-Il n'est pas venu, dit-elle, désolée, en regardant autour d'elle. Il l'a déjà épousée, n'est-ce pas ?

-De quoi parles-tu ? demanda Martin avec frustration.

-Ne mens pas Martin ! cria-t-elle en s'éloignant. Il n'est pas venu parce qu'il l'a déjà épousée, n'est-ce pas ? Et je parie qu'ils se moquent tous les deux de moi. Oh mon Dieu... comme je les déteste !

- Je ne comprends pas, répondit Martin, qui regardait Hunter et Kieran qui, entendant les cris, coururent pour voir ce qu'il se passait. Mais puis-je savoir de quoi tu parles femme ?

Rose, voyant le gentil Hunter, pleura encore plus, laissant trois Highlanders abasourdis.

-Je n'aurais jamais pensé que tu briserais ta parole ! cria-t-elle en regardant Kieran.

-Tu ne m'as pas laissé le choix, répondit-il fermement. Je t'ai donné ma parole que je ne dirai à personne où tu te trouves pendant trois mois. Mais si mes comptes ne sont pas faux, sa fait déjà trois mois et trois jours.

Kit, horrifié par les cris de sa sœur, cria :

-Je veux aller avec eux ! Je ne veux plus vivre ici !

En entendant cela, Rose essuya ses larmes et tenta de retrouver son calme.

-Parfait ! dit-elle en voyant son frère tenir la main d'Hunter. Va avec eux et emmenez le à Ada.

-Milady, je crois que... dit Hunter.

Rose l'interrompit.

-Ne m'appelez plus madame, je ne suis plus la femme de votre seigneur, je ne suis plus Rose McCartney, dit-elle en sentant un pincement au cœur. Je m'appelle à nouveau Rose Oldman.

-Rose ?! aboya Martin en la prenant par le bras pour essayer de la faire raisonner.

Sa belle-sœur avait toujours été têtue, mais cette façon de crier frôlait déjà la folie.

-Qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi te comportes-tu d'une manière si absurde ?

-Absurde ?! s'écria-t-elle en redressant son manteau qui s'était ouvert.

Et à ce moment-là, elle sentit les regards fous de Martin et Hunter sur son ventre.

-Tu veux arrêter de me regarder comme ça ?

-Mais... mais Rose ... balbutia Martin en désignant son ventre. Tu es... enceinte ?

-Par tous les Saints ! chuchota Hunter lorsqu'il remarqua ce ventre si semblable à celui de sa femme, lorsqu'ils attendaient leur fille. Milady, vous ne devez pas rester ici. Niklaas a besoin de savoir qu'il va être père.

-Ce n'est pas l'enfant de Niklaas ! cria-t-elle en faisant une crise de colère.

Hunter et Martin louchèrent tous les deux sur Kieran, mais il réagit immédiatement.

-Menteuse ! rugit Kieran de douleur. Crois-tu que si c'était le mien, je les aurais appelés ? Par tous les Saints ! Quelle folie ! Je ne m'attendais pas à ça de ta part.

-Et je ne m'attendais pas à ce que tu les amènes ici ! s'écria-t-elle, les yeux hors de leurs orbites.

-Par tous les Saints, Rose ! dit Martin en s'approchant.

- Je ne veux pas entendre parler de Niklaas ! cria-t-elle.

Et, incapable de contenir sa nausée, elle se retourna et, appuyée sur un arbre, vomit devant l'inquiétude de tous.

Lorsqu'elle se reprit, elle regarda Martin.

-Tu te souviens le jour où tu es arrivé au château avec Marcus Cambridge et que grand-père t'a dit ce qui était arrivé à Trisha ? Tu te souviens que tu m'as dit de te demander ce que je voulais ?

-Oui... acquiesça Martin en inclinant la tête. Mais ne me demande pas ça, s'il te plaît !

-Ce que je veux maintenant, c'est que tu partes d'ici. Pars, emmène Kit à Ada et laissez-moi vivre en paix.

Martin soupira, affligé.

Lui lançant un regard très en colère, il se tourna et fit signe à Hunter de le suivre.

Tous deux disparurent dans les arbres, suivis de Kieran.

Mais Kit se tenait là, regardant sa sœur.

-Kit ! Va avec Ada et Albi, ils seront ravis de t'accueillir.

Le garçon ne bougea pas.

-Kit ?

-Je veux vivre avec toi... murmura le garçon, les yeux remplis de larmes.

Il voulait quitter cet endroit, mais il ne voulait pas le quitter sans sa sœur.

