Husk termina de ranger les verres sur les étagères et éteignit la lumière. Il s'étira alors, et son dos craqua.

Je suis trop vieux pour ces conneries.

Il appela l'ascenseur et bailla, épuisé, lorsque tout à coup, les portes s'ouvrirent sur Alastor.

C'est une blague...

─ Mon cher Husker, comme on se retrouve ! J'allais justement prendre un verre-...

─ C'est dommage, je viens de fermer, il n'y avait personne depuis un moment.

Le démon de la radio ne perdit pas sa bonne humeur. Il se décala pour inviter Husk à le rejoindre dans l'ascenseur. Le félin ailé s'exécuta à contre-cœur.

─ J'ai cru comprendre que le nouveau refusait notre arrangement, laissa entendre Alastor sans un regard à son employé.

─ Ah, merde, ouais j'ai essayé de le convaincre d'accepter mais-...

─ N̶̞̖̘͗̑ế̶̱̖.̸̳͐ ̶̘͂̄́͜M̵̤͌̒̐ẹ̸̱̰̑̑́.̴̙͇̹̒̓ ̸̧̆̍̕M̷̮̱͍̀̐͠e̸̙̓ǹ̸̩̣͝ͅs̷̻̠̎ ̴͈̜̈́͘͝p̸͖̪̒̔̅͜a̶̮͕̔̒̂s̶͕̉̏̓.̵̹̠̜̕ ̵̧̏̇P̷͓̄̒ė̴̠͛t̷̢̎͠ĩ̶̡̝ͅṫ̴̹͇e̷͚̣͋͊ ̸̛ͅm̷̩̟̔ẽ̸̘̜̞́̍r̴̙̦̟̂̍̚d̵͉̲͠ē̷͙̔ͅ.̵̼̾̀*

(* Ne me mens pas, petite merde.)

Husk se tut instantanément et fixa le sol en priant pour qu'il le laisse tranquille.

« S'il ne me donne aucune réponse positive d'ici vendredi prochain, t̥̳͓û̥̀ p͉̥̄͋ou̟͈͋̊r͢r͉͉̊̐͑ͅas ͌̌̂͢ḏ̋ĭ̵͈̱̯ͭͥre̘ ad͖i͚̗͓e̫ͧṵ̫̗ ̼̠̦̊͆ͮà͓ ceͭ̒̚͡ qu̬̐ẹ̛̈́ ̼̣̗̌͛̏tu ͯ̾cͫ̊͐on̥̠sͩͦ̚i̯͛ͯͅḏ͕͚̎̐̐èrͤͤés̵̫̫ͯ́ comm͓͒e̪͕ ̖̖ͣ̀͝é̽̇tant̸̹̽ ̬̇͢t̤̫̙̔̈́̂͞a̠̿ ̦͖l̵͇͚ͩͥǐ͖be̠ͭ͘rté̕.̗̣̓ͨ..̡͖* ». Ce souvenir lui hurlait de fuir, mais il demeura tétanisé, bloqué entre les quatre murs de l'ascenseur qui lui donnaient l'impression d'étouffer.

(*tu pourras dire adieu à ce que tu considères comme étant ta liberté...)

─ Qu'est-ce que vous comptez faire de moi ? osa-t-il demander, incapable de le regarder dans les yeux.

─ Hm... Je ne sais pas encore, répondit Alastor sur un ton amusé. Peut-être rien du tout.

L'angoisse de Husk retomba d'un seul coup.

─ Je ne t'ai proposé aucun marché, mon cher compagnon félin, le rassura Alastor en lui tapotant la tête. Il ne t'arrivera rien cette fois-ci.

Le démon risqua un coup d'œil vers lui. Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, mais aucun des deux de quitta la plateforme.

─ Vous... vous m'avez fait marcher ? s'agaça Husk, n'appréciant pas du tout le contact familier de sa main sur sa tête touffue.

─ Considère cela plutôt comme un test. U̴n̵ ̵t̵e̷s̴t̵ ̸a̵u̸q̶u̴e̷l̸ ̸t̷u̶ ̵a̴s̸ ̵l̵a̸m̸e̸n̴t̸a̶b̷l̷e̵m̷e̷n̴t̸ ̵é̵c̵h̷o̴u̴é̶.̴.̵.̷* Tu pensais vraiment que je ne découvrirais pas que tu as essayé de lui expliquer ma petite manœuvre ?

(*Un test auquel tu as lamentablement échoué...)

Alastor utilisa sa magie pour « attraper » le cou de son employé.

