Capítulo 16: Una larga recuperación y una industrial desconocido.

guarnición militar industrial desconocida 1, Ejército Imperial Teatro del Norte, Imperio
29 de junio, año unificado 1923

Las heridas que Tanya y yo sufrimos tardaron mucho en sanar. Quizás fueron las malas condiciones de higiene o la dudosa calidad de los medicamentos que recibimos lo que hizo que el período de hospitalización fuera largo y atormentado. Todos los días, a todas horas, teníamos que tener cuidado con cómo nos movíamos. Cada movimiento demasiado brusco y repentino podría provocarnos un dolor intenso. En más de una ocasión me rompí los puntos por un movimiento instintivo, y tuve que "disfrutar" de una visita a la enfermería para recolocarlos.

Odiaba pasar por eso. No sólo por el gran número de heridos (incluso graves) que llegaban cada día, lo que te obligaba a esperar para recibir tratamiento, sino también por el suministro limitado de medicamentos y analgésicos que te hacían correr el riesgo de ser operado sin anestesia. Por suerte, mi condición de héroe de guerra y mi edad garantizaron que siempre recibiera el mejor tratamiento posible, pero tuve que escuchar los gritos de los demás heridos mientras los operaban sin anestesia.

No fue agradable.

Otro problema con el que Tanya y yo teníamos que lidiar a menudo era el hecho de que nuestras lesiones (en particular nuestras piernas rotas) nos obligaban a depender de la ayuda del otro para movernos. Era especialmente molesto, sobre todo cuando era de noche y no había nadie que nos ayudara.

Afortunadamente, después de un par de días (y un informe de Tanya al coronel Von Schön), el personal de la enfermería nos dio un par de sillas de ruedas de aspecto arcaico que podíamos usar para movernos libremente mientras nuestros fémures sanaban. Eran muy pesados y, por lo tanto, cansados de mover (tanto que todavía teníamos que depender en gran medida del personal médico para ayudarnos en viajes de más de unos pocos metros). Al menos era algo. La mayoría de los pacientes no tuvieron tanta suerte.

Era evidente que la causa de este trato preferencial se encontraba en el hecho de que tanto Tanya como yo éramos recién ascendidos héroes de guerra del Imperio. Todavía teníamos nueve, casi diez años y parecíamos lo suficientemente buenos como para ser los carteles del esfuerzo bélico.

Por un lado, esto me agradó. Por otro lado, me preocupaba mucho: no recibes nada a cambio de nada, me recordaba a menudo, y puedes estar seguro de que por todo lo que te darán, querrán algo a cambio en el futuro.

Esta es también la razón por la que me estremecí cada vez que escuchaba los boletines desde el frente del Rin.

Aparentemente, el avance de la República hacia la Región Industrial de las Tierras Bajas (una de las regiones estratégicas e industriales más importantes del Imperio, ubicada entre Renania y los Países Bajos de mi viejo mundo) se había detenido por completo y la línea del frente se había detenido casi a lo largo del límite natural de el río Rin. Sin embargo, el bloque de la ofensiva republicana no había frenado su impulso.

Peor aún, lo había fortalecido. No había día en que no se enviara a soldados a asaltar las trincheras enemigas, y cada asalto (incluso los más exitosos) resultaba en un gran derramamiento de sangre. El frente del Rin, por lo que se podía saber más allá de la propaganda, ya había sido apodado "el infierno en la Tierra", y era fácil entender el motivo.

Cuando era niño (en mi viejo mundo, antes de terminar muriendo y tener que crecer una vez más) tuve la oportunidad de leer muchos libros sobre la Primera Guerra Mundial, o "la guerra para acabar con todas las guerras", como algunas personas de su época lo habían llamado. Un conflicto terrible y de pesadilla que ocurrió porque los ejércitos de ambos bandos creían que estaban tan equilibrados y coordinados como para poder predecir las intenciones de sus enemigos, todo gracias a teorías basadas en guerras del pasado.

Sin embargo, el mundo y la tecnología habían cambiado y esas teorías ya no eran aplicables. La infantería no podía avanzar en línea hacia las ametralladoras enemigas y la caballería no podía atacar directamente los cañones enemigos. Esta era la realidad, pero las órdenes aún se enviaron, ya que nadie podía imaginar o comprender la masacre resultante. Por lo tanto, los soldados fueron enviados a morir, sin siquiera saber el motivo de su muerte.