-Écoute mon trésor... dit Rose, essayant d'être forte.

La dernière chose qu'elle voulait était de nuire à son frère, qui méritait d'être heureux avec les gens qui l'aimaient, et non dans la solitude de cet endroit.

- Je veux que tu les accompagnes parce que j'ai besoin d'être seule s'il te plaît ! Je te promets que quand j'irai mieux, je viendrai te chercher et nous serons ensemble.

-Promis ? demanda le garçon en la regardant dans les yeux.

-Bien sûr mon trésor.

Elle hocha la tête.

-Je te le promets.

Kit se jeta dans ses bras et l'embrassa.

Avec un sourire, elle l'exhorta à poursuivre les Highlanders, et il le fit.

S'arrêtant, le garçon lui envoya un baiser de la main, puis courut à travers les arbres, suivis du chien.

Rose fut laissée seule avec son désespoir.

Deux jours après l'affrontement avec Rose, Martin et Hunter, désespérés, sans intention de partir de là, attendaient des nouvelles de Niklaas, qui tardait à rentrer d'Angleterre.

Kieran était allé à Dorman en promettant de revenir dès que possible.

Pendant ce temps, Kit, qui avait été escorté par plusieurs guerriers McCartney chez les Hopkins, étreignait et embrassait Ada en surpoids, qui était dans son septième mois de grossesse et qui était sans voix en écoutant ce que le garçon lui disait.

-Rose est enceinte ?! cria-t-elle en mettant ses mains sur sa tête.

-Oui, elle devient aussi grosse que toi, acquiesça-t-il.

L'estomac plein, il voulait aller se coucher, mais Ada, avec ses questions constantes, ne le laissait pas faire.

-Et le pire, c'est qu'elle n'arrête pas de pleurer et de vomir.

-C'est normal Kit, dit Mathilda, avec son fils de cinq mois Simon sur ses genoux.

- Oh... ma pauvre sœur ! se lamenta Ada, touchant son propre ventre et regardant Kit. Mais pourquoi ne veut-elle pas retourner auprès de Niklaas ?

-Elle a dit qu'elle le déteste, informa le garçon, envahi par le sommeil. Et je ne sais quoi d'autre, et qu'elle s'attend à ce que Niklaas soit heureux avec la française.

-Par tous les Saints !! maudit Ada.

Quand elle vit que Kit s'endormait, elle commenta :

-Winston, accompagne Kit dans sa chambre, il meurt de sommeil. Bonne nuit mon trésor, fais de beaux rêves !

-Je ne pense pas... murmura le garçon, triste, en suivant Winston. Sans Rose dans les parages, ce sera difficile.

-Putain de française ! cria Ada quand Kit fut parti. J'espère qu'elle pourrira en enfer !

-Calme-toi Ada ! dit Mathilda en lui prenant le bras.

Durant ces mois, elle s'était prise d'affection pour elle.

Lorsqu'Albi était allé à Stormen pour dire à Stanley qu'ils avaient besoin de son aide pour entrer en Angleterre, il n'avait pas hésité et avait emmené sa femme et son enfant chez les Hopkins jusqu'à son retour.

-Prends des herbes, ça te fera du bien.

-Ne soyez pas comme ça, lui reprocha Sofia affectueusement.

Elle adorait cette jeune femme qui avait fait le bonheur des Hopkins.

-Pensez au bébé !

-Comment puis-je penser au bébé si ma sœur souffre ? Dites à Edwin de préparer une charrette, je vais chercher Rose.

- Tu es folle Ada ? s'exclama Mathilda en laissant son bébé dans un berceau. Dans ton état, tu ne dois pas voyager.

-Ne dites pas ça madame. Sofia était étonnée de la voir si déterminée. Si le seigneur Hopkins sait que je vous ai laissé voyager dans votre état, il sera très contrarié.

Avec un sourire amusé, Ada répondit :

-Ne t'inquiète pas pour Albi Sofia, il ne peut pas me l'interdire car il est avec Niklaas à la recherche de ma sœur.

Et elle sourit en voyant Kit rentrer dans la salle.

-Je viens avec toi, dit le garçon.

Voyant sa sœur hocher la tête, il s'enfuit à la recherche d'Edwin.

-Mais... murmura Sofia déconcertée. Dans votre état, ce n'est pas prudent...

-Simon et moi l'accompagnerons également, l'informa Mathilda, déterminée à ne pas laisser Ada seule et à aider Rose avec tout ce dont elle avait besoin.

