Chương 7

Chuyện Balthazar và Brie gặp lại nhau ở vườn thượng uyển khiến sự tình bắt đầu có những chiều hướng lạ lùng.

Brie cực kì hạnh phúc khi nhìn thấy gương mặt của Balthazar. Hắn cảm thấy như một giấc mơ, người hắn ngày nhớ đêm mong đã chân chính trở về. Cả hai lập tức ôm lấy nhau trong sự ngỡ ngàng của quân lính và cung nữ xung quanh.

Bệ hạ đã có vương phi, Brie về lại Lamera với tư cách là người hầu của hoàng đế Skye Tyder - thượng khách của đất nước. Trong khi vương phi đang ngày đêm thao thức chủ trì bữa tiệc sao cho đáp ứng kì vọng và nghi lễ quốc gia, thì Balthazar - quân vương của đất nước - lại ở đây lao vào ôm lấy một cung nữ mà họ chưa thấy bao giờ.

Hoang đường hơn nữa là ngay lập tức, trước ánh mắt của mọi người, giữa thanh thiên bạch nhật, Balthazar kéo Brie về tẩm cung của mình.

Tin tức này truyền đến tai của cả Skye và vương phi Lamera cùng một lúc.

Skye mân mê ly rượu, nụ cười bình tĩnh hiện lên môi, hắn dường như tiên liệu trước sự việc này sẽ xảy ra rồi. Hắn có hứng thú với Brie không? Có lẽ là đã từng. Hắn đã nhận ra đường nét gương mặt của Brie mang dáng dấp màu sắc của mẹ mình - công nương Olivie - ngay lần đầu tiên hắn gặp Brie. Hắn cũng đã từng nghĩ rằng Brie như dòng suối mát, sự dịu dàng hiền lành ấy nếu ở trong hoàng cung của hắn thì thật tốt xiết bao.

Hắn đã từng hứng thú với mối tình ngang trái của Brie và Balthazar, hắn đã từng hứng thú nhìn xem nếu Brie trở về hoàng cung, Balthazar sẽ ra sao, nhưng tin tức của Sunit rằng Brie đã phá tướng, trở nên béo mũm mĩm khiến hắn chán nản cau mày, vở kịch này hắn muốn xem bị hạ màn trước cả khi được công bố.

Skye Tyder đã câu kết với tể tướng Bardon, hắn nghĩ nếu như lung lay được lòng trung thành của ông ta, và nếu như Balthazar từ chối kết hôn cùng công nương Balthazar, vậy thì tuyệt vời, đây là bước đệm để khiến tể tướng bất mãn rồi làm phản. Hắn sẽ chen chân vào, chậm rãi biến Lamera thành thuộc địa.

Nhưng không. Công nương Bardon đã thành vương phi, kế hoạch của hắn lưng chừng ở đó, cho đến khi Brie xuất hiện tại hoàng cung Aristo.

Hắn những tưởng mình sẽ nhanh chóng sủng hạnh cô gái nhỏ này, nhanh chóng cướp đoạt cô. Ấy vậy mà chỉ cần nghĩ đến gương mặt thản nhiên dâng Brie lên cho mình của thứ phi, hắn lại cực kì bài xích cô gái hắn từng nhung nhớ. Không sai, là bài xích, thậm chí nghe cô ta kể về những nhung nhớ vừa hoang đường vừa cố chấp với Balhazar, hắn cảm thấy chán ghét. Sao người ta lại đi yêu kẻ từng sỉ nhục mình một cách mù quáng thế?

Thậm chí, Brie không có một chút nào về ý thức thân phận mình, điều đó khiến hắn càng chướng mắt. 

Brie về Lamera, quậy đục hậu cung nơi này, hắn càng có cớ để liên thủ với tể tướng Bardon. 

