Capítulo 1: La vida (no) es un milagro

El Imperio

24 de septiembre, año unificado de 1913

Lo primero que sentí cuando recuperé la conciencia fue el llanto de un bebé. Un recién nacido, a juzgar por el sonido de su voz.

Mentalmente, me preguntaba qué había pasado, dónde estaba y cuándo. Quizás el tiempo que se había detenido y el diálogo con Dios había sido todo una alucinación. Quizás sobreviví, y ahora estaba en un hospital para tratar mis heridas. Si es así, esperaba no haber perdido algo importante (como una extremidad) en el acto de ser atropellado por el tren.

Traté de recordar con mayor precisión lo que había sucedido, pero no pude hacerlo. Mi mente se sintió confundida, de tal manera que nunca me había sentido. Traté de abrir los ojos y moverme, pero de alguna manera todo lo que podía ver eran sombras de color y mis músculos no respondían a mis órdenes.

Ahora estaba asustado.

Tal vez, al ser atropellado por un tren, mi cuerpo había sido dañado más allá de su capacidad de curación. ¿Estaría condenado a vivir en una cama y alimentarme por vía intravenosa por el resto de mi vida? Traté de gritar, pero mi propia lengua me traicionó, negándose a moverse como quería.

"Sh-sh-sh-sh, pequeño Frederick. ¿No quieres empezar a llorar también? dijo la voz de una anciana amable que no reconocí. Tampoco reconocí el nombre que había dicho.

Intenté una vez más abrir la boca, gritar pidiendo ayuda. En vano. De alguna manera, había olvidado cómo hablar.

"Hermana, por favor cuida de nuestro principito mientras yo alimento a la pequeña Tanya", dijo la mujer de antes.

"Sí, hermana", dijo otra voz femenina, aparentemente más joven.

Tratando de entender lo que estaba pasando a mi alrededor, traté de mover la cabeza hacia la derecha. Fue entonces cuando vi el espejo. Mi visión se había aclarado, así que no tuve problemas para reconocer las figuras en el reflejo.

Una monja con un vestido negro y gris sostenía a un bebé en sus brazos y lo miraba con una mirada protectora. El bebé estaba vestido con un vestido de bebé amarillo y miró en dirección al espejo con una expresión curiosa. Eché un vistazo más de cerca. El niño tenía una tez muy pálida, con ojos verdes y un mechón de cabello negro. Y siguió mirándose en el espejo.

Fue entonces cuando me di cuenta de lo que realmente había sucedido. Ahora todo tenía sentido: ese niño... ¡era yo!

No, no puede ser. ¡Realmente no podría reencarnarme en el cuerpo de un niño! ¡Yo era un adulto! Yo era un hombre en el camino para ganarse su lugar en la empresa. ¡No pudieron devolverme a la vida a los pocos meses!

Pero la verdad estaba ante mis ojos. Había regresado antes de mi título, antes de la escuela, antes de que pudiera leer y escribir, e incluso antes de aprender a ir al baño. Tendría que empezar mi vida desde cero, y no fue un buen pensamiento. Peor, si...

Antes de que pudiera completar mi razonamiento, sentí que algo entraba en mi boca. Mirando a la monja, me di cuenta de que era una cuchara. ¡Me estaba alimentando como a un bebé! Y no me pude resistir. La monja seguía llenando la cuchara de comida y alimentándome, y mentiría si dijera que la experiencia fue lo más humillante que jamás había sufrido.

"Sh, pequeño Frederick, no hay necesidad de llorar en este momento", dijo la monja más joven.

Pero no estaba escuchando

.El Imperio, Unificado Año 1913-1918
1913-1918Los siguientes cinco años no fueron duros. Eran mucho más que duros.

Ser un adulto en el cuerpo de un niño recién nacido fue una experiencia repugnante y humillante. Y era aún más que no tenía control total sobre mi propio cuerpo y mis habilidades mentales. Durante los siguientes cuatro años, la definición más adecuada para definir mi nueva vida fue "pesadilla retroinfantilista".

Todos los días las monjas nos hacían levantar de madrugada. La primera actividad de la mañana fue una media hora de oración dedicada a Dios: unos chicos se turnaban para leer fragmentos de textos sagrados, otros hacían el coro y el resto se quedaba escuchando en silencio. Los que leían los textos sagrados eran los más favorecidos en cuanto a comida y mimos, pero esta actitud de "colaboracionismo" creaba invariablemente sentimientos de envidia y resentimiento en los demás chicos, que por ello muchas veces no querían tener nada que ver con los lectores de textos sagrados, que por lo tanto formaban un grupo separado.

