Chapter 24: Demons.

----

Mental Hospital.

Isang malambing na tinig pero nakapangingilabot na parang galing sa kailaliman ng lupa ang tumawag kay Aki.

Napadilat tuloy siya.

Nang mabuhay na ang diwa ay tumambad na naman sa kaniya ang itim na nilalang na nagki-claimed na bad form niya daw.

"Everything is under control," masaya nitong sabi na ikinataas naman ng balahibo ng binata at naging dahilan din ng bigla nitong pagbangon.

Napaatras siya at napasandal sa sulok na takot na takot sa nakita.

"That face again?" nangingiting tanong ng nilalang. "Hindi ka ba masaya dahil nagpakita ako sa'yo ulit? And take note, english na ang mga bitaw kong salita."

Hindi siya pinansin ni Aki. Humawak lang ang binata sa ulo nito saka pumikit. "Hindi ka totoo! Hindi ka totoo! Hindi ka totoo!"

Tinawanan lang siya nito. "Totoo ako. Real na real parang nestfruta buko why not---coconut," sabay halakhak habang kinakanta ang sinasabi.

"Tigilan mo na'ko, demonyo!!!!" bulalas ni Aki.

"O.A. wala naman akong ginagawa sa'yo," nang-aasar nitong wika sabay lapit kay Aki. "Saka 'wag kang masyadong maingay baka mapagkamalan ka nilang baliw----oops, baliw ka nga pala sa pagkakaalam nila," humalakhak na naman ito ng walang pakundangan.

"What do you want from me?"

"Ikaw ang bumuhay sakin, ibig sabihin ikaw ang may kailangan," tinapik nito sa balikat si Aki. "Huwag kang mag-alala, isa-isa ko ng binura sa mundong ito ang mga taong nanakit sa'yo. Sinunod ko na rin 'yong mga pakialamero," biglang sumeryoso ang itim na nilalang. "Pero hindi pa sila nauubos e. Okay lang, exciting nga e."

Naalala na naman ni Aki ang mga sinabi ng itim na nilalang sa kaniya--- kung paano nito pinatay ang mga taong iyon.

Kung ganoon totoo nga? Hindi nga ito isang imahinasyon. Gamit ang imahe niya ay pumapatay ang entity na ito.

"RD, Rei, Anna, Mela, Gab, Angel, Abie, Frenzes, Jaylu and Simon plus 'yong tatlong preso na binigti ko." Wika nito habang bumibilang sa mga daliri. "Madagdagan pa'yan, mas marami mas maganda," sabay ngiti.

"Anong sinasabi mo?"

"Nalimutan mo na ba?" seryosong sambit ng itim na nilalang. "Epekto na 'yan ng fracture mo sa ulo, nag-uulya ka na."

Hindi umimik si Aki.

"Kapag nakumpleto na ang ritwal ay magkakasama na tayo Aki," dahan-dahan itong tumabi sa kaniya saka inilapit ang bibig nito sa tainga ng binata at nagwika. "Hinding-hindi na tayo maghihiwalay, kaunting tiis na lang. Magagawa na natin ang gusto mo ng walang hadlang. Ikaw na ang magiging pinakamakapangyarihan."

"'Wag kang lalapit," pero bago pa man natapos ni Aki ang sasabihin ay nilingkis na siya ng itim na nilalang saka unti-unting pumasok sa kalooban niya.

"Ikaw ay ako-ako ay ikaw,"

Pagkatapos ay tuluyan na itong pumasok sa katawan ni Aki.

Dahil doon ay nagimbal ang binata at biglang nagsisisigaw.

Nabulahaw ang lahat noong oras na iyon dahil sa pagwawala ni Aki. 03:00am.

Agad namang rumesponde ang mga staff ng mental hospital at itinali si Aki na patuloy pa rin ang pagsigaw. "Nurse Shane, tulong! Tulong!"

Hindi siya pinapansin ng mga ito. Naroon rin si nurse Bernadette na nakatingin lang sa kaniya.

"Nurse Bernadette, tulong, pakitawag si nurse Shane! Parang awa ninyo na! Hindi ako baliw! Hindi ako baliw!"

Tinitigan lang siya ni Bernadette.

"Nurse Shane, tulong! Nasaan ka? Tulong!"

"Dalhin na'yan sa shock room," ani Bernadette bago sila iwan.

"Wag! Hindi ako Baliw! Hindiiii!"

Umalingawngaw sa buong pasilyo ang tinig ni Aki na nag-eecho.

Napadungaw naman si Alexander mula sa silid niya kasunod ng pagsilay ng makahulugang ngiti.

