Bóng tối là một thực tế đơn giản của cuộc sống, nhưng Ace ghét nó. Anh ghét những màu xám và đen đang đè lên ngực anh, nghiền nát anh, nhắc nhở anh rằng anh bẩn thỉu và đáng ghét. Có những màu xám nhạt trong thế giới này, nhưng họ quay lưng lại với Ace, những màu tối hơn bao trùm lấy anh.

Anh ấy muốn biết màu xanh lá cây là gì. Ace muốn biết biển phức tạp đến mức nào và chính xác những con sóng sẽ tác động như thế nào khi chúng ập vào bờ. Anh muốn biết máu của mình có màu đỏ như máu người bình thường hay dòng máu quỷ trong huyết quản lại có màu đen, vấy bẩn như tâm hồn anh.

Luffy bước vào cuộc đời anh và Ace ghét anh. Anh ghét cậu bé có vẻ tôn thờ anh và phớt lờ anh, khinh miệt anh, ngay cả khi tên của các màu sắc tuôn ra từ môi Luffy. Ace hỏi anh sau đó, khi Luffy là một trong số họ, ở bên cạnh họ như em trai của họ, và Luffy thừa nhận rằng anh đã có thể nhìn thấy màu sắc từ lâu. Anh ấy nói, lâu đến mức anh ấy đã quên mất thế giới có thể đen tối đến mức nào.

Ace và Sabo không biết làm thế nào mà Luffy lại nhìn thấy được màu sắc. Không ai được nhìn thấy màu sắc, và họ nói đùa rằng người bạn tâm giao của Luffy là bà già thỉnh thoảng cho họ những viên kẹo nhỏ khi họ lẻn vào tiệm bánh của bà. Đó không phải là cô ấy – tất nhiên – nhưng họ không biết đó có thể là ai và Luffy cũng vậy. Anh ấy không quan tâm đến khả năng của mình, nhưng Ace và Sabo không lãng phí thời gian để hỏi anh ấy về màu sắc.

“Xanh là… xanh…” Luffy lẩm bẩm trước câu hỏi của họ, hoàn toàn vô dụng trong việc mô tả. "Tôi không biết. Nó màu xanh!" Anh ta lắc đầu và chạy đi để cố bắt một vài con chim. Anh ấy sẽ chỉ chơi với chúng trước khi thả chúng đi, có thể giật một vài chiếc lông vũ từ chúng và mang về để chỉ màu sắc cho Sabo và Ace.

Tuy nhiên, đêm đó, Luffy nằm giữa anh và Sabo trong nhà của họ, giọng nói bị bóp nghẹt khi bắt đầu giấc ngủ.

“Máu của chúng ta đều giống nhau,” Luffy lầm bầm, ngọ nguậy ngón tay khi chắc chắn rằng mình đang ôm cả Ace và Sabo.

Cơn tức ngực của Ace giảm đi một chút, và anh tiến lại gần Luffy hơn, bất chấp sức nóng dưới chăn. Anh phớt lờ nụ cười dịu dàng của Sabo bằng cách chui vào chăn, nhắm mắt lại và cho phép mình mỉm cười.

Nhưng trong khi anh biết màu sắc, biết bầu trời xanh, cỏ xanh và biển là thứ gì đó ở giữa hai thứ đó, Ace không hiểu chúng. Màu xanh là gì? Màu xanh lá cây là gì? Đối với anh tất cả đều là màu xám, một màu mà anh cũng ghét gần như cha mình.

Khi Sabo chết, họ ngừng đặt tên màu sắc cho mọi thứ. Luffy mím môi và Ace không cố gắng tìm kiếm câu trả lời từ anh ấy. Ace ngừng cố gắng lập bản đồ hòn đảo này để anh ấy sẽ biết mình lớn lên ở đâu khi tìm thấy tri kỷ của mình. Họ lớn lên và trong khi thế giới có thể không còn màu sắc thì bóng tối vẫn bao trùm khi có Luffy ở bên cạnh.

