capitolo nove
gatto disperso

Sabato mattina, la signora Henderson era sul prato, agitando un giocattolo per gatti mentre chiamava Micio. Dustin e Mary avevano detto che forse Micio si era perso e stavano fingendo di contattare le persone per assicurarsi che qualcuno potesse "cercare" il gatto. Mary teneva il telefono all'orecchio, mentre Dustin le diceva che la loro mamma stava rientrando.

"Mary, cara, sei sicura che non sia nella tua stanza?" chiese la loro mamma. Mary alzò un dito mentre ascoltava il messaggio automatico.

"Uh-huh. Grazie mille, signor McCorkle," disse Mary, iniziando la recita. "Grazie mille. Lei è un vero salvavita. Va bene, fantastico." La linea iniziò a suonare. "Grazie. Va bene. Buona giornata. Ciao, ciao, ora... Va bene. Anche a lei." Mary posò il telefono mentre Dustin le dava un leggero colpetto. "Va bene, ottima notizia."

"L'hanno trovato?" chiese speranzosa la signora Henderson.

"No," rispose Mary. "Ma l'hanno visto vagare per Loch Nora."

"Come ha fatto il nostro povero bambino ad arrivare fin là?" chiese la signora Henderson, stringendosi il petto.

"Non lo so. Si è perso, immagino," disse Dustin con una scrollata di spalle.

"Ma lo cercheranno. E noi resteremo qui, nel caso dovessero richiamare. E tu andrai ad aiutarli a cercare, vero?" chiese Mary mentre sua madre si avvicinava a lei. "Sì? Dammi un abbraccio." Sua madre l'abbracciò, e Mary fece cenno a Dustin di unirsi. Sospirò, avvicinandosi e unendosi all'abbraccio. "Vai a prenderlo. Lo troverai."

"Va bene," annuì la signora Henderson. Afferrò gli occhiali da sole e la borsa, uscendo di casa.

"Possiamo trovarlo," rassicurò Dustin.

"Possiamo trovarlo," ripeté la madre.

"Ti voglio bene, mamma," disse Mary con un piccolo sorriso.

"Ti voglio bene anche io," rispose la madre.

"Ti voglio bene," sorrise Dustin.

"Ti voglio bene, tesoro," disse la madre, sorridendo anche a lui.

"Va bene, vai," disse Mary, facendole segno di uscire. Quando la porta si chiuse, i due fratelli emisero un respiro profondo. Non appena lo fecero, Dustin si girò per iniziare a sistemare la trappola che aveva in mente. Mary restava fuori perché era terrorizzata all'idea che Dart potesse attaccarla. Alla fine, Mary vide Dustin correre fuori di casa in completo equipaggiamento da hockey per proteggersi da Dart. Corsero nel capannone insieme, aspettando che Dart uscisse di casa.

"Andiamo, so che hai fame," mormorò Dustin. Dart uscì di casa, seguendo la linea di mortadella che Dustin aveva preparato. "Sì, sì, sì, andiamo." Dart seguì la linea fino all'ultimo pezzo, poi si fermò. La sua testa si girò verso il capanno, e Mary e Dustin fecero un balzo all'indietro. "Merda!" Mary guardò di nuovo attraverso le fessure per vedere che Dart era più vicino e li fissava. Afferrò Dustin e inchiodarono i loro corpi contro il muro del capannone.

"Dammi la mazza da hockey," sussurrò Mary. Dustin gliela porse, mentre Mary guardava verso la porta. Fece un respiro profondo, poi spalancò la porta e colpì Dart con la mazza da hockey. Dart volò nella cantina, e Mary lasciò cadere la mazza, correndo verso la porta. Chiuse la prima porta, poi la seconda, tenendo il corpo premuto contro il metallo mentre Dart ci sbatteva contro per uscire. "Mi dispiace. Hai mangiato il mio gatto."

. . .

"NESSUNO RISPONDE?" chiese Mary, alzando un sopracciglio.

"Beh, Erica ha risposto alla chiamata per Lucas, ma mi ha detto di stare zitto", disse Dustin, imbarazzato.

"Va bene, andiamo a casa di Mike. Cercheremo di trovare tutti lì", disse Mary, afferrando il mazzo extra di chiavi della macchina dalla ciotola. "Hai pulito il tappeto, vero?"

"Sì. Hai seppellito il gatto, giusto?" chiese Dustin mentre si avvicinavano all'auto di Mary.

"Certo che l'ho fatto", scattò Mary. Cominciò a guidare verso la casa dei Wheeler, frenando bruscamente quando si fermarono davanti alla casa. Si avvicinarono alla porta d'ingresso, con Dustin che bussava piuttosto forte. Pochi secondi dopo, il signor Wheeler aprì la porta.

"La sua linea è occupata da oltre due ore, signor Wheeler. Se ne rende conto?" chiese Dustin con durezza.

"Oh, me ne rendo conto", rispose.

"Mike è a casa?" chiese Dustin.

"No."

"No? Ebbene, dov'è?" chiese Dustin.

"Karen, dov'è nostro figlio?" chiese il signor Wheeler, sporgendosi in casa.

"Da Will!" gridò Karen.

"Will", ripeté il signor Wheeler ai due davanti a lui.

"Nessuno risponde lì", sospirò Dustin.

"E Nancy?" chiese Mary.

"Karen, dov'è Nancy?" chiamò il signor Wheeler.

"Da Ally!" urlò Karen, questa volta più frustrata.

"Ally", ripeté il signor Wheeler. "I nostri figli non vivono più qui. Non lo sapevate?"

"Sul serio?" chiese Dustin, incredulo.

"Abbiamo finito qui?" chiese il signor Wheeler.

"Porca miseria. Lei non mi è affatto d'aiuto, lo sa?" brontolò Dustin mentre iniziava ad allontanarsi.

"Ehi! Linguaggio", gli gridò dietro il signor Wheeler. Mary colpì la nuca di Dustin mentre si voltavano e cominciavano ad allontanarsi. Si fermò vedendo l'auto di Steve arrivare a casa.

"Oh, santo cielo", mormorò. "Dustin, andiamo." Si avvicinò a Steve mentre scendeva dall'auto.

"Ascolta, stavo pensando... ti amo. Mi dispiace. Mi dispiace? Di cosa mi dispiace?" borbottò Steve tra sé e sé.

"Steve!" Si voltò, confuso nel vedere Mary. "Quelli sono per il signor o la signora Wheeler?"

"No", rispose.

"Bene," annuì Mary. Afferrò i fiori, facendo segno a Dustin di salire sul sedile posteriore dell'auto di Steve.

"Ehi. Che diavolo?" chiamò Steve.

"Nancy non è a casa", gli disse Mary.

"Dov'è?" chiese Steve.

"Non da Ally", scrollò le spalle Mary. "Dai, abbiamo problemi più grandi della tua vita amorosa. Hai ancora quella mazza?"

"Mazza? Quale mazza?" chiese Steve, confuso.

"Quella con i chiodi", rispose Mary.

"Perché?" ribatté Steve, ancora più confuso.

"Te lo spiegherò strada facendo", disse Mary, aprendo la portiera del passeggero.

"Adesso?" chiese Steve.

"Adesso!" rispose Mary. Tornò di corsa alla sua macchina, salì e iniziò a guidare verso casa Henderson.