J'en doute. Elle sourit en commençant à défaire sa tresse. Mon grand-père m'a toujours dit que pour qu'un loup nous attrape et nous emmène au fond du lac, nous devons d'abord le toucher, dit-elle en se souvenant de l'esprit aquatique du folklore celtique.

-Milady, mon grand-père... continua Hunter en escaladant le rocher. Quand il était jeune, par un après-midi ensoleillé, il vit un loup sortir des eaux, transformé en un beau cheval noir, mi-cheval, mi-poisson, et conduire un villageois qui dormait au bord du lac.

Fronçant les sourcils d'une manière amusante, Rose demanda :

- C'est vrai ?

Hunter, amusé par l'expression, sourit.

-Milady ne doit pas croire tout ce que je raconte, mon grand-père était un gros problème, surtout quand il buvait de la bière.

Ils sourirent tous les deux. L'Ecosse était une terre de légendes.

-Mon grand-père et Russell adoraient s'asseoir avec nous la nuit et nous raconter des histoires, dit Rose en souriant à ce souvenir. Ils ont parlé de l'oiseau qui vit dans les lacs, ou de l'elfe solitaire qui habite les bosquets de bouleaux, vêtu uniquement de feuilles et de mousse fraîche.
-Je ne crois pas vraiment à ces choses, ce sont des histoires de personnes âgées, dit Hunter, la surprenant. Alors madame, comme je pense que vous ne devriez pas écouter ce que vous a dit votre sœur dans les bois. Mon seigneur prend ses propres décisions et ne permettra jamais à personne de vous éloigner de lui.

-Oh mon Dieu, quelle honte ! s'exclama-t-elle en se couvrant le visage d'un air comique en se rappelant ses insultes. Ne me dites pas que vous avez tout entendu ? Niklaas voudra me tuer pour tout ce qui est sorti de ma bouche !

Hunter pour calmer sa maîtresse, déclara :

-Ne pensez pas que c'était exprès, je me baignais dans le lac quand j'ai entendu vos cris et ceux de votre sœur.

Quand il la vit le regarder, Hunter dit honnêtement :

-Je ne dirai jamais ce que vous avez crié mais laissez-moi vous dire que dans notre clan, à l'exception du seigneur, personne ne commande à qui que ce soit quoi faire.

Cela fit sourire Rose, elle sentait qu'Hunter la soutenait. Embarrassée par tout ce qu'elle avait dit sur Niklaas, elle murmura :

-Hunter, je me sens mal à cause de moi et de mon intempérance, certains guerriers se sont moqués de mon mari.

Soudain, d'énormes gouttes de pluie annonçaient l'orage.

- Je connais mon seigneur, nous avons grandi ensemble et peut importe ce que dise les gens, il ne vous abandonnera jamais, et je sais que quand il vous regarde, quelque chose se passe ici en lui, dit Hunter en touchant sa poitrine.

Cela l'a surprise. Elle n'aurait jamais imaginé entendre Hunter, ce grand Highlander blond, parler d'amour.

-Hunter ! s'exclama Rose. Votre femme doit être enchantée par votre romantisme.

Les deux sourirent d'un air entendu.

-Ma belle Rosie me manque, admit-il, se sentant perturbé en prononçant ce nom.
Et se tournant vers la jeune femme, il dit : Milady, il est tourmenté par ce qu'il s'est passé l'autre jour, il suffit de le regarder pour voir l'angoisse sur son visage à cause de la distance.
Ils descendirent du rocher et coururent jusqu'à ce qu'ils atteignirent les autres, qui, habitués au temps changeant, mangeaient comme si de rien n'était. Rose dit au revoir à Hunter et s'assit avec les femmes sous une couverture faite de bâtons et de capes.

Niklaas, distant mais conscient des mouvements de sa femme, sourit en voyant Samuel, le cuisinier, sans que personne ne le lui dise, s'approcher d'elle pour lui offrir une bonne assiette de nourriture qu'elle accepta avec un sourire reconnaissant.

-Que penses-tu que grand-père dira quand il la rencontrera ? demanda Martin.

- Il tombera amoureux dès qu'elle ouvrira la bouche, répondit Niklaas à son frère qui se reposait à côté de lui, adossé à l'arbre.

Son grand-père avait toujours gâté et adoré sa défunte sœur, qui, comme Rose, avait grandi entourée d'hommes et faisait ce qu'elle voulait.

- La présence de Trisha me dérange, commenta Niklaas.

-Rassure toi, mon frère. Elle devra accepter que désormais la maîtresse de maison sera Rose.

Une fois le ragoût de Samuel terminé, Rose regarda autour d'elle pour essayer de trouver son mari, mais c'était impossible. Où était-il ? Avant de reprendre la marche alors que la pluie s'était arrêtée, elle se dirigea vers le lac où elle avait aperçu des herbes qui lui serviraient.

