Capítulo 22: Siempre hay una manera de que las cosas empeoren

No hay manera de describir lo enojados que estábamos Tanya y yo con Schugel cuando finalmente llegamos al suelo, todavía juntos y vivos.

Yo, por mi parte, no pude dejar de pensar en algunas de las formas más crueles de castigarlo si hubiera tenido la oportunidad de dañar a un oficial superior y, a juzgar por la mirada de sus ojos, los duros de Tanya no eran mucho más amigables. Estaba claro que, si tuviéramos la oportunidad, le habríamos dado una gran parte de nuestra mente.

Lamentablemente, cuando aterrizamos y fuimos recibidos por los científicos y el personal militar de la base, Schugel no estaba disponible. Al parecer, se alejó del campo de pruebas mientras nosotros todavía estábamos en el aire, parloteando (según lo que otros científicos pudieron contarnos) sobre "la voluntad de Dios".

Y aquí estábamos, los dos oficiales más jóvenes del Imperio, ahora doblemente héroes por haber ayudado a desarrollar una nueva y poderosa arma, sentados en una pequeña mesa de la cafetería, bebiendo chocolate caliente en un intento de ahogar nuestra ira.

"Voy a matarlo", dije, ya no capaz de mantener lo que estaba pensando dentro de mi cabeza. "¡Voy a aplastar su cerebro tan increíble y dárselo a las hormigas!"

"No creo que sea una buena idea", dijo Tanya, terminando de beber su tercer chocolate.

"¿Qué?" La miré "¡No me digas que estás lista para perdonarlo, después de todo lo que nos hizo!"

"No, absolutamente no. Pasará mucho tiempo desde el fin de todos los tiempos antes de que empiece a pensar seriamente en perdonarlo, pero no podemos matarlo ni vengarnos. Al menos por ahora".

"¿Qué estás tratando de decir?"

"Estoy tratando de decir que Schugel sigue siendo el ingeniero jefe de desarrollo del Imperio, su mente científica más autorizada y poderosa. Además, con el nuevo invento, nosotros... lo ayudamos , será aún más popular y respetado. "Y todavía somos sólo segundos tenientes. Creo que es mejor para nosotros mantener la cabeza gacha y dejarlo disfrutar de su éxito por ahora"

pensé si el razonamiento de Tanya fue muy lógico y coherente. Aún así, estaba demasiado enojado como para siquiera pensar en dejar que Schugel se saliera con la suya.

"Pero esto es sólo una medida temporal, ¿verdad? Sólo para que avancemos en nuestras carreras y consigamos más prestigio para poder enfrentarlo en igualdad de condiciones".

"Sí. Y cuando baje la guardia..." dijo, contando el puño como si fuera a aplastar algo.

Sonreí. Sí, la venganza era un plato que se servía mejor frío. Y con hielo extra.

Estaba disfrutando tanto la imagen en mi cabeza de nuestra futura venganza que casi no noté que la puerta se abría detrás de Tanya y el joven oficial entraba.

"Disculpar,¿Pero son ustedes los subtenientes Tanya Degurechaff y Frederick König?" preguntó.

"Somos", respondió Tanya, "¿El doctor von Schugel quiere vernos?"

"No, no es Schugel" dijo, tomando dos grandes sobres encerados y entregándonoslos "¡Nuevas Órdenes del Cuartel General Estratégico, dirigidas a usted personalmente!"

Estaba desconcertado. ¿Nuevos pedidos? ¿Desde la Sede Estratégica también? ¿Qué podría ser tan importante para empujar al Alto Mando a ignorar la cadena de mando?

Tanya tomó los dos sobres, los miró y luego me dio uno. Lo abrí y tomé la carta, comenzando a leerla con curiosidad.

Después de unas pocas líneas de escritura, la curiosidad se convirtió en conmoción y la conmoción en miedo.

Al parecer, la situación del frente del Rin no iba muy bien para el Imperio. El elevado número de bajas y los continuos ataques de las fuerzas republicanas habían inducido a los comandantes militares del Imperio a llamar a todos los soldados y oficiales que actualmente no participaban en otras operaciones en la línea del frente del Rin, para ayudar a mantener la línea.

Y entre ellos, Tanya y yo también.

Si hubiera podido hacerlo abiertamente, me habría dejado caer en la silla. El Rin, el infierno en la tierra que tanto habíamos intentado evitar, ahora nos había llamado y no teníamos forma de evitarlo. Un lugar tranquilo en la retaguardia, esto era lo que Tanya y yo habíamos intentado lograr durante toda (esta) vida y, sin embargo, casi parecía que el mismo destino conspiraba para impedirnos alcanzar nuestro objetivo.

¿El destino , pensé, o algo más?.