Y aquí estábamos: Tanya y yo, atrapados en el equivalente local de la Primera Guerra Mundial entre algunas de las mayores potencias del mundo, sin medios para evitar estar en primera línea si nuestros superiores decían lo contrario. Por el momento estábamos a salvo, pero ¿una vez que nuestras heridas hubieran sanado?

Personalmente, estuve tentado de reabrir mis heridas para que tardaran más en sanar (prolongando así mi tiempo en el ala médica), pero cuando intenté hablar con Tanya sobre eso, ella me recordó que hacerlo se consideraría "negligencia en el cumplimiento del deber". " y garantizaría una reunión privada con un pelotón de fusilamiento.

No sabía que pronto algo más captaría mi atención.

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Era un día soleado y sombrío. Como la temperatura exterior era lo suficientemente alta como para permitir que uno estuviera afuera durante varios minutos sin riesgo de congelarse, le pedí a una de las enfermeras, cuyo nombre era Marleen, que me ayudara a salir para tomar un soplo de aire fresco.

Durante el viaje a través de la larga sala del ala médica, vi un número cada vez mayor de hombres aliados heridos, muchos de ellos en mucho peor estado que Tanya y yo. Muchos de ellos gritaron, algunos suplicaron y algunos… no lograron sobrevivir.

Mira, eso fue más que suficiente para recordar lo afortunados que éramos Tanya y yo por estar juntos y seguir vivos, sin que nos faltara ninguna parte de nuestros cuerpos o necesitara una amputación.

"Qué visión tan terrible..." Dejé escapar de mis labios cuando vi a otro hombre con un miembro amputado.

"Lo sé", dijo Marleen detrás de mí, todavía empujando mi silla de ruedas. "He oído que la situación a lo largo del Rin es cada vez peor: al menos aquí no tenemos que preocuparnos por el fuego de artillería pesada o un ataque repentino de fuerza aérea enemigo…

Asentí en silencio, tratando de no mostrar mi miedo. En mi mente, esperaba que todavía hubiera alguna forma de evitar el frente del Rin.

Estaba tan concentrado en mis pensamientos sobre los horrores de la guerra que no me di cuenta de que Marleen empujaba mi silla de ruedas hacia la derecha, hacia una habitación.

"Espera" dije una vez que me di cuenta "Marleen, ¿por qué estamos aquí? ¡La salida es por ahí!"

"Lo sé" me respondió "Lamento decirte esto, pero no vamos a salir. En cambio, hay alguien que quisiera mucho hablar contigo...

"¿Alguien que quiere hablar conmigo?. Pensé con desconcierto. "¿Quién es ese?.

"Lo siento", dijo una vez más "pero no estoy autorizada a hablar de él. Sin embargo, lo descubrirás muy pronto"

Y con estas últimas palabras, Marleen se dio la vuelta, salió de la puerta y la cerró. detrás de ella, dejándome solo adentro.

"¡Espera!, Oye, alguien" comencé a decir con visible pánico "¿Qué está pasando-

"Te sugiero que no intentes pedir ayuda", dijo una voz vieja y gruñona que no conocía "Nadie vendrá, y no la necesitarás"

Con gran esfuerzo, moví mi silla de ruedas para tener un mejor ángulo con respecto al otro ocupante.

Frente a mí estaba un hombre de aspecto anciano, con barba y bigote blancos, bien vestido con chaleco bajo un traje negro de alta gama y una pajarita blanca. Se apoyaba en un bastón que tenía un pomo dorado en la punta. Su ropa apestaba a clase alta, indicadores de un estilo de vida increíblemente rico.

"¿Quién eres?" Dije mirando al hombre "¿Y que haces aquí?.

"Oh, claro. Debería haberme presentado. El hecho es que no estoy tan acostumbrado a que la gente no sepa quién soy. Mi nombre es August Gegenbauer; Quizás ya hayas escuchado mi nombre en el periódico que lees habitualmente.

Gegenbauer… Gegenbauer… ¿cuándo había oído este nombre antes?." Pensé que intenté ocultar mi ansiedad. Seguramente no es el nombre de un oficial de alto nivel del Cuartel General Estratégico. ¿Quizás sea alguien del Gobierno Imperial?

