Se tournant vers les capitaines de garde qu'elle connaissait, elle cria :

-Winston ! J'ai besoin que tu ailles dans ma chambre et que tu m'apportes le sac de médicaments.

Hunter ! Peux-tu m'apporter quelque chose à panser ? Toi, prends le garçon et emmène-le avec sa mère !

-Tu donnes plus d'ordres qu'un guerrier ! rit Albi en regardant sa femme diriger tous ces gens.

Je vois que tu conduis et commande très bien.

-Tu le penses vraiment ? demanda-t-elle en lui adressant un merveilleux sourire.

Puis, s'approchant, elle dit à voix basse :

-Rose est connue sous le nom d'Impatiente, mais mon mari doit savoir que je m'appelais travailleuse.

Avec un sourire amusé, elle se tourna pour suivre les guerriers portant la femme et le garçon.

La coquine Ada sourit à son mari, qui la suivait, amusé par ce dernier commentaire.

Niklaas atteignit le donjon où il monta les escaliers deux à deux.

La porte de sa chambre s'ouvrit d'un coup de pied et il trouva Marie allumant la cheminée.

Quelques domestiques entrèrent peu après avec une baignoire qu'ils remplissaient de plusieurs seaux d'eau chaude.

Niklaas attendit qu'ils partent.

Le front plissé d'angoisse, il ôta les vêtements trempés et sales de sa femme qui claquait ses dents.

-Lord McCartney, dit Marie avant de fermer la porte.

Si vous me le permettez, je pourrais lui apporter un bouillon chaud.

Cela la réconfortera.

-C'est une excellente idée.

Niklaas hocha la tête.

Marie !

-Monsieur ? demanda la fille, surprise de voir qu'il se souvenait de son nom.

-Merci pour tout, murmura-t-il.

Elle ferma la porte en rougissant.

Lorsqu'il fut seul avec sa femme, il la regardait avec inquiétude, elle tremblait encore de froid.

La prenant dans ses bras, il la porta jusqu'à la baignoire où il la plaça doucement, notant que la vapeur et la chaleur ramenaient de la couleur sur son visage.

Niklaas la lava, la couvrit d'une fourrure, la plaça sur le lit et s'allongea à côté d'elle pour la réchauffer.

Alors qu'il la regardait, la peur qui l'avait traversée disparut, ainsi que la colère.

Pourquoi sa femme devait-elle être une telle brute ? N'avait-elle peur de rien ? L'avoir à ses côtés le réconfortait.

Il savait qu'elle était en sécurité.

Incapable de contenir ses pulsions, il distribua de doux baisers sur son visage jusqu'à ce qu'il se retrouve finalement sur ses lèvres.

Rose sentit la chaleur revenir dans son corps, ouvrit les yeux et fut surprise lorsqu'elle se retrouva dans les bras de son mari, qui la regardait très sérieusement.

-Ne fais plus jamais ça, je te l'ordonne, murmura-t-il si gentiment que cela ressemblait à tout sauf à un ordre.

-Ne me donne pas d'ordres, sourit-elle en l'entendant, ou ta vie seras un enfer Faucon.

Entendre sa voix le fit sourire.

Et, sans quitter sa femme des yeux, il demanda :

-Tu vas bien ?

- Oui, répondit-elle en hochant la tête, heureuse de sa proximité.

Et j'irai mieux quand tu arrêteras de me regarder avec un visage si sérieux.

Puis, fronçant les sourcils, elle dit, sentant la douleur dans son bras : Niklaas, j'ai une faveur à te demander.

-Je t'écoute.

-J'ai besoin de ma trousse de médicaments, c'est au-dessus de la cheminée, tu vois ? Il regarda dans la direction qu'elle indiquait.

-Oui, dit-il en hochant la tête tout en se levant pour la prendre. Pourquoi ?

-Je me suis fait mal au bras, répondit-elle en regardant sous la couverture et en voyant le sang.

Et je dois...

-Oh mon Dieu ma chérie ! rugit-il en soulevant la couverture et en voyant le sang sur son bras.

Et se sentant coupable, il dit : Comment n'ai-je pas vu ça ?

-Ne t'inquiète pas, chuchota-t-elle.

Il regardait la coupure laide alors qu'il ramassait un pot.

-Je pense que j'aurai besoin de points de suture. Peux-tu me coudre ?

-Non, et encore moins sur ta peau, spécifia Niklaas surpris.

La voyant sourire, il demanda :

-Qu'est-ce qu'il y a de si amusant ?

-Toi, le terrible Faucon, un grand guerrier, effrayé de devoir recoudre le bras de sa femme et en lui tendant le pot, elle ajouta : pourrais-tu utiliser un peu de cette pommade pour qu'elle ne s'infecte pas ?