Sofia, bouleversée par la situation, répéta :

-Le seigneur Hopkins me tuera quand il le découvrira. Vous serez très contrariée, écoutez ce que je dis.

-Rassure-toi Sofia, je doute qu'il te tue ! répondit Ada, coquine. Ma sœur, quel que soit son état, viendrai à mon secours. C'est donc décidé.

Cette même nuit, Ada, aussi confortablement qu'elle le pouvait, monta dans une charrette accompagnée de Mathilda, du petit Simon et de Kit.

Ils furent escortés par Edwin et plusieurs hommes Hopkins, jusqu'à l'endroit où se trouvait Rose.

Après plusieurs jours sans que personne ne la dérange, Rose commençait à croire que Martin et Hunter lui avaient obéi et que Niklaas l'avait oubliée.

Malgré le malaise qu'elle ressentait à la pensée de Niklaas, elle réussit à dormir la nuit, quoique hantée par le souvenir de ses yeux dorés et de son sourire sensuel.

Elle avait envie d'enfoncer ses doigts dans ses cheveux bruns chatoyants, mais elle devait chasser ces pensées absurdes de son esprit.

Elle ne reverrait plus jamais ses yeux, ni son sourire, ni toucher ses cheveux...

Pendant ses jours de solitude, Rose brossait Teddy et Toby, qui l'ont accompagnée dans ses promenades dans les bois.

Elle aimait toujours chasser, alors elle avait souvent de merveilleuses proies pour le déjeuner et le dîner.

Avec une extrême prudence, Martin et Hunter la regardaient sans être vus, et bien qu'ils connaissaient ses talents de chasseuse, ils étaient constamment émerveillés.

Une nuit, alors que les guerriers essayaient de dormir par terre enveloppés dans leurs couvertures, ils entendirent des bruits de chevaux.

S'élevant rapidement, ils se cachèrent derrière les arbres.

Mais ils sortirent bientôt de leur cachette lorsqu'ils reconnurent Kieran et Winston sur le chemin.

-Tu es revenu vite mon ami, le salua Martin.

Kieran avait l'air fatigué du voyage.

-Oui, et j'ai croisé Edwin et plusieurs Hopkins en chemin. Est-ce que Niklaas est arrivé ?

-Non...nia Martin avec inquiétude. On ne sait toujours rien de lui, s'il n'arrive pas dans deux jours, j'irai le chercher en Angleterre.

À ce moment, une voix de femme attira leur attention.

-Veux-tu m'aider à descendre ou tu veux que je roule ? dit Ada quand elle vit comment tout le monde la regardait.

-Par tous les Saints, Ada ! s'exclama Martin en voyant son énorme ventre. Qu'est-ce que tu fais là ?

-As ton avis ? répondit-elle en croisant les bras, tandis que Kit sautait de la charrette, aidé de Mathilda, qui emmenait maintenant le petit Simon. Je suis venue prendre ma sœur et essayer de mettre un terme à toute cette folie.

Soudain, ils entendirent d'autres chevaux approcher.

Edwin, mettant Ada derrière lui, attendait avec impatience l'arrivée des chevaliers.

-Ce sont les hommes de Banberry, observa Hunter, confus.

-Et... McCartney ?! s'exclama Edwin, laissant Ada sortir après lui.

-Mais... qu'est-ce que tu fais ici ? demanda Martin.

Il fut stupéfait de voir Banberry, son grand-père, Claire, Marie, le Père Molly, Danielle, Jessie et d'autres d'Invernese.

-Bonsoir ! salua Banberry en descendant de cheval. J'ai entendu dire que vous étiez dans le coin, et nous sommes venus voir si nous pouvions aider.

Il leva la main et indiqua aux gens du chariot qu'ils pouvaient descendre.

Marie et Bertrand descendirent.

-Banberry ! Quelle agréable visite ! dit Kieran avec un sourire amusé devant le nombre de personnes qui s'y réunissaient.

Regardant le vieil McCartney, il salua :

-Bonsoir Eli !

-Où est ma petite-fille ? demanda Eli avec impatience, descendant gracieusement de son cheval tandis que Claire, Danielle, Jessie et Susan descendaient de la charrette qui suivait.

-Rassurez-vous Eli, dit le Père Molly. Vous la verrez bientôt.

Voyant son grand-père là-bas, Martin était inquiet et en même temps heureux.

-Mais grand-père... rit-il. Qu'est-ce que tu fais là ?

-Je suis venu ramener ma petite-fille à la maison, dit-il, provoquant le rire des autres.

-Marie et Bertrand ! salua Ada, heureuse de voir ces gens qui les avaient si bien traités dans la forteresse de Banberry. Quelle joie !

