"Aghhh".

Le vino a la mente tan pronto como Ilyan lo recordó.

—Prefiero tener demencia...

"¿Por qué los malos recuerdos atacan el cerebro sin previo aviso?"

Sufriendo de nuevo por lo de anoche, Ilyan le quitó la manta.

Peter, que no sabe inglés, hablo aturdido.

—Realmente respeto a Ilyan-nim, pero no me gusta que te acuestes sin orinar.

—Si no tengo demencia, sería mejor que tuviera locura para que pueda pretender no recordar nada.

—Ilyan-nim, ¿de qué estás hablando? Aún estás muy enfermo, ¿cómo puedes decir que puede ser peor que esto?

"Así es, ¡duele mucho y no mueres!"

Apenas reprimiendo el deseo de gritar, Ilyan se hundió en la manta y cerró los ojos, sin embargo, dentro de sus ojos cerrados, le vino a la mente una imagen de la espalda de Leger, y abrió los ojos apresuradamente. Luego vio la silla en la que estaba sentado y volvió a cerrar los ojos.

Sólo después de cerrar y abrir sus ojos repetidamente, se agotó y se estiró en la cama; un suspiro salió automáticamente.

Fue rechazado por el príncipe Leger.

Tan pronto como recordé esa frase, mis ojos se volvieron calientes de nuevo. No servía de nada azotarse a sí mismo, ya que no perdió el corazón. Cuanto más me fustigaba, más deprimido estaba, y mucho menos me llenaba de energía.

Finalmente, Ilyan enterró la cabeza en su brazo.

Hace diez años, recordaba una época en la que salía de la torre.

Había incluso rumores insultantes entre el público de que Leger se arrodilló frente a Ilyan y le pidió que fuera al Palacio Imperial, pero no era cierto. La razón por la que había decidido seguirle era muy trivial, tanto como el polvo que flotaba entre la brillante luz del sol aquel día.

La luz del sol que entraba por la ventana, los ojos que emitían colores brillantes como linternas, y el calor que sentíamos al hablar entre nosotros.

Es increíble como la mente humana puede estar clavada en un lugar durante mucho tiempo incluso con una experiencia tan trivial.

El Emperador amaba extrañamente al primer hijo y despreciaba al segundo. A diferencia del Príncipe heredero, el segundo Príncipe no era una figura prominente en la familia imperial. Hubo rumores de que era inteligente desde una edad temprana, pero eso era todo.

Entonces, un día, el segundo Príncipe entró tranquilamente en la "Torre del Silencio", comúnmente conocida como la "Torre", ubicada en el borde del imperio, en lugar para estudiar con los hijos de aristócratas en la Capital Imperial.

No era raro que los aristócratas de diferentes países enviaran a sus hijos a estudiar al extranjero en la "Torre", pero era raro que el Príncipe viniera directamente. De hecho, fue como un exilio en nombre de estudiar en el extranjero.

La "Torre" fue la mejor torre de marfil del continente que trascendió fronteras, y fue el lugar en el que confiaban su vida quienes querían dedicarse al aprendizaje. Estaba llena de gente que transcribía libros antiguos con lentes simples en los ojos, y los estudiantes hacían cola para cumplir las reglas de no hablar con extraños.

Con el paso de los años, la "Torre" ha cambiado a una atmósfera en la que el aprendizaje es más importante que la práctica, por lo que nadie pudo adivinar que el chico de 17 años que el príncipe Leger sacó de la "Torre" se convertiría en un ingenioso estratega que le dará la victoria al príncipe durante los próximos diez años.

El actual emperador Brad III, una vez llamado el Conquistador, trató de criar a sus tres hijos bajo el estandarte del Imperio Olay cuando se hizo mayor y le resultó difícil ir a la guerra por su cuenta. Sin embargo, solo hubo un segundo hijo que fue empujado al campo de batalla y resultó ser una bendición disfrazada.

El Segundo Príncipe fue excelente en todos los aspectos de la literatura y las artes marciales, y conoció a un excelente soldado y amplió sus habilidades docenas de veces. Con cada victoria, se elevaba el nombre del Segundo Príncipe y nadie lo veía como "un segundo hijo lastimoso que estaba atormentado entre el mayor y el menor".