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El viaje hasta el frente no fue tan rápido ni tan cómodo como el que nos había llevado al centro de pruebas.

Para empezar, esta vez no hay avión: lo que existía de la Fuerza Aérea Imperial era demasiado pequeño y disperso a lo largo de las fronteras para "sacrificar" uno raro y costoso sólo para transferir a dos jóvenes subtenientes al frente. Esto significaba que tendríamos que viajar, una vez más, en tren.

"Bueno", dije, mirando la locomotora de aspecto oscuro frente a nosotros. "¡Esperemos que esta vez no nos encontremos con un controlador desagradable!"

"Dudo seriamente que Ser X vaya a repetir un truco tan sucio" dijo Tanya acercándose con paso firme hacia la carreta "La primera vez fue inesperado, pero esta vez, estoy muy preparada para tales circunstancias"

"¿Qué quieres decir?"

Ella sonrió "Tengo suficientes documentos oficiales de reconocimiento que, incluso si volviéramos a ser alguien tan estúpido, podríamos demostrar quiénes somos con facilidad"

Sonreí a mi vez, aunque seguía mirando a la locomotora con una mirada preocupada. Para mí, era una especie de Caronte mecánico, listo para llevarnos al infierno.

Lentamente, avanzamos hacia la puerta del carro, junto con muchos otros soldados que estaban listos para viajar al frente. Por extraño que parezca, ninguno de ellos parecía preocupado por su destino: vi muchas sonrisas y abrazos afectuosos, mientras madres, esposas y familiares abrazaban y saludaban a sus hijos y maridos uniformados que partían hacia la guerra.

Lógico , pensé con una nota de amargura , para ellos la guerra es algo heroico, su manera de conseguir fama y volverse inmortales en los altares de la historia. Todavía no son conscientes de los cambios relacionados con el poder destructivo de la artillería y las ametralladoras modernas.

Miré a una anciana, vestida con ropas muy modestas, abrazando fuertemente a un joven alto que probablemente sería su hijo. Se rieron y bromearon, casi como si se fuera a emprender un largo viaje o un viaje con amigos. Probablemente ni siquiera podía darse cuenta de que su hijo, con toda probabilidad, habría muerto en el barro y la escarcha.

Por un momento sentí dentro de mí un fuerte deseo de abrazarla, de hablar con ella, de advertirle del peligro que corría su hijo. Sin embargo, sabía muy bien lo que habría pasado si hubiera actuado. Por lo tanto, permanecí en silencio, mirando la escena con el corazón roto.

Poco a poco, los soldados y oficiales que aún estaban en tierra lograron subir al tren, y al final, incluso Tanya y yo logramos subir. Finalmente encontramos un pequeño camarote para los oficiales superiores entre el sargento y el teniente y nos sentamos.

"Bueno, Tanya" dije guardando mis cosas "¿Crees que nos permitirán volver a estar juntos en el Rin?"

"No lo creo", dijo.mirando hacia afuera a través de la ventana del vagón "Quiero decir, tuvimos mucha suerte hasta ahora, pero la suerte tiende a terminar".

"Lo sé, pero tal vez..."

De repente, un chirrido repentino nos informó que la puerta del compartimento se había abierto de nuevo y entró un hombre.

"Oh", dijo cuando nos vio "Lo siento. Creí que era el compartimento oficial... "

"Lo es", dije, extendiendo mi mano hacia él. "Mi nombre es Frederick König, segundo teniente del Imperio. ¿Es usted también un compañero oficial?"

Me miró con una mirada muy sorprendida. "¿Espera, Frederick König? Por casualidad, estás..."

"¿Qué?" Pregunté estupefacto "¿Soy qué?

" ¡Tú... tú eres... el niño héroe! ¡El que luchó en aquella batalla contra la Entente hace algún tiempo! ¡Salió en todos los periódicos!"

"¿En serio?" Pregunté, empezando a alegrarme.

"¡Sí! Tú… y la otra… esa chica que… oh Dios…. ¿Lo es?"

Tanya se giró y miró al hombre directamente a los ojos "La segunda teniente Tanya Degurechaff del Imperio. Sí, probablemente hayas oído hablar de nosotros a través de tu periódico y sí, ¡somos nosotros los que luchamos contra el escuadrón de magos de la Entente hasta detenerlo!"

El hombre pareció pálido y nervioso durante unos segundos más, luego, de repente, comenzó a sonrisa

"Oh... nunca lo hubiera imaginado... nunca hubiera pensado... ¡que tendría la oportunidad de conocer a los dos héroes más jóvenes del Imperio!" de su ídolo favorito

"Trate de mantenerse abrumado, señor" respondí tratando de reprimir mi risa "¡Solo somos soldados del Imperio, como usted!

