capitolo sette
Chance
L'INTERA GIORNATA SI TRASCINÒ, con Mary che cercava disperatamente di restare sveglia fino all'esame di storia. Aveva studiato durante la seconda ora libera e poi si era preparata per la terza. Quel giorno, l'allenatore aveva lasciato che le ragazze si sedessero in palestra a guardare i ragazzi giocare a basket.
Mary odiava ascoltare tutti i sussurri su Billy e Steve. Il fischio della partita suonò forte, mentre Billy dribblava lentamente lungo il campo. Steve lo marcava, saltellando su e giù nella speranza di prendere la palla dal ragazzo a torso nudo davanti a lui.
"Andiamo!" gridò l'allenatore.
"Passala adesso!" urlò uno dei ragazzi.
"Apriti!" gridò Billy, guardando Steve con un sorriso beffardo. "Va bene, va bene! Re Steve, tutti!" Mary mise da parte le sue cose e si sporse in avanti per assistere alla partita. "Mi piace. Giochi duro oggi."
"Gesù! La smetti mai di parlare? Andiamo!" sbottò Steve.
"Che cosa?" rise Billy. "Hai paura che l'allenatore ti metta in panchina ora che sono qui? Eh?" Dribblò ancora un po' prima di caricare Steve, mandandolo a terra. Billy alzò la palla per un lay-up, ottenendo altri due punti per la sua squadra. Guardò Mary e le strizzò l'occhio con un sorrisetto. Lei si appoggiò allo schienale, incrociando le braccia. Billy tornò a guardare Steve, prendendolo per mano e sussurrandogli qualcosa, poi lo spinse di nuovo a terra e continuò a giocare.
Mary osservò Steve rialzarsi lentamente con un cipiglio sulle labbra. Il resto della partita fu simile: Billy che umiliava Steve e le ragazze che esultavano a ogni mossa anche solo lontanamente impressionante.
"Allora, Mary," disse Tina avvicinandosi, "sembra che Billy abbia un debole per te."
"Pare di sì," rispose Mary, lanciando un'occhiata a Tina. "Perché? Ti interessa?"
"Voglio dire, se per te va bene, pensavo di provarci," disse Tina con una piccola scrollata di spalle. Un'idea balenò nella mente di Mary e un sorriso le si formò sul volto.
"Sai, Tina, Billy mi ha detto personalmente che pensa tu sia una delle ragazze più attraenti dell'ultimo anno. Gli piacerebbe se parlassi con lui, così potrebbe invitarti a casa sua a studiare," disse Mary, facendo cenno a Tina. "Quindi sì, direi che dovresti provarci."
"Veramente?!" chiese Tina con gli occhi sbarrati. Mary annuì, e Tina strillò di gioia. "Grazie mille, Mary!" Corse dalle sue amiche, mentre Mary si appoggiava allo schienale con un ampio sorriso, soddisfatta per quello che probabilmente aveva appena causato.
. . .
La doccia si accese nello spogliatoio dei ragazzi. Steve si mise sotto il getto d'acqua per ripulirsi prima di andare alla sua quarta ora. Billy era accanto a lui, con Tommy alla sua sinistra.
"Non preoccuparti, Harrington," disse Billy. "Oggi semplicemente non è la tua giornata, amico."
"Sì, non è proprio la tua settimana," aggiunse Tommy con un sorriso. "Tu e la principessa vi siete lasciati da quanto? Un giorno? E lei è già con il fratello del mostro." Steve lo guardò, realizzando che non sapeva nulla di tutto ciò. "Oh, merda. Mary non te l'ha detto? Jonathan e la principessa hanno saltato scuola oggi. Non si sono ancora visti." Steve distolse lo sguardo. "Ma sarà solo una coincidenza, giusto?" Tommy rise, chiuse la doccia e andò a cambiarsi.
"Non prendertela troppo, amico," disse Billy iniziando ad asciugarsi. "Un bel ragazzo come te non ha nulla di cui preoccuparsi. Ci sono un sacco di ragazze pronte a uscire con te." Billy spense la doccia di Steve, lasciandolo con il sapone nei capelli. "Sai, come Mary."
"Non è una puttana," brontolò Steve.
"Oh, non lo è? Allora perché si sta praticamente buttando addosso a me?" chiese Billy con un ampio sorriso. Steve lo guardò, sapendo che stava mentendo, ma con una piccola possibilità che fosse vero. "Ho ragione? Mi assicurerò di lasciartela un po' una volta che avrò finito con lei." Billy uscì dalla doccia, mentre Steve riaccese l'acqua per sciacquarsi.
Passò la quarta ora in uno stato di stordimento, incapace di concentrarsi sulla lezione di letteratura su "The Catcher in the Rye". La campanella suonò, annunciando l'inizio della pausa pranzo, che Steve condivideva con Mary. Andò al suo armadietto, lasciò le sue cose e prese il pranzo. Si diresse verso l'armadietto di Mary e la vide mettere via i suoi libri.
"Ehi," la chiamò Steve mentre si avvicinava. Mary gli sorrise. "Dai, pranziamo fuori oggi."
"Ma fa freddo," si lamentò Mary mentre Steve la trascinava verso le porte.
"Non mi interessa. Ho coperte e giacche extra nella mia macchina," rispose Steve. Camminarono fino alla macchina, Steve saltò sul cofano. Mary lo osservò mentre prendeva una giacca dal sedile posteriore e si sedette accanto a lui.
"Stai bene? Sembri nervoso e non stai mangiando," disse Mary, dandogli un colpetto con il gomito.
"Cosa c'è tra te e Hargrove?" chiese Steve di scatto. Mary lo guardò confusa.
"Niente. Perché? Qualcuno ha detto qualcosa?" chiese Mary, aprendo il suo yogurt.
"Ha detto che ti stai buttando addosso a lui," sbottò Steve. Mary rise, lasciandolo perplesso.
"Che cosa?"
"È solo che... sento che smetterà di dirlo presto," ridacchiò Mary, raccogliendo un po' di yogurt.
"Perché?" chiese Steve, alzando un sopracciglio. "Che cosa hai fatto?"
"Ho detto a Tina che Billy stravede per lei e che dovrebbe provarci," rispose Mary, pensando alla conversazione avuta in palestra. Steve sorrise ampiamente. "Non c'è niente tra me e Billy. Vuole solo far credere a tutti che può avermi."
"Ma sei tu e sei piuttosto testarda," disse Steve con una scrollata di spalle.
"Ehi! Non sono testarda!" ribatté Mary, sorridendo. "Ho solo rispetto per me stessa e per la mia vita."
"Oh, smettila," rise Steve. Passarono il resto della pausa pranzo a chiacchierare sul cofano dell'auto. Quando la campanella suonò per la sesta ora, Mary sapeva che doveva passare un'intera ora con Billy. Entrò in classe e si accasciò sulla sedia, sapendo che Nancy non sarebbe venuta.
Billy entrò con un'espressione arrabbiata. Mary non osò girarsi, temendo che Tina avesse già parlato con lui. Tentò di ignorare lo sguardo di Billy per tutta l'ora, ma sentiva i suoi occhi puntati su di lei.
Quando la campanella suonò, Mary raccolse le sue cose e uscì rapidamente dalla classe, seguita da vicino da Billy. Vide un armadio del custode aprirsi e cercò un modo per attraversare il corridoio. Tuttavia, ogni volta che tentava di allontanarsi, qualcuno la bloccava. Alla fine, Billy la afferrò per un braccio e la tirò nell'armadio.
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