de una pastilla de jabón nueva. Sobre todo, el deseo de Tragen de tener un nuevo par de botas, ya que aparentemente las que ya tenía le quedaban pequeñas en el zapato izquierdo.

Al día siguiente, temprano en la mañana (es decir, antes de que comenzaran los habituales bombardeos de artillería) fui al almacén militar ubicado en la retaguardia y adquirí todo lo que necesitaba. Me costó mucho conseguirlo todo, pero esperaba que valiera la pena.

Fue.

Se sorprendieron bastante cuando regresé y les anuncié que tenían que ir inmediatamente a mi tienda para una reunión importante. Con toda probabilidad ya habían descubierto mi truco con el alcohol y temían haber dicho algo que pudiera costarles un consejo de guerra... o algo peor.

Pero su miedo se convirtió en alegría cuando les revelé por qué había estado fuera esa mañana y les di lo que necesitaban. No creo que olvidaré nunca el brillo de felicidad en los ojos de Hana cuando le di un paquete de tarta de manzana congelada, o el tremendo abrazo que le dio Tragen cuando notó que sus nuevas botas le quedaban perfectamente.

"¡Señor!" dijo Hana, todavía incrédula de lo que hice "P-pero… ¿por qué?"

"¿Por qué?" Repetí, mirándola con alegría. "¿Necesito una razón para ayudar a mis compañeros soldados y compañeros de armas?"

"Pero... ¡señor!" Siguió farfullando, mirando el pastel que ahora sostenía en sus manos. "Tú... no tenías que..."

"Si tanto te gusta el hambre y el polvo, siempre puedes renunciar y devolvérmelo. Estoy seguro de que puedo disfrutar..."

"¡No, no! Lo es". simplemente... nunca tuvimos un oficial que fuera tan amable con nosotros".

Rápidamente, puse una mano sobre su hombro, como para mostrar empatía.

"Tal vez fue la primera vez, pero no será la última".

"¿Disculpe? Estoy buscando al oficial al mando del Segundo Pelotón del Batallón de Magos Imperial. ¿Está aquí?"

Me aparté de Hana, miré en dirección a la voz y vi que era un soldado con sombrero rojizo, cuyo uniforme manchado de barro delataba una larga línea del frente.

"Yo soy..." repitió. "Estoy buscando al segundo teniente Federico König. ¿Está aquí?"

"Soy." Respondí. "¿De qué se trata?"

El soldado,después de congelarme por unos segundos al darme cuenta que a) yo era el oficial que buscaba y b) sí, era un niño, sacó un sobre y me lo entregó.

"El primer teniente Schoenauer le envió esto. Dijo que era muy importante".

Tomé el paquete, lo abrí y comencé a leer la carta que contenía. Mientras yo estaba ocupado leyendo, el soldado aprovechó la situación para desaparecer.

"¿Señor?" preguntó Tragen, "Si se me permite preguntar, ¿qué es?"

No respondí, al menos no de inmediato. Releí el texto tres veces para asegurarme de no haberlo leído mal. A pesar de mis dudas, lo había leído bien la primera vez.

"Estas son nuestras primeras órdenes de despliegue". Anuncié, mirando a mis soldados a mi alrededor. "Vamos a salir en una misión de patrulla. Esta noche".

------------------------------------

Según el mensaje que recibí, se pensó que era posible que los republicanos intentaran aprovechar la oscuridad de la noche. Tenían la intención de enviar equipos de zapadores para abrir brechas en nuestro alambre de púas, de modo que en su próximo ataque sus tropas no encontraran nada que obstaculizara su avance.

El mando quería que nuestro pelotón llevara a cabo misiones de reconocimiento en la zona entre los antiguos pueblos de Apelberg y Großweg (actualmente evacuados por los habitantes, en ruinas y utilizados como escondites para francotiradores y combatientes irregulares de ambos lados) y vigilara las posiciones enemigas. actividad nocturna. El objetivo secundario de la misión era realizar reconocimientos de largo alcance en las líneas enemigas, para descubrir puntos débiles en su sistema defensivo y favorecer posibles ataques de nuestro ejército.

