Ngồi tàu điện ngầm hết nửa tiếng mới về tới phòng ngủ, vì hôm nay có kiểm tra, tất cả mọi người đều dậy sớm.

Trong phòng ngủ thường xuyên có người tối không về, thứ nhất, ngoại trừ tôi và Heo Ga Yoon ra những người còn lại đều là người Seoul, nên bọn họ thường về nhà. Thứ 2, Ga Yoon ở đây cũng có người thân, thường thường giữ Ga Yoon ở lại qua đêm. Mặc dù ở đây tôi cũng không có người thân, nhưng chưa từng có ai hỏi tôi chuyện này. Đêm nào tôi đều về trễ, mọi người đều đã quen.

"Sắp kiểm tra rồi mà hôm qua cũng không tan ca sớm chút?" Jung Ah lại đây hỏi tôi.

"Tan ca, tôi đi xem phim cả đêm."

"Cậu dự định trước rồi, đúng không?"

"Tôi mệt quá, muốn nghỉ ngơi một chút."

"Lúc kiểm tra môn nghe tôi ngồi cạnh cậu được không?" Jung Ah lén lút hỏi tôi, "Máy nghe nhạc của tôi hư rồi, dạo gần đây ít khi nghe băng."

"Thi rớt đừng trách tôi."

"Tôi đi mua đồ ăn sáng cho cậu. Đúng rồi, buổi tối phòng ngủ có party, mấy anh phòng 301 đều tới đây."

Lại là hoạt động "phòng ngủ kết nghĩa".

"Cần mua gì không? Có cần tôi góp phần không?" tối nay không đi làm, phải tranh thủ tham gia hoạt động tập thể.

"Cậu không ở đây, tối qua bàn bạc xong hết rồi. Phòng ngủ cũng quét dọn sạch sẽ. Joo Yeon nói, để cậu xách nước."

"Được được." tôi cố gắng hòa đồng với cả phòng.

"Hôm qua anh Sungmin tới tìm cậu vài lần đó."

"Buổi tối tôi phải đi làm."

"Là ban ngày."

"À. Không gặp được."

"Anh ấy lấy nước sôi cho cậu."

"Sao vậy được." tôi bỗng nhiên nhớ ra tôi đã rửa mặt rồi.

"Anh ấy hỏi mình có phải buổi tối cậu không lấy nước kịp hay không."

"Ban ngày tôi đã lấy đủ rồi."

"Người ta là đàn anh mà. Đàn anh phải chăm sóc tốt đàn em." Jung Ah nói mãi không yên.

"Từ lúc nào thích làm bóng đèn vậy?"

"Tôi bị hối lộ."

"Hối lộ như thế nào?"

"Mời tôi ăn cơm."

"Dễ vậy à? Tôi mời cậu ăn 2 bữa, sau này không cần nói tốt cho anh ấy nữa."

Một đêm không ngủ, tinh thần không tốt, không ngờ kiểm tra lại rất thuận lợi. Chỉ có điều chỉ cần tôi nhắm mắt lại, sẽ thấy Yuri, thấy Yuri cô đơn đứng cạnh tủ lạnh, cúi người xuống, dùng một tư thế như tư thế trong thể thao lấy sữa. Nhiều năm về sau, mỗi lần nhớ tới Yuri, thứ thoáng hiện qua đầu tôi đầu tiên, luôn là hình ảnh này. Sau đó, tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp lại, ê ẩm, thở không nổi. Buổi chiều kiểm tra xong môn cuối cùng, tôi đi tới phòng chứa nước lấy 2 bình nước sôi, chậm rãi đi về, còn chưa tới phòng ngủ liền thấy Jung Ah lật đật chạy tới.

"Chuyện gì?"

"Có người đẹp tìm cậu. Ôi trời ơi, làm sao có thể đẹp như vậy chứ." Jung Ah làm một tư thế thật khoa trương : "Làm ơn! Cậu nhất định mời người ta vào phòng ngồi một chút. Để tụi tôi cẩn thận nhấm nháp, được không?"

"Thật sự là tìm tôi?" Yuri sẽ không rảnh tới mức đó, nhưng tôi vẫn rảo nhanh bước chân.

"Đám Joo Yeon và mấy anh phòng 301 đã đứng quanh đó rồi. Cậu có thể nói với người ta là, bây giờ là thời gian lấy nước, nếu cứ tiếp tục đứng dưới ký túc xá, sẽ xảy ra sự cố. Đã có ba sinh viên nữ nhìn cô ta, xách bình nước đụng vào người khác..."

