capitolo quindici
daddy issues

LUNEDì MATTINA, dopo tutti i fatti dei giorni precedenti, Mary si sentì sollevata sapendo che Undici aveva chiuso il portale. La sera precedente si era incontrata con Steve per controllare le condizioni del suo viso e passare una serata al cinema insieme. Gli aveva raccontato cosa era successo quando Billy si era svegliato.

Per un mese, ci fu silenzio radio. Mary frequentava le lezioni a scuola, ma Billy non si faceva mai vedere. Saltava sempre la prima ora, non le prestava attenzione durante la terza e la ignorava completamente alla sesta. Mary era ancora arrabbiata con Billy, e lui sembrava altrettanto risentito con lei. Aveva confidato a Steve quello che era successo, e lui le aveva detto che forse questa era un'opportunità per lei di trovare qualcuno di meglio.

Una sera di novembre, pochi giorni prima del ballo di fine anno e durante il periodo natalizio, Mary stava decorando la sua stanza. L'album di Natale di Elvis suonava sul giradischi, e Mary canticchiava lentamente. Sapeva che suo fratello era nella stanza accanto con Lucas e Max, discutendo dei regali da fare agli altri membri del loro gruppo.

All'improvviso sentì dei piccoli colpi alla finestra e, confusa, aggrottò le sopracciglia. Posò l'ornamento che stava mettendo sul suo albero più piccolo, poi si voltò e andò alla finestra. Alzò lentamente le persiane e vide Billy in piedi nella neve, con gli occhi pieni di lacrime e il naso sanguinante. Mary sollevò il finestrino e fissò il ragazzo per un momento. Lui la guardò, con le lacrime che gli rigavano ancora il viso.

"Posso entrare?" chiese con calma. Mary si prese un secondo, scrutandolo con rabbia. "Senti, mi dispiace per quello che ho detto. Sono davvero dispiaciuto, cazzo. Posso entrare per favore?" Mary annuì, facendo un passo indietro dalla finestra. Billy si arrampicò nella stanza, chiudendo la finestra dietro di sé per tenere fuori il freddo e la neve. Si avvicinò al centro della stanza mentre Mary sembrava ancora arrabbiata con lui.

"Torno subito", disse Mary, dirigendosi verso la porta. Billy la osservò mentre usciva, poi si voltò verso la collezione di vinili sul pavimento. "I'll Be Home For Christmas" stava suonando in quel momento, e la melodia lenta fece apparire un sorriso sul viso di Billy. Esaminò gli altri dischi finché non sentì la porta aprirsi di nuovo.

Mary tornò nella stanza con uno straccio caldo e del ghiaccio, mentre Billy evitava di guardarla. La sua testa si abbassò per la vergogna, ma Mary la sollevò leggermente per vedere il sangue che ancora gli gocciolava un po' dal naso. Ripulì tutto il sangue fresco, insieme al sangue secco. Billy rimase in silenzio per tutto il tempo, ascoltando la musica che riempiva la stanza.

"Vuoi dirmi cos'è successo, Billy?" chiese Mary con un sopracciglio alzato. Billy non rispose, le lacrime gli tornarono agli occhi mentre pensava a ciò che suo padre gli aveva detto.

. . .

La musica rock riempiva la stanza mentre Billy sfogliava una delle riviste sul comodino. Stava per girare un'altra pagina quando qualcuno bussò alla porta.

"Sì?" chiese Billy.

"È così che mi rispondi?" La testa di Billy scattò verso l'alto e si alzò rapidamente dal letto. La rivista gli scivolò di mano e cadde a terra. Aprì la porta e vide suo padre e la madre di Max.

"Sì, signore?"

"Dov'è tua sorella?" chiese Neil con tono severo.

"Dovrebbe essere dagli Henderson", rispose Billy.

"Dovrebbe essere? Lei è lì o da qualche altra parte?" insistette Neil, entrando nella stanza di Billy.

"Ha detto che sarebbe stata a casa di Dustin", spiegò Billy, indietreggiando contro il muro.

"Perché non vai a controllare se è davvero lì?" suggerì Neil, inclinando la testa verso Billy.

"Neil, va bene così", intervenne Susan dalla porta.

"No, non va bene. Sta mentendo", sputò Neil.

"Non sto mentendo", disse Billy rapidamente. Neil lo spinse contro il muro con il gomito, bloccandolo per il collo.

"Andrai a cercare tua sorella e ti scuserai con me per essere stato un figlio così fottutamente cattivo, capito?" chiese Neil, alzando un sopracciglio.

"Sì, signore", sussurrò Billy, con la voce tremante di paura.

"Cosa hai detto?"

"Sì, signore", ripeté Billy. Ma Neil alzò comunque la mano e gli diede un pugno in faccia. La testa di Billy sbatté di lato, gli occhi spalancati dal dolore. Neil tolse il gomito dal collo di Billy, facendo un passo indietro e sputandogli in faccia.

"Non posso credere di aver cresciuto una tale fottuta checca. Cresci", ringhiò Neil. Si voltò e uscì dalla stanza, mentre Susan guardava preoccupata. Billy rimase lì per un momento, poi si lasciò cadere a terra con le lacrime agli occhi. Cercava di non piangere troppo forte per paura che Neil tornasse a colpirlo di nuovo. Ricordava Mary che gli aveva detto quelle stesse parole solo un mese prima, e continuavano a risuonare nella sua testa. Si sentiva terribilmente in colpa per quello che le aveva fatto, ed è per questo che non riusciva nemmeno a pensare di affrontarla.