Sin embargo, sólo se nos permitía enfrentarnos al enemigo en caso de que nos atacara primero, y no teníamos otra posibilidad de sobrevivir sin luchar. Si era posible, y en esto las órdenes eran categóricas, teníamos que replegarse sobre nuestras líneas y dejar que nuestra artillería defendiera al enemigo. En cierto modo tenía sentido. Todavía éramos magos: tropas de élite, muy raras, y el mando no quería arriesgarse a sacrificarnos en una misión menor.

Sin embargo, el hecho de que se tratara de una tarea tan pequeña no nos tranquilizó en lo más mínimo. Mis soldados y yo pasamos el resto del día preparándonos, psicológica y físicamente, para la misión. Lo hicimos en silencio. Al parecer nadie tenía nada que decir.

Las horas se prolongaron lentamente pero al final, el sol se puso y los cañones, que habían tronado a ambos lados de los dos lados, finalmente se callaron. Las tropas normales, con las que habíamos luchado todo el día, se prepararon para descansar. Las únicas fuerzas que permanecían alerta eran los centinelas, para detectar posibles ataques enemigos nocturnos, y las Fuerzas Especiales que debían actuar durante la noche. Caímos en el último campo.

Estábamos listos. Listo para cualquier cosa y armado hasta los dientes.

A las 11:55 pm (me aseguré de verificar la hora) despegamos y nos dirigimos al Este-Noreste hacia nuestra área de patrulla. Yo estaba al frente del grupo, vigilando la situación con unos prismáticos militares adaptados para trabajar de noche. Detrás de mí venían Tragen y Hana, con los rifles preparados por si algo salía mal. Todos y cada uno de nosotros estábamos nerviosos y nuestros sentidos en alerta máxima, buscando la más mínima señal que pudiera delatar la presencia del enemigo.

Procedimos. Debajo de nosotros estaban las trincheras, dentro de las cuales vivían y morían nuestros compañeros de infantería. Entonces, de repente, el paisaje cambió y nos encontramos en la tierra de nadie.

"¡Está bien, soldados!" Dije en mis auriculares. "Hemos entrado en tierra de nadie. Intenta mantener el silencio tanto como sea posible. No sabemos cuántas fuerzas tiene el enemigo. Podríamos encontrarnos con un batallón mágico enemigo completo a unos pocos metros de nosotros. Así que tratemos de no permitir que escuchemos todo lo que podamos..."

Varios asentimientos de los miembros de mi escuadrón confirmaron que cada uno de ellos había recibido mis órdenes.

Por eso continuamos. Durante el tiempo que pasamos volando, mantuve mis ojos en los binoculares y observé el área debajo y alrededor de nosotros. Vi armas y cañones semidestruidos o explotados, verdaderas reliquias de las grandes ofensivas de los días anteriores. Vi enormes extensiones de alambre de púas. Vi árboles ennegrecidos por la batalla y sin flora, como si simbolizaran la derrota de la vida misma. Pero, sobre todo, vi decenas, tal vez cientos de soldados muertos o moribundos, cuerpos desgarrados por las heridas, en algunos casos sin un miembro y bocas que emitían sombríos gemidos de dolor. Estuve tentado de intervenir, de sumergirme y recoger a los heridos (al menos, a los que estaban en mejor situación) y llevarlos conmigo a nuestras líneas para que pudieran recibir atención médica.

No lo hice. El mando me había dado órdenes precisas y no podía desafiarlas sólo porque mi corazón no soportaba ver el sufrimiento de los demás. Si lo hubiera hecho, probablemente habría fallado en la misión y habría ganado un viaje de ida al consejo de guerra y al pelotón de fusilamiento.

Había otra forma de ayudar a los heridos sin acudir a su rescate: dispararles.