Tôi cười to, nghĩ rằng Jung Ah nói giỡn. Đợi tới khi tôi đi tới ký túc xá, ở trên đất đúng là lấp la lấp lánh, quả nhiên bể vài cái ruột phích, bác bảo vệ đang cầm chổi, hùng hùng hổ hổ, quét dọn chiến trường.

Cái người đứng cạnh cửa, mặc áo trắng với quần bò kia, quả nhiên là Kwon Yuri.

"Hi." Yuri chào tôi.

"Hi."

Yuri đi tới, thuận tay nhận lấy bình nước của tôi : "Kiểm tra xong rồi à?"

"Xong rồi."

"Làm bài được không?"

"Cũng được."

"Jessica, mời bạn Kwon lên lầu uống trà đi." Jung Ah nháy mắt với tôi một cái.

Mới vài phút mà bọn họ đã biết tên người ta rồi. Ga Yoon không khác gì mấy kẻ háo sắc, yêu râu xanh.

"Không được." tôi lo lắng việc Yuri lên lầu, huống chi còn cầm hai bình nước nóng "Chúng ta đi nhà ăn."

"Đừng đi nhà ăn, buổi tối có hoạt động, đồ ăn chuẩn bị xong từ lâu rồi." Joo Yeon nhiệt tình thu xếp. Cô ta đối xử với tôi lúc nóng lúc lạnh, tôi luôn luôn đoán không ra.

"Bạn Kwon cho chút mặt mũi đi." Kahi vừa đấm vừa xoa.

Mấy người này, không bắt cóc Yuri lên lầu thì không cam lòng. Cầu thang ký túc xá khúc khuỷu hơn cầu thang rạp chiếu phim nhiều, tôi để mọi người lên lầu trước, sau đó một mình với Yuri leo lên từng bậc một.

Trên suốt đường đi Yuri cố ý xách bình nước hộ tôi : "Buổi sáng vì sao không gọi tôi?"

"Quá sớm, cô nên ngủ thêm chút nữa."

"Sau này không được lén lút bỏ đi như vậy nữa."

"Vì sao?"

"Lỡ may mất tích thì làm sao bây giờ?"

"Yuri," tôi nhìn Yuri, nói : "Nhớ kỹ, cho dù tôi thật sự mất tích cũng không có vấn đề gì với cô – cô không có trách nhiệm gì với tôi cả."

Yuri vốn đang đi, nghe thấy câu này, bỗng nhiên dừng lại. Sau đó, Yuri bỏ bình nước xuống, xoay người đi xuống lầu.

"Ai! Đợi chút!" tôi đuổi sát theo.

Yuri không để ý tới tôi, tiếp tục xuống lầu.

Tôi chặn đường của Yuri lại : "Cô biết là tôi nói sự thật."

Yuri lạnh lùng nhìn tôi, trầm mặc một lát, nói : "Em không biết gì về thành phố này cả, em cũng không biết gì về tôi cả."

"Vậy thì sao? Đây chỉ là một thành phố mà thôi, cô cũng chỉ là một con người."

"Vậy tại sao hôm qua em chịu đi theo tôi."

"Bởi vì cô sẽ không tổn thương tôi."

"Làm sao em biết được?"

"Cô cho là chỉ có người thành phố mới nguy hiểm sao? Tôi hỏi cô, giữa thành phố và nông thôn, chỗ nào hay có dã thú hơn? Về mặt đề phòng nguy hiểm, nông dân như tôi cũng có trực giác riêng."

Yuri đang muốn lý luận, nửa khuôn mặt của Ga Yoon ló ra từ cầu thang : "Ai, sao chưa lên nữa? Bình nước của cậu đã có người mang lên rồi. cô Kwon, nhanh chút."

"Đi, đi lên ngồi một chút,  buổi tối phòng ngủ có party. Cô ăn trước một chút, đừng ăn nhiều lắm, sau đó xuống nhà ăn dưới lầu, tôi mời cô ăn nhiều hơn."

Yuri vươn tay ra kéo tôi lại.

"Sao vậy?" tôi hỏi. Tay Yuri lạnh lẽo, giống như không khí mùa đông vậy.

