Capítulo 24: Una banda de hermanos

"¡Es una suerte tenerle aquí, señor!" El cabo Fichtner dijo mientras seguía concentrado en el camino: "En los últimos días, los magos republicanos han realizado numerosas incursiones contra nosotros. Los soldados están muy desmoralizados y desanimados. Algunos de nosotros tenemos la esperanza de que su presencia aquí mejore las cosas..."

No lo hice respuesta. Permanecí en silencio, mirando el entorno que me rodeaba, sin poder dejar de pensar en lo que acababa de pasar.

Tanya me había abandonado.

Ella me había dado la espalda sin siquiera despedirse, parpadeando y mostrando el más mínimo atisbo de emoción. Y como el frente del Rin era famoso por su alto índice de bajas, las posibilidades de que pudiéramos volver a encontrarnos eran muy bajas.

Con toda probabilidad, pensé enojado, ella ahora me ve simplemente como una carga. Algo que no le aporta ninguna ventaja. Probablemente piensa que sin su apoyo, moriré aquí en unos días...

Y entonces, de repente, un sentimiento de determinación surgió de mi ira.

Yo no moriría. 

No pude morir .

No aquí, al menos en esta tierra de barro y tierra. Tendría que arremangarme y comprometerme a sobrevivir y cumplir con mi deber como soldado. Me mantendría alerta a cada oportunidad posible, y si alguna de ellas viniera a mí, tendría que aprovecharla.

Es hora de crecer, muchacho, pensé para mis adentros; Es hora de aprender a ganarse la vida.

"¿Señor? ¿Señor? ¿Se encuentra bien?" preguntó el cabo Fichtner con tono preocupado.

"¿Eh? Sí, estoy bien. Sólo estaba... pensando..."

"Oh. Lo entiendo, señor. Separarse de sus seres queridos nunca es algo agradable".

"Solo para saber." Dije, tratando de cambiar el tema de la conversación. "¿A quién me referiré una vez que lleguemos allí?"

"Al primer teniente Schoenauer". Fichtner respondió: "Él es el comandante de nuestro pelotón".

Pasaron otros cinco minutos hasta que el vehículo llegó al lugar donde debía encontrarme con mi nuevo oficial superior, y durante todo el viaje Fichtner no pudo mantener la boca cerrada. Estaba hablando de la situación de guerra, de la relación con los soldados, cualquier cosa que dijera podía ser tema de conversación.

Podría haberle ordenado que se callara (mi rango me lo permitía) pero al final opté por no hacerlo. De esta manera podría evitar enemistarme con una fuente de información posiblemente valiosa y evitaría aparecer como un oficial duro, que desprecia las opiniones de los soldados subordinados.

Finalmente, el vehículo se detuvo frente a una gran tienda de campaña, protegido por centinelas. Supe inmediatamente que allí era donde debía encontrarme con el teniente. Salté del vehículo y caminé rápidamente hacia la entrada de la tienda.

"¡Detener!" Uno de los llamados,levantando su rifle hacia mí. "¡Identifícate!"

"¡El segundo teniente Federico König!" Dije, tratando de reprimir mis emociones. "Estoy aquí para preguntar sobre mi redespliegue..."

Los soldados parecieron desconcertados durante unos segundos.

"¿Tú... eres Federico König?" Preguntó uno de los centinelas acercándose.

"¡No puede ser! ¡Es imposible!" El otro respondió, negándose a dejar caer el rifle.

"¡Soldados, retírense!" Una tercera voz vino de repente desde el interior de la tienda. "Me alegra ver que lo ha logrado, teniente..."

Miré hacia adelante, en la dirección de donde había venido la voz. Lentamente, una figura emergió de la tienda. Era un hombre alto, moreno y con uniforme negro, lo que lo identifica inequívocamente como un oficial de rango superior al mío. Tenía ojos verdes y cabello rubio y una cicatriz en la mejilla izquierda.

Inmediatamente saludé: "Supongo que usted es el primer teniente Schoenauer. ¿Es así?"

"Sí." Dijo el hombre, su cálida sonrisa me dio algo de esperanza. "Te hemos estado esperando."

Yo sonreí a mi vez.

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"Entonces... ¿me estás dando mi propio escuadrón?" Pregunté, todavía medio sorprendido por la noticia.

"Sí. Aparentemente, el Alto Mando quiere ver tus habilidades de liderazgo puestas a prueba." Dijo el teniente Schoenauer. "Además, dado que perdieron a su oficial al mando hace unos días, necesitan un buen reemplazo".

