Pendant longtemps, elle avait fait de terribles cauchemars.

Ces cauchemars, et la douleur dans les yeux de sa sœur au réveil, lui avaient brisé le cœur plus d'une fois, et il ne voulait pas qu'elle souffre pour quoi que ce soit ni pour personne.

Ainsi, alors que la compagnie de Martin sur le champ de bataille lui plaisait, il ne ressentait pas la même chose de le voir si près de Béatrice.

-Un morceau de saumon pour tes pensées, proposa Anna.

-J'étais perdu, je ne pensais à rien de spécial, sourit Robert en regardant sa femme, si belle, sensible et affectueuse.

-Alors, pourquoi ne quittes-tu pas les yeux de Martin ? murmura Anna en pointant du doigt le garçon qui mangeait distraitement à la table de droite.

-Je ne pense pas que Martin soit la meilleure option pour Béatrice.

Elle souffrira avec lui, et je ne veux pas que cela arrive.

-Étais tu la meilleure option pour moi ? demanda Anna, le surprenant.

-C'est à toi de répondre, murmura-t-il, abasourdi. Elle sourit d'un air moqueur.

-Tu sais ? Pour moi, tu as toujours été mon homme, et je te voulais, même si tu ne me regardais pas ou ne me souriais pas.

-Je ne te regardais pas parce que je t'aimais trop. Robert éclata de rire en lui touchant le nez.

Et je ne voulais pas que les autres se moquent de moi.

-Et pourquoi ne pense-tu pas que pour ta sœur c'est la même chose ?

Ne vois-tu pas comment Béatrice le cherche, et comment Martin la regarde ?

Ne vois tu pas en eux un comportement semblable au nôtre en d'autres temps ?

-C'est ce qui me fait peur, répondit Robert en désignant la table où ce trouvait Martin. Au même moment, Martin s'arrêta de manger quand il vit Béatrice entrer, et un sourire idiot s'installa sur leurs deux visages.

-Il partira demain pour ses terres.

-Tu penses qu'il reviendra pour Béatrice ? Et si oui, penses-tu que j'aimerais qu'elle s'éloigne de moi ? dit Robert désespéré. .

Anna comprit les craintes de son mari. Robert adorait sa sœur, mais il avait besoin de comprendre qu'elle aussi avait grandi et qu'elle était déjà une femme.

-Regarde-les ! sourit Anna.

Tu vas me dire que tu ne vois pas comment ils se regardent ? Quant à Martin, il reviendra bien sûr pour elle.

Tu doutes ? Et je respecte le fait que tu ne veuilles plus qu'elle parte, mais c'est très égoïste de ta part, Robert .

Elle a le droit d'être heureuse. Béatrice n'est plus une fille, c'est une femme amoureuse d'un guerrier aussi courageux que son frère.

-Anna, soupira t-il en regardant sa femme. J'ai peur qu'elle souffre, et que je ne sois pas là pour l'aider.

Anna regarda amoureusement son mari dans les yeux et, prenant sa main sous la table, murmura :

-C'est le prix que nous payons tous lorsque nous mûrissons. Nous devons apprendre à nous débrouiller seuls dans la vie.

Et s'il te plaît, écoute ce que dit grand-père. Il est plus sage que tu ne veux l'admettre, et comme toi, il veut juste le bonheur de Béatrice.

-Je vais y réfléchir, murmura-t-il en voyant Béatrice s'approcher de Martin.

Et se tournant vers sa femme, il ajouta : Tu ne m'as toujours pas dit si j'étais ta meilleure option.

-C'est vrai mon seigneur, plaisanta Anna en se levant. Je répondrai si tu m'accompagnes dans notre chambre.

Cela dit, Robert se leva de table avec un grand sourire.

Sans rien dire, il s'éloigna avec sa femme alors que Béatrice s'approchait de Martin.

-Je vois que tu aimes notre cerf rôti aux pommes ? -C'est délicieux, répondit Martin. Il sourit aujourd'hui, peut-être que le mariage lui fait du bien.

-Je pense que ça s'appelle l'amour, dit Béatrice en regardant le visage joyeux de son frère et le sourire malicieux d'Anna.

-Un mot compliqué appelé « amour ». Martin plaisanta, l'invitant à s'asseoir à côté de lui.

Il vit Niklaas, Albi, Hunter, Edwin et Winston franchir la porte.

-Pour moi c'est un beau mot, dit Béatrice en rougissant. Bien que ses résultats soient parfois désastreux et mauvais pour le cœur.

-Pourquoi tu dis ça ?

-J'ai une amie .. dit-elle en bégayant, qui est amoureuse d'un guerrier depuis des années. Mais ce guerrier est trop têtu pour la remarquer et préfère les guerres à l'amour.

