Trong cuộc phiêu lưu của mình, Genis đã từng thấy nhiều chuyện quái dị, nhưng giờ thì ông bạn của Erima sẽ được cậu đưa lên đầu danh sách. Ngoại hình lùn tịt, mặt tam giác, đầy lông và trông y hệt mấy con gấu trúc mà cậu từng nhìn thấy nhan nhản trong thành phố ở Trái Đất? Ok, cậu từng nhìn thấy nhiều sinh vật kì lạ hơn. Hắn có thể dẫn đầu một đoàn quân toàn quái thú và bán hành cho một Elder of Universe? Cậu từng nghe đồn từ mấy gã say rằng đám đồ sưu tầm của Collector từng nổi dậy chống lại hắn. Nhưng giờ gã này có thể chế ra một cái mấy liên lạc xuyên hành tinh từ mấy cái linh kiện nhặt nhạnh trong đống đổ nát, liên lạc với Nova Corp cách đây vài năm ánh sáng và bảo họ đến dọn dẹp đám hổ lốn này? Chuyện này thì quá sức tưởng tượng của cậu.

----

"Chúng tôi sẽ cho hắn một chỗ ở Ky'ln"- Nova Centurion nói trong lúc áp giải tên Poacher trọng thương đi. Một vài Nova khác đang đi quanh thu gom đám thú chạy rông và họ sẽ xem xét xử lí chúng sau. Erima đã đưa anh chàng Skrull bất tỉnh lên tàu. Thật đáng kinh ngạc là cậu ta đã hồi phục với một tốc độ chóng mặt. Theo World-Mind của Nova corps thì thực sự cậu ta đã hồi phục hầu hết các chấn thương trong, giờ chỉ còn những vết thương ngoài và sự kiệt sức thôi. Và thế là chỉ còn 2 người ở lại cùng với đội Nova.

"Vậy ra ông đúng là Rocket? Thành viên duy nhất còn sống của nhóm Guardians?" Genis quay sang ông bạn mới. "Tôi từng nghe nhiều câu chuyện về ông. Và..ừm...tôi nghĩ ông to hơn thế cơ"

"Hài hước đấy nhóc. Ta cũng từng nghe về chú mày rồi- Inheritor, kẻ tự xưng là con trai của Mar-Vell..."

"Đó là sự thật. Và tôi ở đây là để đi theo con đường của cha, để kế thừa di sản của ông ấy...."

"Nhưng tại sao lại là Inheritor chứ không phải Captain Marvel? À, theo những gì ta nghe được, thì cái tên đó đã có chủ rồi. Một người phụ nữ ở Trái Đất, phải không?"

Trong một khoảnh khắc, Genis cảm giác Nega-bands như sôi lên quanh cổ tay cậu. Nhưng khoảnh khắc đó trôi qua khi cậu nghe thấy giọng nói từ phía cầu tàu.

"Hai người không định lên tàu hả?"

Erima bước lại gần chỗ cả 2 đang đứng. Cô đã đổi sang bộ đồ mới màu trắng-xanh. Chiếc mặt nạ cũng đã được cởi bỏ, lộ ra một gương mặt với nước da màu đỏ rực xen những vệt vằn tráng, mái tóc màu tím cắt ngắn, đôi mắt cũng mang một máu tím và lấp lánh như 2 viên ngọc.

"Awww!" Genis cảm thấy Rocket vừa dận vào cậu

"Đừng có đờ ra thế. Con bé mời chú mày lên tàu kìa" Rocket vừa nói vừa bước về phía con tàu.

"Ở, tôi có thể tự bay được mà..."

"Tất nhiên là tôi biết. Nhưng cậu đã giúp chúng tôi, và tôi nợ cậu lần này. Chí ít hãy nghỉ ngơi trên tàu với bọn tôi một buổi và để tôi mời cậu một bữa ở Dolo-Mayan chứ?"

"Được thôi. Thật bất lịch sự nếu từ chối lời mời này,phải không?"

"Lên tàu đi. Tôi sẽ sắp cho cậu chỗ trong phòng của bác Adam"

---

Anh chàng Skrull được xếp trong phòng của Drax The Destroyer. Lí do đơn giản là vì cái giường đó đủ to trong cậu ta. Căn phòng đó treo đầy rẫy các loại vũ khí, từ hiện đại đến thủ công. Không khó hiểu khi ông ta được gọi là The Destroyer.

