Les hautes montagnes de Kunlun apparaissaient et disparaissaient au gré des trous de la route, derrière un rideau de toile. Elles semblaient à la fois majestueuses, froides, et incroyablement hostiles. Comment pouvait-on vivre dans ces confins du monde ? 

Hudson regarda les hommes et les femmes autour de lui. Tous vêtus d'un uniforme noir en cuir qui les protégeait des rayons énergétiques de pistolets lasers, ils étaient assis ou debout dans le camion qui les ballottaient comme une cargaison mal accrochée. Il y avait cinq hommes, trois Dongnaniens aux titres honorifiques appâtant: Li Jin le cyber-terroriste de renom, Dawan le meilleur évadé de prison du Dongnan et Chen le plus grand tireur d'élite du continent.

A eux s'était joint un Eurasien venu du Bengale, Devesh, dont le seul titre était celui de Grand Elementaliste du Sud. Le cinquième homme de cette compagnie, le seul Européen, n'était autre que Hudson, l'Investigateur et chef de cette équipe. 

Ces hommes qu'il avait devant lui ne lui faisaient pas peur. Ils étaient peut-être tous des criminels ou des sorciers puissants, mais il ne les connaissait pas et pouvait donc les diriger sans affect. Il n'en était pas de même des femmes. Si ce n'avait été que les deux sorcières dongnaniennes, Sun et Chow et l'assassine Xu, il aurait pu faire mine de ne pas s'intéresser à leurs tenues moulantes et l'histoire se serait arrêté là. Mais non, Zhang Hui aimait compliquer les choses. Malgré l'opposition d'Hudson, il avait aussi intégré Moira à l'équipe. 

Hudson la regarda ranger méthodiquement ses parchemins dans de longues capsules en cuivre. L'uniforme noir lui allait bien, il mettait en valeur ses formes plates. 

— Calme toi, Hudson, grogna-t-elle en entendant ses pensées. 

Il avala difficilement sa salive et lança un sourire contrit aux autres femmes de l'équipe. Avec Moira l'Européenne, elles étaient quatre. L'une d'entre elles était une assassine originaire de l'extrême nord du Dongnan, alors que les deux autres, plus petites et au visage plus doux étaient toutes deux des sorcières invocatrices qui appartenaient à la même confrérie que Moira. 

Le détective n'y comprenait pas grand chose à tous ces ordres et ces grades magiques. Moira n'en avait jamais parlé, sauf pour se mettre en avant. Tout ce qu'il espérait, c'était que ce ne soit pas une espèce de coven de sorcières très restreint où elles partageaient toutes leurs recettes de gâteaux et leurs expériences sexuelles devant une tasse de thé aux racines... Il y avait quelques fois dont il n'était pas très fier...

Moira lui lança un regard noir. Les deux sorcières se tournèrent vers lui simultanément. Elles avaient lu dans ses pensées elles aussi... Quel putain de merdier. Voilà pourquoi il trouvait qu'il serait plus facile pour lui de diriger les hommes de l'équipe...    

Il avala une rasade de whisky sous l'œil méprisant de la Grande Invocatrice. Oui, il s'était remis à boire en bossant. Non, ce n'était pas parce qu'elle l'avait à nouveau éconduit. Ouais, il allait continuer sur sa lancée et arriver bourré à 香格里拉 Shangri-La. Non, il serait très bien capable de descendre une centaine de Loups de Midgard après ça. 

Il passa un doigt sous la bâche du camion pour observer le paysage à travers une mince ouverture. Une route de haute montagne, perchée à trois cent mètres au-dessus du vide, au-dessus d'une nappe de brouillard qui cachait la rivière aux eaux claires en dessous. Loin dans l'horizon, il pouvait apercevoir de hautes pagodes bouddhistes couverte de chaux blanche et des drapeaux multicolores qui flottaient dans les airs, entre les parois de la gorge dans laquelle s'enfonçait la route. 

Il frissonna en voyant des pierres rouler de l'autre côté du canyon. Une comme ça sur le camion et leur petite expédition était terminée... 

Ces Loups avaient choisi l'endroit le plus isolé et inaccessible du continent pour établir leur avant-poste. Les seuls villages dans lesquels passait le camion étaient désolés, sans eau courante, et ils n'y rencontraient que des vieux aux regards hagards. Les grands oubliés du développement du Dongnan. 

Tous ces paysans, bergers et éleveurs de chevaux des contreforts de l'ancien district du Tibet avaient un point commun. Ils avaient tous été pillés, dépouillés de leurs biens, et surtout de leurs enfants, au cours des derniers mois. 

Si cela n'avait été que des attaques d'un Seigneur de Guerre, cela n'aurait pas inquiété l'Etat. On aurait envoyé de l'argent en compensation et quelques militaires pour surveiller les passages aux frontières d'où des Seigneurs de Guerre étrangers pouvaient faire venir des troupes de pillards. 