Mucho mejor era ser parte del coro: también recibían mejor pan, pero a cambio eran mucho más aceptados que los lectores y podían esperar jugar con otros niños. El problema era que el coro era un grupo de élite: sólo podían acceder a él los que tenían las voces más dulces y melodiosas. Una monja anciana con un vestido negro, la hermana Liesel, dirigía el coro, y ningún niño podía aspirar a ser parte de él sin antes dejarle escuchar su propia voz. Muchos fueron los que lo intentaron, y muchos de ellos fueron rechazados. Ni siquiera lo intenté: sabía cuándo algo estaba fuera de mi alcance.

Después de las oraciones de la mañana, todos desayunamos juntos. A cada uno de nosotros se nos dio un trozo de pan negro, y para beber teníamos que compartir la poca agua disponible en las garrafas. Las monjas comían en una mesa muy larga, y los niños privilegiados comían con ellas. Poder almorzar con las monjas no era solo una forma de mostrar el grado de privilegio. También significaba poder almorzar con total seguridad, lejos de los pequeños robos y riñas que invariablemente se producían en las otras mesas. Te puedo asegurar que no es agradable distraerse por un segundo y luego descubrir que otros te han robado toda tu porción. Lo sé por experiencia personal.

Después del desayuno, las hermanas comenzaron sus actividades diarias de "Ora et Labora", mientras los niños teníamos lecciones bajo la atenta guía de la hermana Nora, nuestra maestra. Las lecciones fueron largas y pesadas, pero ninguno de nosotros se distrajo o escapó de la lección. La razón había que buscarla en la pesada vara con la que Sor Nora se complacía en darnos "incentivos" para estudiar a través de golpes en los brazos o en las nalgas. Como antes, lo sé por experiencia personal.

Las lecciones duraron en promedio toda la mañana, hasta que llegó la hora del almuerzo. Naturalmente, antes de poder comer teníamos que entonar una oración profunda de acción de gracias a Dios nuestro Señor, como agradecimiento por asegurarnos de que pudiéramos comer. Personalmente, no vi cómo era posible agradecer a alguien que se aseguró de que siempre tuviéramos sopa con sabor a aserrín, pero mantuve la boca cerrada.

Después del almuerzo, la tarde se dedicó al tiempo libre: los niños quedaron libres para jugar en los pasillos del orfanato, o afuera, en el prado vecino. Nunca salía: aparte del hecho de que, como adulto en el cuerpo de un niño, los juegos de otros niños no me atraían, conocía demasiado bien las funciones principales de un patio de una estructura dedicada a acoger a los jóvenes.

Fue allí donde se reunieron los individuos más fuertes, violentos y autoritarios del orfanato. Los que vivían gracias a su capacidad de infundir miedo en los demás. La mayoría de ellos eran parte de los chicos mayores, aquellos que habían sido repetidamente reprendidos (incluso físicamente) por las monjas por mala conducta. No es que esto las detuviera: tan pronto como las monjas desviaron la mirada, la intimidación comenzó de nuevo.

Ser un matón no era una mala posición. Te dio comida extra, y si supieras cómo intimidar a tus víctimas de la manera correcta, nadie se enteraría de tu intimidación. Sin embargo, estuve fuera desde el principio: obviamente el Ser X tenía un sentido del humor distorsionado, porque el cuerpo en el que me había reencarnado era demasiado dulce y lindo para intimidar a alguien. Me era imposible ser aceptado por los otros acosadores como uno más de ellos: en el mejor de los casos, se habrían reído de mí, en el peor... mejor no pensarlo.

Finalmente, cuando el sol se puso y el cielo se puso rojo, las monjas nos dejaron volver a cenar. Obviamente, esto solía ser sopa de verduras hervidas. No era bueno ponerse al frente de la fila: solo tenías agua. Cerca del final a veces era mejor, porque las cosas sólidas estaban en el fondo. Sin embargo, también era un riesgo, porque a menudo se acababan antes de que se sirviera a todos. Además, si se te cae la sopa al suelo o alguien más la derrama, no se te darán más porciones. A menudo había peleas por esta misma razón.

Después de la cena, las monjas dieron la orden de ir a la cama. Imposible desobedecer: sólo un fantasma podría haber evitado las patrullas del toque de queda, así como el cerrojo de las puertas de los dormitorios. Más bien era mejor esperar que alguien, aprovechándose de que dormías, no te jugara una travesura para ser descubierto por la mañana. Una buena estrategia para evitar esto era dormirse el último, cuando estaba seguro de que todos ya se habían dormido, y despertarse el primero cuando el gallo cantaba al amanecer.

Pero era imposible distinguir entre los que realmente dormían y los que solo fingían
.
Solo había una esperanza para que un niño huérfano mejorara su estatus social: ser adoptado.