Sabía lo que significaban estas palabras. Lo más probable es que varios agentes vigilaran mi conducta en los próximos días. Si no podía soportar la presión o cometía un error, mis posibilidades de ser ascendido a un lugar seguro en la retaguardia se desvanecerían.

"¿Qué... qué pasó con el comandante anterior?" Yo pregunté.

"Muerto. Estaba liderando el escuadrón en una batalla contra la vanguardia enemiga mientras un cañón republicano tuvo un disparo de suerte. No logró llegar a la enfermería".

"Lamento oír eso." Respondí, tratando de parecer triste.

"No lo estés" respondió el teniente, dándome otra cálida sonrisa. "Murió como un héroe, tratando de defender nuestra Patria contra la agresión y el asalto de los sucios republicanos. La mejor manera de honrarlo es ocupar su lugar y tratar de hacer el trabajo de la mejor manera posible. Y sabes que lo harás. "

De repente, dejó de caminar. Levanté la vista y me di cuenta de que estábamos frente a una tienda de campaña de dimensiones medianas.

"Aquí estamos." el anunció. "Esta es la tienda de mando del 201.º Batallón de Magos Imperiales. De ahora en adelante, se espera que te quedes aquí cuando no estés en servicio activo. ¿Me entiendes?"

"¡S-sí señor!" Saludé de nuevo. "¿Ya tienes pedidos para mí?"

"No por el momento. Te aconsejo que conozcas a los otros miembros del escuadrón antes de llevarlos a la batalla. Sin embargo, si fuera necesario, ¡te informaré inmediatamente si fuera necesario!"

Lo miré. Por un momento tuve la impresión de que me estaba dando buena suerte.

"¡Muy bien, señor!" finalmente dije.

Él sonrió, antes de darse la vuelta y alejarse, dejándome sola una vez más. Tragué antes de mirar el lugar donde tendría mi mando.

¿Qué clase de comandante debería ser? Me pregunté instintivamente . ¿Cariñosa y justa, o dura e inflexible, como Tanya?

Gruñí enojado al pensar en Tanya. Ella me había abandonado, sin ninguna consideración hacia mí. Probablemente estaba en algún lugar de ese campamento interminable, decidida a tomar el mando de su propio equipo.

Bueno, pensé una vez más. Todavía puedo demostrarle que estoy mejor...

Respiré y entré a la tienda.

Tan pronto como entré, lo primero que noté fue la decoración bastante espartana del interior. A la izquierda había una mesa larga sobre la que se colocaron varios dispositivos electrónicos,Probablemente instrumentos de radar o similares para la detección de energías mágicas. A la derecha, justo al lado de otra entrada, una pequeña mesa albergaba varios mapas.

Bueno, en qué basurero terminé , pensé con frustración.

"¡Ey!" La voz de una mujer joven, más bien una niña en realidad, resonó detrás de mí. "¿Quién eres? ¿Y qué haces aquí?"

Me giré instintivamente y mis ojos se encontraron con los de una chica con cabello corto y rubio, ojos marrones y toda vestida con un uniforme de sargento. Sé que ella también reconoció mis rangos, porque vi que sus ojos se agrandaban y su rostro se torcía en una expresión de miedo.

"¡Lo siento señor!" dijo saludándome. "Soy la sargento Hana Lindemann, comandante provisional de esta unidad hasta ahora."

Saludé a mi vez. "Subteniente Federico König. A partir de ahora estaré a cargo de esta unidad. Necesito hablar con todos los demás soldados bajo mi mando".

"¡S-sí señor!" ella dijo. "¿Quieres que los traiga aquí?"

Sonreí. "Te lo agradecería, sí..."

Ella asintió. "¡Muy bien, señor!"

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Hana tardó unos minutos en regresar, acompañada por otros cuatro soldados. De ellos uno me llamó la atención: era un hombre muy alto y musculoso, de cabello negro y ojos amarillos. Me dio la impresión de que podía levantar un tanque con sus propias manos.

Di un paso adelante, fuera de la tienda, para que los soldados que llegaban pudieran verme. Tan pronto como hice eso, se formaron expresiones de duda en sus rostros, como si apenas pudieran creer lo que vieron.

"¡Atención!" De repente grité al mayor volumen de voz posible.

Los soldados se detuvieron. Vi que la curiosidad en sus rostros se convertía en consternación, cuando el pequeño niño frente a sus ojos comenzó a hablar de nuevo.

