Mastani fit jaillir une orbe de feu entre son index et son majeur et visa deux des marins qui se tenaient devant elle. 

Leurs yeux de morts n'avaient pas encore la couleur de ceux des véritables chasseurs. Ils étaient encore verts, signe qu'ils n'avaient pas encore chassé de monstres mais qu'ils possédaient déjà des pouvoirs surnaturels. Ils pouvaient redresser la trajectoire de leurs harpons d'un simple geste et les couvrir d'un poison mortel pour les Esprits. 

Voilà pourquoi Munetoshi s'était lié avec eux. Ils étaient parfait pour contrôler des créatures sorties du Voile. Avec eux, il s'assurait d'avoir une armée immortelle et qui pourrait se défendre une fois la Fracture ouverte. 

Ces êtres surnaturels étaient nés de la Fracture pour protéger les Hommes, mais ils soulevaient un nouveau problème du monde tant rêvé des Loups: et si l'humanité avait besoin de plus de morts veilleurs ? Puisqu'ils naissaient selon le nombre d'Esprits dangereux présents sur Terre, y en aurait-il plus ? Et si les chasseurs de kraken étaient corruptibles, l'humanité elle-même ne craignait-elle pas d'être mise en péril par ces anciens protecteurs ? 

La sorcière se mit à ricaner en attirant l'un d'eux à elle en tendant un bras vers lui. Elle serra ses doigts pour faire jaillir une flamme bleue d'intensité qu'elle plongea dans les intestins du mort. Il poussa un hurlement sauvage et tomba au sol, fumant, son corps se liquéfiant sous la chaleur qui restait en lui. 

Ceux-là étaient si frais et simple à battre qu'elle pouvait même se permettre de réfléchir tout en les exterminant. Elle reconnaissait derrière leurs yeux étrange les visages des hommes du Vindsang, et pourtant elle éprouvait une certaine satisfaction à les détruire. Ils avaient renoncé à leur humanité, ou on les avait privé de leurs âmes, de toute façon. Ce n'était plus que des pantins à la solde des Loups, qui méritaient de manger leurs propres viscères. 

Où étaient leurs supérieurs, d'ailleurs ? Ce n'était pas avec ce menu fretin qu'elle allait risquer de laisser échapper un Esprit de l'Autre Monde. 

Elle réalisa soudainement que cela faisait plusieurs minutes qu'elle n'avait pas vu Yuya. Elle concentra sa perception magique sur son énergie vitale mais ne le sentit nulle part. 

Elle baissa alors la tête vers la cale et sentit une énergie étrange en émaner. Des lueurs vertes en jaillissaient. 

Les feux de Saint-Elme étaient les armes les plus puissantes des chasseurs de kraken, des flammes résistantes à l'eau à la pluie, qui consommaient tout jusqu'à la moelle. Pourquoi utilise un sort aussi puissant à l'intérieur même d'un bateau ? 

D'un puissant coup de poing, Mastani fit voler le plancher du Vindsang, mettant à jour les combattants juste en dessous. 

Elle trouva un chasseur de kraken aux lourds manteaux de cuir de phoque qui était en train de balayer toute la salle de ses flammes maudites. 

Mastani se pencha au-dessus de lui en s'accroupissant:

— Tiens, mais qui voilà ? Flask ou Stubb ? J'ai aucune idée duquel des deux tu peux bien être... Et je ne pense pas que tu vas me répondre, le mort-vivant.

Il leva les yeux vers elle sans répondre, affichant un sourire triste. Elle vit la dague en os ensanglantée dans sa main et sentit l'essence de son disciple qui y était accrochée. 

— Où est-il ? Qu'as-tu fait de lui ? 

Il ne répondit pas et tendit une main vers elle pour l'attirer à lui. Au lieu de résister, elle se laissa porter par sa magie tout en donnant une impulsion pour charger le chasseur. Elle le heurta violemment et l'envoya valser dans le fond de la cale, entre les flammes vertes. 

Mastani serra brusquement les poings et une déflagration émana de tout son corps, éteignant tous les autres feux de la pièce.  

— Où est mon disciple ? répéta-t-elle en sentant la colère la gagner. 

Cette situation devenait critique. Elle ne sentait pas l'essence de Yuya sur le bateau, et elle avait généralement du mal à utiliser sa magie en mer. Elle préférait les puissances terrestres à celles de l'océan, et en plus de lui répugner au plus haut point, ces chasseurs étaient impossibles à questionner...

Elle s'approcha de cet homme et fit jaillir des cordes de feu de ses mains pour le tenir immobile. Les morts restants commencèrent à s'approcher d'elle, préparant leurs harpons. 

