Nụ cười của cô khiến Matsuda Jinpei hơi sững sờ. Sau khi cảm ơn về món quà, hai người từ biệt nhau. Vốn định tiếp tục công việc, Matsuda Jinpei vô tình quay đầu lại, nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trên cánh cửa kính, không khỏi nghĩ đến đôi mắt trong veo của cô gái khi cô chăm chú nhìn cậu, như thể có thể phản chiếu chính cậu trong đó.

Cậu thất thần một lát, mở hộp quà, cắn một miếng bánh.

Có lẽ hương vị thật sự rất ngon, cậu khẽ mỉm cười.

---

Lời tác giả:

② Phần sau sẽ có hồi ức, nhưng tóm lại, ở tuyến IF này, Matsuda đã chuyển trường từ khi còn học tiểu học, nên cậu không thân với Hagiwara và cũng không thân với Shizu-chan.

③ Một vài giải thích về bối cảnh: Trong cốt truyện chính, Shizu-chan học chuyên ngành truyền thông ở đại học, sau khi tốt nghiệp thì làm việc ở đài truyền hình.

Trong tuyến IF (If-line, Shizu-chan tiếp tục phát huy sở trường của mình, không từ bỏ ca hát. Cô học trường nhạc, và hiện tại là một diễn viên nhạc kịch.

④ Vì có những trải nghiệm khác nhau, tính cách của Matsuda và Shizu-chan trong tuyến IF này cũng có sự khác biệt nhất định so với bản gốc. Hơn nữa, Shizu-chan thực sự rất thích vẻ ngoài này của Matsuda (…).

---

Matsutani Shizu lúc này tâm trạng rất tốt.

Người hàng xóm mới sau khi chuyển nhà là một người tốt bụng, tuy vẻ ngoài lạnh lùng nhưng thực ra lại rất tốt. Giọng nói dễ nghe và còn đẹp trai nữa—quả là một diễn biến như trong truyện tranh thiếu nữ!

Cô vui vẻ hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra trong ngày, cảm thán về sự may mắn của mình. Đúng lúc đó, đèn điện chớp chớp rồi đột nhiên tắt ngúm.

“Mất điện sao…?”

Không quen thuộc, cô mò mẫm tìm công tắc. Khi thấy đèn bật sáng trở lại, Matsutani Shizu chỉ thoáng bối rối rồi không để tâm nữa. Kết quả, khi cô quay người lại, cảnh tượng trước mắt khiến tim cô ngừng đập.

“Á á á á á————!!!”

Tiếng hét chói tai của cô gái và tiếng đóng cửa lớn khiến Matsuda Jinpei lập tức cảnh giác. Cậu gần như bật dậy, lao ra ngoài.

May mắn thay, khi ra ngoài, cậu đã nhìn thấy Matsutani Shizu. Cô gái đứng một mình ở hành lang, đang lo lắng ấn nút thang máy. Cô thậm chí còn không chú ý đến động tĩnh của Matsuda Jinpei.

Đầu óc Matsutani Shizu trống rỗng. Cô không ngừng nghĩ về những hình ảnh ma quái xuất hiện trong nhà mình, nước mắt bắt đầu dâng lên trong mắt.

Đúng lúc cô lại bắt đầu nghĩ miên man về việc thang máy cũng là nơi dễ xảy ra chuyện kinh dị, một người nào đó đột nhiên vỗ vai cô, khiến cô lại hét lên một lần nữa. Cô gái hoảng sợ lùi lại, nhưng vì quá sợ hãi, chân mềm nhũn và suýt ngã xuống đất.

Người đến nhanh tay đỡ lấy cô, lên tiếng trấn an, “Là tôi, Matsuda Jinpei.”

Matsuda Jinpei đại khái đã đoán được chuyện vừa xảy ra với cô gái, nhưng bề ngoài vẫn không chút thay đổi, hỏi, “Xảy ra chuyện gì thế?”

Tiếng “Đinh” vang lên, thang máy đến tầng và từ từ mở cửa. Matsutani Shizu nhìn cánh cửa nhà mình vẫn im lìm, rồi lại nhìn vẻ mặt lo lắng của Matsuda Jinpei.