De vez en cuando al orfanato acudían adultos solteros, parejas jóvenes sin hijos o sin poder tenerlos de forma natural, todos unidos por el deseo de tener uno. Para un niño sin padres, huérfano y sin amor, ser adoptado era como ganar la lotería. Ser adoptado te garantizó familia, comidas calientes, una cama calentita y por último una mejora general en nuestras condiciones de vida.

Por otra parte, la mejora de nuestras condiciones sociales fue relativa, porque el nuevo mundo en el que renací no fue precisamente un edén.

Aparentemente, era muy similar a la situación geopolítica antes de la Primera Guerra Mundial de mi mundo anterior. El orfanato en el que vivía estaba en los suburbios de la capital de la nación conocida como «el Imperio». Sus territorios fronterizos contenían Alemania, Dinamarca, una parte de Suecia, los Países Bajos (con Bélgica y Luxemburgo), y luego una gran parte donde, en mi mundo, existía Europa del Este.

Una verdadera gran potencia centroeuropea, reconocida por muchos. Y para ello, con muchos enemigos.

Por ello, y siguiendo la lógica de la época, el Imperio fue una nación militante que invirtió considerables recursos en su ejército aun cuando no estaba en guerra. Muchos estaban sirviendo en el ejército, ya sea como voluntarios o como reclutas. Otros trabajaban en fábricas de guerra, o en fraguas, o en minas de carbón y hierro para apoyar la producción. Nunca antes había visto una mina de carbón, pero sabía que allí también trabajaban niños. Era lógico si lo pensabas bien: no había convenciones ni leyes a favor de los menores, y por eso el trabajo infantil seguía siendo una realidad.

Muchos niños huérfanos terminaron trabajando en las minas. Los dueños de estos lugares infernales estaban entre los visitantes más frecuentes del orfanato, en busca de nuevos trabajadores. En su mayoría buscaban niños fuertes y robustos, que pudieran soportar turnos de 14 horas sin morir de fatiga.

De este destino, hasta ahora mi cara bonita me había protegido. Los dueños de las minas y fábricas no querían que sus trabajadores fueran hermosos y, por lo tanto, hasta que me ofrecí como voluntario, estaba seguro en ese frente.

Además, fui facilitado por otro.

Una cara bonita no solo disuade a los hombres que buscan pequeños esclavos para trabajar como mulas, sino que tiene un efecto maravilloso en las parejas que buscan niños para adoptar.

Un día descubrí que una pareja de jóvenes ciudadanos que no podían tener hijos llegaron al orfanato en busca de un niño para ser adoptado. Por supuesto, yo no sabía todo esto. Lo descubrí sólo cuando una de las monjas vino a llevarme a la oficina de la madre superiora.

Cuando entré a la habitación, me encontré frente a la siguiente escena: La madre superiora estaba sentada en su lugar y sonreía. Sentados frente a ella estaban una mujer con un vestido verde y un hombre con un traje gris, quienes se giraron tan pronto como la puerta, chirriando, traicionó mi presencia. La mujer me miró con ojos llenos de emoción, mientras que el hombre me miró con miradas de admiración. Nunca habían visto a un niño tan lindo.

"¡Oooh, pero él es adorable!" dijo la mujer acariciando mis cabellos "Hola pequeño, ¿cómo te llamas?"

"F-Frederick. Frederick König", dije, tratando de mantener la calma.

"Un niño tan hermoso es ciertamente una rareza", dijo el hombre, sonriendo.

Eso fue suficiente. En menos de media hora, los dos adultos habían llenado y firmado los documentos para mi adopción. No podían llevarme con ellos de inmediato, pero dentro de una semana, sería de ellos
.
Durante unos días, fui feliz. Pensé que finalmente podría dejar el orfanato y comenzar una nueva vida en algún lugar, con padres que me amarían y cuidarían.

Tristemente, era demasiado bueno para ser verdad.

Habían pasado cuatro días desde que la pareja vino a visitar el orfanato, que las monjas recibieron un mensaje urgente. Al parecer, durante el trayecto de regreso a la capital, el automóvil en el que viajaba la pareja se salió de la vía, chocando contra un árbol. Ambos habían muerto en el accidente y sus familiares no querían adoptar a un niño huérfano dos veces.

Por lo tanto, mi esperanza de irme se había ido. Difícilmente habría encontrado otra pareja dispuesta a adoptarme.

Estaba en el dormitorio cuando la hermana Anna vino a darme las malas noticias. Por mucho que trató de suavizar las malas noticias, fue una convicción para mí.

