14

Sáng sớm hôm sau. Trong màn sương mỏng, dần dần có thể thấy được hình dáng của hòn đảo.

Trên boong tàu Moby Dick, đã có rất nhiều thuyền viên qua lại gọi nhau, chuẩn bị neo đậu và thả neo xuống đáy biển.

Bên ngoài phòng thuyền trưởng, hai bóng dáng một lớn một nhỏ đang nhận bài "giáo dục sáng sớm" từ đội ngũ y tá trên thuyền.

Thật không may, một người bị bắt quả tang với bình rượu đã cạn, người kia trong lần kiểm tra định kỳ lại bị phát hiện vết thương một đêm kỳ diệu đã lành lặn — tuy nhiên, trên đầu lại xuất hiện một cục u kỳ quái.

"Ừm, ừm, biết lỗi rồi, lần sau sẽ cẩn thận không để bị phát hiện bình rượu rỗng..."

Người khổng lồ Râu Trắng xoa cằm, giả vờ như đang nghiêm túc suy nghĩ, nhưng nụ cười không che giấu nổi trên khóe miệng đã tố cáo hoàn toàn rằng ông chẳng hề có ý định hối lỗi thật sự.

"À, có lẽ ở bên cạnh Bố già thì vết thương sẽ lành nhanh hơn một chút. Cục u trên đầu là do bất cẩn đụng phải thôi, thật sự chỉ là tai nạn..."

Marco đưa tay lên trán, vẻ mặt trông có chút phiền muộn. Không cách nào kiểm soát được sức mạnh đang mất kiểm soát của trái Phượng Hoàng Bất Tử, ngay khi vừa tỉnh dậy anh hơi cử động đã lập tức bung ra đôi cánh, đầu đập thẳng vào trần phòng. Thậm chí, việc đó làm anh trong chốc lát còn chẳng nghĩ nổi gì, như thể mọi thứ đều bị đụng ngưng lại. Chuyện này, quả nhiên không nên kể cho các y tá biết thì hơn. (Bố già đã cười anh suốt cả buổi sáng chỉ vì chuyện đó rồi).

Dưới ánh mắt vừa tức giận bừng bừng, vừa lo lắng và trách móc của đội y tá, hai người đàn ông dần không chịu nổi, liếc nhìn nhau, và nhận ra trán cả hai đều đã lấm tấm mồ hôi lạnh.

Cuối cùng, sự cố buổi sáng kết thúc khi cả hai cùng cúi đầu xin lỗi và hứa sẽ không tái phạm.

Mãi đến khi các y tá cẩn thận bôi thuốc cho chỗ sưng đỏ trên trán Marco và thay thế thiết bị y tế trên người cha, rồi rời đi, hai người mới đồng thời thở phào nhẹ nhõm.

"—Nhưng mà, Bố già, tối nay đừng lén uống rượu nữa nhé."

Marco xoa cổ tay mình, cảm giác lạnh lạnh của chiếc vòng đá biển áp lên da. Tuy nhiên, sự mất sức hay cảm giác sốt nhẹ đã biến mất, và năng lực mất kiểm soát của anh đang dần đạt được một trạng thái cân bằng tạm thời. Có vẻ như, để hoàn toàn lấy lại quyền kiểm soát năng lực, anh vẫn còn phải trải qua một quãng thời gian dài.

"Kurararara..." Râu Trắng nghiêng đầu, ném cho Marco một ánh mắt trêu chọc. "Gì thế này, mới đây mà đã lên mặt dạy dỗ cha mình rồi sao?"

Rõ ràng, ánh mắt đầy uy nghi và áp lực của Tứ Hoàng không hề có tác dụng với những đứa con của ông. Marco ngồi xếp bằng trên boong, dáng vẻ vẫn rất thư thái:
"Là con trai, đó là quyền lợi và nghĩa vụ của con mà."

—Nhưng cha anh luôn có cách khiến anh phải đau đầu.

"Vậy thì tổ chức tiệc đi!" Râu Trắng cười lớn.

Người khổng lồ cao lớn ngay khi đứng dậy đã lập tức thu hút sự chú ý của toàn bộ thủy thủ đoàn. Sau đó, giọng nói vang dội của ông truyền khắp mọi nơi: "Đổ bộ lên đảo mua thức ăn và rượu ngon—để chúc mừng Marco chính thức gia nhập, hôm nay chúng ta mở tiệc!!"