Khi đến lúc ra khơi trên vùng biển xám xịt, Luffy nói về màu sắc. Anh ta nói với anh ta rằng chiếc mũ của anh ta giống với tóc của Dadan và những hạt cườm quanh cổ anh ta có màu máu - máu của họ. Anh ấy nói với Ace rằng biển đã sáng hơn, vui vẻ chấp nhận một đứa trẻ khác lên sóng và Ace lên đường với nhiều hy vọng.

Phi hành đoàn của anh ấy rất tốt. Một số có thể nhìn thấy màu sắc, một số thì không, nhưng điều đó không quan trọng với Ace. Họ có những khoảnh khắc bối rối khi không thể mô tả điều gì đó một cách chính xác, nhưng họ nhanh chóng thoát ra khỏi nó và không lâu trước khi họ bắt đầu có được trái ác quỷ, đặc biệt là một trái mà Ace đã ăn chính mình.

Anh ấy biết từ Luffy rằng lửa có màu vàng và cam, nhưng anh ấy cũng biết nó có thể có màu trắng và có thể có màu xanh. Ace tự hỏi ngọn lửa của mình là gì, liệu nó có chút màu xanh lam trong đó hay không, và dành nhiều đêm ngắm nhìn ngọn lửa của mình xua tan bóng tối, cả thế giới bừng sáng trong tầm tay anh.

Chính phủ Thế giới theo sát Ace khi anh giành được quyền lực. Họ muốn có anh cho riêng mình, nhưng Ace sẽ không bao giờ bán mình cho Shichibukai. Anh ta cười nhạo lời đề nghị của thủy thủ đoàn, xé tờ giấy nhạt làm đôi và ném xuống biển tối. Hãy để các vị vua biển lấy nó.

Khi Ace thông báo rằng anh muốn đến một hòn đảo gần đó, thủy thủ đoàn của anh nhìn anh đầy lo lắng. Họ thì thầm, Yonko Akagami đang ở đó, tự hỏi chính xác kế hoạch của Ace là gì. Anh ấy giải thích và họ lái con tàu của mình đến hòn đảo lạnh giá. Ace đi một mình, dậm chân trong tuyết và gặp những kẻ thù địch.

Họ đưa anh đến Akagami, và Ace cảm nhận được chuỗi hạt của anh trên xương đòn của mình. Chúng có cùng màu với tóc của Shanks, màu của máu chảy trong huyết quản của anh và Luffy. Anh ta phải là một người táo bạo, mới có thể đặt tên cho mình bằng một màu sắc, mặc dù Ace biết điều đó. Anh ấy ở đây để cảm ơn người đàn ông này, và anh ấy đã làm vậy, từ tận đáy lòng.

Họ uống rượu, tiệc tùng và rồi họ uống thêm nữa. Ace không nghĩ mình đã từng cười sảng khoái như đêm đó, và anh ấy nghĩ rằng một đội đông đảo như vậy thật tuyệt. Có lẽ một ngày nào đó hắn sẽ có đủ người để có được thứ mà Shanks có, hoặc có thể không. Ace không đặt ra mục tiêu nào khác ngoài việc vượt qua cha mình.

Ace quyết định anh cần lấy đầu của Râu Trắng. Cha anh không bao giờ có thể làm được, Ace cũng vậy. Phi hành đoàn của anh ta đi theo anh ta, mặc dù Ace không chắc họ biết ý định thực sự của anh ta. Tuy nhiên, điều đó không thành vấn đề và cuối cùng anh ấy đã gặp Jinbe trong chuyến tìm kiếm của mình.

Sự tuyệt vọng tràn ngập Ace khi anh chiến đấu với Jinbe. Bóng tối tràn vào, và anh không chịu bỏ cuộc. Tuy nhiên, Jinbe rất mạnh và họ phải mất năm ngày mới chống chọi được với nhu cầu của con người, cả hai đều gục xuống sàn trong tình trạng hỗn loạn kiệt sức. Ace không mong đợi Râu Trắng xuất hiện khi anh ta làm vậy, và anh ta sử dụng toàn bộ sức lực còn lại của mình để đưa đồng đội của mình đến nơi an toàn. Anh ta sẽ đối phó với gã khổng lồ trước mặt mình.

