capitolo undici
la discarica

MARY FERMÒ L'AUTO NON LONTANO DALLA DISCARICA, quasi precipitando giù per la collina mentre si dirigeva verso il punto in cui Dustin aveva detto che si sarebbero trovati. Era agitata, cercando di non pensare a quello che era appena successo a casa di Billy. Raggiunse il fondo della collina e vide Steve sistemarsi insieme a Max, mentre Dustin e Lucas stavano parlando. Steve la guardò e poi si voltò completamente verso di lei.

"Ehi," disse Steve. "Tutto bene? Sembri un po' pallida."

"Sì, ne parleremo dopo," annuì Mary.

"Okay, bene, stiamo salendo sull'autobus. Aiutami a spostare questo metallo sui finestrini," le disse Steve. Mary annuì leggermente e iniziò ad aiutare. Dopo aver coperto tutti i finestrini e chiuso la porta, tutti si riunirono all'interno per aspettare l'arrivo di Dart. Era notte e c'era un silenzio teso. Lucas era sul tetto, mentre Dustin, Max, Steve e Mary erano all'interno dell'autobus. Steve accendeva e spegneva l'accendino mentre Mary, seduta accanto a lui, appoggiava la testa sulla sua spalla.

"Quindi, avete davvero combattuto una di queste cose prima?" chiese Max all'improvviso. Steve e Mary si scambiarono uno sguardo, poi annuirono. "E siete sicuri al 100% che non fosse un orso?"

"Non fare l'idiota. Non era un orso," scattò Dustin. Steve e Mary inarcarono entrambi le sopracciglia verso Dustin, mentre Max sembrava scioccata. "Perché sei qui se non ci credi? Vai a casa e basta."

"Accidenti. Qualcuno è irritabile," disse Max, iniziando a salire la scala. "È passata l'ora di andare a dormire?" Max salì in cima all'autobus, mentre Steve e Mary guardavano Dustin.

"Va bene. Fregatene di lei," disse Steve scrollando le spalle.

"Non lo so," rispose Dustin. Steve fece l'occhiolino a Dustin e un piccolo sorriso spuntò sul volto di Mary.

"Perché strizzi l'occhio, Steve? Smettila."

"Ragazzo, non penso che tu stia giocando bene le tue carte," disse Mary scuotendo lentamente la testa verso Dustin.

"Giocando cosa bene?" chiese Dustin confuso.

"Steve me l'ha detto," sussurrò Mary, "di Max."

"Gesù, Steve. Sai mantenere un segreto?" chiese Dustin voltandosi verso di lui.

"Gliel'ho detto subito," si difese Steve scrollando le spalle.

"Okay, allora dirò a tutti che usi lo spray Farrah Fawcett," ribatté Dustin.

"Henderson, non dovevi dirlo a nessuno!" si lamentò Steve.

"E so della tua cotta, Mary," disse Dustin indicando sua sorella.

"Steve!" disse Mary, sollevando la testa dalla sua spalla e guardandolo torva.

"È stata una lunga passeggiata e mi sono annoiato!" si giustificò Steve.

"Va bene. Se vogliamo giocare a questo gioco, allora so che l'anno scorso hai detto a Tommy che volevi lasciare Nancy per stare con me. Lo so perché Tommy e Tina me l'hanno detto alla festa di Capodanno e ho flirtato di proposito con lui per evitarti," disse Mary a Steve.

"Non è stato bello, Mary. Non è stato bello," disse Steve scuotendo lentamente la testa. Un ringhio improvviso proveniente da fuori attirò l'attenzione di tutti. I tre corsero alle fessure delle finestre, cercando di vedere se Dart si fosse avvicinato.

"Lo vedi?" chiese Dustin.

"No," risposero Steve e Mary all'unisono.

"Lucas, cosa sta succedendo?" chiamò Dustin.

"Aspettate!" rispose Lucas. Ci fu un momento di silenzio mentre Lucas scrutava la discarica in cerca di Dart. "Lo vedo! Ore dieci! Ore dieci!" Steve lo individuò per primo, indicando.

"Ecco," disse.

"Cosa sta facendo?" chiese Dustin.

"Non lo so," rispose Steve. Dart rimase immobile nella nebbia, senza muoversi.

