Les mois passèrent, mais la clameur de la bataille était toujours bien vivante. Sur les nombreuses routes et montagnes d'Écosse, on vit de braves Écossais retourner dans leurs foyers. Avant de partir, ils se sentaient comme des enfants opprimés par l'Angleterre, mais ils sont revenus en tant que libres Écossais.

À la suite du retour du brave Lord Robert Seaman McChrystal, un mariage se préparait au château des McChrystal, propriété du clan McChrystal.

Pour Robert, cette guerre n'avait pas été facile.

Il avait dû lutter contre des gens de son propre clan et, bien que par une histoire familiale cachée, du sang britannique coulait dans ses veines, il n'oubliera jamais la souffrance qu'il avait ressentie dans sa poitrine lorsqu'il avait vu les corps de ses cousins Violet et Riley déchirés sur le champ de bataille.

Mais après l'âpreté des combats, des jours de gloire et de quiétude l'attendaient. Ainsi, à son retour de la guerre, il avait officialisé son mariage avec Anna Clees, une jeune fille qui, il y a des années, avait dérobé son cœur.

Le château de McChrystal commençait à se remplir de guerriers d'autres clans. Robert, lors d'un lancement dans les murs de son château, a regardé un groupe de 30 hommes s'approcher à cheval. Il sourit en reconnaissant son bon ami Niklaas McCartney, un guerrier sans pareil dont le sobriquet était le faucon, pour son look menaçant et son aspect grave.

Ils ont dit que lorsque le faucon fixait quelqu'un, c'était pour seulement deux raisons : soit parce qu'il tuerait cette personne, soit parce qu'il lui tirait des informations.

Sur son passage, les femmes les plus hardies le regardaient avec envie et ferveur.

Toute l'Écosse connaissait sa réputation de coureur de jupons, partagée avec son frère Martin et son ami proche Albi.

Niklaas était un Highlander de trente et un ans mesurant six pieds, il avait des cheveux bruns avec des reflets dorés, une peau bronzée et des yeux marron clair vif.

Il avait une ampleur musclée et spectaculaire, grâce à son entraînement quotidien et aux luttes qu'il avait vécues. Son frère Martin est monté avec lui.

C'était un jeune homme courageux, mais avec une personnalité diverse. Le premier était sérieux et réservé, tandis que le second aimait blaguer et avait un éternel sourire aux lèvres.

Albi, ami d'enfance des deux frères, résidait dans le château à côté du Loch Ness. Le caractère d'Albi était agréable et conciliant et, comme les autres, c'était un homme à l'allure impressionnante avec des yeux bleus intenses qui faisaient tomber les femmes à ses pieds.

- Qui sont-ils ? demanda une magnifique brune en plissant les yeux pour les distinguer.

- Oh... Niklaas. Béatrice soupira, observant les guerriers qui entraient maintenant par les arches extérieures du château.

- Tu aurais dû nous dire que Faucon et son frère viendraient.

- Calmes-toi petite sœur dit Robert en souriant. Ils sont aussi dangereux pour toi que moi.

- Si tu le dis... dit-elle en souriant à son tour.

Béatrice était ravie d'avoir à nouveau Robert à ses côtés.

Finit le temps où elle craignait qu'un membre de son clan ne veuille le tuer pour ne pas avoir suivi le roi Zachary Kingsley.

-Robert, penses-tu que cette robe est assez raffinée pour ton mariage ? demanda-t-elle en se tournant vers son regard amusé.

-Ta beauté t'éclipse Béatrice, je crois qu'elle réussira à faire tomber les hommes à tes pieds alors fait attention, je ne veux pas avoir à utiliser mon épée le jour de mon mariage.

Depuis qu'elle avait 18 ans, Béatrice était consciente de la réaction qu'elle suscitait chez les hommes, et cela lui faisait une grande satisfaction.

À ce moment, les sabots des chevaux résonnèrent contre les cailloux à l'entrée du château.

La puissance et la force de ces guerriers ont poussé tous ceux qui étaient présents à quitter leurs fonctions pour les regarder avec admiration et peur.

-Je vais recevoir mes invités, fais-le savoir à Anna, elle aimera les saluer, dit Robert en embrassant sa sœur.

En quelques instants, il atteignit le grand ensemble d'arcades à l'entrée.

Là, il put de nouveau voir comment les gens regardaient le passage de Niklaas, ce qui le fit rire. En voyant Robert, Niklaas leva la main en guise de salut et, descendit de son étalon Dark pour serrer son ami dans une étreinte sauvage.

