capitolo sei
Durt

Quella notte, Mary stava cercando di fare i compiti. Andava abbastanza bene finché non sentì una specie di cinguettio provenire dalla stanza di suo fratello. Lo ignorò la prima volta, tornando ad ascoltare il disco 'Blue Hawaii' accanto al suo letto. Il cinguettio ricominciò, seguito da Dustin che zittiva qualcosa.

Mary tolse i libri dalle cosce, interrompendo il disco proprio mentre "Slicin' Sand" stava per iniziare. Aprì lentamente la porta, facendo piccoli passi verso la stanza di suo fratello. Ascoltò per un momento mentre Dustin cercava di mettere a tacere qualcosa ogni pochi secondi.

"Dustin?" chiamò Mary, bussando alla porta un paio di volte. Poté sentirlo ripetere la parola 'merda' un paio di volte prima che la porta si aprisse. Suo fratello le fece un sorriso, fingendo di non nascondere nulla. "Ho sentito una specie di cinguettio qui dentro. Tutto a posto?"

"Sì, è tutto fantastico!" Dustin sorrise ancora più ampiamente, se possibile.

"Sei sicuro? Perché la tua tartaruga è sulla scrivania e c'è una coperta sopra il suo contenitore," disse Mary annuendo. Un cinguettio proveniva dall'esatto contenitore, Mary questa volta guardò suo fratello. "Cosa c'è nella gabbia, Dusty?"

"Niente?" rispose, il suo tono discutibile. Mary lo superò, dirigendosi verso il contenitore. Tirò via il telo, spalancando gli occhi alla creatura seduta nella gabbia.

"Dustin, che diavolo è quello?" La sua mano le coprì velocemente la bocca, facendole cenno di tacere. Rimosse lentamente la mano, gli occhi di Mary trasmettevano rabbia mentre si allontanava. "Che diavolo è quello?"

"Beh. . ." Dustin si interruppe. "Il suo nome è d'Artagnan. Dart, per gli amici."

"Non ho chiesto il suo nome, ho chiesto cosa è", continuò Mary. "Che tipo di. . . Dove lo hai. . . Come?"

"Okay, stavo tornando da 'dolcetto o scherzetto' quando l'ho trovato nella nostra spazzatura", confessò Dustin alla sorella maggiore. "Pensiamo provenga dal Sottosopra".

"Pensiamo?" chiese Mary alzando un sopracciglio.

"In un certo senso l'ho detto a Lucas. . . e Mike. . . e Will. . . e Max", disse Dustin, spaventato dalla reazione della ragazza.

"Il Sottosopra? Pensavo che non ci fossero più portali aperti verso il Sottosopra. Il governo li ha chiusi tutti l'anno scorso," disse Mary, voltandosi a guardare la creatura. "Non è possibile."

"E se non avessero chiuso tutti i portali? E se stessero facendo più esperimenti?"

"Il laboratorio ha affermato di aver interrotto tutte le ricerche sul Sottosopra. Ti dico che non è possibile. Dobbiamo sbarazzarci di questa cosa", disse Mary guardando nel contenitore.

"Questa 'cosa' ha un nome, e il suo nome è Dart", lo difese Dustin. "Oh, vuoi dargli del torrone da mangiare?"

"Hai detto che non avevi più caramelle," ansimò Mary, girandosi di nuovo verso suo fratello.

"Ho mentito!" Dustin si vendicò.

"Se mi dai un po' di torrone, non dirò alla mamma che stai accudendo una creatura orribile e forse omicida nella tua gabbia delle tartarughe," negoziò Mary.

"Affare fatto."

. . .

Il venerdì mattina fu terribile per Mary. Non voleva assolutamente andare alla sua prima lezione. Pensò seriamente di saltarla per restare a letto, anche se probabilmente non avrebbe dormito davvero. Si sarebbe alzata alla solita ora e avrebbe studiato per il test di storia del pomeriggio.