Si el asiento del Príncipe heredero estaba vacante, el que tenía la capacidad y la ambición suficientes para sentarse allí era la evaluación que recibió el actual segundo príncipe Leger.

"No podría decir que mi voluntad no estaba allí..."

Ilyan se llevó una mano a los labios y dejó escapar un largo suspiro. Cuando el cálido aliento tocó mi palma, me sentí vivo.

Como dijo el propio Leger, Ilyan era una persona muy útil para él. Si tuviera que elegir la contribución número uno que ayudó a fortalecer aún más la posición de Leger, Ilyan sin duda ocuparía el primer lugar.

Incluso si Leger niega el corazón de Ilyan, el cerebro de Ilyan sigue vivo y funcionando, por lo que sería difícil negar incluso el último y mayor uso.

Ilyan frunció el ceño levemente y se sumió en sus pensamientos.

Has sido una persona muy necesaria durante la última década.

Sí, durante la última década, Ilyan ha demostrado su valía. Ese tiempo nunca volverá a la nada, todavía era lo suficientemente útil.

Un poco enérgico, Ilyan levantó la cabeza y miró fuera del cuartel. Como dijo Peter antes, el sol estaba saliendo en medio del cielo.

Puede que la reunión táctica ya haya terminado, pero todavía se tardará unos días en poner en práctica la estrategia propuesta por Ilyan, y mientras tanto, hay muchas oportunidades de conocer a Leger, por lo que puede disculparse por lo que pasó anoche o fingir que no pasó nada.

Así será, sin embargo...

Los ojos de Ilyan se oscurecieron, fue porque había partes de lo que dijo Leger que no podía entender del todo.

Convertirse en una persona innecesaria tan fácilmente como si volteara la palma de su mano.

¿Podría ser que tenerlo en mente cambiaría el valor de Ilyan?

* * *

Durante varios días después de eso, a menudo era ruidoso fuera del cuartel y luego silencioso. Ilyan, acostumbrado a la atmósfera del campo de batalla, notó que los soldados estaban ocupados preparándose para salir, y cerró levemente los ojos con satisfacción.

Nadie venía a visitarlo, salvo un médico militar que venía a ver su estado una vez al día, pero eso no le preocupaba mucho. Estaba claro que no tener noticias era una buena noticia y que las tácticas que Ilyan había sugerido iban a funcionar, si hubiera algo que necesitara el consejo de Ilyan, cualquiera habría acudido a él.

El príncipe Leger aún no había venido, pero no hay absolutamente ninguna necesidad de estar ansioso. Cuando llegue el momento, tendremos la oportunidad de vernos...

Me acosté pensando así por tercer día.

Ilyan abrió los ojos ante el ruido que venía del exterior.

Se oyó un traqueteo por todos lados y los caballos daban vueltas. Ilyan, mirando fijamente el techo amarillento del cuartel, se dio cuenta de la verdadera naturaleza de este sonido, era el sonido de soldados con armadura moviéndose en grandes cantidades.

—Peter, ¿por qué hace tanto ruido afuera?

Peter, que estaba doblando la toalla de algodón, levantó la cabeza.

—Parece que los soldados están saliendo del cuartel.

—Ya lo sé ¿Te has enterado de por qué se mueven o a dónde se dirigen?

Peter levantó la barbilla y respondió triunfalmente, sus ojos brillaron como si estuviera orgulloso de su dueño.

—Su Alteza moverá a los soldados de acuerdo con la estrategia que sugirió Ilyan-nim.

—¿Qué?

Ilyan saltó de la cama, fue el movimiento más violento y ágil que jamás había hecho en tres días.

—No me has dicho nada.

Peter ladeó la cabeza.

—Por supuesto, Ilyan está enfermo.

—¡No puede ser!

Ilyan agarró con fuerza la manta y se puso blanco.