"Non abbocca," borbottò Mary. "Perché non abbocca?"

"Forse non ha fame?" suggerì Dustin.

"Forse è stufo della mucca," disse Steve. Si alzò dritto, mentre Mary lo guardava preoccupata. Si voltò e si diresse verso la porta.

"Steve? Steve, cosa stai facendo?" chiese Mary mentre afferrava la mazza da terra. "Steve?"

"Preparati," le disse Steve. Le lanciò l'accendino e Mary lo afferrò preoccupata. Steve aprì lentamente la porta, facendo piccoli passi fino a terra. Dustin chiuse la porta dietro di lui e Mary guardava attraverso le fessure per osservare Steve. Avanzava lentamente, facendo roteare la mazza tra le mani ogni pochi secondi. Cominciò a fischiare per attirare Dart, alzando leggermente la mazza. "Vieni, amico."

"Cosa sta facendo?" chiese Max come se Steve fosse pazzo.

"Amplia il menu," rispose Dustin.

"Andiamo, amico," disse Steve, fermandosi davanti alla carne cruda a terra. "Andiamo, amico. È ora di cena. L'umano ha un sapore migliore del gatto, te lo prometto."

"È pazzo," dichiarò Max.

"È fantastico," sorrise Dustin.

"È un fottuto idiota," aggiunse Mary. Steve fece oscillare la mazza avanti e indietro alcune volte prima che la nebbia davanti a Dart si schiarisse. Era molto più grande di prima e ora sembrava mille volte più spaventoso.

"Steve! Attento!" urlò all'improvviso Lucas.

"Sono un po' occupato qui!" rispose Steve. Mary girò la testa per vedere un secondo demogorgone che guardava da un camion.

"Ore tre! Ore tre!" Lucas urlò di nuovo.

"Steve!" gridò Mary. Corse alla porta in preda al panico, aprendola rapidamente. "Steve! Interrompi missione! Interrompi missione!" Dart iniziò a correre verso Steve e lui si tolse di mezzo all'ultimo secondo. Un altro demogorgone gli saltò addosso e lui lo colpì con la mazza.

"Steve, corri!" urlarono. "Steve, sbrigati!"

Tutti iniziarono a urlare a Steve di risalire sull'autobus, Mary li spinse da parte per farlo salire più velocemente. Saltò all'ultimo secondo e Mary chiuse la porta dell'autobus proprio mentre uno dei demogorgoni saltava contro la porta.

"Sono rabbiosi o qualcosa del genere?!" gridò Max. Steve afferrò un pezzo di metallo e lo posò sulla porta, spingendoci contro i piedi.

"Non possono entrare! Non possono!" urlò Lucas impaurito. Uno dei demogorgoni graffiò la porta e tutti i ragazzi urlarono. Mary prese la mazza da terra e colpì il braccio che si era infilato attraverso la porta. L'intero autobus si mosse e Mary colpì il braccio un'ultima volta prima che cadesse. Steve si spinse indietro verso i sedili e prese la mazza dalle mani di Mary. Max alzò lo sguardo verso il buco aperto nel tetto, trovandosi faccia a faccia con uno dei demogorgoni. Un forte stridio uscì dalle sue labbra, e Steve e Mary corsero verso di lei.

"Fuori dai piedi! Fuori dai piedi!" urlò Steve. Mary tirò indietro Max dal demogorgone mentre Steve alzava la mazza. "Ne vuoi un po'? Vieni a prenderlo!" Il demogorgone strillò verso di lui, poi si fermò e guardò altrove. Strillò di nuovo, poi saltò giù dall'autobus. Tutti mantennero l'equilibrio, Steve si guardava intorno freneticamente. Si avvicinò alla porta, aprendola lentamente per vedere l'ultimo demogorgone scappare.

"Cosa è successo?" chiese Lucas confuso.

"Non lo so," rispose Max. Tutti uscirono dall'autobus, ora in piedi nella nebbia.

"Steve li ha spaventati?" suggerì Dustin.

"No. Assolutamente no," rispose Steve. "Stanno andando da qualche parte." Tutti si strinsero nelle spalle, mentre Mary guardava Max.

"Allora," iniziò, "pensi ancora che fosse un orso?"