Mais le fait que des enfants aient disparu avait alerté la seule personne de l'Etat réellement prête à agir, Zhang Hui. C'était surtout le fait que ce soit uniquement ceux chez qui on avait décelé un potentiel de sorcier lors de l'examen médical d'entrée à l'école primaire qui avait mis la puce à l'oreille d'Hudson. 

Ceux à qui ont notait cette particularité n'allaient pas forcément devenir de véritables sorciers, car même si le Dongnan recrutait énormément, il n'avait pas d'argent à dépenser dans l'éducation de gosses de paysans. Il n'y avait que ceux dont les villages se cotisaient qui pouvaient partir de la région pour rejoindre une école. Les listes ne servaient qu'à grossir les chiffres de statistiques internationales pour impressionner les autres Etats. Au Dongnan, toute personne sensible à la magie était notée "sorcier" sans aucun examen. 

Des centaines d'enfants de paysans et de bergers sédentarisés avaient donc disparu sans laisser de trace, dans un périmètre de cent kilomètres au milieu des montagnes, avec pour point central la ville en ruine de Shangri-La, une cité de l'Ancien Monde au bord d'un lac de montagne, au pieds des monts Kunlun 昆侖山.

Il fallait reconnaître un certain attrait pour le populisme de ces Loups, pensa Hudson en repensant à leur stratégie. Ils utilisaient les failles de l'Etat, son centralisme méprisant et insouciant envers les campagnes et cette main d'oeuvre inépuisable qu'était le peuple... 

En misant sur le dédain pour la pauvreté et l'élitisme du gouvernement, ils étaient certains que personne ne viendrait les chercher si loin dans les montagnes, et que personne ne se soucierait de toutes ces disparitions. Les pauvres ne méritaient pas de premières pages dans les journaux, c'était bien connu. 

Le détective se mit à se demander si le bossman n'avait pas quelques idées purement et simplement anarchistes derrière toutes ces machinations secrètes. De ce que lui avait expliqué Zhang Hui, sa stratégie et ses objectifs étaient radicalement opposés à ceux de tous les autres bossmen avant lui.    

Il se mit à regarder nerveusement sa montre à cadrans énergétique et passa sa main dans ses cheveux pour les ramener en arrière.

Si ces gosses avaient été envoyés rejoindre un orbe noire, il était certain qu'on ne les retrouverait jamais, et c'était une véritable tragédie, mais Hudson voyait leur voyage à Shangri-la comme une course contre la montre totalement différente. 

S'ils n'arrivaient pas à s'y rendre et à trouver le bossman pour l'arrêter, Zhang Hui allait s'impatienter et il chercherait à remplacer la seule personne sans véritables capacités spéciales du groupe, c'est à dire le détective pisteur incapable de trouver les Loups. 

Et si forts soient les membres de son équipe, ils n'étaient pas préparés à ce qui les attendaient. Il n'y avait que lui qui savait réellement ce dont était capable le bossman, même s'il n'avait pas été capable de progresser dans ses recherches sur sa véritable identité...

Moira lui lança un regard inquiet. Elle ne l'avait pas affronté, mais elle avait vu de quel genre d'homme il s'agissait, et elle avait aussi peur que lui. 

— On approche de Shangri-La ! déclara le chauffeur. 

Hudson se leva devant les huit personnes du camion. 

— Bon, Zhang Hui nous a réuni pour une bonne raison. Comme on l'a dit à Yunhai avant de partir, il nous faut récupérer le bossman des Loups, vivant, pour avoir une chance de sauver les enfants. Mais si vous voulez mon avis... 動手，先殺死他 ( dongshou xian shasi ta agissez, tuez-le en premier). Descendez-le avant qu'il ne le fasse. Il n'hésitera pas à le faire, lui. Rappelez-vous, il a quatre généraux dont il faudra vous méfier. La Sirène peut devenir totalement invisible, et Tyros maîtrise une magie de foudre. 

— Je m'occupe de Tyros, déclara le sorcier du Bengale en se levant.

— Entre assassins, on sait se trouver, déclara la femme du nord du Dongnan, je prends la Sirène. 

— Qui sont les deux autres ? demandèrent chœur les deux sorcières dongnaniennes. 

Hudson soupira et passa une main sur son visage:

— 你們什麽都聽不懂 (nimen shenme dou ting bu dong  vous ne comprenez vraiment rien )... Il s'agit pas de s'illustrer par des faits d'armes. Il faut qu'on arrive à tuer ces types, merde ! On a pas commencé que vous pensez déjà à vous séparer ! Il va certainement y avoir des centaines de sorciers là-haut. Des centaines ! Vous vous rendez pas compte, parce qu'aucun de vous n'a fait de putain de guerre, mais je vous dit que vous pouvez pas avancer tête baisser dans les ruines d'une ville si l'ennemi nous est supérieur en nombre ! 

Ils hochèrent tous la tête et Devesh se rassit.

— Qu'est-ce qu'on fait alors ?