Puede parecer absurdo matar a una persona para no hacerla sufrir, pero a veces la forma de morir tiene la facultad propia de hacernos pensar. Morir en el barro a causa de una infección o una hemorragia, de forma lenta y dolorosa, era una de las peores formas de pasar.

Por lo tanto, y ésta era una táctica "favorita" de primera línea, cuando un hombre herido estaba demasiado grave para ser salvado, el procedimiento no oficial era una dramática eutanasia por medio de una bala de plomo.

Aunque no pude hacerlo. No sólo porque personalmente lo encontré monstruoso (algo más digno de Tanya que yo), sino también porque era una práctica extremadamente impopular entre los soldados, una que solo los comandantes más rígidos y de línea dura implementaban. Si siquiera hubiera insinuado hacer tal cosa, probablemente habría destruido el vínculo emocional que había establecido con ellos, y que me había costado demasiado poder destruir así, por capricho.

Por lo tanto, dirigí mi atención a otra parte, dejando a los heridos y a los moribundos a su suerte.

------------------------------------

Continuamos con nuestra misión, volando sobre los campos de alambre de púas que nuestro comando nos había ordenado verificar. Los tres primeros fueron totalmente negativos: el alambre de púas resultó dañado, más por los bombardeos que por la actividad de los soldados republicanos. Por lo tanto, nos limitamos a informar los daños que debían ser reparados y continuar con nuestra misión.

Los nervios del equipo, inicialmente tensos, empezaron a relajarse; Tanto que algunos de nosotros empezamos a charlar, sin prestar más atención a lo que sucedía debajo de nosotros.

Un error que podría haber sido fatal si no fuera por la suerte.

"¿Sabes que?" dijo Tragen detrás de mí. "En mi opinión, estamos perdiendo el tiempo: está claro que los republicanos no son capaces de lanzar una ofensiva en mitad de la noche. ¡No tienen el valor para hacerlo!"

"Tragen." Yo respondí. "Sólo porque no los vea no significa que..."

"¡Señor, señor!" dijo Heider de repente, mirando a través de sus binoculares. "Detectamos actividad enemiga. ¡A las 10 en punto, aproximadamente a medio kilómetro de nosotros!"

Inmediatamente miré a mi vez en la dirección que ella había informado. Al principio no vi nada extraño, pero al examinarlo más de cerca me di cuenta de que algo no estaba bien. Estaba viendo algo moverse, algo...

Apenas contuve un gruñido de ira al ver al menos tres equipos de zapadores republicanos que, al amparo de la noche, intentaban romper nuestro alambre de púas.

"Aparentemente, los republicanos están realmente desesperados si creen que las operaciones nocturnas ayudarán a su causa". Murmuré.

Ni siquiera fue necesario dar una orden. En unos momentos mis soldados tenían sus armas en sus brazos y apuntaron al área que yo estaba mirando.

"¡Soldados! Hechizos de artillería, máxima dispersión. ¡No dejéis supervivientes!"

"¡Sí, señor!"

"¡Fuego a mi marca!"

Centré mi atención en los zapadores. Quería disfrutar el momento de sus muertes.

"¡Todas las unidades listas para disparar, señor!" —anunció Tragen.

"¡Fuego!"

Se escucharon disparos detrás de mí y las balas pasaron silbando a mi lado. Tuve la oportunidad de ver a los soldados enemigos tomados por sorpresa, justo antes de que las explosiones provocadas por mis hombres los masacraran.

"¡Fuego!" Ordené de nuevo.

Otra serie de explosiones golpeó al enemigo, matando a más de ellos. Los pocos supervivientes, incapaces de mantenerse en pie mientras sus camaradas morían, se dieron por vencidos y huyeron de regreso a sus trincheras.

"¡Muy bien!" Dije sonriendo, todavía mirando a través de mis binoculares. "Sargento Hana, haga contacto con..."

Y entonces, de repente, una bala enemiga impactó el cristal .