"Em chắn đường người khác." Thì ra có người lên lầu. Sau đó, "cạch cạch", cô gái đang đi lên hét chói tai một tiếng.

Lại là một cái ruột phích.

Yuri tiếp tục lên lầu, vẫn leo lên từng bậc từng bậc một, bộ dạng vất vả, tôi nhìn không đành lòng : "Tiếc là không có thang máy."

"Nếu không tụi em lấy nước nóng tiện hơn nhiều." Yuri nói.

Tôi lại nghĩ tới một việc, hỏi : "Cô ở cao như vậy, lỡ may tòa nhà đó mất điện thì làm sao?"

"Thắp nến."

"Nếu có chuông báo cháy thì sao?"

"Ở yên trong nhà là được."

"Nếu là cháy thật thì sao?"

"Cho tới bây giờ cũng chưa có."

Trong phòng ngủ ngồi đầy người. Mọi người dành chỗ tốt nhất cho Yuri.

"Vẫn không biết Jessica có bạn, hèn chi tối nào cũng về trễ như vậy." Ga Yoon rót trà cho Yuri.

"Chúng tôi chỉ quen biết nhau bình thường mà thôi." Tôi và Yuri đồng thời nói, đúng là trăm miệng một lời.

"A, cô Kwon, cái quần bò này cô mua chỗ nào vậy, hiệu gì, sao có kiểu dáng này nha." Jung Ah hỏi.

"Đúng rồi, là nhãn hiệu gì? Hàng hiệu bán ở Seoul em đều nhận biết được, cái này chắc chắn là mua ở nước ngoài." Ga Yoon nói "Quần Levi's không có đường viền này. Áo của cô cũng rất đẹp."

Yuri dùng ánh mắt cầu cứu với tôi, tôi ám chỉ Yuri thanh thản nhận lấy cái chết đi.

"cô Kwon học khoa nào?" Sungmin hỏi.

"Tôi không phải sinh viên, tôi đi làm rồi."

"Đã đi làm rồi?" Ga Yoon nghiên cứu mặt của Yuri, lắc đầu : "Không giống, không giống, giống nghiên cứu sinh!"

"Cô Kwon làm ngành nào?" Sungmin lại hỏi.

"Kiến trúc."

"Thiết kế công trình hay là thiết kế nội thất?"

"Thiết kế công trình."

"A, cô là Kiến trúc sư hả?" Ga Yoon Yỏi. Hôm nay trông Ga Yoon có vẻ thật phấn khởi, tôi cũng không biết tại sao.

"Xem như vậy đi."

"Anh trai em cũng vậy. Anh ấy học trường A, cô thì sao? Nói không chừng hai người là bạn học đó."

"Tôi không học A." Yuri nói "Tôi đổi nghề."

"Đổi nghề? Vậy trước kia cô làm gì?"

"Lúc trước học đại học kinh tế."

Mắt Joo Yeon sáng lên : "Kinh tế, JungMin cũng thuộc khoa kinh tế nè. JungMin, mau tới đây, có người cùng trường ở đây nè."

JungMin nãy giờ luôn ngồi cạnh im lặng uống cà phê. Cậu ta bình thường là trung tâm của đám con gái, thuộc loại tình nhân của công chúng điển hình, hôm nay nhìn thấy tình cảnh này thì bộ dạng ỉu xìu.

"Vậy à? Khoa kinh tế trường tôi cũng được. Bố tôi trước kia học ở Yonsei, bây giờ ở Kyung Hee. Cô Kwon, cô học đại học nào?"

"Đại học Chicago."

JungMin hít sâu một hơi, trong mắt lộ ra hoài nghi : "Đại học Chicago? Theo như tôi được biết, khoa kinh tế đại học Chicago tốt nhất thế giới."

"Cũng không phải là tốt nhất." Yuri nói "Massachusetts và Havard cũng khá tốt. Yale và Springfield cũng được. Ở Anh không phải còn có một Học viện Kinh tế sao?"

"Trước đây bố tôi đi Đại học Chicago phỏng vấn, từng gặp giáo sư Becker. Ông ấy được thưởng Nobel năm nào?"

"Cái này...không nhớ rõ lắm." Yuri suy nghĩ, nói : "Năm 93? Không đúng, Fogel mới năm 93, Becker năm 92."

"Khả năng nghiên cứu ở Đại học Chicago chắc chắn là tốt nhất."

Yuri cười không đáp.