Ban đầu, Skye còn dành sự tôn trọng cho Balthazar khi vẫn tiếp tục mối hôn sự này - Skye tưởng rằng Balthazar hy sinh tình yêu cơ. Nhưng bây giờ, xem ra không phải là vì tình yêu, là vì nhan sắc và sự mù quáng nào đó mà hắn chẳng thể nào lí giải.

Skye lại chậm rãi thưởng thức một màn kịch khác, hết sức hân hoan trước những rối ren này.

Mặt khác, vương phi Lamera đầu tiên là hơi kinh ngạc, nhưng sau cùng cũng chỉ gật đầu cho qua. Nàng kết hôn cùng Balthazar đến nay đã gần một năm, nhưng cả hai vẫn chưa động vào nhau lần nào.

Triều chính thì bỏ bê, sinh con nối dõi thì không chịu, nàng còn tưởng hoàng tộc này đến đây là cạn máu, không còn phúc phần mà kéo dài triều đại nữa. Nhưng giờ có người đến sinh con cho hoàng tộc, nàng cũng vui vẻ tiếp nhận, chỉ cần vị trí vương phi vẫn trong tay. Với nàng, quốc gia và lòng dân là quan trọng hơn tất thảy.

Nàng đã từ bỏ tình yêu của mình, nàng chưa từng thổ lộ tình cảm của mình với bất cứ ai, nàng giấu nhẹm những cảm xúc ấy, bình tĩnh tiếp nhận vị trí vương phi, chậm rãi thực hiện những nghĩa vụ của vương phi đất nước, nàng đứng vững trước cả triều đình, hội đồng và hậu cung. Vậy nên, nàng cảm thấy không sao cả. Chỉ cần đất nước vẫn yên bình thì không sao cả.

Hoàng đế có con với thứ dân thân phận ti tiện thì sao, đứa trẻ ấy sẽ được nàng nuôi dạy, trở thành người thừa kế xứng đáng và hợp pháp. Nàng chỉ cần Lamera của mình yên bình đã đủ rồi.

Nhưng, nàng cảm thấy vẫn không ổn, vậy là đành thân chinh đến tạ lỗi với Tyder về việc Balthazar không hỏi Tyder một câu đã lấy đi một cung nữ từ phía bên kia.

Lần gặp mặt này của vương phi và Skye cũng xuất hiện Balthazar và Brie.

Suốt một ngày một đêm cả hai ở trong tẩm cung, không cần nói cũng biết làm chuyện gì. Thuỵ Tâm cũng biết nhưng mặc kệ. Nhiệm vụ của cô là sống và để Brie giàu sang, nhiệm vụ số một xong rồi, nhiệm vụ số hai có vẻ trộm vía cũng đang ngo ngoe hoàn thiện. 

Tuy nhiên, khi ở hoàng cung Lamera này, cô nghĩ phải kết thúc một số thứ: như là mạng sống của Sunit, kẻ có khả năng giết chết nguyên chủ nhất. Thuỵ Tâm biết cách tốt nhất mình có thể sống xót là trở về bên cạnh Lilianna, nơi đó là hoàng cung của Aristo, chết cũng là chết kiểu khác chứ không phải oan ức như nguyên chủ.

Nhưng Sunit, kẻ trực tiếp gây ra cái chết của nguyên chủ cũng cần phải trừng phạt. Sao nhỉ, phải làm sao bây giờ.

Thuỵ Tâm quá chú tâm đến việc làm cách nào để thủ tiêu Sunit, cô sẽ không ra tay, cô không biết giết người nhé! Nhưng cô cần phải đánh động Skye Tyder về lòng trung thành của Sunit mới được. Bởi sự chú tâm này, mà cô hoàn toàn không biết bên kia, bốn nhân vật chính của cốt truyện gặp nhau đang có cơ sự gì.

