La persona que entró en el barracón me resultó inesperadamente familiar. Era un hombre típico de Aldbaran, con una gran bata blanca suelta sobre la armadura y un turbante en la cabeza.

—Su Alteza Kaira, me alegro de que estés bien.

—...tú.

Al ver la cara de Nagi, Ilyan casi saltó de su asiento y le dio la bienvenida, e incluso estaba a punto de llorar unas cuantas lágrimas. 

No se sabía exactamente cuánto tiempo lo conocía, pero le hizo sentir mucho afecto. Aunque sea por un momento, la relación entre la vida y la muerte juntos es diferente pase lo que pase.

—Tuve que apoyar al Príncipe hasta el final, pero no pude. Lo siento.

—No, fue una gran elección. Si hubieran regresado para salvarme entonces, todos habrían muerto. Sería una suerte si al menos algunos regresaran con vida.

Nagi parecía profundamente conmovido por la comprensión del Príncipe. La familia real, que merece ser mantenida a salvo como rehén, no sería un gran problema aunque fueran hechos prisioneros, pero los demás eran diferentes. Sería bueno que uno de los dos huyera sano y salvo en caso de ser capturado y torturado.

Leger solo veía como el maestro y el sirviente felizmente intercambiaban despedidas. Luego golpeó la mesa con el dedo tres veces. Nagi, al notar la señal enviada por el Príncipe imperial, caminó y se arrodilló frente a Leger.

—Que la protección de Almería, la Diosa Todopoderosa, te guarde. Nagi Salah, el hijo mayor de Alain Salah, conoce al segundo príncipe del Imperio Olay. Vine con la voluntad de Aldbaran, te ruego que me des algo de tiempo.

—Levántate, Nagi Salah.

—Gracias.

Nagi se levantó de dónde estaba y bajó la cabeza.

—Como ya habrá adivinado, hoy estoy aquí para reunirme con el Príncipe de Aldbaran, Su Alteza Kaira Barbarroja.

Leger respondió inexpresivamente.

—Lo siento, pero esto no es un salón de baile.

—¿Disculpe?

Nagi, sin entender su significado, inclinó la cabeza. Pero Ilyan entendió de inmediato, esto significaba que no podías llevarte al Príncipe como si nada hubiera pasado.

—¿No ha allanado personalmente Su Alteza el Príncipe de su país nuestro campamento y ha robado algo? ¿No deberíamos resolver ese problema primero?

—Lo sé, enviaré a Ilyan Yen al campamento del Ejército Imperial. En cambio, devuelva a Su Alteza Kaira.

Leger colocó sus dedos índice y medio en sus sienes e inclinó la cabeza. Luego dijo a la ligera.

—Me niego.

Nagi abrió mucho los ojos, pero Ilyan no estaba demasiado sorprendido. En cierto modo, es natural. No importa cuán brillante sea un soldado, Ilyan es un ciudadano común del Imperio y el príncipe Kaira es literalmente el Príncipe de un país. Esas dos personas nunca pueden tener el mismo valor como rehenes.

Lo sabía, pero todavía estoy cabreado.

—Ilyan Yen ha estado enfermo durante mucho tiempo. El asistente dijo que cuando te lo llevaste, Ilyan ya deambulaba entre la vida y la muerte. Independientemente de la razón por la que te lleves a los enfermos, necesito soldados que estén vivos, no comatosos e incapaces de astucia ¿Qué ganaría cambiándolo por el Príncipe de Aldbaran?

Cada palabra era como una aguja. El estómago de Ilyan se retorció como si estuviera enojado, pero no podía levantarse, señalar con el dedo y gritar "¡Oye!"

Nagi, que había estado bajando la cabeza mientras Leger hablaba, habló cortésmente.

—Su Alteza, el Segundo Príncipe. Desafortunadamente, no creo que eso sea correcto.

—¿No es correcto?

—Perdóneme, hay algo mal con la expresión. No era que Su Alteza estuviera equivocado, sino que la situación ha cambiado. Como dijiste, cuando tomamos a Ilyan Yen, estaba claramente en coma. Pero en tiempo presente, ya no es así.

