Hoàng cung Đại Tề, giữa màn đêm u tịch, những ngọn đèn lồng treo dọc hành lang vẫn còn tỏa ánh sáng vàng nhạt, soi rọi từng viên đá lát đường bóng loáng. Tiếng gió luồn qua những hàng cột chạm trổ, mang theo mùi hương hoa quế thoang thoảng. Bên trong cung điện lộng lẫy, màn trướng lay động theo làn gió khuya, phản chiếu những vệt sáng mờ ảo trên nền đất lạnh.

Sky, hoàng tử duy nhất của Đại Tề, ngồi lặng lẽ trước bàn trà, đôi mắt hổ phách dõi theo bóng trăng ngoài cửa sổ. Đêm nay không phải một đêm bình thường. Y biết, một người mới sắp bước vào cuộc đời mình—một kẻ mà y chưa từng gặp, nhưng sẽ phải kề cận bên y mỗi ngày.

Tiếng bước chân trầm ổn vang lên giữa không gian yên tĩnh. Chỉ trong chốc lát, một bóng người vận y phục đen quỳ xuống nơi thềm điện.

"Thần, Nani, bái kiến điện hạ."

Giọng nói trầm thấp, không có sự e dè hay run rẩy thường thấy khi hạ thần diện kiến hoàng tử. Sky khẽ nhíu mày, ánh mắt rời khỏi bầu trời ngoài kia, hướng về người đang quỳ trước mặt.

Dưới ánh đèn lờ mờ, y có thể thấy rõ dáng người cao gầy nhưng rắn rỏi của kẻ vừa đến. Y phục đen ôm lấy thân hình cân đối, mái tóc dài buộc gọn sau gáy, khuôn mặt sắc lạnh, đặc biệt là đôi mắt—ánh nhìn trầm tĩnh, sâu thẳm, tựa như không có thứ gì có thể khiến hắn dao động.

Sky chậm rãi đứng dậy, từng bước tiến lại gần. Nani vẫn giữ nguyên tư thế quỳ, không hề ngước lên dù chỉ một lần.

"Ngươi là cận vệ mới?" Sky cất giọng, không nhanh không chậm, nhưng mang theo một sự uy nghi khó tả.

"Bệ hạ đã chỉ định thần làm cận vệ thân cận của điện hạ."

Sky dừng lại trước mặt Nani, khoảng cách giữa hai người gần đến mức có thể nghe rõ hơi thở của nhau. Y cúi xuống, giọng nói trầm thấp:

"Cận vệ thân cận? Hay là một con mắt khác của phụ hoàng?"

Nani không chút dao động trước câu hỏi đầy thăm dò ấy. Hắn cúi đầu thấp hơn, thái độ cung kính nhưng không hề có dấu hiệu hoảng loạn.

"Thần chỉ phụng mệnh làm tròn bổn phận."

Sky cười nhạt, ánh mắt lướt qua gương mặt lạnh lùng trước mặt. Hắn không giống những kẻ khác. Những kẻ mà phụ hoàng từng sắp xếp bên cạnh y đều có một điểm chung—hoặc là sợ hãi, hoặc là xu nịnh. Nhưng người này thì không.

Y chắp tay sau lưng, xoay người bước về phía bàn trà. Hương trà thanh nhẹ vẫn còn phảng phất, nhưng lòng y lại không bình yên như vẻ ngoài.

"Bổn điện không cần một kẻ chỉ biết cúi đầu nhận lệnh." Sky cầm lấy chén trà, giọng điệu nhẹ bẫng nhưng hàm chứa sự uy quyền. "Ngươi đi theo ta, là để bảo vệ hay để giám sát?"

Lúc này, Nani mới ngẩng đầu lên, đôi mắt tối sâu thẳm như mặt hồ không gợn sóng.

"Điện hạ nghĩ thế nào cũng được. Chỉ cần có mệnh lệnh, thần sẽ hoàn thành."

Sky im lặng nhìn hắn một lúc lâu, đôi mắt hổ phách thoáng lóe lên một tia hứng thú. Y đã gặp vô số người, nhưng chưa ai có thể giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối như Nani.

"Giỏi lắm," y mỉm cười, nhưng trong đáy mắt không hề có chút ấm áp. "Ta sẽ xem thử lòng trung thành của ngươi đến đâu."

Bên ngoài, tiếng trống canh hai vang lên giữa đêm khuya tĩnh mịch. Trong bóng tối phủ trùm hoàng cung, một mối quan hệ kỳ lạ đã bắt đầu—một sự ràng buộc không ai có thể đoán trước được kết cục.