-Bien sûr que oui mais attend, dit-il en prenant un chiffon propre.

Après l'avoir mouillé, il murmura :

-D'abord, je vais nettoyer ça.

Doucement, il nettoya la plaie tandis qu'elle le regardait avec incrédulité devant sa manière tendre de prendre soin d'elle.

Deux fois leurs regards se croisèrent et, sans permission ni explication, Niklaas joignit leurs lèvres et l'embrassa.

Quand il eut fini de nettoyer la plaie, il prit la pommade et l'appliqua doucement.

-Maintenant que tu l'as nettoyé, ce n'est plus aussi moche que ça en avait l'air, commenta Rose en regardant la blessure et en essayant de ne pas bouger son bras qui lui faisait très mal.

-Je ne pense pas avoir besoin de points de suture.

-Je suis content, murmura-t-il en fermant le bocal.

Pourquoi n'as-tu pas appelé l'un des hommes pour qu'il descende au puits ? Tu aurais pu mourir ! On m'a dit que tu étais descendue sans corde, en te tenant aux pierres, à quoi étais-tu en train de penser ? En voyant son visage inquiet, elle expliqua avec un sourire :

-Quand nous sommes arrivés chez les McChrystal, Ada était aussi agitée que Kit l'est maintenant.

Un jour, jouant avec une épée en bois, elle l'a lancé si haut qu'elle est tombée dans le puits.

Je me souviens que nous traînions toutes les deux pour voir si nous pouvions l'attraper, mais c'était impossible.

Alors je lui ai dit d'attendre pendant que j'allais chercher grand-père, pensant qu'il saurait quoi faire.

J'y suis allée mais quand je suis revenue, elle n'était plus là.

J'ai commencé à l'appeler.

C'est alors que j'ai entendu sa voix effrayée et ses pleurs venant du puits.

Elle a dit qu'elle s'était approchée trop près et qu'elle était tombée.

J'étais désespérée et je cherchais un moyen de la sortir de là.

Mais voyant qu'elle s'arrêtait de parler, j'ai décidé de sauter dans le puits aussi.

-C'est ton surnom Impatient, non ? Niklaas se moqua, la faisant sourire en lui pinçant la joue.

-Grand-père et Russell sont arrivés peu de temps après.

Quand ils ne nous ont pas trouvées, ils sont allés à l'endroit où ils savaient que nous aimerions aller : le puits.

Là, quand je les ai entendus, j'ai commencé à crier, Ada s'était évanouie de froid.

Effrayés et avec l'aide de Zara, ils ont lancé une corde que j'ai attachée autour de la taille d'Ada.

Ils l'ont remontée, puis c'était moi.

Après ce jour, Ada avait terriblement peur des puits alors grand-père et Russell ont construit une sorte de couvercle pour qu'aucun de nous ne puisse retomber.

Elle ne s'est jamais approchée d'un puits depuis...Jusqu'à aujourd'hui.

Je connais l'angoisse qui règne là-bas.

Quand j'ai entendu le garçon pleurer, les souvenirs me sont revenus à l'esprit et je n'ai pas hésité à l'aider.

-Chérie, tu es trop courageuse, murmura-t-il en touchant doucement le visage de Dulce.

En entendant cela, l'expression de Rose changea.

-Ne m'appelle pas chérie ! marmonna-t-elle en évitant le regard de Niklaas.

-Pourquoi ?

- Parce que je ne te l'ai pas demandé, et parce que je ne veux pas que tu me dises des mots d'amour absurdes que tu ne ressens pas, je me souviens bien de ce que tu m'as dit sur l'amour.

-Je ne crois pas en l'amour Rose, dit-il en la regardant dans les yeux.

Par amour, quelqu'un a un jour détruit ma vie, elle m'a utilisé, m'a trompé, et je suis tombé si bas quand elle m'a quitté que j'ai décidé de ne plus jamais aimer.

Son regard se durcissant, Niklaas toucha doucement le visage de Rose.

-Je ne t'ai jamais promis que je t'aimerai, mais je te protégerai et prendrai soin de toi comme tu le mérites.

-Je sais, ne t'inquiète pas, dit-elle en ressentant de la tristesse dans son cœur.

Même si j'aurais aimé que tu m'épouse par amour, je sais que cela n'arrivera pas.

Tous deux se regardèrent en silence.

Rose sourit, malgré la douleur qu'elle ressentait.

Elle toucha tendrement ses cheveux et dit.

-Je suis désolée que tu es du vivre quelque chose de si douloureux dans le passé.