Leger frunció el ceño ligeramente.

—Eso significa...

—La bendición de la diosa es justa para todos los que escalan la tierra de Aldbaran. Como habrás adivinado, Ilyan Yen recuperó el conocimiento después de llegar al Castillo de Sonia. Y nosotros, Aldbaran, estamos listos para escupir cualquier información confidencial sobre el Ejército Imperial de su boca.

Ilyan casi gritó "¡No!" La persona que ahora estaba en su cuerpo era el Príncipe Kaira. Si el cuerpo de Ilyan es torturado, el dolor pasará al Príncipe. 

Nunca debí dejar que eso sucediera.

Los ojos de Lege se enfriaron con frialdad. Nagi bajó un poco la mirada y continuó.

—Aldbaran tiene la intención de descubrir los secretos del Ejército Imperial de la boca de Ilyan Yen por cualquier medio necesario. Pero como dijo Su Alteza, está en estado crítico. Nosotros, la gente del desierto, conocemos la vida humana, por lo que aún no hemos tratado de obtener información torturándolo. Si Su Alteza el Príncipe acepta nuestra propuesta, no haremos tal intento en el futuro. En lugar de comparar el valor de un solo soldado con Su Alteza Kaira, compare el valor de Su Alteza Kaira con todo el Ejército Imperial.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir?

Nagi bajó la cabeza.

—Solo espero una sabia decisión de Su Alteza el Príncipe.

—Lo pensaré.

Los soldados sacaron a Nagi del cuartel. Nagi salió con una expresión de disculpa hacia Ilyan.

Leger se sentó frente a la mesa y bajó los ojos en silencio. El dueño del cuartel estaba en silencio, por lo que todos a su alrededor también lo estaban. Los guardias contuvieron la respiración y permanecieron en su lugar como estatuas de piedra. Solo el ruido ocasional del exterior demuestra que el tiempo no se detiene.

Ilyan miró fijamente a Leger, pero incluso si te sentaras a mirar a ese hombre toda tu vida, no sabrías lo que está pensando. Una vez pensé que lo sabría, pero ya no.

Si no puedes descifrar nada de alguien que está en silencio, no tienes más remedio que abrir la boca.

—Felicidades.

Leger levantó la cabeza. Como una persona que se despierta de un sueño, la luz volvió lentamente a sus ojos.

—¿Felicidades?

—¿No es cierto que un precioso soldado todavía está vivo? También recuperó la conciencia.

—Ah.

Y luego no más palabras. No pude leer nada de la expresión extremadamente refinada, y ni siquiera podía imaginar si realmente estaba pensando en la sugerencia que Nagi había traído.

La ira salpicó como agua vertida en aceite hirviendo.

Mierda, dijo que todavía estaba vivo y abrí mis ojos ¡Sigo vivo!

Bastardo. Un soldado que ha estado contigo durante 10 años ha recobrado el conocimiento, pero ¿vas a dejar que lo torturen? ¿Si muere lo dejará en paz?

Ilyan contuvo su ira agarrándose la ropa con fuerza y ​​retorciéndola.

Quería saltar sobre la mesa, agarrar a Leger por el cuello y gritar: "¡Chico de sangre fría que no te moquearás ni aunque te bañes en agua fría esta mañana de invierno!" Sin embargo, si lo hiciera, sería como tirar la cara del príncipe Kaira al suelo, así como la cara del propio Ilyan Yen.

Incliné la cabeza. De lo contrario, parecía imposible ocultar la ira y el resentimiento que ardían en ambos ojos.

Por eso, Ilyan no se dio cuenta de que Leger estaba mirando de cerca el puño cerrado hasta el punto en que los tendones del dorso de su mano estaban hinchados.

Los ojos de Leger se entrecerraron.

—Tendré que hablar con mis ayudantes y decidir. Lleva a Su Alteza Kaira al cuartel.

* * *

Ha llegado el momento de que la lámpara haga su trabajo. Los asistentes que instalaron biombos a todos los lados de la cama dejaron saludos y se fueron. Se sentarán en una silla en la esquina de los barracones y velarán por Kaira Barbarroja toda la noche.