Tất nhiên, Ace không đủ sức đối với Râu Trắng, và anh ta thức dậy trong một căn phòng rõ ràng không phải trên con tàu của mình. Anh ta không biết chuyện gì đã xảy ra với con tàu của mình - hay đồng đội của anh ta - và nỗi lo lắng bao trùm lấy dạ dày Ace, bóng tối đe dọa áp sát và kéo anh ta xuống.

Lảo đảo bước ra khỏi căn phòng đang giam giữ anh, Ace lang thang trong mê cung của thứ chỉ có thể là Moby Dick. Anh ta không gặp ai và cuối cùng tìm thấy một cánh cửa dẫn đến phía sau con tàu. Ace có thể nhìn thấy biển và biết rằng đất liền ở phía sau rất xa. Con tàu và cuộc sống trước đây của anh đã biến mất, bị xé bỏ dễ dàng như việc anh xé giấy triệu tập của Chính phủ.

"Anh ta ở đây!" một giọng nói gọi, và đó là một giọng nói quen thuộc. Một trong những đồng đội của anh chạy đến chỗ anh, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay Ace. Họ đang đeo một chiếc khăn rằn có in dấu hiệu của Râu Trắng và Ace giữ im lặng khi dẫn đến chỗ thuyền trưởng.

Máu anh ngứa ngáy dưới da. Nó đòi hỏi cái đầu của Râu Trắng, để lật đổ vị trí quyền lực của hắn và khiến thế giới của hắn chìm trong bóng tối mãi mãi.

“Ngươi là một trong những con trai của ta,” Râu Trắng nói, và Ace chỉ trích. Đôi tay kéo anh lại, Ace quay một vòng tròn, trừng mắt nhìn hàng chục người đang tụ tập.

Điều gì đó đặc biệt xảy ra khi Ace quay lại nhìn Râu Trắng. Bộ ria mép của anh sáng dần và Ace khó có thể tin được điều đó. Màu xám trong thế giới của anh mờ dần và Ace muốn khóc ngay lúc đó.

“Không,” anh thì thầm, từng chút sức lực trong cơ thể không cho phép đầu gối khuỵu xuống. "KHÔNG."

"Ồ?" Râu Trắng nói, chiếc áo khoác của ông – có màu sắc mà Ace thậm chí còn không biết tên, nhưng chúng không có màu xám, chưa bao giờ có màu xám – đung đưa khi ông nghiêng người về phía trước. Hãy để anh ấy nghĩ rằng lời đề nghị của anh ấy là không. Ace không phải là con trai của anh ấy; anh ấy không cần cha.

Ace không đợi Râu Trắng tiếp tục, cũng không có ai ngăn cản. Ace biết anh phải ở lại con tàu này để bảo vệ đồng đội của mình, và anh sẽ làm điều đó. Hắn cũng sẽ lấy đầu của Râu Trắng và kết thúc thời đại này. Ace sẽ vĩ đại hơn Roger bao giờ hết.

Ace cố gắng tìm lại nơi mình đã thức dậy nhưng thay vào đó lại quyết định đi lang thang khắp con tàu. Bất cứ ai anh gặp anh đều trừng mắt nhìn, và họ lướt qua nhanh chóng. Tuy nhiên, anh ta bị phân tâm và Ace thấy mình đang ngạc nhiên trước những tấm gỗ của con tàu. Anh chưa bao giờ nghĩ chúng lại có màu tối và kỳ lạ đến vậy. Nó không hề có màu xám, và Ace nhớ Luffy đã nói với anh về gỗ.

Màu nâu. Đó là màu của bùn và đất, của gỗ và tinh hoa của thiên nhiên. Phân cũng chủ yếu có màu nâu, Luffy đã thông báo với anh nhiều lần, và Ace cố gắng lấy lại hơi thở trong giây lát. Màu sắc thật tuyệt vời và anh ấy đang tìm kiếm màu đỏ trên cổ mình, nước mắt tuôn rơi khi anh ấy nhìn vào chiếc vòng cổ của mình.