Dù sao thì, anh ta cũng chỉ là người hàng xóm mới quen ngày hôm nay. Dù gọi là người lạ cũng không quá đáng, nhưng việc cả hai ở riêng trong một không gian hẹp như thế này khiến Matsutani Shizu, lúc này vẫn đang nghi thần nghi quỷ, có chút sợ hãi.

Nhưng để cô một mình ở đó thì cảm giác còn đáng sợ hơn.

Cân nhắc qua lại, cuối cùng sự tin tưởng đã chiếm ưu thế. Matsutani Shizu nắm lấy tay Matsuda Jinpei, yếu ớt mở miệng, “Anh Matsuda… tôi có thể nhờ anh ở lại với tôi một lát không?”

Matsuda Jinpei đồng ý với yêu cầu của cô. Cậu đi cùng Matsutani Shizu, nhưng cũng nhận ra sự cảnh giác không thuần thục mà cô đang che giấu. Cậu không nói gì, tự giác giữ khoảng cách với cô.

Sự ân cần này khiến Matsutani Shizu có chút áy náy. Bình tĩnh lại một chút, cô kể cho cậu nghe về chuyện ma quái vừa xảy ra trong nhà mình.

Giờ nhớ lại, tim cô vẫn còn đập loạn xạ, “Sao lại có chuyện như vậy được chứ…”

Matsuda Jinpei nói, “Trên đời này không có ma. Hẳn là có ai đó giở trò thôi.”

“Vậy không phải càng đáng sợ hơn sao?”

Matsutani Shizu ngược lại càng lo lắng, “Người mà làm ra chuyện này với một cô gái trẻ sống một mình nhất định là một kẻ biến thái!”

So với những hồn ma hư vô, việc gặp phải một kẻ biến thái là một vấn đề thực tế và khiến cô lo lắng hơn nhiều.

…Lý do cô sợ Matsuda Jinpei cũng là vì, ngay ngày đầu tiên chuyển đến nhà mới đã xảy ra chuyện này, với tư cách là hàng xóm, cậu có một sự nghi ngờ rất lớn.

Matsuda Jinpei cứng họng không biết trả lời thế nào. Là một thanh niên khỏe mạnh và giỏi võ, lại thường xuyên qua lại với các thành viên của tổ chức áo đen coi thường pháp luật, cậu thực sự rất khó để cảm nhận được nỗi sợ hãi của một người phụ nữ bình thường đối với kẻ biến thái.

Cậu không dấu vết đánh giá cô gái tóc đen đang nép mình trong góc. Không biết là vì sợ hãi hay lạnh, cơ thể cô hơi run rẩy, đôi tay bất an xoắn lại trước người, khớp ngón tay đã hơi trắng bệch. Chuyện xảy ra quá đột ngột, trên người cô vẫn mặc váy ngủ dài tay và dép lê, tóc xõa tung, che đi khuôn mặt tái nhợt.

Dáng vẻ đáng thương, rõ ràng bị hoảng sợ này khiến Matsuda Jinpei cảm thấy có chút buồn bực. Sự bực bội không tên khiến cậu vô thức muốn châm một điếu thuốc, nhưng cử động ngón tay rồi lại nhịn xuống.

Chậc, nếu sớm nghĩ đến vấn đề của căn nhà đó…

Không biết trong khoảng thời gian ngắn ngủi này cậu đã suy nghĩ những gì. Khi thang máy dừng lại ở tầng một, Matsutani Shizu đột nhiên nghe thấy Matsuda Jinpei khẽ nói một câu.

“Tôi sẽ bảo vệ tốt cho cô, đừng sợ.”

Giọng nói rất thấp, nhẹ như một làn sương mờ ảo, nhanh chóng tan biến. Matsutani Shizu gần như nghĩ rằng mình ảo giác, khó hiểu nghiêng đầu nhìn sang người thanh niên bên cạnh.

Là cô nghe nhầm sao…?

*

Gần chung cư có một cửa hàng tiện lợi mở 24 giờ, Matsutani Shizu định nán lại trong đó một lát. Khu vực này là khu dân cư, cách ăn mặc của cô cũng không quá đáng chú ý.