Ya me he acostumbrado a la vida diaria de ser observado. Ilyan se acostó en la cama y se perdió en sus pensamientos. Naturalmente, la principal preocupación eran las noticias traídas por Nagi desde el castillo de Sonia.

El cuerpo de Ilyan Yen está vivo.

Se dice que el cuerpo, que no era extraño aunque muriera en algún momento, pasó por el tumulto de la noche y estuvo a salvo.

Fue una historia increíble. Por eso, Ilyan no lo creía.

"No tiene sentido".

Colocando su brazo ileso detrás de su cabeza, Ilyan miró el techo de los barracones y pensó.

La historia de que Ilyan Yen abrió los ojos significa que la conciencia del Príncipe Kaira dentro de su cuerpo también abrió los ojos.

Anteriormente, Nagi trató a Ilyan como su inconfundible señor. A menos que estuviera tratando deliberadamente de engañar a Ilyan, parecía completamente ajeno al hecho de que los cuerpos de Ilyan y el príncipe Kaira se intercambiaron. En otras palabras, se puede inferir que el Príncipe que entró en el cuerpo de Ilyan se despertó pero no reveló quién era, y estaba fingiendo ser Ilyan.

Es absurdo ¿Cuál es la razón para que un hombre exiliado de un cuerpo hermoso y saludable a uno moribundo no alegue su inocencia desesperado ante la repentina situación?

"Debe ser una mentira de todos modos".

Ilyan sacudió la cabeza con entusiasmo. Estaba seguro de que había ideado el mejor truco posible para asegurar al heredero al trono a salvo en Aldbaran. A pesar de que el príncipe fue capturado, no podía soportar entregar el castillo de Sonia en su totalidad al imperio, por lo que debe haber ideado un segundo mejor plan.

Entonces, ¿qué tipo de respuesta daría Leger a esta pregunta?

Ilyan de alguna manera parecía saber la respuesta.

"Me mantendré alejado".

Aunque el camino para llegar a la conclusión era diferente, había una alta probabilidad de que Leger diera la misma respuesta que Ilyan. Para él, el valor de la vida y la muerte de Ilyan sería si se trata de un cabello fresco que acaba de morir o de un cabello que ha madurado un poco después de la muerte.

Leger juzgará que no hay necesidad de cumplir con los términos de las negociaciones que trajo Aldbaran, ya que todos son engaños. En otras palabras, no hay necesidad de ofrecer un pez gordo llamado Kaira Barbarroja para salvar a un soldado que puede morir en cualquier momento.

No hay nada por lo que estar enojado. No es de extrañar, es tan natural...

 ...Pero, aún así...

Sigo poniendo más excusas. "Pero, aún así". Esperaba desesperadamente que las palabras previamente concluidas fueran derrocadas.

 ¿Cuándo aprenderás a dejar ir incluso las más mínimas expectativas?

¿Y cuántas veces debo ser abandonado por ti antes de que pueda sentirme cómodo?

Un sabor amargo llenó mi boca. Aunque no podía conciliar el sueño, Ilyan cerró los párpados con fuerza.

* * *

Mi cuerpo estaba pesado y la conciencia estaba borrosa.

Como es el caso de aquellos que han sufrido una enfermedad grave durante mucho tiempo, Ilyan no podía dormir fácilmente. No siento que esté durmiendo, no siento que esté despierto. Mi mente está confundida, así que siento que estoy borracho todo el día.

Por eso Ilyan abrió los ojos en cuanto sintió el más mínimo estímulo.

Había bultos negros en todo su campo de visión. 

Traté de levantar mi cuerpo por la sorpresa, pero fue imposible ya que la tremenda fuerza estaba sujetando mi cuerpo. Tenía miedo, tenía miedo de la presión que sentí de repente, y tenía miedo porque estaba oscuro por todas partes y no podía decir qué diablos me estaba presionando.

Una voz familiar agarró y tiró de Ilyan, que se debatía asustado.

—No lo sé.

Una voz conocida, fue Leger.

Ilyan se congeló como estaba.