─ Ton âme m'appartient, Husk. Je n'étais pas obligé de te faire cette faveur... Considère que tu as de la chance que tu saches te rendre aussi utile dans cet hôtel.

Il le laissa tomber lorsqu'il désactiva sa magie. Comme Husk était allongé par terre, fébrile, Alastor se permit de l'enjamber pour quitter l'ascenseur.

─ Bonne nuit~, dit-il en français avant de disparaître dans l'ombre...

Husk se massa le cou et se releva péniblement.

Quelle ordure...

Il s'assura qu'il était au bon étage - le quatrième - avant de se diriger jusqu'à sa chambre.

Il jeta son chapeau sur une commode et s'assit dans son lit pour se prendre la tête entre les mains.

Au même moment, son téléphone vibra dans la poche de son pantalon. Un grognement lui échappa. Qui le dérangeait aussi tard ?

💬 𝙱𝚘𝚗𝚜𝚘𝚒𝚛 𝙷𝚞𝚜𝚔, 𝚌'𝚎𝚜𝚝 𝚅𝚎𝚛𝚗𝚘𝚗... 𝚓𝚎 𝚜𝚊𝚒𝚜 𝚚𝚞'𝚒𝚕 𝚎𝚜𝚝 𝚝𝚊𝚛𝚍 𝚖𝚊𝚒𝚜 𝚓𝚎 𝚟𝚘𝚞𝚕𝚊𝚒𝚜 𝚝𝚎 𝚛𝚎𝚖𝚎𝚛𝚌𝚒𝚎𝚛 𝚍𝚎 𝚖'𝚊𝚟𝚘𝚒𝚛 𝚖𝚒𝚜 𝚎𝚗 𝚐𝚊𝚛𝚍𝚎 𝚌𝚘𝚗𝚝𝚛𝚎 𝙰𝚕𝚊𝚜𝚝𝚘𝚛. 𝙹𝚎 𝚝𝚎 𝚛𝚎𝚟𝚊𝚞𝚍𝚛𝚊𝚒 𝚌̧𝚊. 𝙱𝚘𝚗𝚗𝚎 𝚗𝚞𝚒𝚝 !

Il serra le téléphone entre ses doigts, perturbé par le message.

Ce gamin...

🗨 𝙴𝚟𝚒𝚝𝚎 𝚍𝚎 𝚝𝚎 𝚏𝚘𝚞𝚛𝚛𝚎𝚛 𝚍𝚊𝚗𝚜 𝚌𝚎 𝚐𝚎𝚗𝚛𝚎 𝚍'𝚎𝚖𝚖𝚎𝚛𝚍𝚎𝚜 𝚍𝚘𝚛𝚎́𝚗𝚊𝚟𝚊𝚗𝚝.

Il l'envoya et s'allongea dans son lit, les yeux rivés au plafond.

Comment c'est possible d'avoir tué autant de gens et ne pas le savoir ? Bordel, Vernon, mais qui es-tu ?...

══════

Cela faisait trois semaines que Vernon résidait à l'hôtel Hazbin. Et ce matin-là, comme tous les matins d'ailleurs, il descendait à la réception chercher sa tasse de café matinale...

─ Vernooooon, appela Charlie dans son dos, ce qui le fit soupirer.

Il lui fit volte-face en essayant de prendre une expression joviale.

─ Charlie, hey, salut !...

─ J'espère que tu n'as pas oublié qu'aujourd'hui se déroulait l'activité « nature et découvertes », n'est-ce pas ? demanda-t-elle en se balança sur les jambes.

Vernon se retint de tiquer de l'œil.

─ Nature et découvertes, évidemment, comment l'oublier, répondit-il en forçant un sourire. J'adore la nature et la découverte.

─ Et c'est certainement parce que tu étais trop excité à cette idée que tu as oublié de t'inscrire ? questionna Vagatha en croisant les bras, surprenant Vernon par sa présence.

─ Euh, je... devais m'inscrire ?

Charlie soupira bruyamment.

─ Tu n'as pas vu la feuille collée à la porte du réfectoire ? Ça fait une semaine qu'elle y était !

Vernon se mordit les joues, ne sachant où se mettre. Il avait honte d'avoir agi de façon aussi enfantine mais il n'était vraiment pas motivé à faire des activités qui demandaient de quitter l'hôtel. Il se sentait en sécurité dans ce bâtiment.

Pendant que la princesse expliquait l'importance de participer aux ateliers obligatoires, qui avait lieu à priori quelques fois par mois seulement, le jeune homme remarqua que Vagatha s'était approché d'Angel, à peine descendu des escaliers. Vu l'expression qu'il tirait, il se douta bien que lui non plus ne s'était pas inscrit.