Cô không dám quay về căn hộ rõ ràng có vấn đề, suy nghĩ một vòng xem có người quen nào ở gần cô không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại chỉ có một cái tên.

Matsutani Shizu sờ túi—tốt rồi, không có gì cả, cô đã chạy trốn với hai bàn tay trắng.

Cô chỉ có thể mượn điện thoại của Matsuda Jinpei. May mắn là cô vẫn thuộc lòng số điện thoại cần gọi.

Cuộc gọi được kết nối thuận lợi. Sau khi giải thích đơn giản tình hình hiện tại, vẻ mặt Matsutani Shizu cuối cùng cũng thả lỏng hơn một chút.

Matsuda Jinpei nhận lại điện thoại từ cô, thấy khuôn mặt Matsutani Shizu vẫn còn hơi tái nhợt, cậu lên tiếng hỏi, “Muốn ăn chút lẩu Oden không?”

Lời đề nghị này có sức hấp dẫn đáng kể—món ăn nóng hổi có thể xoa dịu tâm trạng của Matsutani Shizu lúc này.

Và cả chiếc bụng của cô nữa.

Nhưng Matsutani Shizu có chút ngại ngùng từ chối, “Không cần đâu, hôm nay tôi đã làm phiền anh quá nhiều…”

Vừa nãy còn nghi ngờ anh ta là tội phạm, bây giờ lại nhận được sự quan tâm của anh, Matsutani Shizu có chút băn khoăn. Hơn nữa, như cô đã nói, hôm nay cô đã làm phiền Matsuda Jinpei quá nhiều lần rồi.

Matsuda Jinpei dường như không nghe thấy lời từ chối của cô. Cậu đi đến quầy mua hai phần lẩu Oden, đồ ăn đầy ắp ly giấy. Cậu đẩy một phần về phía Matsutani Shizu, giọng điệu vẫn bình thản như mọi khi, nhưng có vẻ mang theo chút ngang ngạnh, “Dù sao cũng đã mua rồi, ăn hay không tùy cô.”

Matsutani Shizu chỉ có thể một lần nữa chấp nhận thiện ý của cậu, lấy một xâu củ cải, cắn một miếng.

Hơi ấm từ khoang miệng lan tỏa khắp cơ thể, sợi thần kinh căng thẳng cuối cùng của Matsutani Shizu cũng được thư giãn dưới sự an ủi của hơi ấm này.

Ăn được hai xâu, Matsutani Shizu lén lút đánh giá Matsuda Jinpei đang ngồi cạnh mình. Chàng thanh niên tóc xoăn có dáng vẻ thoải mái, ngoại hình và khí chất nổi bật khiến cậu, dù chỉ đang ăn lẩu Oden, cũng có sức hấp dẫn không thể sánh bằng. Cậu vẫn mặc bộ đồ lao động như khi cô đến thăm, chỉ là khóa kéo đã được kéo lên, che đi toàn bộ cảnh tượng khiến người ta muốn dòm ngó. Matsutani Shizu không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Khi ý nghĩ này nảy ra, Matsutani Shizu có chút khinh bỉ chính mình. Anh Matsuda đã quan tâm cô như vậy, mà cô lại nghĩ những chuyện không đâu.

Nhưng mà, hẳn không phải là ảo giác của cô, theo lý mà nói, hôm nay là lần đầu tiên họ gặp nhau, nhưng thái độ của người hàng xóm này lại tốt đến lạ…

Nghĩ đi nghĩ lại, Matsutani Shizu đi đến kết luận, có lẽ anh Matsuda chính là một thanh niên tốt bụng, thích giúp đỡ mọi người!

Trong lòng, cô đánh giá người hàng xóm cao thêm vài phần. Matsutani Shizu hoàn toàn không chú ý rằng, người bên cạnh đã dùng khóe mắt để quan sát mọi hành động nhỏ của cô. Khi Matsutani Shizu không còn để ý đến cậu nữa, chàng thanh niên ngay lập tức lộ ra một chút tiếc nuối.

Không lâu sau, cùng với tiếng “Kính chào quý khách” ở cửa, một chàng thanh niên cao ráo với mái tóc dài ngang vai bước vào cửa hàng tiện lợi.

