Hudson rejoignit sa troupe, sobre, et accrocha ses revolvers à sa ceinture avant de partir. 

L'escouade longea une ravine dans laquelle volaient des drapeaux de prières multicolores. Chen le sniper marchait en tête, accompagné par Hudson qui utilisait ses sens pour déterminer toutes les sources de magie à proximité. Ils étaient totalement seuls. Peut-être même trop seuls. 

Pas une chèvre de montagne, pas un yack, pas un oiseau ne semblait vivre dans cette vallée. Alors qu'ils approchaient de la plaine dégagée qui permettait d'accéder à la ville, Chen fit un signe de la main à Hudson pour l'inciter à le suivre, en virant sur un amas de roches sur leur gauche. Le détective le suivit furtivement. 

—怎麽樣 (zenmeyang, comment ça se passe) ?

—C'est trop dégagé. En passant par là, ils pourront nous tirer dessus depuis n'importe quel bâtiment.

—Qu'est-ce qu'on fait alors ?

—A vous de nous le dire, chef.

Hudson se retourna vers le reste de l'escouade qui s'était cachée plus loin, attendant ses ordres. Il esquissa un sourire sombre. Ça y est, il était officiellement promu chef d'équipe. Jusqu'à ce qu'ils soient repérés et que les Loups ne les trouvent...

Il regarda le dongnanien évadé de prison et lui fit signe de les rejoindre. L'homme, un quarantenaire au visage bronzé et creusé, très typé de ces régions de haute altitude du Dongnan, s'avança discrètement.

—Dawan, tu connais bien la région, 對不對 (duibudui, n'est-ce pas) ?

—Oui, je viens de Lijiang, c'est une ville un peu plus bas. 

—"Une ville", siffla Chen avec un sourire mesquin.

—C'était une ville importante à l'époque de la Route de la Soie et des Chevaux, se défendit Dawan.

—On s'en fout de ce qu'est une putain de ville. Chen tu fais le sniper, tout ce qu'on te demande c'est de la fermer et de regarder ce qui se passe. C'est pas compliqué, merde. Essaye de trouver où ils se planquent. Dawan, tu sais quand se lève la brume en général ?

—Au printemps on dit qu'elle descend des montagnes comme le dragon et remonte des forêts comme le tigre. A la tombée de la nuit. 

Le détective se massa les tempes et soupira d'un air ennuyé.

—什麽意思 (shenme yisi, c'est à dire ?)

—Par temps clair comme aujourd'hui, elle devrait descendre des montagnes d'ici quelques heures. 

—Très bien, dis aux sorciers de nous préparer une brume plus épaisse. Je vais préparer le reste de l'équipe. On se retrouve ici dans trois heures pour passer à l'action. 

Hudson repartit immédiatement vers l'arrière et prit le pirate informatique avec lui. C'était un jeune homme fringuant, qui avait insisté pour porter la casquette de l'équipe de basket de son université avec son uniforme noir, à l'opposé de tout ce qu'on attendait d'un jeune geek surdoué et mal dans sa peau. Il portait un sac à dos immense, qui faisait toute la largeur de son dos et dont dépassait une antenne en acier.

—Li Jin, c'est ça ? Ecoute, tu as ton matos de radars ? J'ai besoin que tu vois tout ce qui passe dans cette vallée et que tu nous donne une carte plus précise de la zone. Tu as deux heures. 

— 可以可以 (keyi keyi, je peux oui oui), répondit le garçon en hochant la tête.

Hudson le regarda repartir avec une impression de déjà-vu. Il lui rappelait Yuya et son entrain naturel. Il devait être juste un peu plus âgé que le sorcier d'Outremer.

Il esquissa un sourire en repensant à son maître. Dans quel genre de merdier s'étaient-ils encore retrouvés ? Grâce aux informations centrales du Dongnan, il savait que Mastani avait débarqué à Kitajima où avait eu lieu une mystérieuse disparition de train, un jour avant une éruption volcanique à Hokkaido. Comme par hasard... Ces deux-là ne pouvaient vraiment pas se contenter de faire du tourisme comme tout le monde...

Pendant trois heures, l'escouade se prépara à l'attaque. Lorsque le soleil disparut derrière les chaines de haute montagnes, une brume épaisse descendit lentement des cimes et vint couvrir la plaine et le lac autour de Shangri-La. 

Aucune lumière ne s'alluma dans la vieille ville, comme si les ruines étaient réellement désertes. Li Jin avait réussi à tracer une carte radiographique de la ville qui présentait les différents endroits où se trouvaient des êtres vivants. Ses ondes radio ne pouvant atteindre les couches inférieures de la ville, et il n'avait donc trouvé qu'une centaine d'individus.

Une centaine... C'était déjà beaucoup trop. Et il y avait une trop forte probabilité pour que ces personnes ne soient pas des paysans de la région mais bien des sorciers sur-entraînés...      

