‌- N'implique plus jamais grand-père dans tout ça. Si nous n'étions pas des dames, c'était parce que nous n'avions jamais voulu nous comporter comme telle. Et si Kit n'a pas de discipline, ce n'est pas de la faute de grand-père. C'est parce que nous avons toujours été permissives avec lui, parce qu'il était si jeune, qu'il avait déjà été obligé de grandir sans ses parents.

Tu sais quoi ? J'ai toujours très bien su qui j'étais et qui je suis. Et même si grand-père n'a pas su nous apprendre les bonnes manières, tu peux être sûre que je les ai. Encore mieux que la française au nez retroussé là-bas ! cria Rose en jetant un oreiller contre le mur. Ne me donne pas de leçons maintenant sur la façon d'être une dame. Comment peux-tu devenir si béate ?

-Je ne suis pas présomptueuse, se défendit Ada, agacée. Et ne prends pas mal ce que je dis sur papy. Je te conseille simplement, si tu ne veux plus avoir de problèmes avec Niklaas, tu dois faire tout ce qu'il faut pour que Kit se comporte correctement, ou un jour Kit lui-même te jettera à la figure le mal qu'il t'a fait.

-Quelles bêtises essaies-tu de dire ? murmura-t-elle sans remarquer que la porte se fermait. Sais-tu quelque chose que je ne sais pas ? Cela a-t-il à voir avec la femme qui rit comme un moineau dans le couloir ? Tu crois que je ne sais pas que cette stupide blonde est Jade, le grand amour de Niklaas ? Tu crois que je n'ai pas remarqué qu'il ne m'a même pas regardé parce qu'il n'a d'yeux que pour elle ?

À ce stade, elle décida de ne pas partager son secret, ni avec sa sœur ni avec quelqu'un d'autre.

-Cette imbécile là-bas est la personne qui a brisé le cœur de Niklaas, et à cause d'elle, il ne m'a jamais dit "Je t'aime".

Ada comprenait sa sœur, mais elle n'allait pas lui permettre de continuer à ruiner sa vie. Rose devait changer, immédiatement.

-As-tu déjà pensé que Niklaas, ton mari, pouvait se lasser de cette situation avec toi et Kit ? Ne penses-tu pas qu'il mérite, quand il rentre fatigué, que tu sois parfaite pour l'accueillir, de ne pas l'embarrasser devant ses amis ? Si aujourd'hui il a réagi comme ça, c'est qu'il avait honte de toi.

-Je vois Ada, dit-elle en prenant sa sœur par le bras.

Et en ouvrant la porte de sa chambre avec colère, elle dit, avant de claquer la porte au nez de sa sœur.

-Je ne sais pas ce qu'il se passe avec toi, mais jusqu'à ce que tu recommences à te comporter comme la fille que tu étais, sans trop de fioritures, ne dis rien d'autre sur mon mariage.

Rose claqua la porte, et courut vers une bassine pour vomir et pleurer.

Déjà coiffée, la jeune femme soupira, mettant la touche finale à ses cheveux, qu'elle avait tirés en un chignon serré.

Les sourcils froncés, elle pensa à lady Jade, à son visage de mouche morte et à ses grimaces idiotes.

"Si c'est le genre de femme que veut Niklaas, ce ne sera pas moi qui le lui interdirai."

Son cœur se serra lorsqu'elle imagina Niklaas rompre ses vœux de mariage pour être avec cette femme.

Cela ne faisait qu'un mois sans se voir, et il semblait déjà l'avoir oubliée.

Où était l'homme qui lui avait murmuré qu'elle lui manquerait à chaque instant de la journée ? Peut-être, pendant ce temps, s'était-il rendu compte que son amour pour elle n'était pas réel, et que cette indifférence était le reflet fidèle de ce qu'il ressentait en la voyant.

Si c'était vrai, comment pourrait-elle parler du bébé ?

Des centaines de questions s'accumulaient dans son esprit et causaient sa fureur, sa perplexité et sa rage, toutes ces émotions grandissaient à chaque instant en elle.

Jetant le peigne avec colère, elle sortit et claqua la porte de sa chambre avec l'intention de descendre dans le couloir.

En passant devant la chambre de son frère, elle entra pour le voir.

Elle le trouva allongé sur le lit, pensif, le regard fixé sur la fenêtre.

-Salut petit diable !

Rose sourit affectueusement, s'asseyant à côté de lui sur le lit.

- À quoi penses-tu ?

-Je regardais la lune, quand nous vivions à McChrystal, la lune se cachait derrière les montagnes, répondit-il sérieusement en regardant sa sœur qui était très belle avec ses cheveux attachés en arrière.

-Oui mon trésor.

