Hayashi có mái tóc bù xù, râu ria lởm chởm không buồn cạo, mặc chiếc áo khoác dài rộng cũ kỹ, đã trở thành "kẻ bị hại thứ ba". Cậu đến, vậy là đủ số khách mời. Mọi người vừa hóng trà vừa chờ chủ nhân Mê Lộ Quán xuất hiện.

Song, đã quá giờ hẹn một tiếng rồi mà vẫn chưa thấy Miyagaki Yotaro đâu. Thư ký Ino Mitsuo của ông cũng không thấy mặt.

"Chẳng lẽ Ino lại không đến..." Utayama nói, giọng bất an.

Samejima lập tức phủ định, "Tôi đến được một lát thì có gặp cậu ấy vào đây mà."

"Thế à? Lúc đó cậu ấy có nói gì không?"

"Không, không nói gì cả. Nhưng tôi cảm thấy cậu ấy có vẻ bồn chồn."

"Hay là đã xảy ra chuyện gì không hay?"

"Chuyện không hay... tức là..."

"Ví dụ như bác Miyagaki bị mệt."

Trong đầu Utayama bỗng hiện lên hình ảnh nhà văn lão thành cách đây 3 tháng với nét cười hơi méo mó khi tự nói về sức khỏe của mình.

"Cũng có thể" Giọng Samejima hơi lo lắng, "Đầu tháng trước thầy mời tôi đến chơi lúc đó tôi cảm thấy hòm như thấy rất khổ sở."

Utayama vẫn biết, Samejima Tomoo là một nhà phê bình văn học rất chắc tay, cũng là học trò được ông Miyagaki tin cậy nhất trong 5 người có mặt ở đây hôm nay. Việc hai người họ từng bỏ ra cả một mùa hè để đàm đạo suốt ngày đêm về tiểu thuyết trinh thám ở Mê Lộ Quán này đã trở thành một giai thoại mà ai cũng biết. Samejima năm nay 38 tuổi trẻ hơn Suzaki 3 tuổi, nhưng quen biết ông Miyagaki sớm hơn. 10 năm trước, lúc những giải thưởng dành cho tác giả mới lần đầu tiên của tạp chí Kỳ Tưởng, hạng mục phê bình văn học, Samejima đã được ông Miyagaki đánh giá rất cao, cũng nhờ vậy mà bắt đầu nghiệp văn của mình, trước đó người này là giáo viên toán của một trường trung học phổ thông tại Tokyo.

Samejima vóc người tầm thước, mảnh khảnh để tóc ngắn, khuôn mặt sáng sủa đầy vẻ trí thức. Nếu mặc sơ mi trắng, trẻ hơn vài tuổi, có bảo đó là một "anh chàng điển trai" thì cũng không quá lời.

"Hôm Tết đến thăm bác Miyagaki, tôi cũng cảm thấy tinh thần bác ấy không tốt lắm". Utayama nói.

Tháng trước, tôi cũng có chung cảm giác Samejima hạ thấp giong, "Thầy nói mình tuổi đã cao thậm chí đã nói chuyện sau khi chết đi..."

"Chuyện sau khi chết?"

"Phải. Ví như 'giải thưởng Miyagaki' thầy dự định sẽ sử dụng toàn bộ tài sản của mình để thành lập quỹ cho giải thưởng này."

Utayama cũng đã từng nghe nói về  "Giải thưởng Miyagaki". Giống như giải thưởng văn học Edogawa Rampo do chính ông Rampo thành lập mang tên mình, dù người điều hành là câu lạc bộ các nhà văn trinh thám Nhật Bản hồi đó, song tiền bạc là của Rambo, ông Miyagaki cũng công khai tuyên bố sẽ dùng hình thức này để lưu danh mìn trên đời.

"Toàn bộ tài sản, vậy là khoản tiền lớn lắm."

"Đúng thế. Thầy còn khá nhiều đất ở Tokyo, cứ như thời giá hiện nay thì phải tầm 1 tỷ yên hoặc hơn nữa..."

"Nhiều thế sao?" Keiko tròn mắt, "Bác ấy không có bà con thân thích à?"

"Hẳn là không." Utayama nói.

Keiko mỉm cười, nói đùa, "Nếu mọi người xông vào tranh nhau số tiền này thì có khi xảy ra án mạng như chơi."

"Chắc không đâu."

Đã quá 5 giờ chiều...

Cánh cửa bên phải đại sảnh mở ra, thư ký Ino Mitsuo xuất hiện.

"Rất xin lỗi, đã để các anh chị phải chờ lâu." Giọng Ino cứng cáp và vang dội truyền đến mọi ngóc ngách của đại sảnh. Anh mặc Âu phục màu tro, mái tóc rẽ ngôi lệt, vừa nhìn đã biết là người nghiêm túc.

"Đã xảy ra chuyện bất trắc nên... Tôi vẫn đang suy nghĩ xem phải xử lý thế nào, rất xin lỗi các anh chị vì đã lần lữa đến tận lúc này."

"Chuyện bất trắc?" Suzaki hỏi. Vị trí của anh gần cửa hơn cả. Kể từ khi Utayama đến, đây là lần đầu tiên anh lên tiếng, " Có chuyện gì xảy ra rồi à?"

" Vâng." Ino cúi đầu thật thấp, rồi từ từ, lần lượt nhìn cả 8 người đang có mặt trong đại sảnh,. Sau đó, anh tỏ vẻ bất lực, đưa mắt nhìn xuống mũi bàn chân của mình, mím môi tuyên bố, "Ông Miyagaki Yotaro đã tự sát vào sáng sớm hôm nay."