-Comme c'est curieux ! Martin sourit, haussant un sourcil en écoutant.

J'ai un ami avec le même problème.

Elle le regardait avec des yeux flamboyants.

-Vraiment ? Et qu'est-ce qu'il fait ? -Toujours rien, répondit-il en touchant une mèche de cheveux de la jeune fille.

Cet ami a peur de faire du mal, alors il contrôle son instinct et reste à l'écart.

Cette réponse ne plaisait pas à Béatrice, grimaçant, elle dit :

-Combien de temps pensez-vous que votre ami pourra contrôler ses instincts ? Martin, voulant prendre ses lèvres tentatrices, soupira et répondit :

-Ça, personne ne le sait. Pour l'instant, sa meilleure option est de s'éloigner de la dame afin qu'il puisse se vider l'esprit et continuer son chemin.

Au même moment, Niklaas et Albi s'assirent à côté d'eux, donc leur conversation fut interrompue.

Béatrice était furieuse, comprenant que Martin ne voulait rien avoir à faire avec elle, et c'est pourquoi il partirait le lendemain.

-Tu sais quoi ? Dit-elle, se moquant qu'ils ne soient plus seuls.

J'espère que ton ami, le lâche, saura un jour ce qu'il veut de la vie.

Pour ma part, je ferai oublier à mon amie ce guerrier et elle tombera amoureuse d'un autre homme qui saura la rendre heureuse.

Et en disant cela, elle se retourna, laissant Martin stupéfait. Albi rit.

-Je vois que tu progresses toujours pas avec Béatrice.

Martin ne répondit pas, se contentant de la regarder, confuse, s'éloigner.

-Pourquoi n'essayes-tu pas de t'éloigner d'elle ? De cette façon, tu n'auras aucun problème, dit Niklaas en fixant son regard sur le jeune homme qui traversait la pièce.

Ce garçon, c'était Bertrand, et il n'aimait pas l'impudence avec laquelle il le regardait. -Cette fille a un sacré génie, rit Edwin.

-Je vais préparer mon cheval, rugit Martin, quittant la pièce en entendant Albi, Hunter et Winston rire.

Après une nuit blanche pour nombre d'entre eux, Albi et Niklaas rassemblèrent leurs guerriers dans la cour du château. Inconsolable, Béatrice se tenait à la fenêtre de sa chambre.

Anna et Robert étaient allés leur dire au revoir. Elle n'a pas été surprise quand elle vit Niklaas, Albi et Martin semblant tous sérieux et confus.

Sur leurs visages se lisait leur mécontentement, même quand tout le monde croyait qu'ils seraient heureux de retourner dans leurs terres.

Martin, à un moment donné, leva les yeux vers la fenêtre de Béatrice, mais quand il regarda et ne vit rien, il tourna son cheval d'un air maussade et parti.

-Merci pour votre hospitalité Robert, le remercia t-il en montant son cheval.

-Quand nous reverrons-nous ? demanda Anna, attristée.

-Peut-être dans quelques mois, dit Albi. Mais Robert le sait, dès qu'il nous appellera, nous serons là.

-Merci les amis, répondit Robert. Je vous souhaite un bon voyage et j'espère que nos destinations se rejoindrons bientôt.

Et après ces mots, les guerriers célèbres et redoutés commencèrent leur voyage dans les hautes terres, tandis que Rose et Ada, le cœur brisé et cachées derrière des buissons, les regardaient s'éloigner.

Le château retrouva sa normalité après le départ du dernier hôte.

Attristées, Rose et Ada retournèrent à leurs tâches quotidiennes avec le nom d'un guerrier gravé dans le cœur de chacune d'elles. Toutes deux savaient que c'était impossible.

Albi et Niklaas étaient les seigneurs de leurs clans, et ces derniers n'accepteraient jamais une femme de sang anglais comme compagne pour leurs seigneurs.

Pendant deux jours, Béatrice ne cessa pas de sangloter, rendant même Robert et Ellis si nerveux qu'ils commencèrent à penser à l'enfermer dans l'un des forts et à ne pas la laisser descendre jusqu'à ce qu'elle se soit calmée.

Vingt jours plus tard, une lettre arriva au château.

C'était de Marcus Cambridge, il demandait à Robert de le rencontrer dans son palais. Constatant que deux cents hommes l'accompagnaient et laissant son bon ami Edmond s'occuper de tout, il dit au revoir à Anna et partit à la rencontre de Marcus Cambridge.

La quatrième nuit après le départ de Robert, alors que tout le monde dormait, Rose entendit soudainement un cri et sauta rapidement du lit.