Rose hocha la tête, se souvenant des couchers de soleil.

- La lune est très belle aujourd'hui, n'est-ce pas ?

-Tu es plus jolie, murmura le garçon, la faisant sourire.

-Pourquoi Kit ? Je crois que c'est la première fois que mon petit frère me fait un compliment.

Mais la tristesse dans les yeux du garçon la désarma.

-Je suis désolé que Niklaas se soit fâché contre toi, et je suis désolé de m'être mal conduit plusieurs fois.

-Pourquoi ? dit-elle en faisant une grimace qui fit sourire Kit. Ne t'inquiète pas pour Niklaas, ça va bientôt passer.

Assis sur le lit, le garçon la regarda et lui demanda :

- Pourquoi Ada pense que je suis un problème ?

-Trésor ! murmura Rose, triste de penser qu'il avait entendu les bêtises que sa sœur avait dites. Ada ne pense pas vraiment ça. Tu sais, elle est parfois un peu idiote, et je pense que parce qu'elle est enceinte, sa tête ne fonctionne pas très bien.

Mais Kit ne voulait pas la croire et demanda à nouveau :

-Mais pourquoi pense-t-elle que toi et moi allons finir par vivre seuls dans une cabane ?

-Et bien... murmura sa soeur en embrassant la tête de son frère et pour la première fois, elle essaya d'être réaliste, même avec lui. Quand Niklaas et moi nous sommes mariés, c'était par le biais d'un Handfasting. Tu sais ce que ça veut dire ?

Le garçon hocha la tête très sérieusement.

-Ce type de mariage peut durer un an ou toute une vie. Tout dépend si les deux personnes qui se réunissent veulent être ensemble pour toujours.

En disant cela, elle eut envie de pleurer, mais elle se contrôla.

-Et bien que Niklaas soit un homme bien, peut-être que nous ne pouvons pas rester ensemble.

Kit, sans quitter sa sœur des yeux, avoua :

-J'ai demandé à Niklaas si nous devions partir d'ici et il a dit non.

-Quand lui as-tu demandé ça ? demanda-t-elle surprise.


- Au pays de Banberry, répondit-il, révélant son secret. Je t'avais vu avec Ada au lac, et je t'ai entendu dire que tu détestais Niklaas, et Ada a dit que si tu te comportais pas bien, Niklaas nous jetterait. Alors j'ai demandé, et il a dit qu'il ne ferait jamais ça.

Le cœur battant, Rose répondit dans un murmure :

- S'il a dit ça, ça doit être parce que c'est vrai.

Après quelques instants de silence, ce fut Kit qui parla.

-Tu sais quoi ? Je voulais que nous continuions à vivre à McChrystal. Là-bas, personne ne nous criait dessus, et tu n'aurais jamais pleuré. J'aimerais que nous puissions y retourner.

-Trésor.

Rose sourit en se souvenant de ces moments.

- Nous étions très heureux là-bas, mais nous le serons aussi ici.

Mais le garçon ne voulait pas voir sa sœur pleurer et continua :

-Toi et moi pourrions revenir en arrière, proposa-t-il. Ada peut rester avec Albi, mais nous pourrions y retourner. Et je crois que si je demande à Kieran, il nous aidera, dit le garçon avec de grands yeux.

- Kieran ? demanda maladroitement Rose. Pense-tu que Kieran est assez proche pour nous aider ?

-Je sais comment le trouver.

Kit hocha la tête avec assurance, la faisant sourire.

- C'est un bon ami, et je sais qu'il ne me laissera pas tomber.

Rose sourit tendrement et fit allonger son petit frère.

-Kit, les choses ne sont pas si faciles. Dors et repose toi maintenant. Demain nous parlerons.

Et après l'avoir embrassé, elle prévint :

-N'oublie pas de ne pas faire de bêtises ces jours-ci, ou Niklaas sera de nouveau en colère.

-Ne t'inquiète pas Rose, répondit le garçon en regardant la lune. Niklaas ne sera plus fâché contre moi.

-Super !

Elle rit en se levant du lit et en se penchant pour lui donner un autre baiser. Elle sentit les mains du garçon lui tenir le cou pour l'embrasser et la serrer dans ses bras.

-Eh bien, aujourd'hui on s'embrasse !

-Oui.

Il hocha la tête, ses yeux brillants de larmes.

- Je t'aime tellement, et je veux que tu saches que tu es ma meilleure sœur.

Ces mots sincères touchèrent le cœur de Rose.

-Tu veux connaître un secret ? Tu es aussi mon meilleur frère, murmura-t-elle en se rasseyant sur le lit. Et maintenant, oublie tout ce qu'il s'est passé. Ne vois-tu pas que j'ai déjà oublié ? S'il te plaît, ne t'inquiète de rien et dors paisiblement, mon trésor.