─ Très bien, très bien, s'agaça Vernon, ce qui interrompit Charlie dans son discours. Je vais m'inscrire. Je dois écrire quoi ?

Visiblement très ravie, la démone lui tendit le document.

─ « Land art : Atelier de création d'animaux fantastiques » ? demanda-t-il, perplexe.

─ Chaque binôme devra fabriquer une créature imaginaire avec des objets trouvables dans la nature, expliqua fièrement Charlie. Cela a pour but de renforcer la cohésion d'équipe, la communication et l'imagination.

─ Mais comme chaque binôme a déjà été formé, tu vas devoir faire avec l'autre personne qui ne s'est pas inscrit dans un binôme, déclara la Salvadorienne en revenant, tirant de force l'acteur qui râlait bruyamment.

─ Angel, tu dois faire un effort, implora Charlie à son ami.

─ Mais pourquoi moi je dois y participer et pas Vaggie, ou Niffty, ou Husk ?! s'emporta-t-il, l'air très mécontent. Je suis d'ailleurs sûr que l'autre sourire bipède ne va même pas participer.

─ Mais parce que nous sommes des employés, toi t'as beau dire que tu es là depuis le début de l'hôtel, t'en fous pas une !

─ Vaggie, Angel a raison, pourquoi on ne participerait pas ? lui suggéra sa copine en posant une main sur son épaule. Autant leur montrer l'exemple !

─ Ouais, Vaggie, pourquoi tu ne participerais pas, hein ? répéta l'acteur d'une voix moqueuse et un sourire railleur.

La fille aux cheveux argentée roula des yeux, ce que Charlie prit comme une approbation.

─ On aura quand même besoin d'un jury, rappela Vagatha.

─ Pourquoi pas Alastor ? suggéra Charlie en souriant. Il est un maître dans l'art de la motivation.

─ Je ne sais pas trop, je ne pense pas qu'il fasse de choix sensé lors du concours... Il est un peu... il a trop d'attentes, tu comprends ? Il risque de dénaturer l'objectif premier de cette activité.

─ Pourquoi pas Husk ?

Tous les regards se portèrent sur Vernon, qui se mordit la joue avec gêne. Comme plus personne ne parlait, il décida de s'exprimer sur cette proposition.

─ C'est quelqu'un de sérieux, il n'a pas peur d'être honnête et choisira certainement l'œuvre qui respectera le mieux ce qui est attendu. Pour le reste, ce n'est que de l'amusement, non ?...

Les deux jeunes filles s'échangèrent un regard entendu.

─ Ça ne le dérangera pas de participer tu crois ? demanda Charlie.

─ Tu rigoles ? Il sera plus que ravi de juste donner son avis à la fin de l'activité sans se salir les mains, argumenta Vagatha.

─ Angel, t'en penses quoi ?

Il fit un pet de bouche en posant ses deux pairs de mains sur les hanches.

─ Faites ce que vous voulez, je peux pas venir de toute façon.

─ Quoi, non, Angel ! s'énerva Vagatha en serrant le poing dans sa direction. Déjà, tu recommences à boire souvent, la drogue on en parle pas, et tu n'as pas participé à un atelier depuis plusieurs jours !

─ Elle a raison, ajouta Charlie sur un ton plus doux. On a l'impression que tu as fait plusieurs pas en arrière, ces derniers temps...

─ Oui bah, je suis stressé ! expliqua l'acteur en serrant des poings lui aussi.

─ Si c'est à cause de Valentino on peut-...

─ 𝒮𝓉𝑜𝓅 !! s'énerva-t-il, sa voix démoniaque prenant le dessus le temps d'un instant avant que Vernon ne fasse tomber son stylo sur le coup de la surprise, s'attirant une fois encore tous les regards sur lui.

Mal à l'aise, il secoua des mains en rougissant.

─ C-continuez, désolé.

─ Tch..., lâcha Angel en croisant des bras et en détournant le regard. C'est bon, je vais le faire, votre truc. Mais je veux pas être avec un des résidants sur la liste, ils sont tous-...

─ Ça tombe bien, il ne reste plus que Vernon, s'enthousiasma Charlie en inscrivant son nom sur la feuille à côté de celui du jeune homme. Merci beaucoup Angel !

─ ... Ouais, c'est ça.

Il s'en alla simplement, semblant essayer de masquer son air indigné derrière cette fuite.

Vernon ressentit un pincement au cœur.

─ Dites, les filles... C'est qui Valentino ?

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