Sin querer, volqué mis pensamientos hacia «Ser X» y su maldita reencarnación. Prometió ponerme en una situación desesperada y, hasta ahora, parecía haber cumplido su promesa. Ser adoptado y regresar huérfano en menos de una semana fue un verdadero récord. Si hubiera sido un niño común, probablemente habría tenido un ataque de nervios.

Estaba tan ocupado en mis pensamientos que no me di cuenta de la figura detrás de mí.

"¡Eh-ehm!" alguien se aclaró la garganta.

Me volví rápidamente. Detrás de mí había una chica de mi edad. Era muy bonita, sus vívidos ojos azules eran enormes y su cabello rubio tenía un toque de gris. Parecía casi una princesa de cuento de hadas, no una huérfana abandonada.

"¿Sí?" Dije aún pensando en mi mala suerte "¿Qué quieres?"

"Satisface mi curiosidad: ¿hay alguna posibilidad de que seas un niño que se ha reencarnado?"

Tragué saliva, mirándola con una mirada de asombro, antes de darme cuenta de quién estaba frente a mí.

"¿Señor?" Dije riéndome inocentemente.

Ella asintió
.
Aparentemente, durante mucho tiempo, la gerente (ahora Tanya Degurechaff, una niña huérfana de cabello rubio) me había estado observando. También había planteado la hipótesis de que podría estar en el orfanato, pero no había considerado que «Ser X» también podría haber cambiado su género. Por lo tanto, no estaba preparado para ello.

Estábamos solos y hablábamos en voz baja sobre lo que nos había pasado. Y en lo que haríamos.

"Nuestras perspectivas de avance si nos quedamos aquí son malas", dijo Tanya, mirando al suelo.

"Estoy de acuerdo. La comida es terrible y las camas son incómodas. Además, no sé cómo calificarlo mal" bromeé, tratando de aligerar el ambiente.

Lo siguiente que supe fue que me dio un puñetazo en el costado "¡Hablo en serio! ¡Tal vez no te diste cuenta, pero las cosas están a punto de ir peor que esto!

"¿Peor?" Pregunté incrédulo "Nos hemos reencarnado en los cuerpos de dos huérfanos. No tenemos hogar, ni familia, ni medios para alimentarnos. Probablemente nos veremos obligados a vivir en condiciones de vida horribles y nuestro futuro, sin la posibilidad de desarrollar nuestra educación, es sombrío. ¿Cómo podría ser peor?"

"Guerra", dijo sin pestañear. Está bien, eso es peor.

"¿Te has dado cuenta o no que desde hace algún tiempo, las monjas han estado preocupadas por los precios del pan?" ella continuó "¿Y que se están preparando para albergar a un mayor número de niños? En tu opinión, ¿por qué?

Fue entonces cuando me di cuenta de que Tanya tenía razón. Después de todo, vivíamos en un mundo donde las grandes potencias estaban cada vez más hambrientas de recursos y donde el patriotismo y el nacionalismo eran más comunes que los resfriados.

"Maldita sea" dije mientras la realidad de la situación me golpeaba tan fuerte como el tren que acabó con mi vida anterior "¿Qué vamos a hacer? ¡Los huérfanos indefensos no duran mucho en la guerra!"

"Te diste cuenta", dijo Tanya en un tono sarcástico. "Es probable que solo podamos confiar en nuestras fortalezas y nuestras habilidades"

. "Espera", dije, aún con un poco de esperanza. generosos padres anfitriones, y ellos..."

"¿Nos aceptarán?" Tanya terminó mi oración: "Con una guerra en camino, es improbable que alguien decida adoptar otras bocas para alimentar. Por el contrario, es probable que este lugar se llene más"

gemí. Era la segunda vez que tenía razón. Esto significaba que era mejor para mí pensar lo que iba a decir con más cuidado.

"¡Todo esto es culpa de Ser X!" dijo Tanya, repentinamente furiosa. "¡Él fue quien nos puso en estos cuerpos en este mundo destrozado! Se lo demostraré, sobreviviré y yo...

-Puse mi mano sobre su hombro, atrayendo su atención-.

"¿Qué tal si nos enfocamos más en nuestro futuro inmediato?" Dije: "Si es como usted dice, ¿no sería mejor pensar en cómo ganarse la vida que en cómo vengarse? Además, no creo que desafiar a alguien tan poderoso sea una buena idea, por ahora".

"No me digas que realmente crees que él es Dios", dijo casi escupiendo la palabra "Dios".

"Yo creo en Dios, pero el Ser X no es mi Dios" dije, exhalando rabia "¡El verdadero Dios nunca hubiera sido tan arrogante e intransigente!"

Y por primera vez desde que la conocía, Tanya se rió.