Après un bref moment d'hésitation, Hudson entra dans la pièce. Il y faisait beaucoup plus frais que dans les reste des couloirs, et la vue du haut du Palais était imprenable. On avait l'impression de flotter au-dessus d'une mer de nuages. 

Hypnotisé par la vue, Hudson s'approcha de la vitre et posa ses doigts dessus. A cet instant, l'illusion fut perturbée par son touché et il entrevit le béton froid et rugueux dissimulé sous le sort.

— La beauté d'un paysage est la plus belle des hypnoses, dit soudainement la même voix qui avait parlé dans le couloir.

Un homme d'une trentaine d'années venait de sortir d'un des murs du bureau. C'était un dongnanien aux traits fins et aux cheveux noirs brossés en peigne pour aller de paire avec l'élégance de son costume trois pièces bleu marine. A sa poitrine était piquée une broche représentant un ancien sceau impérial chinois, symbole des anciennes origines du Dongnan.

— Monsieur Hui, commença Hudson, 高興見面您 (gaoxing jianmian nin, ravi de vous rencontrer).

— J'ai entendu parlé de votre enquête sur les Loups. Je suis certain que vous avez déjà épluché tous les documents concernant mon père que vous auriez pu trouver aux Archives, aussi épargnez-moi les politesses et allons droit au but. Vous savez ce que vous voulez, non ?

Le détective n'était pas tellement surpris par la franchise de cet homme. Il était le chef de la mafia de tout le Dongnan, il devait avoir des centaines de personnes à voir tous les jours et des gens bien plus officiels qu'un petit investigateur qui venaient lui faire des révérences.

Mais cela n'excluait la nécessité d'avancer avec tact et prudence.

— Monsieur Hui, je suppose que si vous m'avez laissé entrer, c'est parce que je vous ai révélé quelque chose que vous ignoriez. Or vous n'ignoriez ni la réformation des Loups, ni le fait qu'ils aient un nouveau chef.

— Vous savez, dit-il en s'approchant d'un pas souple, je siège au Grand Conseil du Dongnan. Toutes les véritables informations sur les événements qui ont eu lieu à l'université Kunlun et à l'école de magie de campagne me sont déjà parvenus, et sans la censure.

Reste à savoir si c'est toi qui a censuré l'information, pour couvrir tes alliés, pensa Hudson.

— Mais vous ignoriez les pouvoirs du nouveau bossman , n'est-ce pas ?

— Je vous conseillerai d'éviter le terme "ignorance" pour parler d'informations que je ne détiens pas encore. Et non, j'étais déjà en possession de ce savoir.

— Avant l'attaque de Kunlun ? Mais comment ?

Zhang Hui s'assit à son bureau et invita le détective à prendre place devant lui. Il avait toujours les lèvres légèrement relevées comme s'il souriait constamment. 

Hudson s'assit avec méfiance et observa Zhang qui était en train de tracer un cercle d'incantation à même la table de son bureau. Il traça un signe temporelle et la lumière de la salle changea.

A travers la grande baie vitrée, ce n'était plus la ville au milieu des nuages que l'on voyait de jour mais un paysage nocturne de la ville, avec les montagnes enneigées en toile de fond. 

Hudson sentit une ombre dans son dos et se retourna sur sa chaise. Il sursauta en voyant le bossman qui se tenait droit devant lui, fixant un point invisible dans l'horizon. Il n'était pas vêtu de son grand manteau coloré mais d'une tenue d'homme d'affaire noire, sans cravate. 

Le détective faillit sortir ses revolvers, puis il se rendit compte qu'aucune essence magique n'accompagnait cet homme. Ce n'était qu'une illusion... Et pourtant, les souvenirs de l'orbe avivaient une terreur incontrôlable dans l'esprit d'Hudson dès qu'il voyait ce visage. 

— 這是什麽 (zhe shi shenme, qu'est-ce que c'est )...

— Je vous montre ce qui s'est passé, répondit Zhang Hui en se levant lestement. 

Il semblait avoir noté la peur du détective avec une curiosité non dissimulée.

Il passa sur le côté du bureau et s'approcha de son illusion du bossman pour l'étudier. Il tourna autour en le regardant, allant jusqu'à toucher l'illusion qui vibra avant de reprendre sa forme normale.

— Pas de nom. Pas de passé. Pas de magie palpable, sauf lorsqu'il attaque. Le voilà, leur nouveau bossman... Un fantôme. Je vous avoue que j'ai du mal à imaginer que j'aurais pu être à sa place, qu'après le démantèlement de la secte, mon niveau aurait été suffisant pour faire de moi leur chef... Comme les choses ont changé. Aujourd'hui je n'aurais même pas une place parmi ses officiers...

Il s'écarta du visage sombre et sans vie de son illusion et fronça les sourcils.

— Pendant un temps, à l'époque... j'ai pensé reprendre le fardeau de mon père. Les Loups, la vie du grand banditisme en Eurasie... J'aurais été un jeune bossman illusionniste... finit-il avec nostalgie.