-Bon Dieu, madame ! Marie éclata de rire en la voyant si ronde. C'est immense !

-Plus un mot ! prévint Ada, levant un doigt et riant.

-Quel beau bébé ! chuchota affectueusement Marie en voyant Mathilda avec son fils dans ses bras.

-Merci Marie. Mathilda sourit joyeusement, la laissant prendre le garçon. C'est Simon, mon fils.

-Comme il est potelé ! dit Bertrand, content de voir tous ces gens.

De nouveau, le bruit des chevaux les firent se taire.

Tout le monde regardait le chemin.

-Ada ! cria soudain une voix joyeuse qui paralysa le cœur de Martin. Comme tu es grosse !

-Béatrice ?! cria Ada en essayant de courir maladroitement.

Béatrice sauta du cheval en mouvement pour la serrer dans ses bras tandis que ses yeux marrons se fixaient sur Martin.

-Moi aussi je veux un câlin, dit Anna et les deux filles fusionnèrent avec elle dans une belle étreinte.

-Par tous les Saints borgnes ! cria Ellis quand il vit Eli.

Et ils se firent un gros câlin.

-Je suis très content de voir que tu vas mieux et en baissant la voix, il demanda : Robert, Niklaas et Albi sont de retour ?

-On ne sait rien d'eux pour le moment, répondit le vieil homme.

Et, faisant un geste qu'eux seuls comprirent, il demanda :

-Et toi, coquin ! Comment c'est ?!

-J'ai hâte que ces jeunes remplissent le château de petits-enfants.

Remarquant le visage avec lequel Martin regardait Béatrice, il dit, voyant sa petite-fille lever le menton et s'éloigner :

-Ton petit-fils regarde-t-il toujours les femmes avec ce visage idiot ?

-Non, répondit Eli, amusé. Il ne ressemble à ça que pour quelqu'un qu'il aime vraiment.

Winston et Hunter se moquaient de Martin, qui les repoussait, agacé.

-Quels inconvénients ! Laissez-moi tranquille ! se plaignit Martin.

-Tu te souviens du visage idiot de ton frère quand nous allions chez Albi ? se rappela Hunter, le faisant sourire. Eh bien mon ami, tu as exactement ce même visage quand tu regardes Béatrice.

À ce moment, Kieran s'approcha.

-C'est ce bijou, Béatrice ? demanda-t-il.

-Kieran, ne t'avises pas de l'approcher ! l'avertit Martin, délimitant le territoire. Si tu ne veux pas que je te frappe à nouveau, ne t'approche pas de Béatrice !

-Rassure toi, gloussa Kieran avant de saluer Claire, qui s'était retournée pour le regarder. Ici, en plus de ta Béatrice, il y a d'autres beautés.

Soudain, cet endroit était passé d'un espace au milieu de nulle part à une concentration de clans.

Cette nuit-là, les McCartney, Banberry, White, Hopkins et McChrystal formèrent une grande famille autour d'un feu de camp en attendant que Rose reconsidère ses choix.

Mais Martin, Hunter et Kieran les empêchèrent de la voir jusqu'à l'arrivée de Niklaas.

Plus loin de la clameur de cette si grande réunion, Rose regardait les étoiles, couchée sur la rive du ruisseau.

Elle pensait à Niklaas.

À l'aube, alors que tout le monde dormait, sans faire de bruit, Niklaas, Albi, Robert, Stanley et plusieurs guerriers arrivèrent à la réunion du clan.

La surprise de tout le monde fut absolue quand ils trouvèrent autant de personnes dormant par terre, enveloppées dans leurs couvertures.

-Pourquoi y a-t-il autant de monde ici ? murmura Robert.

- C'est pas le cheval d'Ellis ? demanda Niklaas qui, comme les autres, était saupoudré jusqu'à la barbe.

-Si tu ne te tais pas, tu réveilleras tout le monde, chuchota Martin, apparaissant de nulle part avec Kieran, Winston et Hunter.

Ils soupirèrent, heureux de les voir.

S'éloignant du camp de fortune, sans perdre un instant, Kieran expliqua la situation à Niklaas et aux autres.

-Bon Dieu ! Est-ce que Rose est là ?! demanda Niklaas dans un murmure.

Kieran le regarda et Stanley sourit joyeusement.

-Oui Niklaas.

Kieran hocha la tête avec satisfaction.

Quelques instants plus tard, le coup de poing qu'il attendait arriva, et laissa son œil noir.


-De rien. Avec plaisir.