Đã lâu rồi con tàu của Rocket mới lại có 1 phi hành đoàn như thế. Suốt 2 năm qua, sau cuộc chiến với Korvac, những bạn bè của anh- những Guardians of the Galaxy, đều đã hi sinh,bỏ lại anh và Erima. Rocket vẫn cố tiếp tục cuộc hành trình, cố bám víu những hi vọng mong manh. Anh cố truy lùng quanh các hành tinh để tìm kiếm ai đó may mắn sống sót, nhưng cả hệ sao đó đã bị hủy diệt hoàn toàn- không một hi vọng nào dù chỉ là một mảnh vụn của Groot.

----

"Anh phải bảo vệ con bé, Rocket. Hãy sống vì điều đó. Con bé cần anh" Star-lord nói

"Nó còn cần anh hơn! Nó là con gái anh! Anh hãy đưa nó đi đi. Tôi sẽ ở lại!"

"Nó là con của tất cả chúng ta...Đi đi, Rocket. Tôi không đánh ngất anh là vì tôi cần anh tỉnh táo để lái tàu. Hơn nữa, khi Kang đưa nó cho tôi,hắn đã cài đặt để chỉ tôi mới có thể vận hành được mảnh vỡ pha lê M'Kraan này"

"Nhưng..."

"Không nhưng gì cả.

---

"Chú Rocket?"

Anh quay lại, nhìn cô cháu gái nuôi trong bộ đồ xanh-trắng đang bước vào buồng lái. Gương mặt đỏ vẫn còn chưa tỉnh táo, mái tóc tím thì rồi bời và miệng thì vẫn ngáp ngắn ngáp dài. Thực sự thì Rocket không thể trách nổi con bé. Nó đã bám trụ và lẩn trốn suốt nhiều ngày liền trong hang ổ của gã điên đó để tìm cách cứu anh ra. Con bé xứng đáng được nghỉ ngơi. Còn với Rocket, mấy ngày nằm trong cái tủ đông kì lạ đó là quá đủ để anh còn muốn ngủ nữa.

"Vậy là chúng ta vẫn sẽ tiếp tục lộ trình cũ ạ?" Erima vừa nói khi thả mình xuống ghế bên cạnh.

"Phải. Chúng ta không thể để chúng thoát được. Mấy ngày chậm trễ vừa qua đã tiêu tốn quá nhiều thời gian. Không biết thêm bao nhiêu người nữa đã rơi vào tay bọn chúng"

"Chú đừng lo. Giờ chúng ta có đội New Guardians cơ mà....À mà,Genis đâu rồi ấy nhỉ?"

"Thằng nhóc đó vừa bay khỏi tàu nửa tiếng trước rồi. Nó bảo nó cần sạc năng lượng phot..."

Chưa dứt lời thì Rocket thấy một quầng sáng bay lại phía con tàu, và giảm dần cường độ khi đến gần.

'Trùng hợp thật. Hay là do nó có Cosmic Awareness nhỉ?' Anh nghĩ bụng.

Luồng sáng nhạt dần khi Genis bước lên buồng lái. 'Làn da vũ trụ' trên mặt đã tắt đi- một dấu hiệu cho long tin tưởng với những đồng đội mới. Gương mặt thật sự của Genis thực sự khiến Rocket nhớ đến Mar-Vell,cũng đôi mắt xanh sáng rực và những đường nét cứng cáp, nhưng vuông vức và góc cạnh hơn. Trong một khoảnh khắc liếc nhìn, Rocket có thể thấy đôi mắt ngái ngủ của Erima tỉnh táo lại và con bé mỉm cười khi thấy Genis bước vào. Có lẽ anh sẽ phải xem xét lại cái này.