"Mi nombre es segundo teniente Federico König. Algunos pueden saber quién soy, tal vez no. En caso de que no lo sepas, deja que lo siguiente hable por sí solo: sólo tengo tres reglas en la guerra. ¡Una! ¡Todos luchan! ¡Dos! Nadie ¡Tres! ¡Nadie se va ni se rinde! ¡Si me pones a prueba, te arrancaré la vida con mis propias manos!

"¡Señor! Sí, señor" gritaron los soldados al unísono.

"¡Excelente! ¡Tú!" Dije, mirando al soldado de la derecha. "¡Diga su nombre y rango!"

"¡Soy el sargento Tim Klemm, señor!"

Lo miré directamente a los ojos. Pude ver su ansiedad en sus alumnos.

"¡Muy bien, Klemmie! ¿Cuánto tiempo llevas aquí?"

"¡Seis meses, señor!"

"Bien. ¡Espero que esto signifique que tienes algo de experiencia y que no eres un cobarde que se esconde en la trinchera mientras los demás pelean!"

Una pequeña e imperceptible mueca me hizo darme cuenta de que no había tomado demasiado bien mis palabras. Sin embargo, yo todavía era su oficial al mando, así que no dijo nada.

Me moví hacia la derecha, mirando a otro soldado. "¡Tú! ¡Nombre y rango!"

"¡Cabo Augustin Stauffer, señor!"

"¿Y cuánto tiempo llevas aquí?"

"¡Dos semanas señor!"

"¡Oh!" Dije fingiendo sorpresa. "¿Entonces eres un novato, recién llegado? Bueno, entonces. Es bueno que estés aquí y no en la frontera con Dakia. ¡Al menos aquí aprenderás a ser un hombre!"

Avancé. Ahora le tocó el turno a una chica de cabello oscuro, de aspecto y aspecto tímido.

"¡Tú!"

"¡Sí, señor!" Ella exclamo. "¡Cabo Christel Heider, lista para servir y morir por la Patria!"

La miré fijamente, centrando mi atención en sus ojos. Estaba sudando de terror y todos podían verlo.

"Deja de sudar así" dije de repente. "Ahora eres un soldado: ¡comportate como tal!"

"¡S-sí señor!" ella respondió.

Seguí moviéndome. Ahora era el turno del señor Músculo.

"¿Y tú?"

"¡Soy el sargento Linus Tragen, señor!" me respondió.

Lo miré fijamente, inspeccionando cada centímetro cuadrado de su magnífico físico. Quizás, con un poco de suerte, podría convertirlo en un segundo al mando adecuado para mis planes.

El último soldado fue Hana. Ya sabía su nombre y rango, pero tenía algunas otras cosas que quería preguntarle.

"¡Sargento Hana!"

"¿Sí, señor?" ella chilló.

"Dime: ¿cuál es la situación estratégica actual?"

"¡Señor!" respondió ella después de unos segundos de silencio. "Los republicanos se toman en serio la conquista de Blokhem Hill, que domina los alrededores. Lanzan ataques casi todos los días, en un intento de romper nuestras líneas de defensa y abrumar nuestras trincheras. Nuestras órdenes en los últimos días fueron apoyar la defensa terrestre fuerzas contra el enemigo atacante y contrarrestar a cualquier mago enemigo!"

Me detuve por un segundo, pensando en ello.

La República no era como la Entente: tenía mayores reservas de hombres y recursos; tenía un imperio colonial rico y próspero del que podía obtener refuerzos y suministros adicionales; pero sobre todo, tenía a su disposición más personas capaces de utilizar el poder de la magia.

"¡Muy bien!" Dije finalmente, centrando mi mente una vez más en lo que sucedía a mi alrededor en ese momento "sargento Klemm, cabos Stauffer y Heider, considérense despedidos, al menos por ahora. Sargentos Tragen y Lindemann, por favor síganme: tengo que preguntarles algunas preguntas muy importantes".

Dicho esto, me volví hacia las tropas y caminé directamente hacia la tienda listo para hacer mi primera lluvia de ideas operativa.

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Estábamos de nuevo dentro de la tienda, sentados alrededor de la mesa de madera portátil. Como quería que la reunión fuera lo más privada posible, cerré todas las entradas y ordené a algunos soldados que sirvieran como centinelas y no dejaran entrar a nadie (al menos, a nadie por debajo de mi rango), y por una buena razón.

"Señor." preguntó Hana con una mirada inquisitiva "¿Puedo preguntarte por qué querías hablar con nosotros, sin ningún otro hombre del escuadrón?"

"¡Por supuesto!" -dije mirándola. "Quería discutir algunas posibles estrategias para mejorar el desempeño del escuadrón. Antes de eso, sin embargo, quiero hablar con usted sobre cualquier posible relación con los soldados..."