Genis từng nghe nhiều về câu chuyện của Adam Warlock. Một sinh thể hoàn hảo của vũ trụ. Một pháp sư, một chiến binh. Kẻ từng đối đầu với Thanos, từng giao du với các thực thể vũ trụ, từng đeo chiếc Găng tay Vô cực với quyền năng của chúa trời. Và với từng ấy những điều cậu biết về Adam, thì căn phòng khá là đáng thất vọng. Không phải nó không tiện nghi, nhưng nó chẳng có cái gì thú vị trong đó cả. Không sách vở, không vũ khí, không chiến lợi phẩm.Nó bình thường như một căn phòng trong những nhà nghỉ trên các hành tinh vậy. Và hầu như chẳng có thiết bị công nghệ nào trong đây cả.Nhưng chí ít nó cho Genis cậu cần hơn 1 tháng nay- một giấc ngủ ngon lành mà không bị ám quẻ từ những cơn ác mộng mà cosmic awareness mang đến. Thật đấy, ai muốn xem cảnh đám Many Angle One trong khi đang mệt mỏi cơ chứ

---

Hôm sau, một bữa ăn thịnh soạn được bày trước mặt 4 người họ ở Dolo-Mayan. Genis đã từng đến nơi này vài lần- và nó chưa bao giờ khiến cậu phải thất vọng.

Cậu Skrull (tên là Mgh'Tr, theo như màn chào hỏi) có vẻ đã bình phục hoàn toàn- một điều thực sự đáng ngạc nhiên. Tên Poacher đó hẳn đã làm gì đó tác động làm cường hóa cơ thể cho cậu ta. Mgh'Tr có vẻ có chút khó chịu khi biết về nửa dòng máu Kree trong người Genis. Cũng phải thôi, với chút ít kiến thức lịch sử cũng đủ khiến cho việc một Half-Kree và một Skrull chiến đấu cùng nhau và ngồi chung bàn ăn uống là một điều ngoài sức tưởng tượng.

"Cứ tẹt ga đi nhé!" Erima nói, rồi hạ giọng "Chú Rocket đã thu lượm kha khá từ chỗ tay thợ săn"

"Chẳng phải chú đứng bên cạnh cháu suốt thời gian đó sao? Rồi còn đội Nova corps nữa?" Genis thực sự ngạc nhiên. Tuy cậu không sử dụng cosmic awareness lúc đó, nhưng khá chắc là cậu không lơ đếnh đến thế được.

"Thôi nao nhóc. Ta đây là Rocket cơ mà? Một chuyến tản bộ qua hành lanh là quá đủ cho ta hành nghề ròi"

---

Sự thực thì đã quá lâu rồi gai vị giác của Genis mới lại được thỏa mãn như thế- cậu chỉ cần hấp thụ ánh sáng cũng đủ năng lượng sống cho cơ thế, nhưng tội gì mà phải làm cách đó khi ta có những món ăn ngon lành cơ chứ? Rocket cũng chiến đấu rất nhiệt tình, có lẽ là để bù đắp cho vài ngày trong phòng lạnh của gã thợ săn. Nhưng dù chưa được nửa bữa thì đã xác định được người đạt giải vô địch là Mgh'Tr- dễ phải đến vài năm rồi cậu ta mới được tận hưởng một bữa ăn ra hồn.

"Được rồi mọi người" Erima đứng dậy, trên tay nâng cốc "Chúng ta đến đây để ăn mừng cho thắng lợi, và cũng là lời cảm ơn của 2 chúng tôi tới 2 bạn, những người đã sát cánh giúp đỡ để có thắng lợi này. Và ngoài lời cảm ơn, tôi có một lời mời dành cho 2 bạn..."

Erima thoáng dừng lại, và nhìn xuống vẻ mặt từng người. Một sự ngạc nhiên và bất ngờ in trên ba gương mặt.