Joo Yeon nhân cơ hội hỏi : "Vậy cô Kwon xin vào như thế nào? Cũng thi GRE sao?"

"GRE đương nhiên rất quan trọng."

"Khoa Kinh tế Đại học Chicago, tiền đồ tốt như vậy, tại cô Kwon lại đổi nghề."

"Ừm...nguyên nhân cá nhân."

"cô Kwon có thể cho tôi địa chỉ hòm thư điện tử không? Sau này nếu JungMin vào Đại học có vấn đề, có thể nhờ cô chỉ dạy không?" Joo Yeon bám riết không tha đưa ra một cây bút.

"Đương nhiên." Yuri lấy một cây bút ra, viết địa chỉ Email.

"cô Kwon không có danh thiếp à?" Ga Yoon ló đầu ra từ giường trên, hỏi.

"Không có, tôi không cần danh thiếp."

"Cô Kwon ở Đại học Chicago nhất định có không ít người quen?" Joo Yeon mời Yuri ăn củ lạc muối, thấy Yuri lắc đầu, lại bóc cam cho Yuri.

"Chưa nói có người quen hay không...tôi chỉ là sinh viên mà thôi."

"Nghe nói xin vào Đại học thì giáo viên hướng dẫn quan trọng nhất, đúng vậy không?"

"Đúng là rất quan trọng...cũng phải xem thành tích và thư đề cử."

Yuri biết bảo vệ chính mình, mọi câu trả lời đều rất ngắn gọn. "Vợ chồng" Joo Yeon khẩn cấp cố vấn với Yuri hơn 1 giờ, tôi lại không có cơ hội xen mồm.

Sungmin nhân cơ hội nói chuyện với tôi, câu được câu không hỏi tình huống quê tôi.

"Ở Bosung thường thường mưa à?"

"Đúng vậy."

"Bọn em ngày nào cũng ăn nấm à?"

"Không phải."

"Vậy bọn em hay ăn gì nhất."

"Mỳ."

"Đúng rồi, nói đến mỳ, hôm qua anh vừa lên mạng xem. Ở Seoul có vài tiệm mỳ, tiệm gần chúng ta nhất ở..."

Anh ta không nói tiếp nữa, vì tôi căn bản không yên lòng.

Lúc này vẫn một mực ngồi yên lặng, Jung Ah bỗng nhiên chen vào một câu : "Đúng rồi, nói nghe thử, Jessica, cậu và cô Kwon quen biết nhau như thế nào?"

Joo Yeon vô cùng không vui nhìn Jung Ah một cái. Giọng của Jung Ah quá lớn, cơ hồ là đánh gãy cuộc nói chuyện êm tai của Joo Yeon với Yuri.

"Cô ấy hay đi tới tiệm cà phê." Tôi nói.

"Cứ như vậy thôi? Vô cùng không lãng mạn nha! Thêm chút gia vị đi!"

"Chúng tôi chỉ là...quen biết bình thường." vẻ mặt tôi đỏ bừng.

Nói thế nào đây, đúng là, nói như vậy, không phải người yêu sẽ không dễ dàng được cho vào ký túc xá.

Yuri biết điều đứng dậy : "Cảm ơn mọi người nhiệt tính tiếp đón. Tôi còn chút việc, tạm biệt trước. Mọi người chơi vui vẻ.

Jung Ah hú lên quái dị : "cô Kwon, hay đến chơi nha! Chỗ tụi em mỗi tuần đều có vũ hội!" nói xong, nhớ tới Yuri đi không tiện, sợ là không thể khiêu vũ, vội vàng nhăn mặt lại "Thật xin lỗi, em không có cố ý."

Tôi đưa Yuri xuống lầu. Xuống tới nơi tôi hỏi Yuri : "Cô thật sự đi à? Tới nhà ăn ăn cơm chiều đi, được không? Nhất định tôi phải mời."

"Không có chuyện gì, chỉ là không muốn bị người khác tra hộ khẩu. Nhà ăn xa không? Cần tôi lái xe không?"

"Ở ngay phía trước. Tầng 1 là nhà ăn sinh viên, tầng 2 có thể gọi món, mọi người đều nói đồ xào ngon. Tôi còn chưa lên tầng 2 lần nào đâu."

"Vậy đi tầng 2."