"Señor, yo..."

"No." Dije, convirtiendo mi expresión fría en una cálida sonrisa. "Por favor, llámeme Frederick. Utilice el "señor" sólo en público o cuando haya otros oficiales superiores. Cuando no haya soldados simples al alcance del oído, simplemente llámeme Frederick".

"Está bien, entonces, Federico." dijo ella, luciendo más tranquila. "¿Qué querías discutir con nosotros?"

"Quería pedirte tu opinión sobre mí." Yo respondí. "Quiero decir, creo que te advirtieron que me pondrían al mando de esta unidad. Dime, ¿esperabas a alguien como yo?"

"Bueno, no exactamente como tú."

Sonreí. "Esperabas a alguien más alto, ¿verdad?"

"Bueno, no esperaba..."

"...¿un niño?" La anticipé. "¿Crees que no soy digno de mi rango?"

"¡Oh, no!" dijo, repentinamente temerosa. "¡No iba a decir eso! Es sólo que... ¡eres tan joven!"

Sonreí, aunque tuve cuidado de no mostrárselo a Hana o Tragen. Fue agradable, a su manera, ver que mi apariencia "juvenil" aún lograba engañar a los demás. De esta manera podía jugar con sus emociones de tal manera que apareciera como un líder carismático y benévolo, capaz de anteponer las necesidades de sus soldados a las suyas propias.

"Hana", dije mirándola amablemente a los ojos. "Sé lo que intentas decir. Tienes miedo porque no crees que este lugar sea adecuado para alguien como yo. Lo sé porque eso es lo que muchas otras personas antes que tú me dijeron. Y cada uno de ellos ha cambiado su mente."

"Señor, yo..."

"Sé muy bien que la línea del frente no es el mejor lugar para un niño. Pero es por eso que decidí alistarme: para proteger y defender a otros Para mantener la amenaza del enemigo lejos de sus hogares y cielos ¡Para permitir que los futuros hombres y mujeres del Imperio puedan crecer sin preocupaciones y sin miedo, sin tener que pensar en el riesgo de muerte o la idea de la derrota!

Ahora me estaba mirando con los ojos llenos de sorpresa. Y supe que tenía una oportunidad.

"Puede que no lo parezca, pero nuestra lucha, nuestro deber, nuestro sacrificio da la posibilidad a otros hijos e hijas del Imperio de vivir. Cada día de lucha para nosotros es un día de serenidad para ellos. Y si al final deberíamos caer..." dije apretando mi puño con fuerza, como para demostrar que no podía soportar ese pensamiento. "¡Bueno, nunca habrá otra razón más noble y desinteresada para morir!"

Hana me miró por unos segundos más. Entonces, de repente, empezó a llorar.

"Señor, es un honor para mí haber escuchado esto de usted. Y me siento aún más honrado de estar bajo su mando ahora. Antes de que llegara aquí, pensé que sería como los otros oficiales, cruel y terrible, uno que no Trata a sus subordinados de manera diferente a los trabajadores de la fábrica. Pero ahora..." dijo sollozando.

"El nuevo comandante dice la verdad", afirmó Tragen, que hasta entonces guardó silencio. "Yo mismo tengo en casa dos hermanos pequeños y una hermana menor, a quienes tuve que dejar para venir a luchar aquí. Hasta hoy, consideraba mi llamamiento como una injusticia, más como una prevaricación que como un deber. Aún así, haces un buena pinta señor. Es cierto; nuestra lucha mantiene al enemigo alejado de nuestros hogares y permite que nuestras familias vivan con seguridad en lugar de con miedo.

Asentí "Está bien, entonces. Supongo que debería castigarte por hablar mal de un oficial superior. ¿Qué tal si en lugar de eso vas y te das una comida caliente?"

"¡Pero señor!" Dijo Hana, todavía bastante sorprendida. "Querías contarnos... ¡algunas estrategias para mejorar la moral del equipo!"

Sonreí. "Creo que mis estrategias pueden esperar un poco. Vaya a llenar su barriga, sargento. ¡Esa es una orden!"

Hana sonrió a su vez. "¡Sí, señor!"

Ella se fue, y después de varios segundos, Tragen también se fue, dejándome solo.

Hana y Tragen ahora están atrapados y su capacidad para denunciar mis posibles abusos de poder está efectivamente neutralizada , pensé con una amplia sonrisa en mi rostro. También obtuve dos pares de ojos y oídos que me mantendrán informado de lo que está sucediendo. Unos días más y todos los demás soldados de mi escuadrón me serán más leales que a su propia madre. Y luego …