"Ê, Mặt Sao" Erima vừa nói vừa liệng bi-đông nước về phía Genis. "Gọi anh chàng to con dậy đi. Chúng ta cần họp chuẩn bị cho nhiệm vụ đầu tiên của đội đấy"

"Không phải ai cũng ngủ nướng như quý cô đây đâu" Genis chộp lấy chiếc bi đông "Mình còn chẳng biết cậu ta có ngủ được không nữa. Từ lúc mình dậy đã thấy cậu ta lang thang dưới kho vũ khí rồi. Mình ngờ rằng cậu ta còn biết trò gì khác để gải trí trong thời gian bị đày đọa bởi lão khốn kia"

---

Mgh'Tr ổn hơn cả những gì Rocket mong đợi. Mọi vết thương hầu như đã lành hẳn. Trên khuôn mặt Skrull xanh lét là một nụ cười gượng gạo- xem chừng cậu ta vẫn chưa quen với cuộc sống mới. Khi nhìn vào ánh mắt của cậu ta, Rocket như thấy lại chính mình khi anh mới rời khỏi Halfworld và lạc long giữa những cuộc xung đột của thiên hà- những ngày cay đắng khi phải vật lộn để tồn tại mà còn chẳng biết mình tồn tại để làm gì. Nhưng rồi anh đã tìm thấy những người đồng đội. Và anh cũng muốn mang điều đó đến cho Mgh'Tr. Erima và Genis có vẻ đang làm khá tốt điều đó. Họ đã là những người bạn. Nhưng giờ họ còn cần là chiến hữu của nhau nữa.

---

"Được rồi,nhiệm vụ là thế này" Rocket bật lên hình chiếu 3D của 1 hệ sao "Nửa tháng trước, chúng ta đang theo dấu một vụ án. Nhiều người thuộc nhiều chủng loài khác nhau đã biến mất một cách bí ẩn khi đi ngang qua khu vực này- nhiều người trong số họ thậm chí còn không hề có lộ trình ban đầu qua khu vực này, nhưng bằng một cách kì lạ nào đó đã bị kéo đến đây và mất tích hoàn toàn..."

"Trong quá trình thăm dò khu vực này, bọn mình đã vô tình phát hiện ra cuộc đi săn của tên Poacher kia..." Erima tiếp lời "bọn mình tưởng hắn là thủ phạm. Nhưng hắn đã phát hiện ra chú Rocket và bắt chú ấy"

"Nhưng theo những gì ta thấy thì đó không phải là tên săn trộm. Hắn tập trung vào sinh vật hiếm, trong khi những người mất tích thì chỉ là dân buôn bán. Hay nói cách khác, thủ phạm đích thực vẫn đang ẩn nấp ở đây"

"Những người mất tích ấy..."Genis hỏi "Họ có điểm chung gì không?"

"Không. CHỉ là những con người ngẫu nhiên đột ngột đổi lộ trình hướng về nơi này và bốc hơi" Erima chán nản đáp "Mọi hướng điều tra đều vô ích. Và vì thế chúng ta sẽ phải dùng đến biện pháp cuối- tự vào đó tìm hiểu"

"Con tàu này được bọc trong trường nhiễu tín hiệu- dù cho có là công nghệ của đám Phalanx cũng không thể dò ra nó được đâu. Chúng ta sẽ sớm phát hiện ra chúng và đánh đòn phủ đầu" Rocket khẳng định và cười "Cố mà làm trôi chảy nhiệm vụ đầu tiên nhé"

---

Cuộc tìm kiếm này khó nhằn hơn Rocket tưởng. Đã vài tiếng trôi qua mà họ cũng chưa sục xạo được một nửa cái hệ sao cỏn con này. Có quá nhiều xác của những con tàu vũ trụ và trạm không gian bỏ không trôi nổi rải rác khắp nơi. Hầu hết chúng vẫn còn khá mới, và vẫn phát ra các tín hiệu như thể còn hoạt động. Chỉ có điều mỗi lần họ tìm kiếm thì chúng đều trống không.

"Nghe này" Genis đã không đủ kiên nhẫn nữa "Tìm kiếm như thế này thì hoàn toàn vô vọng. Hãy để tôi sử dụng cosmic awareness và rá soát toàn bộ hệ sao này. Nếu số người bị bắt cóc nhiều đến thế, sẽ chẳng khó khăn gì để dò ra nó cả"

"Cậu chắc chứ?" Erima hỏi lại. Con bé có vẻ không yên tâm "Ở trạm của Poacher, đã vài lần chiêu đó của cậu gặp vấn đề rồi..."