Chúng tôi lên tầng 2 tìm một chỗ cạnh cửa sổ ngồi xuống, nhân viên phục vụ lại đây đưa thực đơn, ánh mắt không kiêng nể gì đánh giá Yuri: "Hai bạn muốn uống gì?"

"Em uống gì?" Yuri hỏi tôi.

"Coca."

"Một ly Coca, một ly nước khoáng."

"Gọi món gì?" nữ phục vụ vẫn nhìn Yuri, giọng điệu vô cùng thân thiết, giống như chỉ có một mình Yuri là khách quen.

"Em ăn gì?" Yuri nhìn tôi.

Tôi nhanh chóng liếc thực đơn một cái, nhanh chóng quyết định : "Gà xào cay."

Cô phục vụ ghi lại, lại nhìn Yuri : "bạn thì sao?"

"Cần tây xào bách hợp."

"Chỉ có bây nhiêu thôi sao?"

"Jessica, em còn muốn gì nữa không?"

Tôi trừng mắt nhìn Yuri : "Cô muốn ăn chay, hay là muốn tiết kiệm tiền cho tôi? Loại đồ ăn như cần tây xào bách hợp này, không bằng để tôi xào cho cô ăn."

"Tôi không thích ăn thịt, thật đó."

"Cô thích ăn cá không?" ở tiệm cà phê, Yuri luôn ăn sandwich cá.

"Rất thích ăn cá."

"Vậy tôi muốn ăn cá Lư hấp." bữa cơm này để cảm ơn cô, nhất định phải có đồ ăn ngon.

"Cá Lư tính tiền kiểu khác, tính theo trọng lượng."

"Lấy một con cỡ trung đi, thêm 2 chén cơm."

"Cỡ nhỏ là được rồi." Yuri bổ sung.

"Được rồi." tôi thở dài một hơi.

Vẫn còn cách giờ cao điểm ăn cơm chiều khá lâu, trong nhà ăn không có người. Đồ ăn rất nhanh được bưng lên.

Tôi uống một ngụm Coca, bắt đầu ăn gà xào cay.

"Buổi sáng lúc đi về, gặp được bạn của cô." Tôi nói.

"Bạn của tôi?"

"Anh ta nói anh ta tên là Yoon Doo Joon."

"À. Cậu ấy ở tầng 42, tôi gặp cậu ấy ở bể bơi, sau này dần dần quen biết."

"Cô rất thích bơi lội?"

"Rất thích."

"Tôi cũng thích, còn là quán quân bơi tự do 400m thiếu niên ở huyện tôi. Nhà tôi ngay bờ sông. Vào mùa hè, mỗi ngày đều bơi lội. Tiếc là tới chỗ này, bể bơi ở trường chỉ có hè mới mở, tôi chỉ phải đổi thành mỗi ngày chạy bộ.

"Hèn gì tinh thần em trông tốt như vậy, sắc mặt luôn hồng hào." Yuri chăm chú nhìn mặt tôi.

"Trẻ em nông thôn là vậy đó. Ăn đi, sao cô không ăn? Ăn nhiều một chút."

Yuri bắt đầu ăn, nhưng mà một hồi lâu mới động đũa một chút.

"Yên tâm, là phần của tôi tôi sẽ ăn hết." Yuri vẫn ăn chậm rãi như cũ, nuốt từng miếng nhỏ, giống như khả năng tiêu hóa có vấn đề vậy.

Tôi không nói nữa, miễn cho Yuri cứ lo trả lời, không ăn cơm.

Một lát sau, thấy Yuri ăn rất chậm, tôi nói thêm : "Đừng miễn cưỡng chính mình, ăn không hết tôi có thể đóng gói mang về, làm cơm trưa ngày mai."

"Phòng ngủ có tủ lạnh không?"

"Không có. Qua đêm cũng không hư."

"Qua đêm nhất định sẽ hư."

"Tôi bỏ nó cạnh cửa sổ, nhiệt độ ban đêm thấp, sẽ không sao."

"Cũng không phải cá muối."

Yuri ăn một hồi, tôi giúp Yuri ăn, cuối cùng ăn hết cần tây xào bách hợp rồi. Sau đó chúng tôi cùng ăn cá.

"Cá ăn ngon lắm." Yuri bắt đầu ăn nhanh hơn "Buổi tối em làm gì? Khiêu vũ à?"

"Không nhảy."

"Vì sao?"