Màu đỏ tươi và đậm. Nó thật ấn tượng và là tất cả những gì Ace có thể yêu thích. Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực khi nghĩ đến màu sắc tương tự đang chạy khắp cơ thể mình, và Ace để mình dựa vào tường, sự nhẹ nhõm lan khắp cơ thể.

"Bạn có cần giúp đỡ để trở về phòng không?" một giọng nói hỏi và Ace phản ứng lại, theo bản năng, ngọn lửa bùng lên từ da anh. Người đàn ông vừa nói là một người đàn ông có vẻ ngoài điềm tĩnh, với mái tóc sáng màu và đôi mắt sáng.

Anh ấy trông hoàn toàn chán nản với Ace và ngọn lửa.

Ngọn lửa giữa họ khác với những gì Ace đã tưởng tượng. Anh cau mày nhìn họ, không chắc chắn chính xác chuyện gì đang xảy ra với ngọn lửa của mình. Anh gần như nhận được câu trả lời ngay lập tức khi người đàn ông rút tay anh ra, ngọn lửa lụi tàn trên da anh, mỏng manh và chắc chắn khác hẳn với Ace.

Một màu ấm giống như màu đỏ nhưng nhẹ hơn chảy qua ngọn lửa của Ace. Kèm theo đó là thứ phải có màu vàng, và Ace muốn canh chừng ngọn lửa của mình suốt đêm. Thật dễ chịu, phấn khởi thậm chí còn hơn cả lúc đơn điệu, nhưng có vấn đề ở người đàn ông với ngọn lửa kỳ lạ.

“Tôi không cần sự giúp đỡ của bạn,” Ace rít lên. Anh ấy muốn khám phá thế giới vừa mở ra với anh ấy. Anh ấy không muốn nghĩ về Râu Trắng hay ý nghĩa thực sự của việc ở trên con tàu ngu ngốc này. Chỉ trong vài giờ, Ace muốn xem lại tất cả những gì Luffy từng nói với anh về màu sắc, và anh muốn thoát khỏi bóng tối.

“Bạn không có lựa chọn nào khác,” người đàn ông nói, và mọi việc phải diễn ra như vậy. Ace để anh ta dẫn đường, và anh đóng sầm cửa lại trước mặt người đàn ông đó, đôi mắt háo hức đảo khắp phòng. Anh ấy đang tìm kiếm những màu sắc, những màu anh ấy có thể đoán được và những màu anh ấy không biết.

Người đàn ông bên ngoài bước vào và Ace quay gót. Anh ta rất tức giận, nhưng người đàn ông đã xua tan cơn giận của mình bằng một ngọn lửa đen tối. Dường như không có gì làm anh bối rối, và Ace tự hỏi người lạ này là ai.

“Bạn sẽ tìm thấy vài cuốn sách trong tủ đằng kia,” người đàn ông nói, uể oải chỉ vào chiếc tủ nhỏ cạnh tủ quần áo. Ace sẽ không bao giờ lấp đầy tủ quần áo đó. Trước lúc đó hắn sẽ có được đầu của Râu Trắng.

"Nhà bếp mở cửa cả ngày phục vụ bất kỳ bữa ăn nào bạn muốn. Vâng, trong phạm vi lý do." Người đàn ông nhướn mày khi Ace quay lưng lại với anh ta. Anh ta không có đồ đạc cá nhân và anh ta ghét phải nghĩ đến chuyện gì đã xảy ra với con tàu của mình.

"Sách này sẽ khiến cậu quan tâm. Nếu cậu cần gì thì cứ hỏi Marco." Người đàn ông gật đầu, cuối cùng để Ace một mình, và Ace tự hỏi làm thế nào mà anh ta có thể bỏ qua danh tính của người đàn ông đó.

Marco the Phoenix, chỉ huy sư đoàn đầu tiên. Một người đàn ông có sức mạnh tái sinh và ngọn lửa cháy mang màu sắc của bầu trời. Màu xanh lam là ngọn lửa của Marco. Màu của sự tự do, đối lập với màu cam và vàng của Ace, một màu mà Ace sẽ yêu thích nhiều như màu đỏ.