Cette bande de monstres allait vraiment tenter de la pousser à bout... Heureusement, elle avait déjà quelques démons "en réserve"...

Elle concentra sa perception rapidement sur l'âme du mort et se mit à siffler tel un serpent. Un serpent tatoué sur sa jambe, plus petit que celui de Watasabe, se mit à glisser doucement jusqu'au bout de ses doigts. Il se déplaça dans les liens de feu et prit une forme physique en montant sur le chasseur de kraken. 

— Ce que tu ne peux pas me dire, tu ne pourras pas le cacher au regard de Ouadjet la protectrice. 

Le serpent serra son étreinte autour du cou du chasseur et plongea son regard noir dans ses yeux brillants.  

Mastani sentit directement les visions étranges et perverties de l'Esprit lui parvenir. Flask. Celui-ci était donc Flask, du moins, c'est ainsi que son bossman l'avait nommé et qu'il était connu parmi les Loups. Deux siècles auparavant, son vrai nom avait été 種田秀忠... Taneda Eisuke. 

Un homme du clan de Yuya ? Où l'avait-il donc emporté ?   

C'était le premier souvenir auquel Ouadjet avait eu accès car c'était celui auquel le chasseur venait de penser avec le plus de conviction, parce qu'il avait reconnu Yuya comme l'un des siens... 

Ouadjet resserra ses anneaux contre le chasseur et pénétra plus encore dans sa mémoire. Mastani vit Munetoshi à travers ses pensées, elle sentit le profond respect qu'il inspirait aux chasseurs de kraken, elle vit le moment où il avait ouvert la fissure à Heidao, puis dans le nord des Sakhalines. Elle sentit les âmes d'autres chasseurs... des milliers... Ils étaient des milliers... Des disparus en mer, des noyés, des bateaux volés comme le Vindsang... 

Si elle avait eu le temps, elle aurait fouillé un peu plus loin dans son esprit pour chercher les origines de ses liens avec le dernier des Rokkaku, et assembler les parties manquantes du puzzle, mais elle était bien trop préoccupée par son disciple et les chasseurs autour d'elle étaient de plus en plus proches. 

Elle saisit le souvenir le plus récent du chasseur. Il essayait de transformer Yuya, mais il résistait grâce au collier anti-malédiction du Tengu. Ce piaf prétentieux avait finalement une utilité... 

Mais pourquoi le transformer ? chercha à creuser Mastani. Pour pouvoir enfin lui adresser la parole, retrouver un membre de son clan parmi les chasseurs et pouvoir enfin, après des siècles loin des siens, retrouver un peu de l'île aux Poissons Volants qu'il avait quitté à tout jamais. 

La sorcière chassa cette tempête de sentiments douloureux du mort pour se concentrer sur l'essentiel. Yuya avait été protégé par le collier. Puis il avait condensé de la magie et il avait... été aspiré par la Nature, la Magie... dans la fissure ! 

Mastani relâcha brusquement son étreinte sur le chasseur et le serpent géant glissa au sol. 

— Dans le Voile ! Il est passé de l'Autre Côté ! cria-t-elle folle de rage. Et toi ! Tu l'as laissé tomber là-dedans ! Ton propre sang ! 

Le chasseur s'écroula au sol et releva la tête d'un air triste. Oui, il l'avait perdu, il en semblait aussi dérouté qu'elle. Mais il ne pouvait pas passer de l'Autre Côté pour aller le chercher. Les morts-vivants étaient par essence incapable de retourner au monde des Esprits et étaient condamnés à errer sur terre... 

La sorcière lui donna un coup de pied dans les côtes. 

— Tu fais moins le malin maintenant, le maître des océans, hein ? Laisser un membre de son clan tomber dans la Fracture... Pas étonnant que tu n'ais pas pu rejoindre tes ancêtres et que tu sois condamné à errer, oublié des tiens, Eisuke Taneda !

L'autre général des Loups apparut parmi ses hommes sur ce qui restait du pont supérieur. Ce devait donc être Stubb. Il brandit son harpon ferré, prêt à transpercer la sorcière et elle leva les yeux vers lui, d'un regard plein de défi.      

C'est alors que le chasseur Taneda, Flask, leva la main pour faire signe à tous les autres de baisser leurs armes. Étonnée, Mastani le regarda ordonner le repli de ses troupes sans un mot. 

Elle ignorait à quel point ces chasseurs étaient encore humains, mais celui-ci semblait réellement tenir à son clan. 

Il se releva difficilement et pointa du doigt le sol sous ses pieds, tout en regardant la sorcière. Il voulait lui signifier que la fissure dans le Voile se trouvait juste sous leurs pieds.