------

Umaga.

"Itigil ang kasal!"

Sigaw ng babaeng baliw ang bumungad pagkapasok ni Alexander sa common area. Niligid ng mga mata niya ang kabuuan ng lugar hanggang sa mahagip ng paningin niya si Aki na nakaupo sa wheel chair.

Sumilay na naman ang ngiti sa mala-kriminal niyang pagmumukha bago lumapit dito. Halatang okey na ito ngayon.

"Kamusta, aydol?" nangungutya nitong sambit. "Kita mo nga naman oh, aydol mo rin pala ako e noh," bigla itong tumawa saka umupo sa harap ni Aki para magpantay ang mga tingin nila.

Hinawakan niya ang magbilang kamay nito at idiniin. Tumalim din ang mga mata niya habang nakatitig kay Aki na tulala naman ng mga oras na'yon.

"Nagbago na ang plano ko," ika nito. "Hindi ko na kailangan ng tulong mo para makalabas dito. Saka ko na'yon iisipin kapag nagawa ko na ang dalawang bagay na matagal ko na dapat ginawa."

Parang natauhan si Aki sa mga bitaw ni Alexander kaya napalingon siya rito.

"So, naiintindihan mo naman pala ako e, Good," sabay tapik sa pisngi ni Aki saka muling nagsalita. "Una, bibirahin ko muna si nurse Bernadette, ihahardcore fuck ko siya hanggang mamatay siya sa sarap. Tapos noon, saka kita papatayin," kita sa mukha ang galak sa mga sinabi niya. Isang taong halang ang kaluluwa.

Tatayo na sana si Alexander ng hawakan siya sa mga kamay ni Aki. Ikinagulat naman 'yon ng nauna.

"S-si nu-nurse S-shane, Hana-p-pin mo s-si nurse Shane. Makakatu-long s-siya p-para makala-bas t-tayo dito," utal-utal na sabi ni Aki. Marahil ay medyo may epekto pa ang pagkakuryente sa binata kaya manhid pa ang ilang parte ng utak niya na siyang nakaapekto sa kaniyang pananalita..

Napa-iling si Alexander at ngumisi bago muling hinarap si Aki. "Si nurse Shane? 'Yong imaginary nurse mo? Anong itsura niya? Hot din ba siya gaya ni nurse Bernadette?"

Nanlaki naman ang mga mata ni Aki sa sinabi ng kaharap.

"Kaya pala, madalas kitang makitang nagsasalita ng mag-isa. Baliw ka nga talaga. 'Wag mo akong idamay sa kabaliwan mo," bigla itong ngumiti na parang nang-aasar.

Hindi naman na nakaimik si Aki. Nabigla kasi siya sa mga nalaman. Totoo nga kaya ang sinabi ni Alexander.

"Mga taksil!"

Nafocus ang atensyon ng dalawa sa baliw na sumigaw sa kanila. Paano kasi ay para silang magkahawak ng kamay sa itsura nila.

"Ipinagpalit mo'ko sa baklang baldado!" ang tinutukoy ng baliw na babae ay si Aki. "How dare you do this to me!"

Dahil doon ay inalis ni Alexander ang pagkakahawak sa kaniya ni Aki. Tumayo narin siya at umalis. "Magsama-sama kayong mga baliw."

"Don't leave me!" Sigaw pa ng babae. "I don't wanna lose you boy i need you back to me! Uwi ka na babe, hindi na'ko galit!"

"Fuck you!" sigaw ni Alexander saka umalis sa lugar.

Nang mawala na si Alexander ay bumaling naman ang babaeng baliw kay Aki at masama itong tumitig sa binata.

"Mang-aagaw!" sabay irap at walk-out.

Naiwan namang maluha-luha si Aki.

-----

Gabi.

Nasa silid na si Aki. Medyo maayos na ang pakiramdam niya. Naigagalaw na niya ng bahagya ang mga paa at kamay.

Iniisip niya ang mga sinabi ni Alexander kanina tungkol kay nurse Shane. Totoo nga kaya na hindi totoo si nurse Shane. Gawa-gawa lang din ba ito ng isip niya. Imaginary nurse.

Ano na ba itong nangyayari sa kaniya. Parang palala ng palala. Ano na ba ang totoo sa hindi? Hindi niya na alam. Nasa katinuan pa nga ba siya o ninakaw na nang tuluyan ang bait niya.

Napaluha na lang si Aki ng hindi niya namamalayan. Pinahid niya ang mga luha ng mapansin iyon.

Natigilan siya maya-maya ng may biglang kumatok.