-D'accord, dit le garçon, réconforté.

Rose l'embrassa à nouveau et dut retenir ses larmes avant de fermer la porte de la chambre. Une fois dehors, elle s'appuya contre le mur de pierres froides et ferma les yeux, s'ordonnant de maîtriser ses émotions. Voir son frère si triste lui brisa le cœur.

À pas lents, elle descendit l'escalier. Bientôt, elle entendit les rires de sa sœur et de lady Jade, plaisantant avec les hommes. Cachée dans l'ombre, elle vit Niklaas qui était maintenant seul, regardant le feu avec une expression sérieuse.

À quoi pensait-il ? Elle l'observa pendant quelques instants alors qu'elle respirait lentement et contrôlait ses émotions. Sa main se posa sur son ventre, lui rappelant la nouvelle vie qui s'y développait.

Soudain, lady Jade s'approcha de Niklaas, et en passant lentement son doigt le long de son cou, elle le fit la regarder et sourire.

Rose frissonna d'impuissance quand elle remarqua un geste si intime entre eux. Non, elle ne lui dirait rien à propos du bébé.

À ce moment, ses jambes se transformèrent en deux blocs de pierres enfoncés dans le sol alors qu'elle regardait son mari, cet homme imposant, fort et lubrique, regardait cette femme haineuse et lui sourire.

Avait-il déjà déshonoré leurs vœux de mariage ? Après un nouveau sourire de lady Jade qui venait de se mordre la lèvre, Rose était convaincue qu'il l'avait fait.

Elle essaya de sortir de là, mais ses jambes ne le lui permettaient pas, et elle devait continuer à les surveiller.

Quelques instants plus tard, elle se força à sourire et leva le menton pour sortir de l'ombre et marcher vers eux.

Le premier à la voir fut Martin, qui jeta rapidement un coup d'œil à son frère et vit qu'il parlait à lady Jade près du feu.

Un geste de la française fit pressentir à Niklaas que sa femme était entrée. En se retournant, il fut fasciné par la beauté et la sérénité que dégageait Rose. Il s'étouffa presque avec la bière qu'il buvait.

Rose était spectaculaire. Cette robe noire et ses cheveux tirés en arrière lui donnaient une beauté sans pareille. Une beauté et une sensualité dont il n'avait pas conscience.

Tant de jours sans la voir, tant de nuits sans elle, et maintenant elle était là, devant lui, plus attirante que jamais et plus désirable que n'importe quelle autre femme qu'il avait jamais rencontrée.

-Est-ce la même femme qui cet après-midi, ressemblait à une mendiante couverte d'argile ? s'empressa de demander Marcus Cambridge en la voyant entrer.

Et il s'approcha d'elle pour lui baiser la main avec un sourire dans les yeux.

- Je vous assure monsieur.

Rose essaya de sourire, mais ne fit que retrousser ses lèvres, disant malicieusement à lady Jade.

- Et comme vous pouvez le voir, n'importe quelle femme, aussi mendiante qu'elle paraisse, avec un peu d'eau, de savon et une jolie robe, peut ressembler à une dame.

Eli, l'écoutant, sourit. Sa petite-fille était intelligente... très intelligente.

-Quelle merveilleuse révélation ! dit Marcus en remarquant la beauté fraîche et sensuelle que dégageait cette femme. Niklaas, tu as épousé une vraie beauté.

Niklaas l'observait avec inquiétude, prêt à lui couper les ailes s'il le fallait. Il connaissait Marcus et il savait par quel genre de femme il était attiré.

-Chère Rose, salua le Père Molly quand il la vit entrer. Tu es magnifique ce soir.

-Merci Père Molly... et elle sourit de son mieux.

-Madame...dit Austin. Je suis déconcerté par votre beauté spectaculaire.

Surprise de tant d'éloges, elle fixa ses yeux noirs sensuels sur l'homme.

-Merci pour le compliment, répondit-elle en le regardant avec intensité et faisant en sorte, sans le vouloir, que son mari reste vigilant.

-En plus de la beauté... ajouta Isaac alors qu'il attendait son tour pour lui baiser affectueusement la main. Par vos mots, j'ai l'intuition que vous avez de la personnalité.

Eli et Martin se regardèrent et sourirent, tandis que Niklaas s'agitait d'agacement.

- D'après mon grand-père... répondit Rose en regardant Ada et en laissant voir à quel point elle était furieuse malgré l'air détendu. J'ai le caractère provocateur de ma mère dans ses yeux et la bravoure de mon père dans ses mots.

Cela fit rire tout le monde sauf Niklaas. Il n'aimait pas la façon dont ses invités regardaient sa femme, encore moins la façon dont elle souriait.