"No. ¿Es usted algún tipo de político?"

El hombre se rió: "No. No soy un político, aunque también tengo poder. Soy uno de los hombres más ricos de Berun: industrial, financiero y usurero, propietario de minas, fábricas y astilleros".

"¿Oh sí?" Dije, sin saber si debía creer sus palabras o no. "¿Entonces te gustaría explicarme qué estás haciendo aquí, viejo capitalista?."

"Es muy sencillo, de verdad." dijo: "Habiendo leído en el periódico sobre el famoso par de niños pequeños que lograron resistir contra una compañía completa de magos enemigos, usé mis conexiones para convencer a uno de tus oficiales superiores para que me permitiera la oportunidad de reunirme contigo...

Oh, ahora lo entiendo, pensé molesto.

Otro hombre rico que creía que el dinero era todo lo que había en la vida y que podía darte todo lo que quisieras.

Desde el día en que Tanya y yo obtuvimos nuestras Silver Wings, hubo numerosos visitantes que querían conocer a "los nuevos jóvenes héroes del Imperio". La mayoría de ellos solían ser soldados o civiles de la ciudad más cercana, pero después de un tiempo, también llegaron los ricos y aburridos burgueses de Berun y otras ciudades importantes del Imperio.

Como la línea del frente se había estabilizado a varios kilómetros al norte y el hospital ya no era una "zona de cuasi combate", no pudimos impedir su llegada. Peor aún, dado que muchos de ellos tenían conexiones de alto nivel con políticos y oficiales muy importantes del Imperio, no podíamos negarnos a reunirnos con ellos.

Por lo tanto, nos vimos obligados a ser como cosas que a la gente le gustaba ver como una curiosidad, como los leones o los tigres de los zoológicos locales. Teníamos que sonreír todo el tiempo, obedecer las reglas del día, usar frases ya hechas como "Estoy feliz de conocerte" o "Deseamos que te unas al Ejército Imperial". Y la gente sonrió, tratándonos como muñecos de tamaño natural que podían ver, tocar y hablar.

Tanya fue (sin darse cuenta) la más molesta por eso, pero como no estábamos listos para volver a la acción, tuvimos que soportarlo, porque aparentemente un par de niños héroes de guerra es demasiado único para no llamar la atención no deseada.

Esperemos que este hombre no sea como esa vieja lasciva que vino aquí hace tres días, pensé nerviosamente.

"Entonces, ¿querías conocerme?" Dije manteniendo la guardia alta.

"Sí. En su mayor parte, quería conocerte."

"¿Llegar a conocerme?, ¿Qué quieres decir?"

El hombre miró hacia abajo por un segundo "Tengo... algunas preguntas que me gustaría hacerte...

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"Entonces... dices que naciste en un antiguo orfanato cerca de Berun. ¿Es correcto?"

"Sí, y como ya te dije, nací el mismo día que mi camarada Tanya Degurechaff."

"Efectivamente. Dime… ¿por qué nadie quiso darte en adopción?"

"No lo sé." - dije mintiendo. Ya sabía el motivo.

El hombre se acercó a mí. Por un instante, realmente temí que intentara hacer algo desagradable.

"Entonces", continuó, "¿me estás diciendo que nunca nadie vino y pidió adoptarte?"

"Bueno..." dije con un disgusto mal disimulado, "Había algunas personas, hace mucho tiempo, que querían ser mis padres. Lamentablemente..."

"Estas personas... ¿quiénes eran?"

"Un hombre y su joven esposa. Querían adoptarme, pero murieron en un accidente automovilístico antes de que se pudieran llenar los papeles de adopción".

De repente, un brillo apareció en los ojos del anciano y su boca se torció en una sonrisa. Al parecer, algo de lo que dije le había llamado la atención.

"¡Lo sabía!" dijo: "¡Sabía que eras él!"

"¿Yo? ¿Él? ¿De qué estás hablando?" Pregunté, ahora enojado por este juego de misterio.

En respuesta, el hombre sacó algo brillante de su chaleco y me lo entregó.

"Mira. Te darás cuenta tú mismo..."

Aunque sentí sospechas al respecto, extendí mi mano para tomar lo que me estaba ofreciendo.