-Robert ! s'exclama Albi avec un grand sourire.

Ton peuple semble avoir peur de nous.

-Dès que vous passerez quelques jours ici, ils perdront leur peur, répondit Robert.

-Nous y sommes.

Prêt à rejoindre ton mariage.

Niklaas sourit au sombre Robert.

-Où est la future châtelaine de maison ?

-Ici, répondit Anna, qui avait vu l'arrivée des guerriers sablonneux de sa fenêtre et avait couru pour les saluer.

-Mademoiselle, madame ? Niklaas regardait la femme remarquable aux yeux bleus, aux cheveux blonds et au sourire rassurant qui se dressait devant lui.

- Anna, murmura Albi en lui baisant la main.

J'avais prévenu il y a quelques années que votre charme serait un danger pour certains naïfs. -C'est un plaisir de te revoir, cousin, a salué Anna.

-C'est la petite Anna ? demanda Martin en s'approchant du groupe.

-Oui. Anna sourit en regardant Robert, son fiancé.

- Comprenez-vous maintenant pourquoi j'ai voulu officialiser sans tarder ce mariage ? murmura Robert en la rattrapant par la taille.

- N'aurait vous pas une cousine à me présenter ? Martin plaisanta après l'avoir salué.

Pendant ce temps, les domestique se sont blottis sous les arcades en les regardant avec des yeux avides et des rires débiles.

-Bonjour messieurs ! salua Béatrice en se mettant à côté de son frère.

Béatrice était petite comparée à Anna et aux autres femmes, mais ses yeux marrons, son visage séraphique et la robe marron qui convenait à son corps verdoyant attiraient tous les regards vers elle.

-C'est ta sœur ? demanda Martin quand il vit apparaître cette agréable jeune femme.

- Non, mais elle sera bientôt ma belle-sœur, répondit Anna en prenant la main de Béatrice. Derrière eux, il y avait de l'agitation.

Quelqu'un se disputait.

-C'est ma petite sœur Béatrice répondit Robert.

Alors que Martin gardait les yeux fixés sur Béatrice, Robert remarqua que Niklaas regardait quelque chose derrière eux.

-Que regardes-tu comme ça ?

-C'est un plaisir de vous revoir, dit Martin en s'approchant de la jeune Béatrice qui rougit. Maintenant je me souviens de vous, même si vous avez beaucoup changé, la dernière fois que je vous ai vu, vous portiez de longues tresses enfantines.

-Si je me souviens bien, répondit Béatrice, se remettant de sa rougeur, la dernière fois que nous nous sommes vus, vous avez sauté dans le loch pour me sauver.

- Vraiment ? Anna a ri en voyant les yeux brillants de Béatrice

-Je devais lui parler, j'avais deux options, répondit Martin en reprenant son sang-froid.

Soit elle se sauvait, soit elle se noyait et après avoir jeté ma chance sur la pièce, je n'ai pas eu d'autre choix que de sauter à l'eau.

-Tirage au sort ? Béatrice provoque un changement à son expression passant de souriante à menaçante.

- À votre place je me tairais, marmonna Martin en voyant la jeune femme le regarder. Après avoir fait un clin d'œil à l'une des bonnes, il sourit en se tournant vers son frère.

Béatrice ... Béatrice ... Je me souviens de vous comme d'une gamine embarrassante qui aimait autant grimper aux arbres que se couvrir de boue avec les autres enfants. Et le pire de tout, c'est que j'ai dû supporter ses baisers charnus et bourbeux quand je l'ai sauvé du lac. Voyant la colère en elle, il conclut.

Mais à présent, je dois admettre qu'elle est devenue une vraie beauté, et que n'importe quel homme serait prêt à supporter ses baisers boueux.

- Martin ! dit Robert.

Gardes tes yeux et tes paroles fourbes loin de ma sœur si tu ne veux pas d'ennuis.

-Ne t'inquiètes pas Robert ! rugit Béatrice, très irritée, démontrant ainsi son tempérament.

Le miel n'est pas fait pour la bouche de l'âne.

Même dans mes pensées les plus sombres, je ne laisserai pas un tel idiot s'approcher de moi, et encore moins m'embrasser.

-Béatrice ! gronda Robert, surpris par la réponse.

Ignorant son frère, elle se retourna avec colère et disparut à travers les arches du château, laissant tout le monde rire, y compris les soldats.