Balthazar để Brie phía sau lưng mình, lờ đi vương phi đang chào theo nghi lễ với Skye, Skye cũng đang đáp lại. Balthazar đến, nghênh ngang và kiêu ngạo bắt đầu câu chuyện

"Xin thứ lỗi vì đã không đón tiếp ngài kịp thời, quốc vương Tyder." Balthazar cười "Nhưng không nghĩ người bạn nhỏ của tôi lại xuất hiện cạnh ngài, cảm ơn ngài đã cưu mang cô ấy. Tôi có thể đưa cô ấy về không?"

"Chỉ là một cung nữ, chưa kể, ngài cũng đã đưa cô ta về phòng mình trước rồi sao. Nếu ngài thích kiểu người như vậy, ta sẽ đưa cho ngài thêm vài người nữa." Skye mỉm cười, hoàn toàn không để ý.

Lời nói của Skye đâm thẳng vào màng nhĩ của Brie "chỉ là một cung nữ" "chỉ là một cung nữ" lặp đi lặp lại, oanh oanh liệt liệt vang dội trong đầu cô. 

"Không phải là cung nữ, cô ấy tương lai sẽ là vợ của ta đấy!" Balthazar kiên quyết nói.

Vương phi bên cạnh tái mặt, trợn mắt đứng nhìn. Nàng còn đang là vương phi, tên vua khùng điên này đang nói cái gì thế? Ý hắn là hắn định truất ngôi nàng hay gì nhỉ? 

Vương phi tiến lên, nàng nở nụ cười ngoại giao vốn có, sau đó đáp lời của Skye Tyder.

"Cảm tạ ngài Tyder đã tặng món quà bất ngờ này cho Lamera, tối nay chúng ta sẽ có tiệc tiếp đón quý quốc, hy vọng bữa tiệc sẽ khiến ngài vừa lòng."

Brie sửng sốt, cô trong mắt cả Skye Tyder lẫn vương phi Lamera chỉ là một kẻ có thân phận ti tiện thấp kém thế ư? Cô là người mà hoàng đế Lamera yêu cơ mà?

Xuất thân của cô còn cao hơn Lilianna, có thể cho là cô không sánh bằng vương phi Bardon đi, nhưng cô là con gái của nhũ mẫu hoàng đế cơ mà, xuất thân cô cao hơn xuất thân thứ dân, tại sao Lilianna lại trở thành tiểu thư dòng dõi cao quý, được người người cúi đầu xưng thần, còn cô, kể cả khi đã trở về bên cạnh Balthazar vẫn chỉ là thân phận cung nữ, là một món quà thôi sao?

Brie rũ mắt, bàn tay nắm lấy ống tay áo của Balthazar, tự như muốn nhấn chìm bản thân trong sự tủi hờn.

Vương phi quay sang liếc nhìn hai người này, trong ánh mắt hiện rõ sự phức tạp.

Skye cũng không nói gỉ, chỉ ung dung rời đi. Hắn nhớ mang máng thứ phi của mình muốn có ít hạt giống thì phải.

Đợi đến khi Skye Tyder khuất mắt, vương phi mới quay sang hai kẻ chướng mắt kia.

"Bệ hạ, tình nhân của bệ hạ vẫn chưa hành lễ với thần thiếp. Nếu như ngài có thời gian rảnh, mau kiếm người dạy cô ta quy củ đi!"

"Vương phi, Brie sẽ là vợ ta đấy!"

Vương phi nhếch môi cười, nàng tuy lười nói với hoàng đế, nhưng cũng không thể để một con ả thấp kém mượn oai của Balthazar mà giễu võ giương oai với mình.

"Bệ hạ, muốn đưa cô ta lên làm thứ phi tam phi gì đó thì tuỳ. Nhưng mong ngài nhớ cho, thiếp là người vợ chính quy duy nhất được ba nước công nhận. Nếu như bệ hạ muốn đưa cô ta lên làm phi, ngài cũng phải xem có phế ngôi ta được không đã."

Đoạn, nàng cũng không để ý đến gương mặt tái mét của Brie hay sự bất lực đến tội nghiệp của Balthazar nữa. Buổi tối còn có tiệc cơ mà.