"Tôi không thích hoạt động tập thể, mặc dù tôi rất cố gắng hòa đồng với mọi người. Tôi tình nguyện nằm ngẩn ra trong chăn một mình đọc tiểu thuyết, nghe nhạc, ăn đồ ăn vặt."

"Hoặc là, xem phim kinh dị một mình." Yuri thêm vào một câu.

"Nói không sai."

"Giường dán 2 tờ giấy trắng trên màn là giường em?"

"Sao cô biết?"

"Mấy giường khác đều có đặc trưng của con gái." Yuri nói.

"Đặc trưng gì?"

"Đầu giường ít nhất có một con búp bê."

Tôi cảm thấy buồn cười : "Sao tới bây giờ tôi cũng không chú ý tới điều này?"

"Trên tờ giấy đó viết gì?" Yuri hỏi.

"Nhất âm nhất dương chi vị đạo, nhạc thiên tri mệnh cố bất ưu(*)." Tôi nói "Một câu trong "Kinh dịch", bố tôi là giáo viên dạy văn."

"Ừ..." Yuri khen tôi "Rất có học vấn."

"Kinh dịch nói tiếng Anh như thế nào?"

"Book of changes. Cũng có người kêu l-ching."

"Nói đến Kinh dịch, em biết xem bói không?" Yuri lại hỏi.

"không. Biết văn sẽ không làm thầy bói, biết võ sẽ không nấu cơm." Tôi dùng đũa chọt chọt đầu cá, nghiên cứu xem còn chỗ nào có thể ăn.

Yuri cười. Không tiếng động, chậm rãi nở nụ cười : "Như vậy, Jessica, tối nay, em có đồng ý tới chỗ tôi bơi lội không?"

"Nếu cô ăn hết con cá này, tôi sẽ đi."

Yuri chậm rãi ăn con cá Lư kia không còn một miếng nào, chỉ còn lại một đống hỗn độn xương cá, sạch sẽ tới mức có thể dùng làm tiêu bản.

Phục vụ đưa hóa đơn qua, tôi móc ví ra, Yuri nhanh tay lẹ mắt đưa 10 ngàn ra : "Cảm ơn, không cần thối lại."

"Ê ê, ai cho cô trả tiền?" tôi kêu lên.

"Em là sinh viên. Vẫn đang đi làm thêm."

"Nhưng hôm nay tôi mời mà! Phục vụ, làm phiền trả tiền lại cho cô ấy!"

Yuri đè tay tôi lại : "Sau này chỉ cần chúng ta đi ăn gì đó, vĩnh viễn là tôi trả tiền. Let's make it a rule, clear?"

Tôi há mồm ra tính phản bác, bị Yuri dùng ánh mắt ngăn lại.

"Hôm nay không thèm so đo với cô." Tôi nói, trong lòng âm thầm vui mừng, thì ra sau này còn có cơ hội ăn cơm với nhau.

Yuri đưa tôi tới dưới ký túc xá, chờ tôi lấy đồ  bơi. Hoạt động phòng ngủ kết giao cũng đang tiến hành vô cùng sôi nổi. Tôi vội vàng nói với Jung Ah mấy câu, Joo Yeon thấp giọng hỏi : "Buổi tối đi khiêu vũ không? Tụi tôi đều đi. Con trai mua vé. Cậu không đi, Sungmin sẽ không có cặp."

"Tôi có việc."

"Cô Kwon đâu? Cô ấy có tới với cậu không?"

"Không tới...tôi và cô ta chưa tính là bạn bè, chỉ là quen biết mà thôi." Tôi lại sửa lời.

"Nói mấy câu cậu đừng khó chịu, tới lúc đó thương tâm, đừng trách tôi không nhắc nhở cậu." cô ta nói, giọng điệu thản nhiên : "Đừng chìm quá sâu. Hai người, không có khả năng."

Tôi không hỏi cô ta vì sao. Xách túi xách xuống dưới lầu.

Yuri vẫn đang đứng ở dưới chờ tôi. Chúng tôi cùng đi về phía trước, có người ném quả cam trên mặt đất, suýt nữa tôi bị té, được Yuri giữ chặt đúng lúc : "Cẩn thận."

"Lúc đi bộ tôi luôn không nhìn đường." tôi nói.

"Tôi lại hay nhìn, tôi sẽ nhìn hộ em." Yuri nói "Tuy nhiên, em phải nắm tay tôi mới được."