Cuando estaba sano, siempre participaba en las reuniones tácticas, pero después de sufrir la enfermedad pulmonar, se reunía solo con el príncipe Leger. Era consciente de que la enfermedad se podía propagar a los demás, pero tenía sus propias ventajas.

Mientras hablábamos en voz baja sin levantar la voz, me vino a la mente los viejos tiempos.

Me recordó una época en la que todavía no podíamos tener nada en nuestras manos, cuando los dos jóvenes perdieron la noción del tiempo y hablaron de cosas triviales; era un recuerdo que no podía compartir con nadie.

Leger, que tiene una personalidad muy meticulosa, siempre visitaba a Ilyan y reconfirmaba sus tácticas antes de enviar a los soldados en serio. Por lo tanto, Ilyan nunca pensó en ser excluido del campo de batalla sin asistir a una reunión.

No podía imaginarse salir del cuartel sin decir nada.

Algo iba mal, algo no era lo mismo que antes.

Como si lo hubieran echado en un santiamén después de ese día...

—¡Ilyan! Ilyan, ¿estás bien?

Gritó Peter a medias, e Ilyan volvió en sí.

Le temblaba todo el cuerpo como si tuviera un ataque, no podía controlarse. Se oyó un ruido de dientes chocando entre sí porque le temblaba la mandíbula.

—Pe-peter, lla-llama a S-su alteza...

—¿Qué?

—N-necesito ver S-su alteza... D-debo verlo.

—¡Ilyan-nim...!

Peter, que no sabía qué hacer, dijo: "Lo siento, lo siento", inclinó la cabeza e introdujo cuidadosamente una toalla de algodón entre los dientes superiores e inferiores de Ilyan. Le preocupaba que las convulsiones de Ilyan empeoren y se muerda la lengua.

Peter dijo apresuradamente algo cuando el maestro ahogado gimió.

—No te preocupes, ahora vuelvo. Traeré a Su alteza pase lo que pase.

El chico salió disparado del cuartel. Ilyan yacía indefenso, mirando solo a la entrada del cuartel donde Peter desapareció, y luego cerró los ojos. De lo contrario, solo miraría a la entrada hasta que el blanco de sus ojos se pusiera rojo.

"Por favor, al menos quiero saber por qué ¿Por qué?"

La mano que sostenía la manta fue ganando fuerza. La toalla en la boca le asfixiaba e Ilyan jadeaba como si hubiera olvidado cómo respirar por la nariz. Su corazón latía con fuerza y ​​su mente divagaba. En este punto, ya sea mordiéndose la lengua o ahogándose, pensó que al final moriría.

Fue cuando la luz blanca brilló rápidamente frente a él y su conciencia se volvió borrosa gradualmente, que de repente, la toalla salió de su boca.

—Respira.

Oí una voz grave y seguí las palabras por reflejo. Un tono suave continuó como para calmar, como para tranquilizar.

—Inhala, exhala. Bien, así.

Hice lo que la voz me indicaba y mi mente volvió poco a poco.

Ilyan levantó sus ojos rojos y miró al hombre que le miraba.

—Su Alteza.

Leger no dijo nada. En cambio, Peter, que estaba a su lado, estalló en lágrimas.

—Ilyan-nim, ¿estás despierto?

—Peter estoy bien, permiso.

Peter dudó, no obstante, inclinó la parte superior de su cuerpo hacia atrás porque no quería agobiar a Ilyan.

Ilyan se levantó con dificultad de la cama y se puso de pie.

A diferencia de la última noche cuando enfrentaba a Leger, ahora la luz del sol era brillante. El polvo que flotaba lentamente en el aire era claro, y la luz que entraba por los barracones hacía que el cabello oscuro de Leger brillara como una pluma de cuervo.

Los ojos rojos que miraban a Ilyan tenían una energía cálida.

Tenía el pecho apretado. A diferencia del dolor de asfixia de antes, era un dolor de alegría y emoción. Rodeado por el aire suave, pensó Ilyan distraídamente.

"¿De qué dudaste? Después de todo, yo era un ser humano necesario".

Sé muy bien que Su alteza es un hombre ocupado, debe haber habido una situación.