.

Lúc Thuỵ Tâm biết tin đã quá muộn.

Thuỵ Tâm ngây người, Balthazar nói rằng hắn muốn đưa Brie làm vợ à? Như thế thì có khác gì kiếp trước. Chả có nhẽ hắn vẫn làm phật ý các cường quốc khác, thậm chí làm ra chuyện đại nghịch bất đạo sủng thiếp diệt thê thật à? Hắn định hại vương phi hay sao nhỉ?

Nhưng Thuỵ Tâm không tìm được Brie để hỏi cho ra nhẽ. Cô thật sự lo sợ nếu như cốt truyện một lần nữa diễn ra, không phải lại bao nhiêu người vì sợ cố chấp của nam nữ chính mà chết sao? Trong đó có cả nguyên chủ, vậy thì nhiệm vụ của cô chẳng phải đi đời à? 

Thuỵ Tâm tuy sốt ruột, nhưng lại không thể làm gì khác. Hoàng cung của Lamera, cô muốn đi quanh quanh cũng phải để ý thân phận của mình...

Phải đợi thêm mấy ngày nữa, Thuỵ Tâm mới nhận được tin Brie cho gọi mình vào. 

Lúc vào gặp Brie, Thuỵ Tâm cảm thấy nhức mắt kinh khủng, Brie ngồi một chỗ sai bảo kẻ hầu, thậm chí nhũ mẫu Evelynn cũng đang đứng bên cạnh để chăm sóc Brie. Quần áo là lượt, hết sức diêm dúa, thêu đủ các loại hoa và gắn thêm vô vàn trang sức. Nói khí không phải chứ nhìn vừa quê vừa sến. Hình như gu thẩm mỹ này từ kiếp trước Brie đã có thì phải. 

Thuỵ Tâm chỉ mỉm cười, quan sát xung quanh. Rất nhiều người hầu ra ra vào vào đi tới đi lui, lộn xộn khôn tả.

Thân phận của Brie thật sự rất xấu hổ. Chưa có danh phận, mới chỉ lên giường của Balthazar vài hôm, không được ai chấp nhận cũng như tôn trọng, nhưng đột nhiên lại có kẻ hầu người hạ.

Thuỵ Tâm ở bên cạnh, đang không biết mở lời như thế nào, Brie đã nói trước.

"Chị Vivian, em sợ không thể giữ chị lại ở hoàng cung này được... chị biết đấy, em là thân phận được bệ hạ đón về từ hoàng cung Aristo nên em không thể xin thêm cho chị nữa."

Thuỵ Tâm hơi nhướn mày, hơi giống qua cầu rút ván nhỉ, nhưng nếu như nữ chính quả thực đã đạt được đến giàu sang vinh hoa phú quý của mình, chắc hẳn nhiệm vụ của cô cũng sắp hoàn thành rồi. Nên Thuỵ Tâm chỉ đồng ý mà không nói thêm một lời nào nữa.

Kiếp trước, Brie ở trong cung sai khiến kẻ hầu người hạ là vì chưa từng có một chủ nhân hậu cung thật sự nào. Bây giờ thì khác, chủ nhân hậu cung, thậm chí cầm quyền đến nửa vương quốc này không còn là Balthazar nữa mà là vương phi Bardon. Không biết tháng ngày phía sau của Brie sẽ ra sao.

Thuỵ Tâm không đáp lời, biến mất sau cánh cửa. Khi cánh cửa khép lại, Brie mới nói với mẹ mình.

"Con không hề nghi ngờ chị ta. Ấy thế mà chị ta dám làm con tăng cân trong suốt khoảng thời gian ở núi Punk. Con đã tin tưởng chị ta như thế!" Brie xiết tay, tức giận vì bị phản bội, đôi mắt lộ ra sự hoang mang "Nếu như con xinh đẹp sớm hơn... con sẽ không cần chịu khổ... không cần... không cần ở nơi khác bị người ta nhục mạ, không bị người ta khinh bỉ bằng ánh mắt như thế. Con có thể ở cạnh bệ hạ sớm hơn. Đáng ra con có thể ở bên cạnh bệ hạ sớm hơn."

