—No lo haré, nunca hablaré contigo. Voy a mantener la boca cerrada...

Un murmullo melancólico le devolvió una respuesta apenada.

—Dios mío, estás causando problemas, no es una actitud que recomiendo.

"Estoy seguro de que estoy hablando solo, pero ¿por qué responde?"

Ilyan parpadeó. Extrañamente, sus ojos estaban borrosos. Mientras levantaba el brazo para levantarse de su asiento, sintió un dolor extremo en el hombro izquierdo y gimió. Le palpitaba como si le hubiera alcanzado una flecha...

...Recordó que algo más grueso que una flecha le había atravesado el hombro.

Lentamente, el recuerdo volvió a la vida. Un arpón me golpeó en el hombro, me caí de un caballo y estaba esperando en el suelo, y cuando miré hacia arriba...

...Estaba ese hombre.

Como una mentira, mis ojos se enfocaron. Pude ver de un vistazo quién me miraba desde arriba. Leger, que llevaba una sencilla camisa blanca y una bata corta, miraba hacia aquí con el ceño ligeramente fruncido y no con un elegante jubón visto en el sueño.

Leger, que observaba a Ilyan sudar profusamente, cerró la boca e inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado, como si estuviera intrigado. Ilyan le miró con fuerza en los ojos y lo fulminó, no esperaba volver a ver ese hábito tan familiar delante de sus narices.

—Estoy seguro de que estaba en el desierto...

Ilyan miró a su alrededor mientras murmuraba y no fue difícil darse cuenta de dónde estaba este lugar. Los cuarteles del ejército imperial, incluso los cuarteles personales de Leger, eran evidentes. La armadura de Leger colgada al otro lado lo demostraba.

Fue frustrante ¿Por qué demonios estaba en este lugar?

Incluso cuando trabajaba como soldado, nunca entró en el cuartel privado de este hombre ¿No sería más bien el cuartel privado de Ilyan o un cuartel que sirve como sala de conferencias?

Me sentí algo irritado.

Ilyan dijo en un tono punzante.

—Es increíble, es tan notorio que no sabía que trataba a sus prisioneros como un lujo.

Leger, que parpadeaba lentamente, sonrió.

—No hay mayor cumplido que el de ser notorio para el enemigo. Me atrevo a señalar su malentendido unilateral, en primer lugar, a pesar de que es nuestro prisionero de guerra, es difícil tratarlo sin cuidado considerando su posición como el Príncipe de un país. En segundo lugar, esta guarnición no está lista para recibir prisioneros de guerra, y, en tercer lugar, tengo una pregunta para ti...

Era probable que hubiera una historia de fondo, pero Leger se limitó a callar. Ilyan esperó un rato, pero no parecía dispuesto a seguir hablando, por lo que hizo una pregunta.

—¿Y los que estaban conmigo, no, mis hombres?

Corregía la palabra mientras hablaba. Los soldados de Aldbaran son extraños para Ilyan, pero para Kaira Barbarroja son compatriotas y personas preciadas.

—Alrededor de la mitad están muertos o desaparecidos. De hecho, las habilidades ecuestres de Aldbaran son las mejores del continente. Como si hubiera ojos en la cola del caballo, esquivaron la flecha y huyeron, por lo que me quedé asombrado. Si hay una oportunidad, yo también quiero aprender.

Entonces, Leger miró a Ilyan y negó con la cabeza.

—Ah, por supuesto, me abstendré de aprender de Su Majestad. Me alegro de que no te hayas roto el cuello al caer.

Volví a atragantarme. Su cabeza y su cuerpo jugaron por separado y sus manos y pies se torcieron, pero la culpa la tuvo Ilyan. El cuerpo de Kaira Barbarroja era inocente, por lo que no quería que se jugara con el honor del Príncipe por su culpa.

—Entonces mis hombres... El hombre que se llevó a Ilyan Yen con él... ¿También lo atraparon?