-Qu'est-ce que tu cherches ? demanda Kit derrière elle.

-Écoute, viens ici, dit-elle en tirant quelques feuilles. Ces feuilles sont contre la toux, quand il commencera à faire froid et que tu commenceras à tousser...

-Oh, comme c'est dégoûtant ! dit le garçon en fronçant les sourcils en se rappelant le goût.

-Où est Winston ? demanda-t-elle, trouvant étrange de ne pas voir le grand highlander.

- Je l'ai laissé là, dit le garçon en désignant le camp. Tu penses qu'on reverra Kieran ?
Rose fronça les sourcils à la question de son frère.

-Je ne sais pas mon trésor. Pourquoi me demandes-tu ça ?

-Parce que c'est mon ami et qu'il m'a appris beaucoup de choses et avec un sourire qui désarma sa sœur, Kit dit : D'ailleurs, il ne m'a jamais traité comme un enfant, et je sais qu'il veut aussi être mon ami pour la vie.

- C'est merveilleux ! Rose hocha la tête. Et se levant, elle dit : Très bien. Aide-moi à trouver plus d'herbes, mais fais attention à ne pas tomber dans le lac, d'accord ?

Calmement, ils commencèrent à chercher des herbes qui pourraient plus tard servir de médicaments. Jusqu'à ce que, tout à coup, Rose entendit la voix de son mari et de son beau-frère. Elle s'approcha en silence pendant que Kit continuait à ramasser les herbes.

-Cette femme...dit Niklaas à voix basse. Elle va devoir accepter ce que je dis, je suis le seigneur et si je décide qu'elle va vivre avec les domestiques parce que je ne veux pas qu'elle soit près de moi ou de ma famille, elle l'acceptera, qu'elle le veuille ou non.

-Cela me semble approprié frère, après tout... répondit Martin. Tu la connais mieux que moi.

-Tu as raison ! Niklaas hocha la tête. Je sais qu'elle tentera n'importe quelle manœuvre pour me discréditer devant grand-père, je ne lui fais pas confiance, ni son sourire, ni ses fausses paroles.

Après quelques instants de silence, Martin dit :

-Nous savons tous les deux qu'elle n'a jamais été le meilleur choix.

-Je la déteste, répondit Niklaas, ébouriffant ses cheveux et se souvenant de Trisha et de ses singeries. Si je la supporte, c'est à cause du dégoût que je donnerais à papy si je la chassais.

-Attends qu'on arrive frère. Martin proposa de se lever. Une fois là-bas, si tu vois que malgré tout, elle est toujours la même, tu auras deux options : la traiter comme une servante ou la ramener d'où elle vient.

- Tu peux être sûr... Niklaas éclata d'un rire amer en se levant avec Martin. Que cette sorcière, quand j'arriverai, sera traitée pour ce qu'elle est, une servante.
Presque au point de suffoquer, Rose commença à aspirer de l'air, essayant de respirer. Surprise par ce qu'elle avait entendu, elle se leva, essayant de calmer ses pensées. Il recommençait à pleuvoir.

-Rose ! cria Kit, excité, courant vers elle. Regarde combien j'en ai trouvé.

Mais en disant cela, le garçon trébucha sur la racine d'un arbre et tomba dans le lac.
Quand Kit sortit sa tête de l'eau, il se mit à pleurer puis Rose reprit ses esprits.

- Arrête de pleurer maintenant, essaie de me tenir la main ! cria-t-elle, essayant de se rapprocher du garçon sur le rocher. Mais impossible de l'atteindre.

-Je ne peux pas, gémit Kit.

Elle maudit ce revers.

-Rassure toi, flotte comme je t'ai appris.

Rose lâcha les feuilles qu'elle portait dans ses mains pour s'accrocher à une branche qui, tout en supportant son poids, se brisa. Elle tomba à l'eau avec son petit frère.

-Quelle maladresse ! cria le garçon lorsqu'il vit sa sœur trempée, les cheveux dans le visage, en regardant les points de suture sur son bras. Qui va nous sortir d'ici maintenant ?

L'entendre parler ainsi la fit exploser.

-Non Kit ! Nous n'avons besoin de personne pour nous sortir du lac, je peux nous sortir moi-même, et tu peux nager ! cria-t-elle avec colère en prenant son frère et en commençant à nager.

-C'est un grognement insupportable et, dernièrement, tu ne fais que crier, se plaignit le garçon, la surprenant. Pas étonnant que Niklaas soit si en colère contre toi.