Trong phòng chẳng có gì nhiều ngoài màu nâu và trắng nên Ace quay sang tủ, hy vọng rằng sẽ có sách có tranh. Chỉ có một cuốn sách, một cuốn sách nhỏ, dày, có những trang giấy quăn mép và trông như sắp rách ra. Ace nheo mắt khi đọc tiêu đề, cẩn thận mang cuốn sách đến giường và háo hức mở nó ra.

Đó là một cuốn sách màu. Ace đã nghe nói về chúng nhưng chưa bao giờ thấy được ý nghĩa của chúng – cho đến tận bây giờ. Chúng có hàng trăm màu sắc (hoặc có vẻ như vậy đối với Ace), hết trang này đến trang khác. Ace đọc cuốn sách một cách thèm khát, lấp đầy những mảng ký ức xám xịt của mình bằng sự phấn khích. Anh ta biết hoa tím có màu gì và con cáo có màu gì. Bây giờ anh ấy biết rằng bánh mì giống như bên trong của một cái cây và màu xanh lá cây có rất nhiều sắc thái.
Anh bỏ bữa, điều mà Ace chưa bao giờ làm trừ khi anh rơi vào thời điểm khó khăn. Anh ấy đọc xong cuốn sách một lần rồi bắt đầu lại ngay lập tức, háo hức tìm hiểu tất cả các màu sắc trước khi rời khỏi phòng vào ngày mai.

Ace chưa suy nghĩ nhiều về điều đó và có thể sẽ không, nhưng khả năng nhìn thấy màu sắc của anh ấy không phải là một sự kiện ngẫu nhiên. Đâu đó trên con tàu này chính là tri kỷ của anh. Họ sẽ thức tỉnh theo cách tương tự, và Ace biết rằng anh phải cư xử như thể anh luôn nhìn thấy màu sắc nếu muốn tránh bị mắc kẹt ở đây mãi mãi. Nếu có thể lừa gạt đủ tốt, Ace sẽ có thể thuyết phục thành viên băng Râu Trắng rằng có một người khác – rằng đó không thể là Ace.

Ace không muốn có tri kỷ. Anh ấy không muốn có người yêu; anh ấy không cần người yêu. Anh ta sẽ không bao giờ có một đứa con, không bao giờ cho phép linh hồn quỷ dữ của mình ăn thịt người khác, và không khao khát những thú vui, không khi cốt lõi của anh ta bị vấy bẩn bởi quá nhiều tội lỗi. Những nhu cầu của anh ta có thể được phục vụ bằng chính bàn tay của anh ta; Ace không cần bất kỳ sự đồng hành nào cả.

Phải mất vài ngày nhưng Ace đã ổn định thành thói quen. Anh ấy sẽ tập luyện trong một căn phòng nhỏ nhìn ra biển cho đến khi đổ mồ hôi. Anh ghét phải sử dụng cơ sở vật chất của băng hải tặc Râu Trắng, nhưng họ đủ ngu ngốc để anh luyện tập nên anh phải làm vậy. Giết Râu Trắng đang chứng tỏ là một thử thách và Ace cần phải duy trì trạng thái tốt nhất.

Anh ấy thỉnh thoảng kiểm tra đồng đội của mình để đảm bảo rằng họ không bị đe dọa. Tất cả họ đều nhận thấy sự thay đổi ở Ace, nhưng không ai có thể bình luận đó là gì. Anh ấy không đưa ra lời giải thích nào và họ đi theo con đường riêng của mình. Ace đi lấy thức ăn và mang về phòng khi có thể, mặc dù anh ấy thường xuyên đói. Anh ấy sẽ không nhận từ thiện và anh ấy sẽ chiến đấu vì mọi thứ trên con tàu này.