Thuỵ Tâm cũng không để ý Brie đã thay đổi. Cô chỉ cảm thấy tình yêu của quân vương quá đỗi nực cười mà thôi. Nhìn thấy thanh mai trúc mã béo xấu thì quay đầu bỏ chạy thậm chí hạ nhục mạt sát. Brie lại không níu lấy những thứ đó trong lòng, khi xinh đẹp trở lại, được đón nhận liền quên sạch những đau đớn trước đó mà vùi vào vòng tay của Balthazar mà không mảy may nghi ngờ.

Thôi thì chắc ở đây tình yêu nó bất chấp và mù quáng như vậy.

.

Skye Tyder ở hoàng cung Lamera lâu hơn Thuỵ Tâm nghĩ. Không biết vì sao cô cảm thấy chuyện này có vấn đề gì đó. Nhưng Thuỵ Tâm không an tâm lắm. Cô mới gọi AI.

Đáp lại cô vẫn là sự câm lặng bất tận của AI.

Chuyện mất kết nối kéo dài quá nhiều khiến cho cô cảm thấy hơi sợ hãi. Nhưng sau cùng bên ngoài kia còn có Lưu Ly, Thuỵ Tâm lại bình tĩnh trở lại. 

Thuỵ Tâm bình tĩnh tiếp tục ở lại hoàng cung Lamera.

Quả như cô dự đoán, chỉ ba ngày sau khi Brie sai vặt các cung nữ, vương phi Bardon không thèm xuất hiện mà truyền chỉ xuống. Chẳng mấy chốc tin đồn đã lan khắp hoàng cung

"Mỗi tình nhân của bệ hạ sẽ chỉ được một người hầu thôi. Vương phi thấy bệ hạ cũng lớn rồi, vị trí nhũ mẫu cũng không cần phải giữ nữa, vậy nên đã cho nhũ mẫu thành cung nữ hầu hạ cô nhỏ tình nhân kia của bệ hạ rồi. Tất cả các cung nữ khác đều về lại vị trí của mình."

"Thật á, vương phi chắc hẳn biết hai người đó là mẹ con nên mới làm thế nhỉ! Bây giờ mẹ đi hầu hạ con gái, lại còn không có danh phận gì nữa."

Kiếp trước, đúng là Evelynn cũng hầu hạ Brie, nhưng mà khi gặp công nương Bardon, ngay cả khi Brie chưa có danh phận, Evelynn cũng bắt công nương hành lễ trước Brie. Bây giờ thì không thể. Bởi công nương đang là vương phi danh chính ngôn thuận được thừa nhận trong lẫn ngoài nước.

"Nghe nói cô ả kia, con gái nhũ mẫu kia từng có thời gian hầu hạ quốc vương Aristo nữa cơ. Thế mà bệ hạ của chúng ta cũng đưa cô ta về làm tình nhân được à?"

"Ôi dào, bệ hạ suốt ngày uống rượu, ngày ngày làm chuyện hoang đường, mấy vụ cướp cung nữ từ Aristo hay ngửa tay xin tình nhân từ nước lớn thì có gì đâu mà không làm ra được?"

Thuỵ Tâm há hốc mồm, sao tin đồn lại như thế này rồi nhỉ. Cô cảm thấy quả nhiên là lòng người. Mặc dù đúng là Skye chưa từng làm gì Brie, nhưng tin đồn cũng không thể ngăn cản được. Như vậy chính ra Thuỵ Tâm cũng sẽ an tâm hơn một chút - triều thần và dân chúng chắc chắn sẽ không để một người từng hầu hạ vua nước khác trở thành vương phi của mình.