"Tôi muốn mời các bạn chiến đấu và phiêu lưu cùng chúng tôi" cô tiếp tục "Tôi muốn mời hai bạn...gia nhập đội Guardians of the Galaxy"

Genis đưa mắt sang 3 người cùng bàn. Có vẻ Rocket mới là người bất ngờ nhất. Còn Erima lộ rõ vẻ lo lắng- có vẻ cô ấy cung không chắc chắn lắm về lời đề nghị của mình. Nhưng cậu chỉ thấy vẻ trầm ngâm và quả quyết hiện lên trên mặt Mgh'Tr

"Tôi sẽ gia nhập. Nhiều năm qua tôi phải chịu làm nô lệ cho tên quái vật đó, và các bạn đã giải thoát cho tôi. Tôi không biết giờ mình còn chỗ nào để đi nữa. Tôi sẽ chiến đấu bên các bạn"

"Tôi cũng sẽ gia nhập" Genis nói "Tôi đã chọn việc kế thừa những di sản của cha tôi để bảo vệ những sự sống trong vũ trụ này. Nhưng đó không chỉ là di sản của cha tôi, mà còn là di sản của một thời đại anh hùng, di sản của những người hùng đã ngã xuống, của đội Guardians."

Và giờ cả 3 nhìn sang Rocket

"Nghe này, bé con" Rocket quay sang cô cháu gái nuôi "Ta biết cháu nghĩ gì...Nhưng chuyện này có hơi..."

"Cháu biết...Nhưng chú biết mà. Cha cháu luôn mong cho đội Guardians là những người bảo vệ vĩnh hằng của vũ trụ. Và giờ đây là cơ hội để đội Guardians tái sinh, để giấc mơ của cha cháu tái sinh. Chúng ta đã tiếc thương cho quá khứ quá lâu rồi. Nhiệm vụ của chúng ta là phải khiến cho sự hi sinh của họ là xứng đáng. CHỉ 2 ta là không đủ để làm được điều đó..."

"Ta đồng ý." Một giọt nước mắt ngấp nghé trong mắt của Rocket, nhưng ông đã khéo léo gạt nó đi, rồi nhảy lên bàn, tay giơ cao cốc của mình

"Uống mừng vì đội New Guardians of the Galaxy!" ông hét lên

"Vì đội New Guardians!" tất cả mọi người cùng đứng dậy và đồng thanh.

---

Đâu đó cách Dolo-Mayan cả thiên hà. Trong thánh đường của Universal Church of Truth

Một người phụ nữ bước dọc theo hành lang, khoác một chiếc áo choàng đỏ rực bên ngoài bộ váy tím, chiếc mũ trùm lên, để lọ vài lọn tóc nây xõa xuống ngực- nơi lấp lánh mặt dây chuyền hình chữ ankh vàng. Bên cạnh bà ta lại hai hiệp sĩ trong bộ áo giáp đen. Bô ba bước vào căn phòng, trước cửa là một người hiệp sĩ khác đứng gác.

"Thưa Martriarch, con bé đã sẵn sang. Have Faith"

"Have Faith" bà ta đáp lại và bước qua cánh cửa người lính gác mở ra.

Trong phòng, một cô bé đang ngồi thiền, xung quanh là những nữ tu. Từ cô bé tỏa ra một nguồn hào quang xanh mê hoặc và huyền ảo.

'Con gái của ta" Martriarch nói "Cosmic cube của ta. Đến lúc con phải sẵn sang rồi"

---

Ok. Arc 1 đã kết thúc. Arc 2 sẽ là 'Universal Church of Truth'

---

Chú thích:

1. Ky'ln: một chuỗi tiểu hành tinh ở ngoại vi vũ trụ được sử dụng làm nhà tù cho những phần tử nguy hiểm nhất. Nó tồn tại từ trước khi Galactus tỉnh giấc và lần đầu được sử dụng làm nhà tù cho 2 cổ thần bị Galactus giam giữ.

2. Nova Corps: Binh đoàn trị an trật tự với đầu não ở Xandar. 

3. World-mind: siêu trí tuệ nhân tạo kết nối với mọi Nova.

4. Many-Angle-One: những quái vật không gian tồn tại ở Cancerverse. Chúng có hình thù như bước ra từ truyện của Lovecraft.

5. Universal Church of Truth: giáo phái tôn thờ Magus và sự sống tuyệt đối thông qua đường lối bạo lực và hấp thụ năng lượng từ đức tin

6. Cosmic cube: khối lập phương mang năng lực thay đổi thực tại.Một cosmic Cube mang 1 nhân cách hình sinh vật sống