Khóe miệng cậu ta quen thuộc nở nụ cười hiền hòa, nhưng đáy mắt lại lộ vẻ lo lắng.

Nhìn quanh một lượt, cậu nhanh chóng tìm thấy Matsutani Shizu đang ngồi ăn. Thấy tình trạng cô không tệ, chàng thanh niên thở phào nhẹ nhõm, nụ cười trở nên chân thành hơn, “Shizu-chan!”

Nghe thấy giọng nói của cậu, Matsutani Shizu lập tức "sống lại". Bỏ dở củ cải đang ăn, vội vàng nuốt xuống, Matsutani Shizu như tìm được người thân, lao tới ôm chặt lấy cậu, “Ôi ôi, Kenji-kun, cuối cùng cậu cũng đến rồi!”

Hagiwara Kenji buồn cười vỗ vỗ đầu cô. Biết Matsutani Shizu thực sự đã bị dọa sợ, cậu chiều theo cô làm nũng.

Đột nhiên, cậu ngẩng đầu nhìn về một hướng. Vốn nhạy cảm với ánh mắt, cậu lập tức bắt được một cái nhìn không thể gọi là thiện chí từ người khác.

…Hoặc có thể nói, đối phương cũng hoàn toàn không có ý định che giấu.

Chủ nhân của ánh mắt là một chàng thanh niên tóc xoăn có vẻ ngoài xuất chúng. Vừa nãy không chú ý, giờ Hagiwara Kenji mới phát hiện, đối phương đang ngồi ngay cạnh chỗ Shizu-chan lúc nãy. Hiện tại, cậu ta vẫn ngồi yên tại chỗ, nhưng vẻ mặt nhìn qua có vẻ khó hiểu.

Tin rằng đối phương là người mình không quen, và cũng không cho rằng nếu là người quen của Shizu-chan thì cô ấy còn cần mình đến. Hagiwara Kenji thu lại ánh mắt, khẽ trấn an Matsutani Shizu vài câu.

Cô gái cũng không ôm cậu quá lâu, rất nhanh đã buông ra và nhận lấy chiếc túi Hagiwara Kenji đưa cho.

“Đây là gì?”

Hỏi vậy, nhưng tay Matsutani Shizu không chút do dự lấy đồ vật bên trong ra, giũ thẳng.

Hagiwara Kenji cười nói, “Mang áo khoác giúp cậu đấy. Trong nhà chỉ có quần áo của tôi, chắc sẽ hơi rộng so với cậu, chịu khó một chút nhé.”

“Có mặc là tốt rồi! Cảm ơn Kenji-kun, cậu chu đáo quá…”

Vừa nãy gọi điện thoại cô đã quên mất chuyện này. Mặc dù cứ thế cũng ổn, nhưng có áo khoác thì chắc chắn tốt hơn nhiều.

Nhưng quần áo của Hagiwara Kenji thực sự quá lớn so với cô. Cậu ta mang đến một chiếc áo khoác thể thao rộng thùng thình, sờ vào rất mới, có lẽ bản thân cậu ta cũng chưa từng mặc.

Matsutani Shizu mặc vào, kéo khóa lên đến cao nhất thì quần áo mới ngừng trượt xuống. Cô lại xắn tay áo vài lần, cuối cùng mới để lộ bàn tay ra.

Đợi đến khi cô đã chỉnh trang xong, Hagiwara Kenji bất chấp ánh mắt càng lúc càng thiếu thiện cảm của Matsuda Jinpei, lễ phép gật đầu với cậu ta. Sau đó cậu nhìn Matsutani Shizu, giọng nói vẫn hiền hòa như mọi khi, mang theo nụ cười khiến người ta dễ gần.

Nhưng Matsutani Shizu, người rất hiểu cậu ta, đã rõ ràng bắt được tâm tư hóng chuyện ẩn giấu dưới vẻ ngoài đó của chàng thanh niên tóc dài.

“Shizu-chan, vị này là ai thế?”

---

Lời tác giả:

① Đây là một trận đấu tình yêu (của riêng Jinpei-chan).

② Hagiwara trong tuyến IF này không thân với Matsuda, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, vẫn là bạn bè tốt với Shizu-chan.

③ Sau này họ sẽ trở thành bạn bè!