Lorsque la brume couvrit entièrement les ruines, l'escouade sortit de sa cachette pour s'aventurer dans la plaine, coupant toutes leurs technologies magiques pour éviter de se faire repérer. 

Ils arrivèrent sans encombres jusqu'aux abords de la ville et se hissèrent les uns après les autres au-dessus des anciens remparts. Ils traversèrent des rues désertes, nimbées de brume, où les gravas de maisons jonchaient le sol. La neige et le gèle en hiver, les tremblements de terre et les pluies torrentielles en été avaient déjà eu raison de la plupart des bâtiments.

Li Jin était le seul de la troupe portant un engin magiques actif, la carte qu'il avait tracé. Il marchait aux côtés de Dawan qui avançait à pas feutrés, vérifiant chaque angle de rue de son fusil laser avant de la traverser. 

Chen escalada rapidement une tour de pagode au nord de la ville pour s'y installer et repérer le terrain.

Hudson était parti avec les deux sorcières du Dongnan et le Bengali pour essayer d'atteindre le temple central de la ville, qui représentait les plus grands bâtiments de la ville, ceux que Li Jin n'avait pas pu radiographier.  

Pour le détective, leur progression dans la ville était anormalement facile. Où étaient les centaines de personnes dont Li Jin avait parlé ? Ses sens de pisteurs ne le trompaient jamais, et l'absence totale de magie dans cet endroit était suspecte. 

Moira aussi était tendue. Elle s'était approchée dans une rue parallèle à la leur, sautant de toits en toits sous un sortilège d'invisibilité pour mieux observer la zone. L'assassine slalomait dans les rues en-dessous d'elle à la recherche de toutes traces de vie humaine.   

Alors qu'Hudson et son équipe arrivèrent sur la place centrale face à laquelle se tenait l'entrée du temple, le détective eut soudainement un mauvais présentement. 

Il se retourna vers les sorciers et vit au-delà des toits en ruine la tour dans laquelle se tenait Chen. 

Il sentit une onde magique étrange en venir, quelque chose de noir, et de poisseux.

Il ne vit pas Moira mais il sentit qu'elle déployait sa magie pour aller au secours du sniper. Putain, quelque chose était en train de foirer... Quelque chose était en train de se passer, et il n'avait aucun moyen de s'en informer. 

Sun se glissa à côté de lui pour essayer de voir ce qu'il fixait. Elle avait dû sentir quelque chose, mais la magie mise en oeuvre était presque imperceptible pour ceux qui ne la connaissaient pas. 

Et ici, seul Hudson et Moira étaient capable de mettre un nom derrière cette énergie sombre.  

 — Vous sentez quelque chose ? demanda Sun. 

Il plissa les yeux et se concentra sur la pagode. A cet instant précis, un coup de feu partit depuis l'intérieur du temple et l'autre sorcière, Chow, tomba au sol en gémissant. Les trois membres de l'escouade restant la tirèrent immédiatement à l'abris derrière des ruines. 

Hudson se retourna vers la tour où se trouvait Chen et vit l'éclair lumineux d'un coup de fusil laser qui partit à l'intérieur même du bâtiment. La lumière du laser ne brilla qu'une seconde, mais le détective vit qu'elle était obstruée, comme si quelque chose recouvrait tout l'espace dans lequel se trouvait le sniper... Comme une toile d'araignée... C'était bien ce qu'il craignait... La Sirène ! 

— Chen est en mauvaise posture, grinça-t-il.

— Je vais rétablir le canal de liaison avec Li Jin et Dawan, expliqua Sun en portant une main à son oreille.

— Non, ils vont avoir la position de tout le monde ! 

C'était trop tard. Sun avait déjà posé le doigt sur son émetteur.

— Allô, Li ?   

Devesh émit un hoquet de stupeur et la fixa, horrifié.

Tous leurs émetteurs furent instantanément activés et reliés les uns aux autres, mais ils n'entendirent pas la voix de Li Jin à l'autre bout.   

Ils étaient à découvert, autant dire qu'ils étaient déjà tous morts. 

Ils entendirent soudainement des grésillements dans leur oreillettes, accompagnés par une respiration saccadée.

Quelque chose de lugubre. 

De macabre. 

  — ... Bienvenue à Shangri-La... siffla une voix d'outre tombe.   

Hudson arracha l'émetteur de son oreille et l'écrasa d'un coup de chaussures. 

  — Considérez-vous comme repérés. On change de plan, il faut qu'on fonce au temple. Espérons que Li Jin et Dawan aient la même idée.   

 Il se retourna vers les immenses portes rouges ornées de pieux en or du temple. Il était temps de passer à l'action.  

— Et Chow ? demanda Sun en retenant sa camarade sorcière. 