Ces derniers étaient toujours à cheval, attendant que leurs capitaines, Martin et Albi, leur disent de mettre pied à terre et de chercher un endroit pour se reposer.

-Martin ! cria Hallie. La dame l'a laissé sans voix.

-Hallie, voulez-vous mourir ? Martin exultait, agacé.

Mesurez vos mots si vous ne voulez pas goûter l'acier de mon épée.

-Tu ferais mieux de te taire gloussa l'un de ses hommes de confiance.

Martin n'aime pas qu'on se moque de lui quand une dame l'humilie.

Martin et Albi se regardèrent et sourirent.

-On t'a dit de te taire mon garçon, marmonna Albi, touchant l'épaule droite de Martin avec sa main.

Il lui suffisait de voir ses yeux pour savoir que ce qu'il disait ne lui plaisait pas.

Alors que dans le patio tous les yeux étaient toujours rivés sur le bavardage entre Martin, Albi et Robert, Niklas fixa son regard sur une demoiselle qui venait d'apparaître dans la pièce et se tenait derrière Robert et Anna.

Au début, quand Anna était apparue, il avait entendu des voix à l'intérieur du château, mais après le départ grognon de Béatrice, son cœur se glaça quand il vit cette demoiselle émerger avec les yeux noirs les plus extraordinaires qu'il n'ait jamais vu. Robert se retourna furtivement et sourit en comprenant la cause du visage de son ami.

Mais la demoiselle en question n'a rien remarqué.

-Niklaas, intervient Robert, le prenant par surprise.

C'est Rose Oldman.

-Désolée, dit-elle, s'étouffant presque, tout en mettant son frère derrière elle et en lissant sa jupe. Je ne prêtais pas attention à votre conversation.

-Ne vous en faites pas Rose, dit Anna en la prenant par la main et en la tapotant.

Nous savons que Kit attirait l'attention, alors résolvons d'abord une chose, puis une autre.

Niklaas, qui ne pouvait détourner les yeux de cette demoiselle, voulait plus que tout au monde la voir sourire.

Avec une insouciance feinte, Niklas regarda Rose.

Elle était grande et mince comme Anna.

Ses cheveux bouclés étaient phénoménaux, ressemblant à du velours bleu.

Ses yeux de défi le captivèrent en quelques instants, mais sa bouche... Par tous les saints, cette bouche, pensa-t-il, sentant un tremblement.

Comme il voulait prendre ces lèvres et les goûter jusqu'à ce qu'elles disparaissent ! Pour sa part, Rose n'avait pas remarqué comment ce combattant la regardait.

Elle était tellement obnubilée par la protection de son frère qu'elle ne pouvait penser à rien d'autre.

-Voyons voir, continua Anna, faisant sortir Kit des jupes de Rose. Que se passe-t-il ? Pourquoi tant de chaos ?

-Je veux aller voir les commerçants, répondit le garçon.

Mais ma sœur comme toujours, ne me laisse pas faire.

-Pourquoi tu ne le laisses pas partir ? demanda Robert.

Rose repoussa distraitement ses cheveux de son visage.

Un geste qui a ravi Niklaas. Autant savoir que ce gosse blond n'était pas son fils.

-Monsieur, commença à expliquer Rose, oubliant le reste des gens.

Je t'avais dit de ne pas être impatient, plus tard, je t'emmènerai.

-Ce n'est pas juste ! Je veux aller avec les autres enfants, dit-il avec un grognement. Kit cria, essayant de s'éloigner de sa sœur.

Il marcha sur son pied.

-Kit, du calme, indiqua Rose avec ses yeux, endurant la souffrance du piétinement.

Niklaas les regarda avec divertissement.

-Rose ... sourit Robert. Un jour tu devras commencer à lui faire confiance.

-Et toi, tu dois promettre à ta sœur que tu te comporteras bien dit Anna en regardant l'enfant.

-Ce gamin... répondit Rose en lui tapotant la tête, ce qui fit sourire les hommes.

- En fait, ta sœur a raison, dit Robert, qui connaissait bien le garçon.

Alors attends chez toi qu'un de tes proches puisse t'accompagner, et c'est un ordre, reprit-il en élevant la voix pour l'intimider.

-Vas-y tout de suite avec Ada lui dit Rose.

Le garçon tira la langue à sa sœur, et voyant qu'elle serrait les poings pour ne pas l'attraper par le cou, s'éloigna, penaud.

-Très bien. Anna sourit en voyant la réponse de l'enfant.

Rentrons à l'intérieur, je suis sûre que ces guerriers meurent de faim.