Los soldados que debían explicar las tácticas estaban tendidos en la cama, por lo que el príncipe debió haber hecho muchas cosas por sí mismo. No es que no viniera porque no le gustara, fue simplemente por falta de tiempo y oportunidad. Cuando Peter fue a llamarle, debe haberse tomado el tiempo para venir...

El sol calentaba mi cuerpo delgado, tuve el presentimiento de que podría aliviar las malas sensaciones de la noche anterior.

Ilyan levantó la cabeza con una expresión de bienvenida y trató de llamar al Príncipe, Su Alteza Leger.

Pero Leger no tenía la misma mirada que Ilyan.

Su rostro era tan hermoso como siempre. Además, estaba tranquilo, como un mar en calma en un día de viento.

Algunos podrían decir que era una expresión amable, y otros que era una expresión inexpresiva. Pero Ilyan pensó en algo distinto a cualquiera de las dos.

"Es la misma mirada que vi esa noche".

Tragué saliva pesadamente. Me ahogué, pero afortunadamente, mi voz salió correctamente sin temblar.

—Peter, ¿puedes salir un momento?

—¿Qué? Pero estoy junto a Ilyan-nim...

—Esto no es una petición, Peter.

Los ojos de Peter se abrieron con sorpresa. Ilyan siguió hablando en voz baja sin girar la cabeza.

—Espera fuera y no dejes entrar a nadie.

—E-está bien...

Peter inclinó la cabeza y salió del cuartel ante el tono del maestro, tan obstinado como siempre. Ilyan miró a Leger sin prestar atención al niño, sabía que era un acto grosero, pero no pudo evitarlo... Fue porque instintivamente se dio cuenta de que. si no fuera ahora, nunca tendría la oportunidad de verlo desde lejos, y mucho menos volver a verlo.

Mi corazón se calmó mientras me preparaba para que esta fuera la última vez de todos modos.

—Su Alteza, por favor retroceda por si acaso.

—¿Realmente necesito hacer eso?

Leger dijo con calma.

—Es una pérdida de tiempo incluso dar un paso atrás, puedes simplemente decirlo.

Las palabras frías e indiferentes me confundieron.

Lo esperaba, pero me dolió mucho más de lo esperado. Como si me golpearan en la cabeza con un bloque de palabras.

Me puse la mano en la sien y miré de arriba a abajo al Príncipe, no parecía incorrecto decir que ni siquiera era una pérdida de tiempo dar un paso atrás.

Leger tenía a todos en su armamento, excepto a los lanzadores y al cabo. Parece que corrió directamente a la solicitud de Peter mientras se preparaba para salir.

"No nos emocionemos, no nos emocionemos".

Ilyan respiró hondo mientras tomaba una decisión. Cuando el pecho palpitante parecía haberse calmado un poco, se esforzó por abrir la boca.

—Su alteza, no entiendo esta situación. Y-yo... no he hecho nada. Soy Ilyan, el mismo de antes, nada ha cambiado. Todo es la misma persona que siguió a su Alteza desde la Torre del Silencio hace 10 años y ahora. Pero, ¿por qué me haces esto?

—Estás diciendo cosas raras, soy igual que antes ¿Qué demonios he hecho?

—Me estás apartando, claramente me estás echando.

—Sólo intento que los enfermos descansen.

—Sólo por estar enfermo, no perdí mi discernimiento. Puedo distinguir la diferencia entre el descanso y el rechazo.

—Creo que soy un poco menos sensible.

Las cejas de Ilyan se retorcieron.

—¿De qué estás hablando?

Leger cerró la boca y permaneció en silencio, era ambiguo si no había nada que decir o si no quería responder. En el pasado, habría pensado que simplemente estaba eligiendo sus palabras, pero ahora parecía diferente. De todos modos, también es de la familia real, sólo porque alguien haga una pregunta, no hay obligación de responder, sino que se tiene derecho a guardar silencio sobre todo.

Sin embargo, Lege nunca había ejercido tal derecho a permanecer en silencio contra Ilyan. Nunca le había ordenado que cerrara la boca y se tapara los oídos porque no merecía saber lo que quería decir.