Alla fine, decise di andare a scuola, anche se controvoglia. Doveva distrarsi dai suoi pensieri. Durante il giorno, la sua mente tornava continuamente a quando Billy l'aveva bloccata contro l'armadietto. Anche se era scoppiata a ridere pochi secondi dopo, all'inizio l'aveva intimidita.

Seduta al suo solito posto durante la prima ora di fisica, Mary appoggiò la testa sul banco. Gli occhi si chiusero quasi immediatamente per la sonnolenza, ma sapeva che non poteva addormentarsi. Si sarebbe messa nei guai di sicuro.

"Terra chiama Mary," la chiamò Steve, agitando una mano davanti al suo viso.

"Cosa vuoi, Harrington?" chiese Mary senza alzare la testa.

"Uh, gli appunti di storia. Devo studiare prima del test in ottava ora," disse Steve, come se fosse la cosa più ovvia del mondo. "Mi avevi detto durante il viaggio di ritorno a casa che me li avresti prestati per la prima ora."

"Giusto, ora ricordo," annuì Mary. Si alzò e tirò fuori dalla borsa il suo quaderno di storia giallo. Lo porse a Steve, indicando il segnapagina. "Non spostare il segnapagina o ti uccido."

"Capito. Grazie mille. Oh, sta arrivando," sussurrò Steve, dando una pacca sulla spalla a Mary, che sobbalzò leggermente. Non aveva dormito la notte prima perché il cinguettio di Dart l'aveva tenuta sveglia. Ora era più stanca che mai.

Billy posò i suoi libri sul tavolo, facendo sobbalzare Mary con un forte tonfo. Sorrise alla sua reazione mentre lei cercava di riprendersi. Prese il quaderno per la lezione dalla borsa e lo aprì al segnapagina.

"Sei ubriaca, Mary?" chiese Billy.

"No, solo non ho dormito. Perché?" rispose, prendendo una matita dalla borsa.

"Perché hai appena tirato fuori il tuo quaderno di storia," la informò Billy.

"Oh, merda. Allora cosa ho dato a Steve?" si chiese Mary, alzandosi in fretta. Steve tornò nella stanza pochi secondi dopo, posando il quaderno di fisica di Mary davanti a lei. Gli rivolse un sorriso imbarazzato e gli porse finalmente il quaderno giusto. Steve uscì di nuovo, mentre Mary lasciava cadere la testa sul banco.

"Nottata dura?"

"Diavolo sì," rispose Mary. "Mio fratello ha preso questo nuovo animale domestico e mi ha tenuta sveglia tutta la notte. Non stava zitto, cavolo. Ora mi gira la testa perché ho cercato di coprirlo con la musica, ma non ha funzionato."

"Che musica?" chiese Billy, interessato.

"Elvis. Blue Hawaii. Quando non ha funzionato, sono passata a Golden Records," disse Mary con un sospiro.

"Elvis... mi piace," sorrise Billy. "Potrei accettarlo."

"Potresti?" ridacchiò Mary. "Okay, Hargrove. Cosa ti piace?"

"C'è un'ampia scelta. Dovresti venire a vedere la mia collezione di dischi. Che è nella mia camera da letto," sorrise Billy, lasciando intuire le sue intenzioni.

"Hm, la stessa in cui hai portato Ashley ieri sera?" chiese Mary, passandosi le dita tra i capelli. "Se vuoi farmi ingelosire..." Mary si avvicinò al suo orecchio e sussurrò, "dovrai sforzarti di più." Si allontanò, mentre Billy stringeva il pugno, combattuto tra i suoi sentimenti.

Quello che Billy desiderava davvero era prendere Mary tra le braccia e portarla via. Avrebbe voluto tornare in California e restarci per sempre. Non sopportava Hawkins, ma Mary rendeva tutto più tollerabile. E odiava sentirsi debole con qualcuno.

Ma con Mary era diverso, e questo gli piaceva.