Se trataba de una pequeña custodia de forma redonda, realizada en latón bañado en oro y hierro, sobre una cadena del mismo material. Al abrirlo, vi que contenía una pequeña fotografía del hombre frente a mí, junto con otras dos personas que recordaba claramente.

"Pero... pero..."

"Sí. El mismo hombre y la misma mujer que querían adoptarte. Yo también estoy en la foto porque ese hombre era Karl, y él... era..."

"¿Él era?" Le respondí, sin estar seguro de lo que quería decir.

"….mi hijo."

Lo miré con los ojos muy abiertos, sin poder decir nada por la sorpresa. El hombre que había intentado adoptarme... ¿era su hijo?

"Pero... pero..."

"Su nombre era Karl. Karl Gegenbauer. El único hijo que tuve de mi esposa Edith antes de que ella muriera de tuberculosis. La mujer que lo acompañaba era su esposa Sieglinde. Solían venir a visitarme todos los meses antes de su boda.…incidente trágico…”

Mi mente estaba confundida. Este anciano… ¿era el padre del hombre que quería adoptarme?

Pero... esto... esto lo convirtió en mi...

"Entiendo que estás confundido". Siguió hablando con un tono de voz más suave que antes "Sé que, con toda honestidad, no sabes qué decir ni siquiera qué pensar, pero esta es la verdad. Y lo siento por…"

"¿Cómo… cómo lograste enterarte de… esto ?” Finalmente respondí, mi mente aún incapaz de entender lo que estaba pasando.

El señor Gegenbauer suspiró: "No fue fácil. Todavía estaba de luto por la muerte de mi hijo cuando descubrí que él había planeado adoptar a un niño sin hogar de un orfanato cerca de Berun. No puedo negar que enterarme... eso ... me sorprendió. Yo siempre quise que Karl me diera nietos, pero después de descubrir que Siglinde era estéril, me resigné a que nadie me llamaría abuelo. Aún así, después de enterarme de ti, fui inmediatamente al orfanato. y preguntaron por ti, para mi sorpresa, las monjas me dijeron que habías dejado el orfanato para unirte al ejército, ¡a pesar de que todavía eras muy joven! ¡Y sabía que ni siquiera mis conexiones eran lo suficientemente fuertes como para darme acceso gratuito al cuerpo del Imperio de Magos!"

"Entonces… sabes que soy…"

"¿Un mago? Sí, lo sé. Las monjas del orfanato afirmaron que esta fue la razón por la que tú y tu pequeña amiga decidieron irse, sin dejarme una forma de rastrearte".

El señor Gegenbauer se acercó a mí. Por un momento, sus ojos se encontraron con los míos y vi que me estaba mirando con una mirada extraña.

"Estaba dispuesto a rendirme, a abandonar mi búsqueda, a dejar de buscar al niño que mi hijo quería llamar suyo. Entonces, hace menos de una semana, escuché la noticia sobre un par de jóvenes magos que habían logrado lograr una victoria casi imposible contra toda una compañía de magos de la Entente en Norden. Cuando vi que uno de los jóvenes héroes del Imperio se llamaba Frederick... mi esperanza, casi extinguida, se encendió una vez más, así que vine aquí lo antes posible. y una vez que descubrí el hospital donde estabas alojado, llamé a algunos amigos y favores de mi juventud para poder acceder… ¡y conocerte!"

El señor Gegenbauer me metió la mano en el pelo, alborotándolo.

"Eres incluso más hermoso de lo que había imaginado. No es de extrañar que mi hijo haya decidido llevarte entre todos los demás niños pequeños del orfanato..."

"Dime", levanté la voz, "ahora que me has explicado quién eres y ¿Cómo lograste llegar hasta aquí? ¿Puedes decirme qué quieres de mí? ¿Quieres llevarme, como quería hacer tu hijo al principio?

En parte, temía su respuesta, porque me habría visto obligado a abandonar a Tanya, la única "amiga" que tenía en este mundo. A menos que el señor Gegenbauer nos llevara a los dos...

"No, jovencito". dijo con una sonrisa muy extraña "El hecho es que soy un hombre viejo y mis días en este mundo están contados. Sin embargo, gracias a ti podré asegurarme de que el trabajo de mi vida no se desperdicie".

Y con estas palabras, se alejó en dirección a la puerta.

"¡Ey!" Exclamé: "¿Dónde estás?"

Pero ya se había ido .