Nói xong câu này, Yuri thuận tay nắm tay tôi lại, giống như lúc nào cũng phải chăm sóc tôi, đề phòng bộ dạng lúc nào cũng có thể té của tôi vậy.

"Hôm nay tôi tìm được một chỗ đậu xe gần hơn, không cần đi tới cổng trường." Yuri chỉ vào một tòa nhà màu đỏ cách đó không xa.

Tôi nhìn Yuri, hoảng hồn.

"Sao vậy?"

"Cô đậu xe ở chỗ đó?"

"Ừ. Có gì sai à? Bãi đậu xe chỗ đó vừa to vừa vắng."

"Chết chắc rồi, đó là văn phòng hiệu trưởng, ba chiếc xe của hiệu trưởng đều đậu ở đó." Tôi nói "Cô đi từ từ, để tôi đi trước điều tra một chút, xem xem xe cô đã bị kéo đi chưa."

"Em đi, tôi ở đây nghỉ ngơi một chút."

Trường tôi thiết kế theo kiểu công viên, chỗ nào cũng có ghế dựa. Yuri tìm một chiếc ghế ngồi xuống, mặt hơi trắng bệch.

Chân Yuri bị cắt ở trên, lắp chân giả đi xa như vậy, làm sao không mệt được. Tôi không bỏ đi, cùng Yuri ngồi xuống, lấy một chai nước khoáng ra từ trong túi : "Muốn uống nước không?" 

Yuri lắc đầu.

Ngồi một lát, lại đứng lên tiếp tục đi. Đúng lúc này, tôi thấy một chiếc xe màu đen chạy lại đây. Đợi tới khi chúng tôi cùng đến bãi đậu xe, chiếc xe kia cũng lái vào bãi đậu xe. Tôi liếc một cái liền thấy xe của Yuri, sau đó tôi dùng sức nhéo Yuri một cái.

"Lại sao vậy?"

"Bạn Yuri, dừng xe cũng không tìm chỗ tốt một chút. Chỗ cô đậu là chỗ của hiệu trưởng."

"Chức năng của chỗ đó là chỗ dành cho người tàn tật mà." Yuri nói.

"Ở đây không phải ở Mỹ, bạn học ơi."

Chiếc xe kia dừng trước mặt chúng tôi, tựa hồ đang chờ chúng tôi lái xe ra để lấy chỗ đậu.

Tôi nhỏ giọng nói : "Yuri, nhanh lên xe, chúng ta đi mau."

Không còn kịp rồi. Cửa xe mở ra, một người đàn ông tóc bạc chui ra, trong tay cầm một chiếc valy làm việc.

"Ông ấy là Hiệu trưởng Lee." Tay tôi đang run lên.

"Ông ấy là hiệu trưởng, cũng không phải quỷ, em sợ cái gì?" Yuri nắm tay tôi, mỉm cười với người đàn ông đó : "Hiệu trưởng Lee, xin chào!"

Tôi hoàn toàn không nói gì.

"Xin chào, cô là—"

"Kwon Yuri. Đây là em họ tôi, Jessica Jung. Sinh viên năm nhất."

Tôi đỏ mặt, nói : "Hiệu trưởng Lee, xin chào."

"Em tìm tôi có việc gì không?" Hiệu trưởng Lee thân thiện bắt tay với Yuri, lại bắt tay với tôi.

Tôi không nói gì, dùng sức nhéo tay Yuri.

"Là như thế này. Jessica mới tới, còn chưa kịp thích ứng hoàn toàn với cuộc sống trong trường. Em ấy có một số chỗ về phương tiện, chế độ ở trường còn chưa hoàn thiện, muốn đề nghị với ông." Yuri chậm rãi nói, hoàn toàn không để ý tới tôi.

Ôi Yuri ơi, cô đang đẩy tôi vào hố lửa đó!

"À, chúng tôi rất xem trọng ý kiến của sinh viên những năm đầu với trường học, sinh viên Jung, em đồng ý vào văn phòng tôi nói chuyện không?"

"Cái này...em ấy có vẻ hồi hộp, đứng ở đây nói luôn đi. Jessica, em nói chuyện với hiệu trưởng, chị lái xe ra trước. Thật xin lỗi, Hiệu trưởng Lee, tôi chỉ nhất thời đậu ở đây thôi."

"Không vội, ở đây thừa chỗ đậu mà, lái xe của tôi sẽ tìm được chỗ đậu." hiệu trưởng thong dong nói, vô cùng có phong độ.