"Ooooohhhhhhh!!!" Đây là tiếng hò reo phấn khích đến chói tai của những thuyền viên, khi tai họ chính xác nhận được tín hiệu bữa tiệc.

"Bố già chơi xấu quá đi!!" Đây là tiếng hét đầy bất mãn của Marco, bị nhấn chìm trong biển hò reo náo nhiệt ấy.

"Đây là lý do chính đáng để uống rượu mà, kurarara..." Và đó là tiếng cười sảng khoái của Râu Trắng.

Người khổng lồ vươn cánh tay to lớn, áp lòng bàn tay lên đầu Marco mà vò rối tóc, cười nói:

"Thỉnh thoảng cũng phải thư giãn một chút chứ, Marco."

15

"Đội trưởng Namur!"

Khi nghe thấy tiếng gọi tên mình, đội trưởng đội 8 của Moby Dick — Namur, người cá loài cá mập, đang nổi trên mặt nước gần tàu. Anh ta xoay người đứng dậy, nheo mắt nhìn về phía ánh sáng buổi sớm.

— Và đó là nhân vật chính của buổi tiệc hôm nay. Người mới gia nhập vừa trở về từ buổi mua sắm, đang tựa người vào lan can, cười tươi vẫy tay với anh ta.

Namur nhận thấy, đồng đội mới của họ không còn mặc bộ đồ bệnh nhân nữa mà đã thay một trang phục phù hợp với mùa hè. Chiếc áo sơ mi được cởi hờ phần cổ, quần dài rộng rãi và thoải mái, dưới chân là đôi dép xỏ ngón.

Trên sống mũi đeo một cặp kính gọng đỏ. Phía sau cặp kính là đôi mắt nheo lại, mang một nụ cười ấm áp, thân thiện chào hỏi người cá.

Sau khi nhìn rõ người đang vẫy tay, Namur ít lời liền buông xuống sự cảnh giác, dùng bàn tay xanh có màng của mình gãi gãi đầu.

"Là Marco à!"

"Ừ! — Tôi đi mua quần áo thay, thấy cửa hàng có bán món này." Marco tựa tay lên lan can, tay còn lại nâng chiếc túi đựng quần áo lên, đưa cho người cá bên dưới xem. "Đây là thương hiệu nổi tiếng ở Đảo Người Cá, đúng không? Tôi nhớ anh thường mặc đồ của hãng này, nghĩ hôm nay anh ở lại trực, nên tiện thể mua về cho anh luôn."

"Ồ!" Đôi mắt của Namur sáng rực lên.

Cá mập người cá dưới nước, với sức mạnh vượt trội, dễ dàng nhảy lên boong tàu cao lớn của Moby Dick. Anh ta lắc đầu, vẩy những giọt nước còn vương, miệng đầy răng nhọn nở nụ cười. Gương mặt dữ tợn của anh ta lúc này lại có vẻ hơi ngượng ngùng: "Cảm ơn anh nhiều, Marco!"

"Tiện tay thôi mà." Người đàn ông tóc vàng mỉm cười đáp.

Namur định nói thêm điều gì đó thì từ xa, một rung chấn truyền qua đất liền đến mặt biển, và ngay sau đó, một quả cầu lửa khổng lồ bùng nổ từ phía bên kia hòn đảo. Quả cầu lửa rực cháy dữ dội rồi bất ngờ va chạm xuống mặt đất.

Vài giây sau, rung chấn lan đến khu vực biển nơi Moby Dick đang neo đậu, cách điểm phát nổ cả một đường kính hòn đảo.

"Hmm, đánh nhau cả buổi sáng rồi, xem ra vẫn chưa xong." Marco khoanh tay, ngước nhìn về phía đó, giọng nói bình thản, không chút lo lắng.

Namur nheo mắt, cười toe toét: "Đúng là không hổ danh 'tân binh huyền thoại' dám thách thức Bố già. Có thể đấu ngang ngửa với Jinbei như thế. Nhưng đừng lo, Jinbei sẽ xử lý ổn thỏa thôi."

"Ê, Marco! Namur!"

Nghe tiếng gọi, cả hai quay lại.