Et avec un haussement d'épaules, comme si cela n'avait pas d'importance, elle murmura : Je n'ai jamais aimé ni été aimée, je ne peux donc connaître la douleur que l'on ressent lorsqu'une personne que nous adorons de toute notre âme nous quitte.

-J'espère que tu n'auras jamais à souffrir pour quelque chose comme ça, murmura-t-il en baissant les yeux, se sentant cruel.

-Oui, j'espère ne jamais souffrir par amour, répondit-elle en hochant la tête d'une voix vive.

Elle ne voulait pas laisser entendre qu'elle tombait amoureuse de lui.

-On ferait mieux d'oublier cette conversation et pour ma part, j'essaierai de continuer à te prouver à quel point je suis téméraire, pour que tu ne tombes pas amoureux de moi.

-Tu es la femme la plus téméraire que je connaisse, dit-il en riant.

-C'est peut-être pour ça que tu m'as remarqué, plaisanta-t-elle en le voyant prendre une profonde inspiration et sourire.

Et en plus, je suis sûre que ces indiscrétions font partie de mon charme.

-Tu as plus de charmes que tu ne le crois, murmura-t-il à l'oreille de sa femme, la faisant vibrer de désir mais, s'il te plaît, pense un peu plus à toi, c'était dangereux, tu sais je te répète ce que j'ai dit une fois, aide-moi à prendre soin de toi.

En entendant cela, Rose ne put contenir son appétit. Elle attira son mari vers elle, et il accepta volontiers ses baisers, mettant ses mains sous la couverture et lui caressant le dos.

Profitant de ce moment de sincérité, Rose murmura : -Pardonne-moi de ne pas avoir été honnête à propos de Stanley, j'ai inventé ce mensonge absurde de peur que son sang anglais ne t'incite à ne pas l'aider, j'ai passé plus de la moitié de ma vie à empêcher les gens de savoir pour moi, ma sœur et mon frère, je jure que je n'ai jamais voulu être déloyale envers toi parce que je...

-Chut... ça suffit.

Il la fit taire en posant un doigt sur ses lèvres, surpris des sentiments que Rose faisaient naître en lui.

-Pardonne-moi et fais-moi l'amour, murmura-t-elle avec des yeux suppliants, ressentant une tristesse infinie en regardant cet homme qui n'aimerait jamais. J'ai envie de tes baisers et de tes caresses depuis des jours.

-Tu es pardonné, et je te garantis que te faire l'amour est ce que je désire le plus au monde, répondit Niklaas en lui embrassant le cou, mais je pense que ton corps appréciera un peu de repos.

Alors dors.

Avec une grimace de déception, elle protesta :

-Mais je vais bien !

-Du repos impatiente, sourit-il, lui donnant un rapide baiser sur le bout de son nez avant de sortir par la porte.

Avec un sourire triste sur les lèvres, Rose se blottit dans son lit.

La chaleur des fourrures la plongea dans un sommeil profond et elle fit un rêve merveilleux, dans lequel Niklaas lui dit en gaélique qu'il l'aimait.

Niklaas, après avoir refermé la porte, ressentit un serrement au cœur qui le fit chanceler.

Comment avait-il pu lui dire qu'il ne l'aimerait jamais s'il sentait que le contraire était déjà en train de se produire ? Jurant, il descendit dans le hall où il trouva Banberry.

Ensemble, ils ont bu de la bière, Banberry remercia Niklaas pour ce que sa femme avait fait pour Lilly et son enfant, épouse et fils de l'un de ses meilleurs hommes.

Profitant de ce moment, Niklaas demanda une faveur à Banberry qui l'a fit sans broncher.

Au bout d'un moment, Niklaas partit à la recherche d'Albi et Ada, qui soignaient Stanley dans la maison du vieux Gody.

Après avoir claqué la porte, il entra et regarda silencieusement derrière Albi alors qu'Ada fermait les ouvertures.

-Prêt ! annonça Ada en prenant quelques morceaux de tissu pour couvrir la blessure, maintenant je vais la panser, essayez de rester calme.

-Comment va votre femme lord McCartney ? demanda Stanley, inquiet.

-Niklaas, corrigea-t-il en le remerciant du fond de son âme pour ce qu'il avait fait pour sa femme.

Je te remercierais Stanley si tu m'appelle Niklaas à partir de maintenant.

Surpris, l'homme sourit, satisfait.

-D'accord Niklaas, comment va votre femme ? répéta-t-il en riant.

-Elle va bien, dit-il en hochant la tête.

Et souriant à Ada qui le fixait, il ajouta : Je voulais te remercier personnellement pour ce que tu as fait pour Rose, Stanley.

-J'ai fait ce que je pensais juste, dit Stanley, le remerciant de son attention.

-Je viens de parler à Banberry de ses terres qui bordent celles où se trouve ta femme.