—¿Por qué estás aquí?

—Perdóneme, su Alteza Kaira. Pero no lo siento.

La voz de Leger era tranquila, pero su actitud no era así en absoluto. La mano de Ilyan presionando firmemente en medio de su pecho era tan dura como una piedra. Una roca parecía haberse posado sobre su cuerpo.

—No hay nada más desagradable que el creciente número de cosas difíciles de comprender, pero ya estás contribuyendo bastante a ello

—¿De qué estás hablando cuando vienes a mí en medio de la noche? Por favor, déjame ir.

Leger ni siquiera se movió.

Ilyan se apresuró a girar los ojos de un lado a otro. No había señales de movimiento, salvo ellos dos, quizá porque habían reducido deliberadamente las luces y mordido a los criados. Los ojos de Leger brillaron en la oscuridad. El rojo oscuro me produjo escalofríos, como si me hubiera topado con un animal salvaje en mitad de la noche.

—Tuvimos una reunión sobre qué hacer con el intercambio de rehenes, pero las opiniones estaban muy divididas. Opinión para traerlo y enviarte en caso de que se escapen secretos de la boca del soldado, opinión para dejarlo en paz y usarte porque la vida del soldado no será larga de todos modos... De cualquier manera tiene sentido.

—Entonces puedes elegir cualquiera.

—Ese es el problema.

La mano de Leger se movió y escuché un sonido.

—Que no importa lo que elijas, nunca te sentirás renovado.

Al reconocer la identidad del sonido, a Ilyan se le puso la piel de gallina en los brazos. Era el sonido de una daga siendo sacada de la vaina detrás de la cintura de Leger.

Cuando estaba a punto de levantarse sorprendido, una daga se clavó junto a la cara de Ilyan. Ilyan jadeó con incredulidad mientras miraba la hoja de la daga. Si hiciera algo mal, casi le hubiera dado en la cara, ¿verdad?

—El intercambio no es un concepto muy agradable. Incluso si tienes una mano llena de cartas ventajosas, no es suficiente, sino que en lugar de obtener una, debes renunciar a otra... no me gusta mucho. Hasta el punto de que pienso que quizá haya otra forma.

Ilyan respiró hondo y preguntó.

—¿Otra manera?

—Como dije durante el día, ¿qué tal colgarte boca abajo frente al Castillo de Sonia?

En un instante, el miedo se desvaneció como una mentira y la ira ocupó su lugar.

Estaba locamente enojado. Ya sea Ilyan Yen o Kaira Barbarroja, ¿por qué tienes que dejarte influenciar por este hombre sin cesar? ¿Por qué este hombre está atacando los corazones de otras personas con tanta confianza?

No puedo creer que un ser humano tan torcido pretendiera ser una semilla normal durante diez años. Con una manera terriblemente tranquila, araña los corazones de los demás con cada palabra. Como si no hubiera nada como esto para él.

¿Quién te dio las calificaciones para hacer eso?

Los ojos de Ilyan brillaron de color azul. Mientras balanceaba su letárgica mano derecha con gran fuerza, Leger frunció el ceño y agarró la muñeca de Ilyan. En ese momento, Ilyan actuó como una criatura con dos brazos. Movió su mano izquierda libre y abofeteó a Leger en la cara.

Leger rápidamente echó hacia atrás la parte superior de su cuerpo, pero las yemas de los dedos de Ilyan le rozaron los labios.

Con el sonido de tsk y chasquido de lengua, las ataduras que habían estado presionando el cuerpo desaparecieron.

Ilyan se levantó y buscó a tientas la daga que Leger había dejado en el suelo. La mayor parte del cuerpo estaba profundamente enterrada en la cama, por lo que sólo quedaba al descubierto el mango.

Hombre, ¿realmente tenías la intención de matarme?

La columna vertebral se enfrió, pero por el contrario, hubo un buen efecto. Su cabello, que había estado tan caliente, se enfrió en un instante.

—¿Por qué? ¿No viniste a seguirme? Debes haber tomado una decisión tan importante, pero pensar que te delatarías ante tal amenaza. No estás haciendo nada en absoluto mientras estás aquí.