Dahan-dahan siyang lumapit sa pintuan at hindi niya alam kung matutuwa o matatakot siya sa nakita.

Si nurse Shane.

Binuksan nito ang pintuan.

"Nurse Shane."

"Kailangan mo ng umalis ngayon. Wala ka ng oras," hindi maintindihan ni Aki ang mga sinasabi nito.

"Teka...?"

"Saka ka na magtanong. Kaya kita tutulungan dahil nanganganib ang buhay ng asawa ko. Kailangan mo siyang tulungan. Ikaw lang ang makakatulong sa kaniya."

"Huh?"

"Tara na."

Dali-dali silang umalis ng silid na iyon para tumakas.

Sa kabilang banda naman. Napadaan si nurse Bernadette sa pasilyo at sinilip-silip ang mga pasyente sa mga kwarto. Ganoon kasi ang ginagawa niya bago umalis. Chinicheck niya kung natutulog na ng maayos ang mga pasyente.

"Nurse Bernadette, tulong po please," mahinang sigaw ni Alexander.

"Bakit gising ka pa?"

"Sasabog na po ang pantog ko, sira po ang cr dito e, pasamahan naman po ako sa cr sa dulo. Please, magbi-behave po ako."

Agad namang binuksan ni Bernadette ang pintuan at sinamahan si Alexander sa cr malapit sa canteen.

Napangiti naman ng palihim si Alexander. Naayon ang lahat sa kaniyang plano.

Bago marating ang nasabing cr ay madadaanan muna ang nasabing canteen. Dahil sarado na ito kaya sa kusina sila dumaan.

Pagkapasok doon ay agad niyakap ng mahigpit ni Alexander ang nurse mula sa likod. Tinakpan niya rin ang bibig nito para hindi makasigaw. Nagkakawag naman si Bernadette.

"Wag ka nang pumalag," malademonyong sambit ni Alexander saka dinilaan sa leeg ang biktima niya.

Hindi naman makahingi ng tulong si Bernadette dahil sa nakatakip ang kamay nito sa bibig niya.

Agad isinandal ni Alexander ang babae sa gilid saka idinikit ang katawan niya rito. Naningas agad ang kaniyang pagkalalaki dala ng pagkatigang.

Nakapiglas si Bernadette at siniko sa mukha ang manyak. Dahil doon ay nabitiwan siya nito. Tatakbo na sana ang nurse ng hawakan siya sa buhok ni Alexander saka malakas na iniuntog sa pader.

Nahilong bumagsak si Bernadette sa sahig. Doon na siya sinunggaban ni Alexander na parang nauulol sa sobrang pagkahayok sa laman.

"Ang sarap mo!" dali-daling ibinaba ng lalaki ang suot niyang panjama kasunod ng pagpunit sa suot ng hinahalay niya.

Nasa bahaging lutuan sila ng nagaganap ang pananamantala.

Napaiyak si Bernadett dahil sa kalapastangang ginagawa sa kaniya. Hindi kasi siya makapalag dahil masyadong agresibo si Alexander.

Habang masayang pinaglalaruan ng manyak ang maalindog niyang katawan ay humanap siya ng tiyempo. Iniangat niya ang ulo at nilibot ng tingin. Naghanap ng anumang bagay na maaring maipukol sa manyakis.

Kahit nahihilo ay pilit inabot ni Bernadette ang isang makapal na induction pan saka ito ihinampas sa ulo ni Alexander. Natumba ng bahagya ang manyakis kaya madaliang gumapang ang nurse at dahan-dahang tumayo.

Palayo pa lang siya ng bigla na naman siyang hatakin ni Alexander. Masyadong malakas ang isang 'to.

"Tul---," hindi na natapos ni Bernadette ang pagsigaw dahil sa sinikmuraan na siya ni Alexander. Sinundan pa nito ng malakas na pagsampal sa mukha dahilan para mapaling ang ulo ng nurse sa bandang tanke ng gas at matabig ang bukasan nito. Sumirit ng mahina ang gas pero hindi nila iyon napansin dahil sa busy sila sa rambulan.

Bumalandra si Bernadette sa bandang lababo. Nanghina siya sa tindi ng ginawa ng kriminal na hayok sa laman.

Pagkalapit ni Alexander ay muli nitongpinunit ang damit pang itaas ng nurse. Papalag pa sana ang babae pero inuntog na naman siya ni Alexander. Lalo siyang nanghina at nahilo.