Nếu vậy chiến tranh không xảy ra, cũng như vinh hoa phú quý của Brie vẫn được bảo toàn. Còn nguyên chủ, bản thân nguyên chủ khi trở về có muốn tiếp tục làm cung nữ hãy không thì tuỳ vào sự lựa chọn của nguyên chủ.

Bây giờ, cô có một việc cấp thiết hơn, phải làm sao để bảo toàn mạng sống của chính mình khi đang ở Lamera đây?

Lần trước nhờ AI chỉ ra những điểm tính cách của Sunit, cô biết được Sunit có chấp niệm điên rồ với gương mặt hiền dịu của Brie. Nhưng bây giờ Bỉe sợ hãi sự thô lỗ của hắn ta. Liệu bây giờ Sunit gặp lại Brie thì sẽ ra sao? Liệu Sunit còn ở loanh quanh hoàng cung Lamera và trung thành với Skye không? Kiếp trước của Sunit hắn vì Brie mà phản bội cả quốc gia, cả lời thề, không biết lần này sẽ ra sao...

Càng nghĩ càng ảo não, Thuỵ Tâm dứt khoát không nghĩ nữa, chỉ hóng hớt tin tức mỗi ngày từ bên chỗ của Brie và vương phi Bardon. Không khỏi cảm thán, vương phi rất cao tay. Thay vì điều động một cung nữ khác đến chỗ Brie, nàng ta dùng hẳn Evelynn để làm người hầu.

Thuỵ Tâm đoán chắc hẳn vương phi nói với Balthazar rằng là mẹ của Brie, Evelynn sẽ chăm sóc Brie tốt hơn cả. 

Kì thực, còn một đoạn nói chuyện mà Thuỵ Tâm cũng không nghĩ ra.

Ngày đó, Brie có than vãn với Balthazar về việc mình chỉ có mỗi mẹ là người ở cạnh, không biết có thể thêm các cung nữ khác đến được không. Balthazar nghe vậy liền sửng sốt, sau đó đến chất vấn vương phi của mình.

"Tại sao vương phi lại chỉ để một mình nhũ mẫu hầu hạ Brie? Cung nữ các cung khác thì sao?"

Vương phi Bardon, người đang đọc lại chính sách thuế và điều chỉnh tiền tệ giao thương các nước chẳng buồn ngẩng đầu lên.

"Nếu ta cử người đến chỗ Brie, bệ hạ lại nghi ngờ ta hại cô ấy thì sao? Huống hồ Evelynn cũng không cần làm nhũ mẫu nữa, hai mẹ con chăm sóc nhau chẳng phải sẽ tốt hơn à? Chưa kể, Brie chưa có danh phận, quy định có nói nếu như là tình nhân của bệ hạ, thì chỉ có một người hầu mà thôi."

"Vương phi, ta đã nói rồi, Brie chính là vợ của ta! Cho dù nàng đang ở vị trí vương phi cũng không thể xoá bỏ sự thật đấy."

Vương phi chán nản đổi đề tài.

"Được, vậy mai hoàng thượng đã chuẩn bị gì để nói với hội đồng về tình hình thay đổi mức thuế cho các quý tộc rồi?"

"Những thứ này chỉ cần ta đưa ra quyết định, bọn họ phải đồng ý. Ai không đồng ý, chính là kẻ phản nghịch."

Vương phi cạn lời, nàng tiếp tục mắt mù tai điếc đối với Balthazar. Với mức độ cố chấp này, nàng bắt đầu suy tính nếu như bệ hạ thật sự muốn phế truất nàng và đưa Brie lên làm vương phi thì sao? Có khi nào vu cho gia tộc nhà nàng là kẻ phản nghịch, có ý đồ tạo phản không nhỉ.

Nàng thật sự đau đầu, không nhịn được mà xua tay.

"Mời bệ hạ về cho, thiếp vẫn cần phải suy nghĩ kế sách phù hợp với thuế cho gia đình quý tộc.