—Si alguna vez nos volvemos a encontrar, le animaré a que haga una carrera conmigo, fue una gran habilidad.

La expresión de Ilyan se iluminó. Nagi escapó sin problemas con su cuerpo.

Leger sonrió ante Ilyan.

—Esperaba que tal vez volviera para recuperar a su señor, pero no lo hizo. Es bueno montando a caballo, pero supongo que no es tan leal como pensaba.

Era una clara provocación. En lugar de enfadarse, Ilyan respondió con suavidad.

—No es que no tenga lealtad, sino que tiene buen criterio. Quiero felicitarle.

Leger miró esto. Fue como si dijera, "¿Vas a ponerte de su lado, aunque te dejó?"

Ilyan respondió pieza por pieza.

—¿Qué efecto positivo tendrá si vuelve? ¿Sacarme de las garras del Ejército Imperial? Bueno, hay una alta probabilidad de que le rodeen los enemigos y le maten los perros. Además, la probabilidad de que un Príncipe sea amenazado con su vida es muy baja porque se convierte en un rehén. En una guerra entre países, la familia real siempre puede ser un gran rehén, por lo que es mejor utilizarlo vivo que matarlo imprudentemente. Dado que tiene un ejército imperial, puede haber pensado que sería una buena idea huir y negociar los rehenes. Podemos ganar tiempo y pensar en otros planes.

Leger no dijo nada mientras Ilyan hablaba. Se limitó a sentarse con los brazos cruzados en una silla junto a la cama y a mirar atentamente a Ilyan.

Justo cuando pensó que su cara se estaba calentando de alguna manera, Leger se levantó de su silla con un ligero suspiro.

—Su Alteza Kaira es muy diferente de lo que he oído.

La sombra de Leger, de espaldas a la lámpara, se alargó. Era sólo una sombra, pero la sombra que creó presionó el rostro de Ilyan con gran presión.

Nos conocemos desde hace diez años. No sé sobre la parte privada, pero al menos en la parte pública, pensé que estaba más cerca que nadie. Pero ahora era diferente. Conoció a Leger de manera hostil y se sintió como alguien a quien Ilyan no conocía bien.

Movía los rasgos familiares para hacer expresiones faciales y hablaba con una voz familiar, pero no podía ver lo que estaba pensando.

Era como... cuando descubrió que estaba enamorado de él.

Como cuando cerró la ventana de su mente.

Ha sido así desde entonces. El Príncipe, que era más educado que nadie en el mundo, se convirtió en un enemigo cruel. Como un hombre que creía conocer bien se ha convertido en un hombre que no conoce bien.

—Le preguntaré a Su Alteza... ¿Por qué secuestraste a Ilyan Yen?

Se me cortó la respiración.

Ilyan tragó saliva y respondió con la mayor frialdad posible.

—¿No se está muriendo de todos modos? Ni siquiera lo necesitas, así que ¿por qué te importa?

En lugar de responder, una nueva rama surgió de la sombra. Al momento, la mano de Leger agarró el hombro izquierdo de Ilyan y apretó el vendaje con fuerza. Estaba justo encima de la herida perforada por el arpón.

Ilyan estaba tan sorprendido que ni siquiera pudo gritar ante el repentino ataque, pero pronto el dolor superó la conmoción y asomó la cabeza. Esto se debe a que Leger torció la mano que presionaba la herida con toda su fuerza.

Un grito chirriante escapó de la garganta de Ilyan.

—¡Ahhhhhh!

—Le diré la última razón por la que le tenemos aquí, Su Alteza Kaira. Creo que tendré que usar los medios que quiero para abrir tu boca.

Mientras le retorcía como si fuera a arrancarle el hombro a una persona, Leger no respiró con fuerza ni una sola vez. Cuando el prisionero jadeó de dolor, un hombre al que Ilyan Yen no conocía bien preguntó.

—Dilo ¿Qué ibas a hacer con mi hombre?

"¿Su, qué?"