— Mais vous avez préféré investir dans le deuxième rêve de votre père, l'empire qu'il avait commencé à construire dans le Dongnan...

— C'est exact. J'ai repris ses bases et j'en ai fait quelque chose de tout à fait différent. Voyez-vous, mon père voulait vaincre le Dongnan parce que c'était un marchand d'armes et que l'instabilité politique était son fond de commerce. Je crois que c'est pour ça qu'il a rejoint les Loups. Tandis que moi, je vis d'autres activités commerciales. J'ai besoin de la société libérale du Dongnan et de sa stabilité pour que mes clients continuent à consommer. Savez-vous que mes prostituées à elles-seules rapportent plus en une année que ce que mon père faisait comme chiffre d'affaire en trois ans de vente d'armes ? Faites l'amour, pas la guerre, ha ha ha.

En disant cela, Zhang retourna s'asseoir et fit disparaître l'illusion d'un claquement de doigt. Hudson se détendit légèrement. 

— Comment avez-vous pu reproduire l'illusion du bossman, alors ?

— Il est venu ici, me faire un offre, répondit simplement Zhang Hui avec un sourire moqueur. Ça vous étonne ? Vous pensez que les Hui ne sont plus à la hauteur pour les Loups ? 

— J'ai l'impression que c'est ce qui vous perturbe, moi je n'ai aucun doute là dessus. Sinon je ne serai pas venu ici. Que vous a-t-il proposé ? demanda-t-il prudemment.

— De les rejoindre dans leur mission d'extermination des sorciers. Même pas de les soutenir financièrement. Il pensait sérieusement qu'en souvenir de mon père, j'abandonnerai mon empire pour devenir un petit homme du rang de son armée ? Huh... 

Zhang caressa le bureau en bois où était inscrit le nom de sa famille.

— En vérité, il est venu me voir par respect de la tradition. Il est de rigueur chez les Loups que l'on cherche à prioriser les familles des membres pour les sélections. Notre rencontre a été très étrange, loin de mes meetings avec des dirigeants... J'ai rencontré un chef charismatique et humble... Vous y croyez, vous ?

— Que lui avez vous dit ?

— Que je refusais son offre. Mon père n'a pas quitté les Loups parce qu'il est mort avant d'en avoir le temps, mais il souhaitait se retirer, préserver sa vie pour s'occuper de sa famille, dit-il amèrement.

Hudson baissa les yeux en pensant à la sorcière Mastani. Il avait du mal à se la représenter en meurtrière sanguinaire... Et pourtant elle avait fait bien des orphelins, dont cet homme qui ne semblait pas avoir cicatrisé. Quel âge devait-il avoir lorsqu'elle a tué son père ? Une vingtaine d'années, pas plus.    

— Et donc, se reprit Zhang en reprenant son sourire figé, qu'êtes vous venu chercher ici, alors ?

— 幫助 (bangzhu, un soutien). Le Dongnan essaie de noyer les affaires et compte régler le problème avec des gars comme moi et peut-être un ou deux sorciers de haut niveau, en pensant qu'on pourra venir à bout des Loups comme il y a une dizaine d'années. 

Zhang leva le doigt pour le contredire en souriant.

— Il y a une dizaine d'années, ce n'est pas le Dongnan qui a combattu les Loups, mais un Seigneur de Guerre eurasien et son armée, le Dongnan n'a aucune idée de comment les vaincre. 

— Le Dongnan prend les Loups à la légère parce que c'est un petit groupe d'individus, et non un autre Etat. Il pense que la menace est minime face à celle des Eurasiens...

— Vous touchez au but, Investigateur Hudson, l'encouragea le mafieux. 

— Les Loups ont certainement l'appui d'un Seigneur de Guerre, comme Ashmodaï le seigneur des Villes Englouties il y a dix ans. Ils doivent chercher à renverser le Dongnan en le privant de ses sorciers parce qu'ils savent que son armée est déjà mal entraînée et trop faible. Sans sorciers pour protéger les villes contre la Nature, l'Etat tombera tout seul.  

— Perspicace, Investigateur, perspicace... Et... comment expliqueriez-vous le fait que le bossman  que j'ai rencontré ne soit lié à aucun Etat ? Croyez bien que j'ai cherché à savoir ce qu'étaient devenus les Loups, car moi non plus, au départ, je ne croyais pas vraiment à leur menace. Les sectes et leurs objectifs d'illuminés, vous savez...

— 老大是否有軍閥或國家之幫助？( le bossman n'est pas allié à un Seigneur de Guerre ou un Etat ?)

— Non. Certains n'hésitent pas à encourager les Loups depuis quelques jours, et particulièrement depuis Kunlun. Mes informateurs en Eurasie sont sur le qui-vive. Les Tyrans de l'Ouest voient des opportunités, et ils pensent que soutenir les Loups leur rapportera gros. Savez-vous qu'il n'y a qu'au Dongnan qu'on a écarté la piste criminelle pour l'origine des explosions ? Le reste du monde sait, Monsieur Hudson. Des Etats ennemis font des offres au bossman partout en Eurasie. Tout le monde se bat pour l'avoir dans son camp...