Niklaas avait réussi par attirer l'attention de tout le monde, en particulier de Stanley.

-Le père de sa femme a de bonnes relations avec lui. Dans deux jours, quand tu iras mieux, nous t'accompagnerons pour sauver ta femme.

-Pourquoi attendre ? Je vais déjà bien !

Sa femme était en danger et il voulait la récupérer au plus vite.

-Allonge-toi maintenant ! ordonna Ada, faisant sourire son mari.

-Tu te sens prêt à partir demain ? demanda Albi, comprenant l'angoisse de l'homme.

Si quelqu'un lui volait Ada, il ferait de même.

-Oui seigneur Hopkins.

-Albi, appelle moi Albi.

Stanley sourit, il savait qu'il avait trouvé deux amis pour la vie.

Ada, émue par cela, soupira.

-Maintenant repose toi.

Demain nous partirons pour la terre du père de la femme de Banberry.

Alors qu'ils quittaient la maison du vieux Gody, sur le chemin de la forteresse, Ada vit Sabina qui était maintenant en train de ranger des vêtements.

Déterminée, elle se dirigea vers elle, qui n'avait toujours pas remarqué la présence de la jeune fille.

-Sabine ! cria Ada.

Tu peux être sûre que je ne vais pas oublier !

-De quoi parlez-vous madame ? cria la femme, effrayée de voir les deux hommes s'approcher.

-Tu sais parfaitement de quoi je parle, dit Ada en la regardant dans les yeux et en s'approchant avec ses mains sur ses hanches.

Tu as eu de la chance qu'il ne soit rien arrivé à ma sœur, car sinon, ce soir, tu dormirais au cimetière.

Albi et Niklaas souriaient en l'entendant.

Mais leur sourire s'estompa quand ils entendirent Berta parlait.

-Vous et votre sœur êtes celles qui doivent faire attention à ne pas finir par dormir au fond d'un lac.

Berta la menaçait d'un coin, ne remarquant pas la présence des hommes.

-Ici, vous n'êtes pas les bienvenues, et vous ne serez jamais les bienvenues.

Jamais ! Elles arrivent ici, volent nos hommes, et en plus elles veulent que nous les aidions.

-Ni ma sœur ni moi n'avons rien volé ! cria Ada avec colère.

Niklaas et Albi étaient déjà à côté d'elle, furieux.

En voyant les deux hommes, Berta pâlit.

-Aussi longtemps que nous serons ici...commença Albi fermement, tenant sa femme par la taille, je vous interdit à tous d'entrer dans la forteresse.

Je vais parler à votre seigneur tout de suite.

Il s'éloigna avec Ada, extrêmement irrité.

Niklaas, silencieux et avec une expression hostile, les regarda.

-Sabine ! Je ne sais pas ce qu'il s'est passé, mais tu as intérêt à rester loin de ma femme.

En l'entendant, Sabina se mit à trembler.

Puis Niklaas s'adressa à Berta.

La prenant par le poignet, il la tira et s'éloigna de cette maison.

Finalement, il s'arrêta et la relâcha avec colère.

-Je n'admettrai pas que toi ou quelqu'un d'autre parle comme ça de ma femme ou de ma belle-sœur ! cria-t-il, les yeux en colère.

-Mais mon seigneur, ronronna la garce en s'approchant.

Ne sois pas si en colère contre moi.

Si je dis des bêtises, c'est que j'aspire à ta compagnie et, depuis que tu es arrivé accompagné, tu m'en prives. Souviens-toi de nos moments ensemble.

Mais Niklaas, irrité, n'écoutait pas.

-Écoute ce que je dis ! Ce que nous avons fait dans le passé est passé.

Sans abandonner, elle tira sa robe, lui montrant un sein et le touchant sensuellement.

-Tu as aimé mes caresses.

-Tais-toi Berta ! s'écria Niklaas irrité, j'ai aimais tes caresses comme j'en ai aimé d'autre, j'ai maintenant une femme et elle est ma priorité, dit-il, la surprenant et se surprenant lui-même, je ne veux plus que tu me touches à nouveau, ou que tu te rapproches d'elle.

En colère contre ce qu'elle entendait, elle se jeta sur Niklaas et, enroulant ses bras autour de son cou, elle commença à l'embrasser.

Mais Niklaas s'est débarrassé d'elle d'un coup sec.

-Tu es folle ! dit-il en la regardant d'un air méprisant.

Ne fais plus jamais ça, ou je te jure que c'est toi qui dormiras au fond d'un lac.

Sans se laisser décourager, Berta le regarda :

-Tu me reviendras Faucon ! cria-t-elle en le voyant s'éloigner.