Fue una palabra inesperada

La compostura que apenas había mantenido se rompió. Ilyan, que tenía la boca abierta, gritó con voz alterada.

—¿Su... su hombre? ¿Quién, quién, quién es tuyo?

Leger respondió como si hubiera algo extraño.

—Estoy bastante seguro de que no es tuyo.

Era tan cierto que no tenía nada que decir. Ilyan Yen es un militar del Segundo Príncipe del Imperio de Olay, no del Príncipe de Aldbaran.

Pero aún si eso cierto, ¿por qué dijo mi hombre?

¿Cómo puedes enfatizar tu relación así con un extraño? ¿Me estás tomando el pelo?

Leger frunció el ceño al ver a Ilyan, que no podía controlar su ira.

—Lo traje de la Torre del Silencio, un huérfano de origen desconocido. También lo llevé al campo de batalla y le hice experimentar la batalla real ¿Dónde crees que irrumpió el ejército de Aldbaran para llevárselo? Aquí mismo, en la guarnición del Ejército Imperial. Dondequiera que mire, Ilyan Yen es un hombre del Imperio Olay y mi ejército ¿Crees que puedes utilizarlo sólo porque tienes prisa por llevártelo?

Por un momento, fue como si escuchara un golpe en mi cabeza.

A primera hora de la mañana, antes de que su cuerpo cambiara, recordaba el elogio que Leger había puesto en su boca al explicar su estrategia para acabar a Aldbaran.

"Como era de esperar de mi ejército".

¿Era eso lo que querías decir? Su ejército, su gente.

Sus soldados trabajando para él. Un subordinado que sólo yo puedo hacer.

Una cabeza que puede ser utilizada como una herramienta sin importar quién la tome...

Mi hombro izquierdo no dolía, me dolía más el corazón. Era como si hubieran rociado sal sobre una herida que aún no había cicatrizado.

No quería admitir que era desgarrador. El dolor que comenzó en el hombro solo estaba disminuyendo, así que traté de calmarme.

Fue una lucha inútil.

Las lágrimas brotaron. Ilyan aplicó fuerza a sus ojos, no quería llorar, nunca quería llorar.

Hace sólo unos días, le dolió escuchar las crueles palabras de que fue útil durante una década y ya no lo era. Es poco probable que la actitud de este hombre haya cambiado desde entonces, pero ahora que le duele el corazón, sus lágrimas brotan.

Como es el caso de las personas orgullosas, Ilyan estaba aún más dolido por el hecho de haberse lastimado a sí mismo. Fue miserable enfrentarse a su yo debilitado, pero se enojó con el hombre frente a él. La crueldad de atreverse a llamar a la otra persona "su hombre" por su propia mano.

Yo soy yo, no pertenezco a nadie.

Mi cabeza, mis sentimientos, usé todo lo que quería usar.

Era toda mi voluntad.

Se produjo una ola de calor en su estómago. Después, Ilyan, que respiró profundamente, miró fijamente a Leger con mucha fuerza en los ojos. Los ojos púrpuras de Kaira Barbarroja casi se volvieron azules por el extraño calor.

—¿De dónde viene la creencia de que trabajará para ti para siempre?

Leger frunció el ceño.

—¿Qué?

—Sí.

Ilyan apretó los dientes.

—¿Qué te hace pensar que Ilyan Yen sólo trabajará para ti? El hecho de que fuera huérfano no significaba que no tuviera un lugar al que confiar. Cuando conociste a Ilyan Yen en La Torre del Silencio, oí que ya era conocido como el segundo genio más prometedor de La Torre. Por otro lado, ¿cómo era usted en ese entonces, Su Majestad el Príncipe? ¿No era un hombre que corría el riesgo de ser exiliado? No es que estuviera estudiando en el extranjero, sino que estaba exiliado.

Los ojos de Leger se agrandaron e Ilyan continuó sin descanso. Incluso si no vas al campo de batalla y empuñas una espada tú mismo, un soldado competente sabe cuándo empujar al enemigo en la batalla.