Từ phía mũi tàu, bếp trưởng Thatch đang vẫy tay thật mạnh với họ. Trán anh ta lấm tấm mồ hôi, nhưng trên mặt là nụ cười rạng rỡ:

"Thịt nướng đã lên trước rồi, mấy món khác cũng sắp xong! Mau qua đây chuẩn bị khai tiệc nào!!"

16

Khi nhân vật chính của buổi tiệc bước vào đám đông náo nhiệt, tiếng reo hò trong đó càng bùng nổ dữ dội hơn.

Trong thời gian Marco dưỡng thương, phần lớn các thuyền viên đã có cơ hội tiếp xúc với anh, dẫn đầu bởi đội trưởng đội 5, Vista. Như Thatch từng nói, chẳng ai có thể không thích tính cách của Marco sau khi quen biết anh. Giờ đây, Marco, người mới được Bố già phân vào đội 1, đã sở hữu một sự yêu mến đáng kinh ngạc từ các thuyền viên.

Biết anh đã gần như hồi phục hoàn toàn, cả ngày hôm nay Marco không biết đã bao lần bị mọi người khoác vai chúc mừng đầy chân thành.

Với sự xuất hiện của nhân vật chính, cùng lượng lớn đồ ăn và rượu được dọn ra, bầu không khí của bữa tiệc đạt đến đỉnh điểm.

"Không uống rượu à?" Đợi đến khi đám đông quanh Marco tản ra đôi chút, một trong những người quen lâu nhất của anh, kiếm sĩ samurai trong băng, bước tới trong tiếng guốc gỗ gõ nhẹ trên boong tàu. Izo ngồi xuống bên cạnh Marco, bình thản hỏi.

Marco nâng ly, chiếc cốc gỗ chứa đầy rượu sake, ánh mắt anh ẩn chứa nụ cười: "Hôm nay uống một chút thôi, nếu không thì không thể thoát khỏi sự truy đuổi của mọi người đâu."

Izo cũng nâng ly, nhẹ nhàng chạm vào ly của Marco: "Anh vẫn quá khắt khe với bản thân."

Là một kiếm sĩ samurai, Izo luôn có sự nhạy bén đặc biệt với các chi tiết hành động của người khác. Anh ta luôn có thể phát hiện ra những chi tiết ẩn giấu mà người khác khó nhận ra. Từ rất lâu trước đây, qua từng ánh mắt chính xác mà Marco trao cho, Izo nhận ra trong đầu Marco luôn có một sợi dây thần kinh căng thẳng, ngay cả khi ngủ, anh vẫn duy trì sự cảnh giác với mọi nguy cơ xung quanh.

Trong suốt buổi tiệc, Izo cũng giảm lượng rượu uống, và trong những lúc nghỉ ngơi, anh ta dùng ánh mắt nhẹ nhàng và tỉnh táo để quan sát đám đông đang vui vẻ náo nhiệt.

Marco thở dài, nâng ly uống một ngụm sake: "Chắc chỉ có cái này là thói quen xấu mà tôi không thể sửa được thôi."

17

Đây là một bữa tiệc hoành tráng của tất cả các hải tặc, với những ngọn lửa từ xa và những trận động đất làm nền, bữa tiệc bên kia đảo vẫn đang tiếp tục sôi động cho đến khi hoàng hôn buông xuống.

Hầu hết mọi người đều đã say mèm. Namur, đội trưởng đội cá mập, cũng không phải ngoại lệ. Anh ta thỏa mãn ợ một tiếng, ánh mắt mơ màng nhìn xuống người mình.

Cá mập say rượu ậm ừ một tiếng, nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng, với bộ não gần như đã tắt máy, anh ta mới nhớ ra nguồn gốc của bộ quần áo mới.

Bất giác, Namur quay đầu nhìn về phía bên phải của Râu Trắng, nơi Marco đang đứng giữa đám đông ồn ào, nở một nụ cười.

Anh ta cảm thấy cảnh tượng này thật sự rất quen thuộc.

Giống như có một người nào đó, trong suốt những năm tháng dài dằng dặc, luôn giữ vị trí gần nhất với tay phải của Tứ Hoàng Râu Trắng.

Với một dáng vẻ vừa dịu dàng vừa mạnh mẽ, người đó đã bảo vệ Moby Dick và tất cả họ trong suốt nhiều, rất nhiều năm.