Hudson se gratta le front, mal à l'aise. Non, il ne savait rien de tout cela, et ce n'était pas réjouissant. Les Loups de Midgard en électrons libres étaient bien plus imprévisibles et terrifiants que ce qu'il s'était imaginé.

— Ils ne se rendent pas compte, murmura Hudson en baissant la tête, cet homme a des pouvoirs qui dépassent l'imagination. Je... je ne sais pas si on peut le combattre... Et lui donner plus de pouvoir, c'est programmer notre auto-destruction à tous...

Zhang Hui n'entendit pas. Il se releva pour faire face à la baie vitrée.      

— Le seul moyen de les combattre est de recréer une escouade comme celle de l'époque, constituée des meilleurs sorciers, des meilleurs stratèges. Ne croyez pas que je n'ai pas déjà pris mes dispositions. Je siège au Grand Conseil, j'ai pu constater par moi-même l'inefficacité des têtes pensantes du Dongnan. C'est pourquoi j'ai pris les devants en préparant une liste des personnes que je contacterai pour combattre les Loups quand le moment sera venu. 

La baie se transforma en écran bleuté et une vingtaine de visages apparurent. Hudson vit celui de Moira, ainsi que d'autres qu'il connaissait déjà. 

Certains étaient actuellement en prison de haute sécurité, d'autres avaient disparu depuis des années. Rien n'était impossible pour un chef de triade, de toute façon, pensa-t-il. Mais ce n'était pas suffisant. 

Et Mastani n'était pas parmi eux. L'avait-il écartée parce qu'il ne voulait plus avoir affaire avec la meurtrière de son père ? 

— Vous ne comprenez pas. Le bossman est puissant dans un sens qui nous dépasse tous. Votre petite escouade se fera souffler en un instant, comme j'ai vu Moira être mise à terre en quelques secondes seulement par un des officiers des Loups. Ils ont la Sirène, Tyros, Flask et Stubb avec eux. Et la puissance de leur chef dépasse la magie normale. 

  — C'est là que vous intervenez, Investigateur Hudson. Vous êtes la personne en vie la mieux renseignée sur eux après... leur ex-membre la plus célèbre, crissa-t-il d'un ton soudainement plus sombre. 

Mastani était donc toujours un sujet tabou, nota le détective.

Zhang fit quelques retouches sur son tableau en agitant les bras, et Hudson vit son visage apparaître parmi les autres. 

— Qui a appuyé votre demande pour mener une investigation spéciale à la capitale, d'après vous ? Je savais qu'en misant sur vos capacités de limier, je ferai de vous un bon stratège.   

— Non, vous ne comprenez vraiment pas. Je ne peux rien faire contre le bossman. Je n'ai pas pu l'attraper et je ne pourrai jamais le faire. Personne ne le pourra si on n'arrive pas à sensibiliser aussi les Etats. Le bossman... je l'ai vu de mes yeux. Une orbe noire servant de passage vers une autre dimension. Un portail magique. Vers un monde noir, vers une mer sombre et... et un dieu noir. J'ai vu un dieu noir à l'intérieur de l'orbe. 

L'illusion du bureau se mit trembler et Hudson put voir le hangar en béton dans lequel il se trouvait. Zhang Hui, qui était toujours de dos en face de lui, était en train de perdre son calme. 

— Vous êtes certain de ce que vous avancez ? Et comment êtes-vous sorti de l'orbe ?

— Je l'ai vu de mes yeux. C'est... c'est Mastani qui m'en a sorti, souffla-t-il d'une voix plus tremblante.

Le mafieux ne s'intéressait plus à la sorcière, heureusement pour Hudson. Il était trop troublé pour penser à elle. 

— 阿彌陀佛, par le bouddha Amitabha, alors les Loups sont vraiment revenus à leurs racines, souffla Zhang d'une voix tremblante. 

— Leurs racines ? 

— Investigateur, vous n'êtes probablement pas allé chercher assez loin dans vos recherches... En tant que... "témoin", je pense pouvoir vous intégrer à mon équipe. Je  vous raconterai l'histoire des Loups un autre jour. Vos révélations sont trop importantes pour que je passe plus de temps avec vous. Je dois prendre contact avec certaines personnes. Rapidement.     

Hudson sentit ses maux de tête revenir. L'illusionniste jouait avec sa sensibilité de Pisteur pour le troubler. En un instant, il se retrouva soudainement seul au milieu d'une pièce sombre, couverte de béton. 

Des révélations, une escouade qui est en train de se mettre en place, avez-vous aimé ce chapitre plutôt de dialogues ?

Et que pensez-vous de ce personnage qu'est Zhang Hui, le fils du Loup Feng Hui ? 

Photo: Hotel Four Season Beijing