—Para ser de la realeza hay que nacer con buena sangre, pero ¿no crees que nacer con un buen cerebro es más difícil que tener un buen padre? ¿Existe una ley que diga que un hombre que nace con todo en la mano y no puede tener nada es necesariamente superior a un hombre que nació sin nada en la mano y cuyo futuro se reconoce únicamente por su propia habilidad?

Ilyan estaba envuelto en un calor desconocido y levantaba la voz cada vez más. Era refrescante decir lo que quería decir.

Nunca en su vida había pensado en herir a nadie con palabras, pero se preguntaba por qué no lo había hecho antes.

—No te confundas con sacar a alguien de apuros ¿Has pensado alguna vez que el talento del que no eres digno sólo miraba tu potencial y te elegía?

Leger miró fijamente a Ilyan. Sus ojos eran como joyas rojas, eran tan fríos, aunque no hiciera calor.

Sólo Ilyan habló en el cuartel lleno de silencio.

De repente, un sudor frío brotó en su espalda.

"¿He... cruzado la línea?"

Eso parecía. Los tendones del dorso de la mano de Leger, que sostenían el hombro izquierdo de Ilyan, se elevaban gradualmente. A este paso, si el hombro izquierdo del príncipe Kaira sufría una lesión irreversible, tenía que pensar seriamente en cómo disculparse.

Va a reventar la herida, voy a estar cubierto de sangre y el dolor se irá extendiendo...

—... Su Alteza es realmente una persona muy diferente de lo que he oído.

La mano cayó del hombro.

Ilyan abrió los ojos, respirando con dificultad. Antes de darse cuenta, Leger se alejaba de él.

Las luces parpadearon, proyectando sombras sobre la túnica marrón oscura que vestía Leger. Trazaba suaves líneas que cubrían sus fuertes hombros y su espalda.

Leger, que se detuvo, volvió a mirar a Ilyan. Su rostro, tranquilo y apagado, era tan claro como cuando perdía la compostura tras escuchar un lenguaje abusivo. Al igual que el hombre que Ilyan conocía desde hacía diez años, era elegante, noble y digno. No había ninguna señal de la opresión aterradora de antes.

—Sabes un montón de historias interesantes. Hasta el punto de que te quejas de mi pasado.

Me sentí mal del estómago.

Ilyan se esforzó por levantar la cabeza.

—El Imperio de Aldbaran es solo un lugar para que la gente viva. Dondequiera que viva la gente, la palabra viaja más rápido que el viento. Ha pasado mucho tiempo desde que escuché la historia del segundo príncipe tratando de invadir Aldbaran.

—¿De verdad?

Leger sonrió.

—Pero parece que me conoces muy bien no sólo a mí, sino también a mis soldados. No es sólo recitar la historia, es hablar como si la vivieras en carne propia.

—...Supongo. Toda persona decente tiene la capacidad de pensar desde los zapatos de otra persona.

—En los zapatos de otro...

Mientras tanto, Leger recorrió a Ilyan de arriba abajo. El rostro de Ilyan, expuesto a su mirada, se puso rojo.

Ilyan hablaba con fluidez, pero la fanfarronería estaba lejos de su temperamento. Armado de lógica y racionalidad y preparándose para el futuro, no estaba acostumbrado a inventar cosas que no existían y a actuar descaradamente.

Por supuesto, no es que Ilyan no le haya mentido en absoluto a Leger en la última década. Más bien, los días fueron como una serie de mentiras. Quería quedar bien con él, y escondía su verdadero yo para ocultar el hecho de que lo amaba.

Era bastante difícil explotar sus emociones porque nunca había confesado abiertamente sus sentimientos. La dificultad es tan alta que tiene que revelar su ira mientras oculta el hecho de que él es Ilyan Yen, no el Príncipe de Aldbaran.