Elle ramassa son poignard et son épée et regarda autour d'elle, tombant sur Ada qui, comme elle, avait entendu quelque chose d'étrange.

Elles atteignirent prudemment la petite fenêtre de la cabine et écarquillèrent les yeux d'horreur lorsqu'elles virent ce qui se passait.

Les voisins allaient et venaient, pourchassés par des hommes qui n'appartenaient pas à leur clan. Daniel, entendant l'agitation, se leva et son sang se glaça lorsqu'il réalisa ce qui se passait, ils étaient agressés.

Soudain, la porte de la cabine s'ouvrit en claquant, et devant eux apparurent deux hommes édentés aux allures d'assassins.

Sans réfléchir à deux fois, Rose agita son épée en l'air et se positionna pour arrêter l'attaque que ces terribles hommes avaient commencé. Avec courage et habileté, Rose et Ada se défendirent.

-Sors Kit d'ici, grand-père ! cria Rose sans quitter des yeux l'homme qui disait des choses terribles devant elle.

-Bon sang ! cria Daniel avec colère.

Ne touchez pas à mes petites-filles !

-Sors Kit d'ici, grand-père ! cria Rose, à peine capable de respirer.

-Vas chercher Russell ! s'écria Ada, figée, le poignard à la main.

Après le départ de Daniel et du petit Kit, les voleurs regardèrent les filles avec nostalgie.

-Pirate, je crois que nous allons nous régaler avec ces deux tendres colombes.

Quelle chance nous avons ! Ce sont les putains que nous recherchions, rit l'un des hommes en les admirant.

-Ose mettre la main sur ma sœur et tu sauras le bruit de l'acier qui pénètre dans ta chair ! rugit Rose d'angoisse en regardant son grand-père et Russell courir en haut de la colline.

-J'aime les brunes comme toi. L'homme devant elle bavait.

-Eh bien, tu vas adorer me battre, sourit Rose, attaquant avec l'épée et laissant l'homme surpris.

-Mon intention est de vous prendre vivantes, mais j'aimerais d'abord goûter la marchandise.

-C'est pas fou de penser une chose pareille ! s'écria Ada.

-Osez nous toucher, rugit Rose, et je vous déchire la peau en lanières !

-Tu as du courage fille aux yeux noirs, admit l'homme en riant et en regardant la jeune fille bouger avec habileté, sortant de la hutte.

Dans le château, voyant le feu venir du village, ils avaient sonné un avertissement.

Ada, effrayée, se battit de son mieux, tandis que Rose, en héroïne, montrait clairement son habileté avec l'épée.

Finalement, Rose réussit à se débarrasser de ce terrible assassin en enfonçant l'épée dans son corps, sans pitié.

C'était soit lui, soit elle, et sans hésitation elle avait donné la priorité à sa propre vie.

En regardant autour d'elle, le cœur serré, elle vit d'autres hommes mettre le feu au toit de chaume de sa cabane, tandis que les voisins couraient dans les deux sens avec horreur.

Les yeux humides de rage et d'impuissance, elle regarda Ada, toujours en train de lutter. Et comme la guerrière la plus féroce, elle se lança sur l'homme, le tuant sur le coup.

-Où sont Kit, Russell et Papy ? demanda Ada avec angoisse, en regardant le cadavre devant elles.

-Ils sont montés sur la colline pour chercher de l'aide, répondit Rose, haletante, quand elle vit Bertrand près des écuries.

Elle courut dans l'espoir qu'elle pourrait sortir les chevaux et sauver Toby.

-Mon Dieu, les chevaux ! Concentrée sur les animaux, elle ne vit pas deux hommes tenir et jeter sa sœur au sol.

Horrifiée, Ada commença à donner des coups de pied et à crier tous les mots que sa mère lui aurait interdit de prononcer alors qu'un des hommes essayait de soulever ses vêtements. Soudain, Ada vit l'un des hommes tomber à côté d'elle.

Puis elle vit Kit, brandissant un petit poignard.

-Relâchez ma sœur ! cria le garçon avec des larmes sur le visage.

-Kit ! Cours ! cria Ada en se levant tandis que l'homme toujours devant elle levait son épée.

Mais l'agresseur ne leur donna aucune possibilité de s'échapper.

Prenant Kit par les cheveux, il passa l'épée autour de son cou et avec un sourire, dit :

-Tu ne courras plus jamais de ta vie, bâtard d'écossais.

Quand Ada était sur le point de crier à l'impossibilité de faire quoi que ce soit, elle vit une ombre tomber sur l'homme, le renversant.

-Russell, fais attention ! prévint Ada en voyant que le vieil homme s'était jeté comme un sauvage sur l'homme pour protéger Kit.