Leger, que se presionaba los labios con el dorso de la mano, sonrió.

—Lo consideré seriamente. Entre el valor de Su Alteza el Príncipe y el valor de mi ejército. De hecho, estoy pensando en ello incluso en este momento. Por cierto...

La sombra de Leger se cruzó de brazos.

—A juzgar por lo que me has hecho, parece que los de Aldbaran tienen tanta esencia canina como los imperiales, pero si te desnudo y te cuelgo boca abajo en el castillo de Sonia, no sabrás de qué tipo de manera perruna saldrán. Puedes morder a mis soldados que son rehenes como a un perro, torturarlos como a un perro, o puedes obtener secretos de él y atacar a nuestras tropas con un impulso similar al de un perro.

—Ahora la palabra perro ha aparecido cinco veces... 

—Dos veces menos de lo que dijiste antes. Felicidades, sería genial ganar.

Ante las palabras desvergonzadas, Ilyan vomitó fuego por dentro. En serio, ¡fue tan desagradable!

—Sí, un perro acorralado muerde a cualquiera. Gracias a que me mordiste, mi cabeza se ha enfriado un poco. También hubo un poco de comprensión sobre la parte humana.

—¿La parte humana?

La cabeza de Leger se inclinó ligeramente hacia un lado. Una voz baja y tranquila fluyó desde las sombras.

—No quiero dejar que muerda como un perro.

Los ojos de Ilyan se agrandaron. Leger, que se había retirado por completo de la cama, se dio la vuelta. El dobladillo de la delgada bata hizo un sonido de aleteo.

—Lo siento por ser grosero. Traigamos a los criados de vuelta, solo descansa.

Leger desapareció como el viento cuando se fue, tal como lo hizo cuando llegó. Poco después, los asistentes entraron apresuradamente. Debían haber estado nerviosos de que no hubiera habido ninguna desgracia en los barracones oscuros.

Mirando la daga dejada por el dueño, Ilyan reflexionó sobre las últimas palabras de Leger.

No quiero dejar que me muerdas como un perro...

Ilyan estaba agradecido por la oscuridad total que lo rodeaba. Fue muy afortunado que no pudiera ver qué tipo de cara tenía Leger cuando dijo eso.

* * *

El trabajo procedió en un instante. Cuando amaneció al día siguiente, se fijó la fecha y el lugar del intercambio de rehenes, y Nagi regresó al castillo de Sonia con el resultado de las negociaciones.

Tuvo poco tiempo para despedirse del Príncipe antes de irse. Mirando hacia atrás, parecía estar lleno de lealtad hacia su maestro. 

"No merezco que me trates así". 

Ilyan sintió mucha pena por no poder gritar eso.

Cuando Nagi se arrodilló para mostrar su cortesía, Ilyan fingió tocarle el hombro y le besó ligeramente la oreja.

—Elige bien tu banda.

Nagi hizo una mueca como queriendo decir algo ante el comentario. No se ve así, pero parece ser sorprendentemente bueno actuando.

Después de despedir a Nagi, Ilyan exhaló profundamente y volvió la cabeza.

A unos pasos de distancia, Leger estaba de pie con los brazos cruzados, observándolos desde atrás. Parecía muy simple, pero las costras sangrientas se asentaban en las comisuras de su boca, como para probar que los eventos de la noche anterior no fueron un sueño. Era la única mancha perceptible en su piel blanca, que no se había bronceado ni siquiera bajo el sol del desierto.

Ilyan torció las comisuras de su boca. 

Cuando pensé que había causado esa herida, de alguna manera me sentí mejor. Pero no podía entender por qué me sentía mejor.

Cuando miró a Leger con un corazón resentido, se dio la vuelta y entró en el cuartel, como si su resentimiento hubiera sido transmitido. Ilyan suspiró profundamente y presionó sus dedos sobre sus párpados.

No quedaban muchos días para enfrentarlo. Así que decidió mirar fijamente cuando surgiera la oportunidad, ya que tal vez no haya más oportunidades como esa.

Traducción: Loren

Corrección: Loren