" frente a nosotros "No como tú. ¡Porque ustedes son héroes del Imperio, y yo solo… un humilde oficial del que nadie sabe!"

En ese momento, un silbido ensordecedor nos avisó que el tren partía. El fan-soldado desconocido puso todas sus cosas en su lugar. , igual, y se sentó en silencio, sin dejar de observarnos.

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El viaje en tren fue largo y se vio agravado por el hecho de que el tren tenía que detenerse en cada estación de las vías para recoger nuevos reclutas o suministros para el frente.

La primera parada fue una estación de una ciudad llamada Dettelzach. Permanecimos detenidos un par de horas antes de partir hacia el Rin con más soldados y armas a bordo que los que habíamos dejado en Berun. Como el viaje fue tan largo, Tanya y yo no tuvimos otra forma de entretenimiento que charlar con nuestro compañero de viaje, quien parecía ser un gran admirador nuestro.

"¿Cuál es la situación actual en Berun?" Pregunté mirando con indiferencia por la ventana. "¿Las autoridades militares siguen persiguiendo a los desertores?"

"Bueno, sí. Precisamente ayer el Alto Juez Militar de la ciudad ejecutó a tres soldados porque habían intentado escapar hacia el Rin".

Instantáneamente miré a Tanya, quien me devolvió la mirada con una sonrisa muy engreída. Es cierto que viajábamos al infierno en la Tierra, pero aún tenemos una pequeña posibilidad de sobrevivir. Esos hombres a los que les dispararon... no tanto.

"La pena justa para los traidores a la Patria." Dije, tratando de parecer patriótico. "No podemos ser indulgentes con quienes intentan eludir su deber".

"Así es." El otro soldado asintió. "¡Sin piedad para los traidores!"

Por un segundo tuve la impresión de que mentía y lo dijo sólo para seguirnos la corriente. Pero luego me di cuenta de que no tenía la más mínima importancia.

"Sólo para aclarar", dijo el soldado, acercándose a nosotros. "¿Cuál es tu opinión sobre la situación militar? Quiero decir, solo me gustaría saber tu opinión, eso es todo…"

"Bueno..." dije mirándolo con alegría, como un tiburón listo para comerse un pez más pequeño " Por lo que he podido ver hasta ahora, tanto la Entente como la República han demostrado ser incapaces de aplastar a nuestro ejército, que en varios casos ha logrado lanzar contraofensivas exitosas contra ellos. De hecho, habríamos podido aplastar al ejército. Entente después de su traidor ataque a nuestra frontera norte, si la República no hubiera interferido."

"Pero", dijo el oficial desconocido, tratando de encontrar algo bueno que decir. "¿Pero qué pasa si otros países entran en guerra contra nosotros? ¿No deberían poder ganarnos desgastando nuestras fuerzas?"

Este es un soldado muy inteligente , pensé mirándolo, no sólo logró darse cuenta de algo que muchos otros se niegan siquiera a considerar, sino que fue capaz de llegar a la conclusión correcta. Aún así, no es muy brillante: si dejara pasar ese razonamiento delante del oficial equivocado, podría terminar sometido a un consejo de guerra, o algo peor...

De repente, un pensamiento muy malo se deslizó en mi mente: tal vez nuestro amigo necesite una pequeña lección de confidencialidad...

"¿Estás tratando de decir que no deberíamos seguir luchando incluso si el Reino Unido o cualquier otra nación se une a la guerra contra nosotros?"

"¿Q-qué? No, yo..."

"¿Estabas tratando de decir que esta guerra estaba perdida desde el principio, y que tal vez deberíamos rendirnos ahora mismo y dejar nuestra amada Patria a merced de sus enemigos?"

"¡No no!"

"¿Te das cuenta ahora de que cualquiera podría interpretar lo que acabas de decir como un acto de cobardía? ¿Sabes cómo se trata a los cobardes en primera línea?"

"No, yo sólo estaba..."

"¿Yo era sólo qué?" dijo Tanya, uniéndose de repente a mi pequeño juego "¿Qué ibas a decir?"

El oficial desconocido se arregló el sombrero, mostrando su nerviosismo. Sabía que en realidad logré asustarlo.

"Escucha." Dije, adoptando un tono más amigable. "Eres libre de tener la opinión que quieras, pero dejar que otras personas la escuchen, sin saber si están de acuerdo contigo o si tienen una forma de pensar diferente, es peligroso. Te sugiero que mantengas la boca cerrada mientras estás en el frente, y habla sólo si te preguntan".

"Yo... lo entiendo." dijo, tratando de respirar bajo su bigote. "Lo lamento."

"No te preocupes. Por cierto, camarada, ¿cómo te llamas?" Yo pregunté.

"¿Mi nombre?" preguntó, alerta ahora. "Soy-"

Hasta la próxima.