Incrédule par ce que son frère avait dit, elle répondit :

-Si tu ne la fermes pas, tu auras une épine dans les fesse ... cria-t-elle en le regardant avec ses yeux noirs. Je jure que je vais te noyer dans ce lac, ici et maintenant !

Mais le garçon, incapable de contenir sa langue, reprit :
-Ada a raison en fin de compte, c'est de ta faute si Niklaas nous jette hors de sa maison.

Je n'avais pas besoin d'entendre ça de toi, pensa-t-elle avec colère.

-Kit ! rugit-elle. Tais-toi, ou je te jure que je te donnerai une telle raclée pour tes mots que personne ne te reconnaîtra quand j'aurai fini.

Remarquant le regard triste de sa sœur et son irritation, Kit le regretta.

-Ok désolé ! Et pour arranger les choses, il demanda : Tu as mal au bras ?

-Oh, tais-toi ! cria-t-elle encore.

Elle ne voulait plus rien entendre. Elle en avait marre, fatiguée, épuisée d'entendre tout le monde parler d'elle et de sa façon d'être. Mais Kit était un garçon, et il demanda à nouveau :

-Mais pourquoi tu me cries dessus maintenant ?

- Parce que je suis épuisée ! cria-t-elle, debout sur le lac.

Elle ne remarqua pas qu'Ada, Niklaas et les autres, alertés par les cris, étaient là.

-Parce que j'ai envie de crier, parce que j'en ai marre d'entendre à quel point je vais mal, et parce que j'ai besoin de me défouler en criant.

-Ne me crie pas dessus ! cria le garçon.

Et donnant un coup sec au bras valide de sa sœur, il la fit tomber à la renverse dans l'eau.

-Mais... mais... je vais te tuer, cria Rose, repoussant ses cheveux mouillés de son visage.

Ada regardait son frère et sa sœur avec étonnement.

-Je vais te donner ce que tu mérites nain insupportable !

Et en disant cela, elle fit couler le garçon dans le lac, devant le public qui regardait la scène entre incrédulité et amusement.

- Je vais le dire à Niklaas ! cria Kit en sortant sa tête de l'eau et j'espère qu'il s'énervera contre toi.
Mouillée jusqu'aux os et fatiguée de tout cela, Rose cria :

-Oh non ! Tu vas le dire à Niklaas ? J'ai si peur ! dit-elle en levant une main à son visage et faisant sourire son frère.

Puis, fixant de nouveau ses yeux sur lui, elle dit avec colère :

-Kit ! Tu es le garçon le plus grossier et ingrat que j'ai jamais rencontré et sais-tu pourquoi ? demanda-t-elle avec ses mains sur ses hanches. Parce que j'ai passé toute ma vie à prendre soin de toi et à te sauver de toutes sortes de dangers, et maintenant tu viens me dire que, parce que je te noie et que je crie, tu vas le dire à Niklaas pour qu'il se fâche contre moi ? Tu es un sacré ingrat !

-Et toi une râleuse ! cria le garçon quand il vit qu'il était déjà debout. Et avant de voir le public les regarder, il cria : Je t'aimais mieux quand tu étais amusante et que tu souriais !

-Quel coup bas Kit ! répondit-elle sans regarder son frère.

Et ne se souciant plus de ses cheveux mouillés, de sa blessure ou de sa robe trempée, elle se laissa retomber dans le lac et dit :

-Traître ! Va chercher Ada et sèche-toi, si quelqu'un te demande ce qu'il s'est passé, dis-lui que la sorcière noire du lac a essayé de te noyer. Et criant avec colère, elle dit : Oh, et n'oublie pas de dire à quel point je suis méchante à ton merveilleux Niklaas !

Niklaas, Martin et Albi, abasourdis par le spectacle dont ils avaient été témoins, ne savaient que faire. Albi et Martin se regardèrent avec un sourire et, faisant signe de la main, ont fait signe à toutes les personnes présentes de retourner au camp. Ada prit Kit et lui dit de se taire pendant qu'ils partaient. Finalement, seul Niklaas est resté, trempé par la pluie, regardant sa femme flotter dans le lac les yeux fermés.

Rose, inconsciente de tout, sourit pour la première fois depuis des jours quand elle entendit le bruit de l'eau. La paix qu'elle ressentait à ce moment, flottant sur le lac et sous la pluie était une paix qui depuis qu'elle était petite, l'avait réconfortée à d'innombrables occasions. Les plaintes de son frère lui faisaient mal au cœur, mais le pire était de savoir que Niklaas la détestait vraiment.