— D'après les cartes que j'ai trouvé sur la topographie de Shangri-La, la ville est sur une colline, et un ancien monastère tient encore debout là-bas. Il faudra slalomer en me suivant dans les ruines et essayer d'être discret. Pas de coups de feu, pas de magie jusqu'à ce qu'on ait trouvé les cibles et qu'on se soit approché. Chen partira en avant avec son fusil de sniper pour vérifier la zone et essayer de repérer l'ennemi. 

Le sniper acquiesça. 

— Et pour les généraux des Loups ?

— Vous les sorciers, vous ne les affronterez certainement pas seuls. Oubliez vos duels de magie entre universités. 這是他媽的大站 (zheshi tama de dazhan c'est la putain de guerre de merde), il n'y a pas de règle, d'éthique, de score. Et vous êtes pas prêts à ça. Zhang Hui vous a fait venir parce que c'est un visionnaire, qui voit déjà les sorciers comme des soldats, mais vous n'en avez pas la formation.

L'une des deux sorcières dongnanienne fronça les sourcils.   

  — Qu'est-ce que vous croyez qu'on apprend à l'école ? On a l'habitude de défendre les villes contre des mutants !

— Les mutants ne lancent pas des boules de feu, miss Sun.

— Il a raison, le défendit soudainement Moira, j'ai vu ces gens à l'oeuvre. Ce ne sont pas des sorciers entraînés, ce sont des soldats à qui on apprend un petit nombre de sorts puissants pour qu'ils dépassent en nombre les sorciers sur le champ de bataille. Et la magie de leurs généraux n'est pas conventionnelle. Cela ne ressemble à rien de ce que l'on a dans nos bibliothèques. 

La sorcière Sun hocha la tête docilement, suivant plus facilement les paroles de Moira que celle d'Hudson. 

Le détective remercia Moira de son intervention d'un léger signe de la tête. Elle avait raison, leur magie n'était pas conventionnelle, mais elle ne savait certainement pas pourquoi. 

Il se rappela la conversation privée qu'il avait eu avec Zhang Hui durant ses recherches sur l'emplacement des Loups. Alors qu'il se mettait à y repenser, il sentit Moira lancer un sort de protection autour de lui. Elle avait entendu qu'il allait y penser, et avait pris la décision de crypter ses pensées pour que ni le Bengali ni les deux Dongnaniennes ne puissent apprendre quoi que ce soit. 

Que t'as dit Zhang ? demanda-t-elle par télépathie. 

Hudson ne pouvait pas répondre directement en utilisant un sort, il se contenta donc de penser ses réponses.

Il lui avait parlé de l'origine des Loups de Midgard, de son père et de comment il avait été détruit. Cette histoire, venant d'un chef de mafia, était aussi sulfureuse qu'un morceau de métal en fusion. Si quiconque l'apprenait, il serait immédiatement "liquidé". 

Tu peux me le dire, Hudson, l'encouragea Moira.     

Elle l'avait totalement ignoré pendant les premières heures du trajet et voilà qu'elle créait une bulle magique entre eux pour discuter comme s'ils étaient les meilleurs amis du monde ? Charmant, il retrouvait bien sa chère Moira...

Abrège, petit détective.

Il revit clairement le visage impassible et légèrement souriant de Zhang lorsqu'ils s'étaient à nouveau retrouvé dans son bureau illusoire. Ce jeune chef de triade avait quelque chose d'étrangement authentique et sophistiqué pour un mafieux. Hudson se l'imaginait plus à passer ses week-ends à prier dans des temples plus qu'à boire du champagne avec des top modèles dans des bains à remous comme ses autres confrères. 

Zhang Hui est connu pour son attrait pour la spiritualité, comme l'était son père, Feng. C'est une nécessité pour les sorciers illusionnistes, de comprendre et maîtriser les tréfonds de l'âme humaine,expliqua Moira en s'impatientant, mais que t'a-t-il dit ?  

Il lui avait expliqué qui étaient les Loups, quels desseins monstrueux ils nourrissaient, quels plans infernaux ils avaient toujours préparés dans l'ombre du monde, voilà tout. 

Hudson regarda à nouveau sous la bâche. Le camion était en train de s'arrêter dans une grotte près de la route. Au loin, par-delà le canyon, il pouvait apercevoir la ville de Shangri-La dont les murs couverts de végétation semblaient encore tenir bon.  

Keith. Raconte moi.

Il ne répondit pas. Silencieusement, il sortit du camion et retint la bâche pour les autres qui sortaient après lui. Les membres de l'équipe sortirent les uns après les autres. Moira sortit en dernier et lui lança un regard assassin. Le détective posa discrètement une main sur son bras alors qu'elle passait devant lui. 

明天活下去的話，才告訴你 (mingtian huoxiaqu de hua cai gaosu ni, si on vit encore demain, alors je te le dirai)

On retrouve enfin ce brave Hudson et ses problèmes de fréquentation !  

Qu'avez vous pensé de ce chapitre ? 

Il va venir découper un peu l'action avec Mastani et Yuya, dans une autre temporalité ;) 

Pensez-vous que le détective et son escouade ont une chance face aux Loups ?  

Photo: Hualien Zhuilu Old Road, photo par Azamara