Hudson regarda la femme blessée un court instant. Il déglutit et regretta d'avoir laissé sa flasque de whisky au camion. Il refusa regarder la sorcière et baissa les yeux vers le sol. Il vraiment n'avait pas envie de dire ce qu'il allait dire. Mais mieux valait que ce soit cette nana qui soit en colère que leur boss à tous.

 Soudainement, le sorcier bengali posa sa main sur l'épaule de Sun.

— Zhang Hui ne nous paye pas pour soigner des blessés. Si on échoue, il nous tuera tous, on ne peut pas se permettre d'hésiter ou d'attendre. 

Hudson baissa la tête en se mordant les lèvres. Heureusement que cet idiot de Devesh était là pour faire son sale boulot. Et avec le tact de l'élémentaliste, tout à fait digne d'un éboueur des égouts de Yunhai, il était sûr de passer pour un chic type en comparaison. 

Mais Dev' avait raison. Totalement raison. La partie la moins amusante quand on travaille avec la mafia, c'est de jauger la valeur d'une vie humaine...

— Alors quoi, on la laisse là ? s'écria Sun.      

Avant qu'Hudson n'ait le temps de répondre, Moira apparut sur le bâtiment au-dessus d'eux. Au moment où elle se dévoila, le son puissant d'un dungchen, un cor de montagne tibétain, résonna dans la vallée comme un appel puissant. 

— Moira, vous nous avez fait repérer ! s'écria le Bengali.    

— Ils savaient qu'on allait venir depuis longtemps, ils devaient avoir des éclaireurs dans les montagnes. Chen est hors-jeu. J'ai perdu la trace de Li Jin et Dawan, déclara-t-elle. Il faut qu'on progresse sans eux. 

Elle sauta lestement parmi eux et jeta rapidement un coup d'œil dédaigneux à Chow. 

— Génial, on est plus que cinq. Où est l'assassine ?

— 她不是跟妮一起去的嗎 (ta bu shi gen ni yiqi qu de ma, Elle n'était pas avec toi ) ?

— Je croyais qu'elle avait bifurqué pour vous rejoindre, s'inquiéta-t-elle soudainement en regardant tout autour.   

— Alors on est plus que quatre, déclara Sun en lâchant froidement le bras de Chow.

Le stress et la réalité de leur situation semblaient avoir eu raison de son humanité, constata Hudson, indifférent.

— Non... ne m'abandonnez pas, supplia la sorcière blessée.

— Qu'est-ce qu'on fait alors ? demanda Devesh en passant à côté sans plus y prêter attention. 

— On a une mission. Et on va aller jusqu'au bout, déclara Hudson. On va retrouver ces gosses perdus et en finir avec les Loups. On reste tous les quatre, on se sépare pas, on entre dans le temple et vous faites feu sur tout ce qui bouge.     

Ils hôchèrent tous la tête et préparèrent leurs sorts de protection pour les recouvrir. Aucun des sorciers ne semblait vraiment prêter attention aux supplications de Chow, mais Hudson dût se contraindre à regarder ailleurs pour ne pas faire quelque chose de stupide. Comme lui venir en aide. Il essaya de ne plus écouter ses plaintes désespérées et s'écria:

— A trois ! 一... 二, 三 ! (yi, er, san)

D'un seul coup, ils partirent tous ensemble, quittant l'ombre des ruines pour foncer sur la place centrale. Ils furent accueillis par des centaines de tirs de blasters et de fusils lasers qui ricochèrent sur le dôme magique que les sorciers maintenaient autour d'eux. 

Le détective fit face aux immenses portes de bois rouges et tourna la tête vers Moira. Elle était déjà en train de réciter une incantation longue tout en traçant un cercle sur un parchemin. Elle apposa son sang sur le papier et un immense sanglier d'énergie apparut devant eux. L'invocation était presque aussi grande que la porte. 

— Vas ! commanda Moira, et son invocation chargea. 

Le sanglier heurta la porte si violemment qu'elle explosa en mille morceaux, faisant voler des éclats de bois et de pieux dans toutes les directions. 

Le petit groupe se précipita dans le chaos de poussière et de débris qu'avait provoqué l'invocation. Lorsqu'ils entrèrent, Moira dissipa son sort et sortit du dôme magique pour recomposer immédiatement la porte et les protéger des tirs extérieurs.    

Voilà notre A-team ("l'Agence Tout Risque", que ces titres en français des feuilletons sont nuls, regardez le vrai titre de "Chapeau Melon et Bottes de Cuir"...) prête à en découdre avec les Loups même s'il manque du monde à l'appel ! 

J'espère que vous avez aimé ce chapitre ! 

Pensez-vous qu'Hudson et ses collègues vont réussir à libérer les enfants ? Qu'ils vont survivre à un face-à-face avec le bossman ? La suite dans le prochain épisode !