-Curieux ton accent, commenta lady Jade.

D'un mouvement sinueux de ses hanches qui fit tourner la tête de plus d'une personne, elle s'approcha.

- D'où viens-tu ?

Sans se laisser décourager, et avec un regard de défi dans ses yeux, Rose sourit.

Et au moment où elle s'apprêtait à répondre, sa sœur le fit pour elle.

-De McChrystal, répondit Ada en lui caressant les cheveux avec un sourire radieux à côté d'Albi. Nous avons été élevées dans le clan McChrystal et étions des amies proches de la fille du laird.

Mais ce n'était pas la réponse que cherchait lady Jade. Rose savait ce qu'elle attendait et le lui donnerait.

-Mais avant, nous vivions à Brighton, dans la maison de mon père, ajouta-t-elle avec défi quand elle vit sa sœur la regarder avec horreur. Nous y avons passé les premières années de notre vie.

- Et pour quelle raison avez-vous abandonné Brighton ? demanda Austin, curieux.

Marcus la regarda, et Martin, inquiet de la conversation, se dirigea vers la grande cheminée.

- Le meurtre de mes parents, dit Rose avec colère, sachant que tout le monde la regardait.

Elle se fichait de ce que pensait Niklaas, Marcus Cambridge, la française ou l'un d'eux. Elle était si furieuse qu'elle commençait même à prendre plaisir à se comporter si hardiment.

-Peu de gens pouvaient comprendre que leurs sentiments dépassaient le simple fait que ma mère était écossaise et mon père anglais.

-Vous êtes à moitié anglaise ? dit Jade, exagérant sa surprise.

Et, portant ses mains à sa bouche, elle fit un pas en arrière avec une terreur feinte.

Niklaas la regarda, mal à l'aise avec son comportement.

- Quelle horreur ! Ça doit être horrible pour toi d'avoir du sang anglais.

Cela fit sourire la jeune femme.

-C'est horrible de vous entendre dire ça, assura Rose, marchant vers elle.

En jetant un coup d'œil de côté à Marcus Cambridge, elle le vit calme face à cette révélation. Et avec un sourire charmeur, elle demanda à Austin et Isaac :

- Que pensez-vous qu'on arrête de parler de ce sujet si inapproprié pour les dames et qu'on mange quelque chose ?

- C'est une idée magnifique.

Austin hocha la tête.

Comme Marcus, il regarda le corps de Rose avec convoitise, ce qui fit tourner l'humeur de Niklaas.

-Fantastique ! Une idée colossale, dit Eli.

Niklaas accéléra le pas pour atteindre sa femme et lui prendre la main de manière possessive. En lui, ses peurs renaissaient en voyant Marcus, le parfait séducteur, l'observer avec curiosité.

-Monseigneur...dit Rose, tandis que son corps vibrait lorsqu'elle sentit les grosses mains de son mari. Est-ce que tu aimes mon apparence maintenant ?

-Oui.

C'était sa femme, vêtue d'une robe noire et d'une encolure ronde suggestive qui laissait entendre plus qu'il ne le jugeait approprié. Son regard tomba sur sa taille étroite et continua, jusqu'à ce qu'il arrive à une ceinture de perles métalliques qui reposait sur ses hanches.

Contrairement à d'autres fois, ses cheveux bouclés sauvages étaient tirés en un chignon haut qui exposait son cou et ses traits fins.

-Tu es la plus belle ce soir, ma fille ! chuchota Eli en passant devant elle, indiquant que son cœur lui appartenait et non à Jade.

-Merci. Rose sourit d'un air entendu.

Niklaas était ennuyé que ce sourire ne soit pas pour lui. Mais, se retournant, il invita Marcus à s'asseoir. Bien qu'ils étaient amis et camarades de guerre, il ne pouvait oublier qu'aux yeux de tous, Marcus était le roi.

Après s'être installés à table, les domestiques commencèrent à distribuer les succulents plats que Susan, Jessie et Danielle avaient préparés.

Rose fit un immense effort pour supporter les odeurs que dégageaient ces aliments épicés.

-Maintenant que je réalise, où est Trisha ? demanda Marcus qui, de ses visites à Invernese, connaissait tout le monde. Je ne l'ai pas vue depuis notre arrivée.

En entendant cela, Danielle faillit faire tomber la vaisselle.

- Oh... c'est vrai, intervint Jade.

Le dos de Rose se raidit.

-J'ai demandé à Martin mais il n'a pas pu répondre. Où est la charmante Trisha ?

-Dînez ! cria Eli, croisant le regard de Niklaas et Martin.

-Alors elle n'est pas là, insista la française, se méritant un regard sévère d'Eli et du Père Molly.