Naglalaway na hinimas-himas ni Alexander ang dibdib ng nurse pagkatapos ay ibinaba niya ang kamay sa maselang parte ng dalaga. Mabilisan niya ring pinunit ang tumatakip dito saka niya iniluwa ang tirik na tirik niyang araw na handa ng sunugin ang gubat.

Mabilisan niyang itinarak ang malaki niyang sandata sa kailaliman ni Bernadette. Napakislot naman sa sakit ang huli.

Pagkabaon ng ari niya ay sinimulan niya ang masayang pagkadyot. Pabilis ng pabilis ang pagbomba niya habang naglalaway.

Wala namang magawa ang nurse. Nanghihina siya. Umiiyak man ay dahan-dahan siyang dumukot ng kung ano man sa bulsa niya.

Wala namang kamalay-malay ang manyakol dahil sa masaya ito sa pagbayo sa dalaga. Nakapikit pa ito habang naglalaway.

Nang malapit na siyang makaraos ay lalo niyang binilisan ang pagbayo habang mahigpit na niyakap ang nurse. Doon ay napansin niya ang hawak ng nurse sa kanang kamay nito.

Isang lighter.

"Nagyoyosi ka pala?" saka sumilay ang malademonyo nitong ngiti habang tumutulo ang laway. "'Yan ang gusto ko sa mga babae.. . sunog baga," saka ito nagpatuloy sa mas mabilis pang pagbayo.

Nang tangkaing gamitin ng nurse ang lighter ay inagaw iyon ni Alexander at tinapon malapit sa gasul. Sa lakas ng pagkahagis niya ay pumutok ito.

Hindi nila namalayan na tumagas na ang gasul sa paligid kaya sumabog ang buong kusina at kasama silang nasabugan.

Sunog ang mga patay nilang katawan na humandusay sa sahig.

Dahil doon ay tumunog ang fire alarm sa buong paligid na gumising sa lahat ng naroon. Nasusunog ang canteen ng mental hospital.

Nagkagulo sa loob ng mental hospital dahil sa pangyayaring iyon.

Mula sa pagtakas ay narinig ni Aki ang pagsabog.

"Aki tumakas ka na," sabi ni Shane ng marating nila ang exit.

Napatingin naman si Aki sa bahagi ng building na umuusok saka muling nilingon si Shane. "Paano ka?"

"I belong here but you're not," seryosong wika ng nurse. "Gising na ang mga tao sa loob, lumayo ka na bago pa may makakita sa'yo. Huwag mo na 'kong alalahanin. Basta gawin mo na lang ang mga binilin ko sa'yo. Maraming salamat, alam kong magagawa mo iyon.." pagkasabi noon ay bumalik na sa loob si Shane.

Nagtatakbo naman si Aki. Sa bandang likuran kasi siya ng hospital dumaan.

Mula roon ay narinig niya ang paparating na mga fire trucks. Hindi niya ito pinansin sa halip ay nagpatuloy lang siya sa pagtakbo.

Hindi niya alam kung saan siya pupunta, hindi siya pwedeng bumalik sa bahay ngayon.

Huminto saglit ang binata subalit pinagtatahol siya ng aso kaya nagpatuloy si Aki sa pagtakbo hanggang sa makalayo ng ilang metro mula sa pulang bubong.

Hingal na hingal na siya pero hindi pa rin siya tumitigil. Kailangan niya pang makalayo.

Ilang minuto ang nagdaan ay may isang sasakyan ang sumalubong sa kaniya. Huminto ito pagkalagpas sa kaniya ng kaunti.

"'Wag kang gagalaw, Aki!" napahinto ang binata dahil doon.

"Itaas mo ang kamay mo at humarap ka dito, kung ayaw mong paputukin ko'tong baril ko sa'yo."

Pagharap ni Aki ang doon niya nakita ang mukha ng tumutok sa kaniya ng baril. "G-glenn."

Mabilis na nakarating si Glenn sa lugar na iyon dahil malapit lang naman doon ang subdivision na tinitirahan niya.

"Paano ka nakatakas? Ano na namang ginawa mo?"

"P-please, Believe me, i'm innocent," humakbang palapit si Aki.

"Sabing 'wag kang lalapit!" nagwarning shot si Glenn.

"I will tell you everything," hingal at kabadong bigkas ni Aki

"I said, stay where you are!"

Nagpatuloy sa paghakbang si Aki kaya hindi na nagdalawang isip pa si Glenn.

Dalawang magkasunod na putok ng baril ang pinakawalan ng detective. Kasunod ng paghandusay ng isa sa mga naroon sa sementadong daan.

-----

[Dedicate ang chapter na'to kay QueenReign_13]