Así que estaba confundido ¿Por qué guarda silencio? ¿Por qué lo evita? ¿Cómo es que no dice la verdad en un momento doloroso y difícil como ahora?

Sin poder soportarlo, Ilyan dijo desesperadamente.

—Su Alteza, por favor dime.

Leger levantó los ojos y miró a Ilyan. Los ojos rojos se calmaron.

—Te lo dije antes, fuiste la persona que necesitaba durante la última década, pero ahora no lo eres. Eso es todo.

Mis párpados temblaron.

Ilyan levantó su mano temblorosa y apretó los ojos con fuerza. La última vez fue una noche oscura, pero esta vez es a la luz del día.

"Me siento como si me dispararan de nuevo con las mismas palabras en un espacio luminoso donde no puedo ocultar nada".

—Yo solo... Porque vi a Su Alteza con ese tipo de mirada... ¿tuve tal atrevimiento?

La última palabra dicha inconscientemente parecía ser la respuesta. Ilyan se sumergió poco a poco en lo que decía y miró a Leger.

—¿Cómo me atrevo...? ¿Es porque soy yo? ¿Es porque soy un plebeyo? ¿Es porque tengo emociones que no debería tener? ¿Crees que soy innecesario sólo por eso? Es sólo mi corazón y mis pensamientos. Lo que piense por mí mismo, es cosa mía, ¿no?

—Ilyan.

Leger, que se cruzó de brazos, suspiró.

—Pensé que no había nada más decepcionante, pero sorprendentemente, estás diciendo cosas más decepcionantes ¿Hasta dónde vas a caer?

—Antes tenías un buen concepto de mí. Si tienes tales sentimientos, ¿el valor de una persona cae hasta el fondo? Sea cual sea mi corazón, siempre he sido fiel a su alteza. Me decidí desde la primera vez que conocí a su Alteza, definitivamente lo pondré en la posición más alta del imperio. Puse toda mi fuerza en ello, no sólo entregué mi cabeza sino también mi corazón, pero... No es como si te hubiera pedido que hicieras algo ¿Estás diciendo que he hecho algo malo?

Leger miró a Ilyan en silencio y habló en tono suave.

—Sólo necesitaba una cabeza.

Los ojos de Ilyan se agrandaron tanto que no podían agrandarse más.

No pudo entender por un segundo lo que escuchó, pero por un momento, la maldita cabeza buena decodificó inmediatamente lo que el hombre frente a él dijo.

Sólo necesitaba una cabeza.

El corazón de Ilyan no era necesario.

No quería nada de él más que una herramienta para idear estrategias...

En primer lugar, mi orgullo fue penetrado y entonces se derrumbó.

Fue un alivio, si el orden de los dos hubiera cambiado, las lágrimas podrían haber fluido imprudentemente.

El orgullo herido no permitió mostrarle al príncipe más de su debilidad. Ilyan le dio mucha fuerza a sus ojos.

"Si ahora rompes a llorar, serás marcado como el tonto más débil del mundo".

La fuerza que iba más allá de lo necesario funcionaba en la dirección equivocada. De repente, mi corazón se calentó, se me atragantó y bajó por la garganta. El olor a pescado llenó mi boca y mi nariz sin tiempo para controlarlo.

(Tose, tose, tose, tose)

El sonido de la tos sonó.

Ilyan cogió una toalla que había colocado antes a su lado y se tapó la boca. Cada vez que el cuerpo se agitaba, la toalla blanca se volvía roja.

"No, si a su Alteza le salpica la sangre ¡...!"

Incluso en medio de un completo caos, Ilyan agitó la mano y fingió decirle a Leger que se fuera.

Leger miró en silencio a Ilyan, que no podía controlar su cuerpo, sangrando y haciendo señas desesperadamente. Se mantuvo en su sitio sin retroceder y se limitó a mirar la tos de Ilyan hasta que se calmó. Aun así, sus ojos apagados se calmaron gradualmente y no sintió ningún calor.

Nadie dio un paso, pero no podían estar más lejos.