Temía que las emociones que le hacían hervir el estómago se revelaran en su rostro. Finalmente, Leger, que miraba a Ilyan con la cabeza baja, abrió la boca.

—No sé qué conclusión pretendes sacar, pero no creo que sean mis soldados los que me traicionen.

El ceño de Ilyan se frunció. Para ese bastardo soy su comandante militar, pase lo que pase.

Leger continuó lentamente.

—De todos modos, eres mi prisionero. Si hablamos despacio mientras estamos aquí, sabré más.

—... ¿Crees que un hombre es un fracaso, y que cuando ruede, soltará el tema mientras rueda?

Leger se rió ligeramente.

—Es una metáfora interesante, me gustaría probar hasta dónde llega.

—No te rías. Aunque tenga el hombro perforado, mis piernas están bien, y te olvidas de que los aldbaranos son muy buenos jinetes. Con un brazo y dos piernas, cualquier caballo es un buen caballo para los aldbaranos.

"Y si me quitas el corazón, correré mejor", pensó Ilyan con tristeza.

Leger inclinó la cabeza.

—Ajá.

Dejó escapar una breve exclamación y regresó junto a la cama. Ilyan se encogió de hombros y se preguntó: "¿Este tipo está tratando de torturarme el hombro otra vez?" Pero la mano de Leger cayó en un lugar inesperado.

Leger habló en voz baja, tocando ligeramente el muslo izquierdo de Ilyan.

—Un brazo y...

La mano se movió por encima del muslo derecho.

—Dos piernas.

El príncipe Kaira llevaba unas mallas de cadenas sobre unas medias finas para proteger la parte inferior de su cuerpo. Pero ahora las mallas se han ido y solo lleva unas medias.

La gruesa y cálida palma presionó la pierna bajo la tela como si fuera acupresión.

Ilyan estaba rígido y no podía decir nada. Aunque no era una parte herida, el lugar donde tocó la mano de Leger estaba caliente. No, no eran sólo las piernas las que estaban calientes. El calor que comenzó en la parte que tocó se extendió como llamas por todo su cuerpo.

Leger habló como si fuera a recitar un poema.

—Si pongo clavos en tus palmas, arpones en tus piernas y los clavo en la tierra, no importa la palabra que digas, el caballo no podrá arrastrarte.

Volvió a la realidad.

Ilyan levantó las rodillas. Al ver la cara blanca del Príncipe, Leger sacó la comisura de la boca para sonreír y se levantó de su asiento y se dirigió a la entrada del cuartel. Ilyan, que se molestó al ver su actitud despreocupada, gritó.

—No son mis palmas ni mis piernas ¿Por qué no me clavas un clavo en la frente?

—¿No lo has dicho tú mismo antes? La familia real tiene que estar viva para que valga la pena, los prisioneros muertos son inútiles. La lesión debe ser grave, así que no te muevas hoy y descansa aquí. Dejaré entrar a los sirvientes.

—¡No los necesito porque aún estoy bien!

Leger sonrió.

—Para ser precisos, lo están. Espero que el resto esté bien conservado.

Luego salió del cuartel.

Ilyan, que se quedó atónito durante un rato, agitó el puño con fuerza y se acostó bajo la manta. Estaba tan molesto que estaba al punto de revolver su estómago.

¿Cómo se puede torcer así a una persona? ¿Es realmente la persona que conozco desde hace diez años?

Por supuesto, sabía que Leger era conocido como un comandante feroz en el campo de batalla. Sin embargo, para tener muchos soldados en el campo de batalla, por supuesto, tenía que mostrar esa figura. Pensé que su Alteza el Segundo Príncipe era un hombre decidido, noble y maduro sin perder su dignidad.

"Solo fue otro engaño..."

Ilyan agarró la manta con fuerza.

No le quedaba de otra que pelear solo con palabras.

Sin embargo, cuando el corazón y la mente chocan, y cuando tienen que ocultar sus verdaderos sentimientos, ¿cómo deben luchar?

Traducción: Loren

Corrección: Loren