— C'est bon. J'y vais, dit-elle d'un ton plus amer. Vous devriez vous réjouir... On va vous l'ouvrir un peu plus, cette fissure, à force de passer dedans...  

C'en était presque ironique. Finalement ce n'était pas elle qui allait leur donner ce qu'ils attendaient en ouvrant plus encore le Voile. Au lieu de ça, c'était son propre disciple qui passait de l'Autre Côté sans préparation en prenant le risque de laisser sortir n'importe quoi de la fissure... 

Et c'était à elle de calmer les choses en allant le repêcher là-bas... 

Elle sortit de la cale, suivie par Flask qui l'escortait au milieu des chasseurs qu'elle avait déjà à peu près tous estropiés ou blessés gravement. 

Elle fit face à l'océan brumeux et se pencha au-dessus de l'eau pour essayer de voir la fissure. Elle perçut la Magie pure qui émanait de l'eau et poussa un grognement d'énervement. 

Elle avait horreur de se jeter à l'eau comme ça, surtout pour essayer d'atteindre l'Autre Monde à une profondeur qu'elle ne connaissait pas. 

Grimaçant, elle se mit à frotter ses bras à la recherche d'un tatouage qui pourrait l'aider à nager jusqu'au fond. Elle repensa justement à celui qu'elle avait libéré.

— Eh, Ouadjet ? Ça va, t'es bien là dehors ? T'as plus envie de rentrer ? dit-elle en se retournant soudainement vers le serpent géant qui était en train d'essayer d'étouffer un mort resté un peu trop à l'écart du groupe. Lâche-le, ça se digère pas ces trucs là.

Le serpent desserra son étreinte et vint remonter sur la jambe de la sorcière pour rejoindre sa place d'origine. 

Bon, elle avait toujours un problème à résoudre, et un disciple à sauver... Et elle perdait du temps à hésiter. 

Elle se prépara à effectuer le grand saut dans les eaux insondables, lorsqu'une main glacée l'empêcha de se jeter à l'eau. 

Elle se retourna et vit Flask retirer son lourd manteau de cuir, dévoilant son torse couvert de tatouages et de cicatrices, témoignant de ses combats avec les monstres marins du temps où il était encore homme. 

— Eh... c'est pas vraiment le moment, siffla Mastani en haussant les sourcils, attirée malgré-elle par le corps du mort. Et puis vous êtes un peu comme le grand oncle de Yuya en quelque sorte... 

Il la toisa du regard silencieusement et retira son épais pantalon de cuir pour laisser apparaître ses jambes tatouées et son pagne de tissu. La sorcière leva les yeux au ciel, et avant qu'elle n'ait pu faire d'autres sarcasmes, il bondit par dessus la rambarde et se jeta dans l'océan. 

Mastani se retrouva seule face à Stubb et ses hommes qui brandirent à nouveau leurs harpons dans sa direction.

— Bon eh bien... je suppose que je vais suivre, euh... votre camarade en pagne... 

Elle se retourna vers l'eau et vit l'homme aux yeux brillants qui l'attendait entre les vagues. Elle chargea son corps de magie de feu pour résister au froid de l'eau et plongea.

Dès qu'elle entra dans l'eau, le chasseur la saisit par le bras et se mit à nager vers le fond, l'entraînant avec lui. Elle se laissa faire sans protester. Elle aurait été incapable par elle-même d'aller si loin, de toute façon. Elle se contentait de regarder le chasseur qui la menait à la fissure. 

Ces êtres étaient doués de raison, de volonté, de sentiments, pensait-elle en le regardant. Ils avaient un passé, des gens qu'ils aimaient... Alors pourquoi suivre Munetoshi et les Loups ? Qu'est-ce que le monde du Soleil Bleu avait à leur offrir ?   

Ils arrivèrent à une profondeur telle que la lumière n'était plus qu'un reflet pâle au-dessus d'eux, et que la pression serrait tout leur corps. Mastani vit alors la fissure juste en-dessous d'elle. Une longue ligne de magie, bleue, qui flottait dans l'eau. 

Flask lâcha le bras de la sorcière et ils se regardèrent un instant. Sous l'eau, elle avait l'impression que leur silence mutuel était plus chargé de sens qu'à la surface. Comme lui, elle ne pouvait pas parler, dire sa colère, son angoisse, et le remercier de l'avoir amené là. Comme lui, elle n'avait plus qu'à accepter la réalité et agir. 

D'un battement de jambes, elle s'élança dans la fissure, alors que le chasseur continuait de nager sur place, juste un peu plus haut, attendant son retour. 

Photo: Alberth Lukassen, chasseur Inuit sur la glace Uummannaq au nord du Groenland