Ilyan, que estuvo tosiendo durante mucho tiempo como si fuera a vomitar los intestinos, levantó la cabeza. Incluso sostener su cuello parecía difícil. No había sangre en su rostro y su contorno estaba oscuro debajo de sus ojos, por lo que no sería extraño que colapsara y muriera de inmediato.

A los ojos de Leger le pareció así, por lo que habló en voz baja.

—Llamaré a un médico militar.

—No necesito un médico.

Ilyan miró a Leger con resentimiento en sus ojos rojos.

—Sé lo que pasará. Sólo porque un médico venga a verme, la persona que va a morir no será revivida.

—Si es así, todos morirán de todos modos.

Más que hablar del orden de la vida, era un tono seco, como si leyera una frase escrita en un libro.

Leger se volvió inmediatamente.

—Al menos mantente vivo hasta que traiga una victoria. Ya hablaremos de ello después.

—Ah, sí ¿Realmente necesitamos una nueva racha de victorias? Ya me has matado lo suficiente. Me aplastaste con unas pocas palabras, pero si hablamos durante mucho tiempo, tendré mi funeral.

Leger miró de nuevo a Ilyan. A diferencia de antes, en su rostro se reflejaban claramente la vergüenza y el enfado.

Hasta el punto de sentirse avergonzado, Ilyan sintió una pequeña sensación de victoria.

De hecho, nunca había perdido contra nadie en su vida. Cuando estudiaba en la Torre del Silencio, incluso escuchó la crítica de "eres un imbécil que va a comerse esta torre". Sólo me refiné una y otra vez porque quería mostrar sólo una apariencia decente y decorosa frente a mi amado señor.

Es natural que Leger se sienta avergonzado porque el perro, que siempre había estado jadeando y resoplando, de repente muestra sus dientes y gruñe.

—De esa manera...

Leger trató de seguir hablando, pero cerró rápidamente la boca. Al darse cuenta de que no podía permitirse esto, se reprimió y me dio la espalda.

—No volatilices todas tus fuerzas.

Eso fue lo último que dijo Leger antes de salir del cuartel.

La rabia subió a lo más alto de la cabeza. Ilyan intentó lanzar una toalla contra la pared del cuartel, pero se detuvo. Es un gran problema si arroja un paño manchado de sangre en cualquier lugar y le transmite la enfermedad a alguien que no le importa.

Peter, que estaba fuera del cuartel, hizo un ruido al entrar, mirando de reojo. Esto se debe a que el aspecto de Ilyan era un desastre. La boca estaba cubierta de sangre y parecía un cuerpo desenterrado de una pálida tumba.

—¡Ilyan-nim! ¿Estás bien?

La tos salió de la boca de Ilyan, eclipsando la preocupación de si estaba bien. La cara de Peter se puso blanca, y aunque a menudo veía a su dueño sangrar, esta tos era significativamente diferente. Peter, que pronto se endureció como para llorar, fue movido ligeramente hacia un lado por un médico militar que entró en el cuartel.

—Ahora, ven aquí. El Príncipe me envió.

El médico militar que debe haber sido de mediana edad, tenía una cara muy simple mientras suspiraba con la boca. Incluso si se hace un escándalo sin razón, sólo asustará al paciente. El médico militar sacó un paño de algodón de la bolsa que colgaba de su cintura, me tapó la boca y la nariz e hizo lo mismo con Peter.

—Soldado, por favor, cálmese y túmbese. Vamos a ver primero el estado.

—Supongo que sí.

Ilyan sonrió amargamente con toda la energía que le quedaba.

—Porque de todas formas no puedo estar de pie.

Ese fue el final de la frase e Ilyan cayó como si nada.

El grito de Peter atravesó mi oído.

Antes de cerrar los párpados, Ilyan pensó por última vez.

Habría estado bien que mi lengua fuera más larga. No solo usando mi lengua para escupir veneno, sino que también podría apuñalar a ese hombre.

"Si hubiera hecho eso... ¿Qué cara pondrías?"

Traducción: Loren

Corrección: Loren