Enchanté par la beauté et la délicatesse de sa femme, Niklaas ne pouvait quitter le bord du lac. Il ne savait que la regarder et l'admirer. Le spectacle qu'elle lui offrait était incroyable. La voir flotter au milieu du lac avec ses cheveux autour d'elle sous la pluie était magique. Quiconque passait par là penserait que c'était une fée ou une dame du lac. Trempé jusqu'aux os, mais incapable de détacher ses yeux dorés d'elle, il commença à s'agiter alors qu'il sentait la pluie commencer à tomber plus fort et un tonnerre inattendu faisait vibrer tout autour de lui.

Rose, entendant ces bruits forts, au lieu d'être surprise, sourit. Elle aimait la puissance du tonnerre et surtout, se souvenant des myriades d'après-midi où, avec Russell et son grand-père, ils avaient dansé sous l'eau alors qu'une violente tempête faisait rage.

Etouffée par le chagrin du manque de ces êtres chers, elle se leva.

Elle enleva le pansement de son bras et soupira à la vue de la cicatrice hideuse. Elle pensa aux commentaires de son mari et de sa sœur lorsqu'ils seraient ce qu'il s'est passé.

-"Rose, quelle était ton idée de te mouiller comme ça ?" "Rose, toi et tes bizarreries." Alors, à contrecœur, elle commença à sortir du lac, ignorant toujours la présence de Niklaas sur le rivage. Elle entendit un autre tonnerre qui secoua à nouveau toute la vallée.

Rose leva les bras et sourit lorsqu'elle ressentit la fureur de la nature et se dirigea vers la rive. Gouttes d'eau, ses vêtements collés à son corps, elle rejeta la tête en arrière pour faire couler l'eau de ses longs cheveux avec ses mains.

C'est alors qu'elle vit Niklaas. Debout au bord du lac, également trempé, ses incroyables yeux dorés étaient fixés sur elle.

-Sors de l'eau, change de vêtements et prends soin de ce bras, ordonna-t-il en voyant la méfiance avec laquelle elle le regardait.

Rose haussa un sourcil, dans l'intention de lui dire ce qu'elle pensait de ses ordres, mais à la fin elle abandonna.

- Tu étais de passage ou Kit t'a envoyé ? demanda Rose, frissonnant de froid.

Juste à ce moment-là, un autre tonnerre éclata.

- Est-ce important ? répondit-il. Marche, sors de l'eau ! Tu vas tomber malade.

En entendant cela, la jeune femme sourit.

-Comme si tu t'en souciais vraiment ! dit-elle avec ironie.

Agacé par le commentaire, Niklaas demanda :

- Pourquoi tu dis ça ?

-Je ne comprends pas. Tu plaisantes avec moi ? siffla-t-elle en le fixant de ses impressionnants yeux noirs.

-Jouer ? demanda-t-il en remarquant sa robe collée à ses seins ronds qu'il aimait tant caresser.

- L'un de nous deux plaisante, et je peux t'assurer que ce n'est pas moi, répondit-t-elle.

Toujours dans l'eau jusqu'à la taille, elle regarda les cheveux bruns de son mari s'assombrir sous la pluie.

-Je ne te comprends pas femme ! répondit Niklaas avec colère, essuyant les gouttes de pluie de son visage. Sors de l'eau immédiatement pour que tu puisses m'expliquer !

-Ne m'ordonne pas comme si j'étais l'un de tes guerriers ! cria Rose avec colère, se souvenant qu'il avait dit à Martin qu'il la détestait. Sentant le besoin de le contredire, elle ajouta : Je sors de l'eau quand je veux, pas quand tu commandes.

-Sors de là tout de suite ! rugit Niklaas d'incrédulité devant son entêtement.

-Non ! Et le défiant du regard, elle annonça avec un sourire de défi sur les lèvres : Et comme je serai punie pour mes actes, je profiterai un peu plus du magnifique lac et de la tempête.

Trempé et en colère contre l'attitude de sa femme, Niklaas jura et tenta de calmer son envie de la tirer hors de l'eau.

-Rose ! sors de l'eau ! Tu dois soigner cette blessure.

-Par tous les saints, ne sois pas un trouble-fête ! Pars et laisse-moi profiter de ces moments de paix, cria-t-elle. À propos mon mari, est-ce que je t'ai dit que mes jours préférés sont ceux où la pluie est plus intense et le tonnerre retentit ? Et le voyant renifler, elle dit : Quand je déciderai de sortir de l'eau, je le ferai.

- Viens ici tout de suite ! souffla-t-il alors qu'elle s'éloignait à la nage.

Quel était le problème de sa femme ? N'avait-elle pas conscience de son comportement ? À grands pas, Niklaas escalada un rocher qui le rapprocha d'elle, et la voyant nager, il prévint :

-Est-ce que ma femme a décidé de teste ma patience ?

Elle le regarda et, malgré son visage en colère, se souvint qu'il avait l'intention de la traiter comme une servante dans son château.

- Pas le moins du monde.

Et elle s'est détournée.