"Phải đấy, Genis. Tôi đã tận mắt thấy thứ đó khiến cậu trở nên....ừm, bất ổn như thế nào" Mgh'Tr đặt một tay lên vai Genis. Thật khó tin rằng đó là cách họ kể lại về trận chiến với nhau.

"Thôi nào. Nó không tốt lắm,tôi đồng ý. Nhưng giờ đó là cách duy nhất để chúng ta tìm ra nơi bọn chúng ẩn náu thay vì phải lục tung cả cái nghĩa địa tàu này lên. Hơn nữa, tôi có mọi người hỗ trợ mà."

"Được rồi. Làm đi Inheritor" Rocket quyết định "Nhưng hãy chắc chắn khi báo lại cho tôi đấy. Đừng có nhìn lộn sang một chiều không gian khác đó"

"Tuân lệnh, thuyền trưởng" Genis kích hoạt cosmic awareness. Làn da cậu như hòa vào vũ trụ với những vì sao lấp lánh. Đôi mắt xanh chuyển sang màu trắng thuần khiết. Trong một khoảnh khắc,Rocket có cảm giác như thể mình đang nhìn vào một vị thần của vũ trụ- quá đỗi cao quý và phi phàm.

Đôi mắt vô cảm ấy lướt quanh các hành tinh, xuyên qua những xác tàu trôi nổi, cho đến khi nó dừng lại trên một tiểu hành tinh -không to hơn một mặt trăng là mấy.

"Đằng đó..." Genis mấp máy. Rocket nhanh chóng cài tọa độ cho con tàu. Nhưng chỉ mấy giây sau đôi mắt của Genis chợt mở lớn trong sự kinh hoàng "KHÔNG!!!!!"

Trước cả khi Rocket kịp phản ứng,Genis đổ gục xuống sàn. Những vì sao trên gương mặt cậu trở nên hỗn loạn như những bong bóng nổi lên quanh xoáy nước, và miệng cậu thì không ngừng gào lên trong đau đớn.

"Genis!" Erima chạy đến, nhưng ngay lập tức nguồn năng lượng từ Nega Bands hất văng xuống tận cuối con tàu.

"MÀY ĐÃ LÀM GÌ CON BÉ?" Rocket gầm lên, từ chiếc vòng trên cánh tay ông một dòng Nano trào ra,lan xuống theo cánh tay tạo thành một khẩu súng năng lượng. Qua đuôi mắt, anh thấy Mgh'Tr cũng nhào đến. Nhưng rồi một luồng sáng đánh bật cả 2 ra. Không.Nó không phải từ chỗ của Genis.

Một cánh cổng không gian mở ra, và 5 tên chiến binh mặc giáp vàng xuất hiện, trên tay chúng là những mũi giáo tỏa ra thứ năng lượng quái đản kia. Anh hướng nòng súng về phía chúng và khai hỏa.

Một tên giơ tay về phía trước. "Ta tin vào Ngài" hắn cất tiếng, và tay hắn một trường lực chặn đứng luồng năng lượng từ khẩu súng.

Ngay lúc đó, Mgh'Tr nhào đến trong hình hài một con quái vật khổng lồ. Cậu đánh bật một tên khỏi vị trí, nhưng một tên khác đã chĩa mũi giáo và bắn văng cậu ra. Một tên khác đã rút ra một lưỡi găm sáng rực và cắm nó vào lưng cậu. "Chúng ta tin vào Ngài" chúng liên tục đồng thanh. Một vũ điệu chết chóc của hai tên quái dị quanh Mgh'Tr, những lưỡi kiếm tạo ra vô số vết thương nhanh hơn mức cậu có thể hồi phục.