Tim tôi đập tốc độ 300, lắp bắp nói : "Hiệu trưởng, em cho rằng thời gian cấp nước cho ký túc xá nữ...quá ngắn. Một ngày chỉ có 3 lần, căn bản dùng không đủ. Nghe nói trường học làm vậy để tranh danh hiệu tiết kiệm nước."

"Ban giám hiệu đang bàn bạc vấn đề này. Tháng sau chắc chắn sẽ có thay đổi."

"Em từ vùng sâu vùng xa tới đây học, tiêu chuẩn ăn cơm ở căn tin rất cao. Giá đồ ăn rất mắc. Bọn em không đủ khả năng."

"Ừ." Hiệu trưởng nói "Vị chị họ này của em trông có vẻ rất nhiều tiền. Nói chị em giúp em một chút. Em cố gắng học tập tranh thủ học bổng."

"Vì gánh vác chi tiêu hằng ngày, sinh viên nghèo bọn em phải đi làm, không có thời gian học tập. Cho nên cũng không lấy được học bổng. Em cho rằng...em cho rằng...cơ chế học bổng của trường có vấn đề." Tôi bất chấp giá nào, con bà nó.

"Cơ chế có vấn đề?" hiệu trưởng nheo mắt lại.

"Học bổng phải chia làm 2 loại, một loại là học bổng để giúp sinh viên có hoàn cảnh khó khăn học tập. Loại thứ 2 mới là học bổng cạnh tranh, dựa trên điểm số.

"Trường vẫn có học bổng cho sinh viên có hoàn cảnh khó khăn. Em chưa từng xin sao?"

"Bố em là giáo viên trường làng, tiền lương rất ít. Ông là sinh viên Incheon, lúc còn trẻ hưởng ứng lời kêu gọi của nhà nước, xa rời cuộc sống thành phố, chủ động đi vùng quê Bosung. Nhưng con ông tới Seoul học, còn phải làm thêm để có tiền sinh hoạt, thầy không thấy chỗ này có chút không công bằng sao?" tôi càng nói càng có câu cú đàng hoàng.

"Em học khoa nào?" hiệu trưởng hỏi.

"Khoa tiếng Anh."

"Vậy em viết một cái proposal bằng tiếng Anh đi. Em viết, ban giám hiệu sẽ họp bàn bạc. Kết quả bàn bạc thầy sẽ thông báo với em." Khuôn mặt hiệu trưởng vẫn mỉm cười như cũ : "Thầy còn có cuộc họp, tạm biệt trước."

Hiệu trưởng đi rồi, Yuri đứng cạnh cửa xe, ôm cánh tay nhìn tôi, cười yếu ớt.

Tôi nghiến răng nghiến lợi : "Kwon Yuri, xem tôi xử cô như thế nào!"

"Em xem, không phải em nói rất tốt sao? Cái này gọi là mầm non tốt, một chút ánh mặt trời liền nảy mầm." Yuri tiếp tục trêu ghẹo.

"Cái proposal kia, em căn bản không biết viết."

"Em viết đi, tôi giúp em sửa. Tôi chỉ sửa từ vựng, tự bản thân em sửa ngữ pháp."

"Cô biết viết?"

"Tôi thường xuyên viết. Làm kiến trúc, lúc trả giá phải viết thư xin dự thầu. Cách thức không khác nhau lắm."

"Tôi cảm thấy, tiếng Hàn không phải tiếng mẹ đẻ của cô." Tôi đả kích.

"Tôi nói tiếng Hàn không tốt sao?"

"Không phải. Cô không biết dùng đũa."

"Làm sao cô không biết dùng đũa được? Lúc ở nước ngoài rất thích ăn sushi, luôn phải dùng đũa."

"Ngẫu nhiên dùng khác với dùng hằng năm, có bản chất khác nhau."

"Cái gì bản chất khác nhau?"

"Điều khác nhau này thể hiện ngay lúc ăn cá. Không thể vừa dọn lên liền dùng đũa tách thành hai mảnh. Phải ăn xong một mặt, lật con cá lại, lại ăn mặt kia."

"May là mỗi lần có tiệc tôi cũng không phải ăn cả con cá, chỉ ăn từng miếng, ngại phiền. Lần sau em dạy tôi đi."

"Cô mời mới được."

"Không thành vấn đề."