Alla fine, Billy afferrò le chiavi della sua macchina e uscì di casa, ancora stordito.

. . .

"BILLY, MI HAI SENTITO?" chiese Mary. Billy la guardò, con le lacrime agli occhi. Mary non sapeva cosa fare, non se lo aspettava. Billy iniziò a singhiozzare e Mary si sentiva sempre più confusa. L'unica volta che aveva visto un uomo piangere era stato quando suo padre era morto, ma questo sembrava peggio. Billy era distrutto, sembrava un guscio vuoto di se stesso, segnato da tutte le brutte esperienze che aveva vissuto.

"Mi manchi... così tanto," singhiozzò Billy, abbracciandola alla vita. Mary rimase ferma, incerta su come reagire. "Mi manca la tua voce, il tuo sorriso. Mi hai reso felice per la prima volta dopo tanto tempo, e mi manchi."

"Va tutto bene," disse Mary, abbracciandolo lentamente. Billy singhiozzò di nuovo e posò la testa sulla sua spalla.

"Per favore, non farmi tornare indietro", implorò. "Non voglio tornare a casa."

"Va tutto bene," ripeté Mary dolcemente. Stava per parlare di nuovo quando il telefono sulla sua scrivania iniziò a squillare. Billy guardò verso il telefono, Mary si alzò e sbirciò fuori dalla porta. Notò che sua madre dormiva nella stanza in fondo al corridoio, e i bambini nella stanza di Dustin probabilmente non si accorgevano di nulla. Tornò nella sua stanza e rispose al telefono mentre Billy la osservava. "Pronto?"

"Sto cercando mio figlio e mia figlia. Billy e Max. Li hai visti?" chiese la voce di Neil al telefono. Mary si irrigidì immediatamente e Billy se ne accorse. I suoi occhi si riempirono di preoccupazione.

"Uh, sì, li conosco entrambi," rispose Mary.

"E allora? Sono a casa tua?" chiese Neil con tono brusco.

"Sì, sono qui. Ma, ehm..." Mary cercò di pensare a un modo per far restare Billy a casa sua. Poteva essere arrabbiata con lui, ma sapeva che suo padre era molto peggio. "Le strade sono pericolose per la guida ed è buio, quindi li lasciamo nella nostra camera degli ospiti. Uno di loro può prendere il divano."

"Passami Billy al telefono," ordinò Neil. "E anche Maxine."

"Oh, signore, non credo che-"

"Passami Billy al telefono," insistette Neil. Mary sospirò e guardò Billy. Il suo sguardo spaventato le spezzò il cuore. Gli porse il telefono e Billy fece dei passi cauti verso di lei. Lentamente prese il telefono dalla sua mano mentre Mary andava a chiamare Max.

"No, per favore non andare," disse Billy, afferrandole la mano. Mary lo guardò, non sapendo come affrontare la situazione.

"Sto solo andando a chiamare Max," disse Mary, rivolgendogli un leggero sorriso. Billy annuì e si sedette sulla sedia davanti alla scrivania. Mary percorse il corridoio fino alla stanza di Dustin, bussando alla porta un paio di volte. "Dustin? Siete lì dentro?"

"Vattene, Mary!" gridò Dustin.

"Dai, non busserei se non fosse importante," rispose Mary. Dustin aprì la porta, guardandola con espressione torva. "Ho bisogno di Max per un minuto." Guardarono tutti Max, che sembrava confusa. Mary fece cenno a Max di seguirla, poi tornò nella sua stanza.

Vide Billy al telefono, curvo mentre ascoltava. Max entrò nella stanza e quasi si fermò quando vide suo fratello. Billy fece cenno di avvicinarsi e le passò il telefono. Max prese il telefono lentamente e rispose. Dopo aver parlato per un minuto, restituì il telefono a Billy e si avviò verso la porta. Prima di uscire, Mary le afferrò un braccio.

"Non dirlo a nessuno dei due, okay?" chiese Mary. Max annuì e tornò nella stanza di Dustin.

Mary chiuse la porta e si voltò per vedere Billy rimettere il telefono sul ricevitore. Si avvicinò a lui e Billy si accasciò sulla sedia.

"Voglio abbracciarti," disse improvvisamente Billy a bassa voce. Mary lo guardò, ma lui non si mosse. "Voglio dirti quanto sei importante per me e baciarti. Dio, voglio solo baciarti." Mary si accigliò, abbassando la testa per guardarlo. "Mi dispiace di essere stato un tale coglione. Sono un tale stronzo, dio, mi dispiace. Sono una persona così orribile."

"Smettila," disse Mary in fretta. Billy la guardò con le lacrime agli occhi. "Smettila... Non sei una persona orribile, okay?"

"Ma io-"

"Non mi interessa quello che hai detto," disse Mary, accovacciandosi per guardarlo negli occhi. "Ero arrabbiata perché mi hai ignorato per un mese." Billy guardò in basso, ma Mary gli sollevò il mento con un dito. "Non è colpa tua, Billy. So che le cose sono complicate. Ma... non posso rimanere arrabbiata con te per sempre, non serve a niente." Mary si alzò e Billy appoggiò la testa contro il suo stomaco. Subito, le lacrime gli rigarono il viso e chiuse gli occhi. "Andrà tutto bene, Billy."