Trong lúc đó, Rocket vẫn điền cuồng xả đạn vào 3 tên còn lại, nhưng anh chẳng hề có chút cơ hội. Một mũi giáo đánh bật khẩu súng khỏi tay anh, trong khi một cú đá tống anh văng vào bàn họp. Trước khi anh kịp làm gì, bàn tay sắt của một tên đã xiết quanh cổ anh, mạnh đến mức khiến mắt anh mờ đi trước khi hắn lại vứt anh xuống sàn. "Chúng ta tin vào Ngài" chúng lại đồng thanh,và một trường lực tạo thành lồng giam quanh Rocket. Những tên khác cũng tạo ra lồng giam quanh Genis và Mgh'Tr. Cánh cổng lại mở ra, và chúng mang theo 3 người họ bước qua.

---

Rocket thấy mình được lôi qua một cánh cổng lớn in biểu tượng chữ Ankh, xuyên qua những hành lang dài và hẹp. Thêm nhiều tên mặc giáp xuất hiện với vũ khí rực lửa và cất lên những lời cầu nguyện ghê tởm. Và giờ anh đã biết chúng là ai.

Chuyến hành trình không mong đợi kết thúc trong một phòng ngai lộng lẫy.Trên chiếc ngai vàng chói lọi là một người phụ nữ với gương mặt xinh đẹp không tuổi tác,mặc một chiếc áo thụng dài tím và một chiếc áo choàng đỏ rực đính phù hiệu chữ Ankh vàng. Trên đầu bà ta đội một chiếc vương miện vàng với một viên hồng ngọc.

"Martriarch" Rocket khẽ rít qua kẽ răng khi bị vứt xuống sàn.

"Hoan nghênh các Guardian" mụ ta cất tiếng "Hãy để Universal Church of Truth phục vụ các ngươi. Hãy hiến dâng cho Magus, và Ngài sẽ tặng lại cho các người Sự Sống Vĩnh Hằng"

"Tao đã nghe thứ mắc dịch đó cả trăm lần rồi, mụ điên. Chúng tao đã từng dâng cho Magus cái chết một lần rồi. Và ta sẵn sang cho mụ đi phục vụ lão đấy..."

Một cú đá từ tên cận vệ làm Rocket đập mạnh vào cây cột gần đó. Mắt anh nhòe đi.

"Đủ rồi, lũ ngoại đạo. Ta không ở đây để nghe mày bang bổ Đấng Magus. Lôi chúng đi, Cardinal. Hãy để chúng tiếp nhận thánh ân của Ngài. Và tự chúng sẽ biết mình cần phục vụ ai"

CHúng lôi Rocket đi,nhưng đôi mắt anh đã khép dần. Anh không đủ sức để cố nhìn xem mình bị lôi đi đâu, hay chuyện gì xảy ra với Genis và Mgh'Tr. Anh chỉ thấy giấc ngủ đang chiếm lấy mình, và không thể kháng cự lại nó.

---

Rocket mở mắt. Anh thấy mình đang đứng trên vai của Groot- anh bạn người cây to lớn, trên con tàu của các Guardians.

"I am Groot!" cậu ta nói

"Đến nơi rồi" Stalord cất tiếng "Ngay bên dưới là mục tiêu.Nếu để con quái vật này đâm được xuống lõi hành tinh, tất cả sẽ đi tong.Mọi người sẵn sang chứ?"

Những thành viên khác của Guardians- Adam, Drax, Gamora, Mantis- tất cả bọn họ đều đã chuẩn bị xong xuôi. Rocket nở nụ cười, lên đạn cho khẩu súng máy của mình

"Chiến thôi!" Và tất cả bọn họ xông về phía con quái thú nhầy nhụa.

---

Chú thích: 

1. Viên pha lê M'Kraan nằm ở trung tâm kết nối mọi thực tại, có sự gắn kết với Phoenix Force. Còn phiên bản trong vũ trụ này thì, well, cứ tạm hiểu là Kang đã tìm được một mảnh vỡ của khối pha lê này từ tương lai và giao nó cho Quill để anh có vũ khí chống lại Korvac.

2.Magus: Kẻ được tôn thờ bởi giáo phái Universal Church of Truth, với mục đích hủy diệt Death để mang lại sự tồn tại vĩnh cửu. Magus là phiên bản ác của Adam Warlock.