Râu Trắng là một ngọn núi bất động. Anh ta không chết, bất kể Ace có cố gắng thế nào, và anh ta đùa giỡn với Ace như thể anh ta là một đứa trẻ. Anh ấy cười cởi mở, đáng yêu và luôn tình cảm khi đối xử với Ace, kiên nhẫn hơn bất kỳ ai mà Ace từng biết.

Và bất chấp niềm tin của mình, bất chấp bóng tối đang bám sát gót chân anh và thế giới đang khép lại xung quanh anh, Ace vẫn thích thú với lòng tốt của Râu Trắng. Nếu anh ấy có đủ khả năng, việc ở lại và trở thành một trong những đứa con trai của anh ấy sẽ rất tuyệt, nhưng Ace không đủ khả năng. Anh ta là một đứa trẻ quỷ, một người không nên tồn tại. Anh ta phải chứng minh tất cả đều sai.

Tuy nhiên, có một cái khác. Ace để ý đến Marco nhiều hơn, luôn ở ngoài khóe mắt anh ấy. Marco không bao giờ ngoảnh mặt đi, không bao giờ tỏ ra xấu hổ - vì anh ấy không hề xấu hổ. Anh ấy ở đó để ngăn chặn Ace nếu thời cơ đến và Ace biết Marco sẽ không ngần ngại.

Tất nhiên, khi tối hậu thư được đưa ra, Marco là người giải quyết nó. Anh ấy đứng trên boong tàu màu nâu sẫm bên cạnh Ace, đặt một chiếc bát màu kem xuống sàn. Súp ở bên trong, cà rốt màu cam lấp ló trong nước dùng. Bụng Ace kêu gào đòi ăn, nhưng thay vào đó anh lại vùi đầu vào tay mình. Anh ấy biết Marco đúng, và anh ấy biết mình phải đưa ra lựa chọn, nhưng làm sao anh ấy có thể?

Nếu Ace ở lại, anh ấy phải chấp nhận một người cha. Nếu Ace ở lại, anh ấy phải tiết lộ quá khứ của mình. Nếu Ace ở lại, anh ấy phải ở bên người bạn tâm giao của mình.

Sự lựa chọn đến với anh, và Ace bàng hoàng bỏ qua buổi lễ ăn mừng. Anh hạnh phúc hơn bao giờ hết, hạnh phúc hơn cả khi anh dành thời gian cho Shanks. Mọi người đều rất ấm áp, và có cảm giác như Ace đã được mở rộng tầm mắt một lần nữa - mặc dù lần này là về tình yêu và tình bạn chứ không phải về màu sắc.

"Át chủ!" một giọng nói vang lên, và Ace nhìn Thatch, vui vẻ nhận lấy vại rượu rum được mời từ tay anh. Anh ấy không cần rượu rum, nhưng nó sẽ tốt cho ngực anh ấy. Hoặc một cái gì đó.

“Chúng tôi đang cố đoán xem Marco bắt đầu nhìn thấy màu sắc từ khi nào,” Thatch nói, vòng tay qua vai Ace. Một ít đồ uống của anh đổ lên vai Ace nhưng anh không quan tâm. Anh ta dựa vào Thatch, tin tưởng vào một người mà anh ta đã không ngần ngại tấn công cách đây không lâu.

"Tại sao lại là anh ấy?" Ace không khỏi hỏi. Anh ấy biết Marco đã già, già đến mức anh ấy có thể không còn trẻ nữa. Không ai biết chính xác bao nhiêu tuổi, nhưng họ đều biết rằng Marco luôn ở bên cạnh Râu Trắng, trước bất kỳ ai trong số họ.

"Anh ấy là người duy nhất chúng tôi chưa thể tìm ra," Thatch trả lời dễ dàng. "Ngoài em ra. Khi nào em có thể nhìn thấy được?"

Ace mở to mắt và trượt khỏi cánh tay của Thatch.

"Ồ, được một lúc rồi," anh vội vã bước ra. “Vài tháng trước khi tôi gặp em.”

Đó là lời nói dối nhưng Thatch chấp nhận và họ tham gia vào vòng tròn nhỏ. Mọi người đang hướng câu hỏi tới Marco, người trông như thể không muốn gì hơn ngoài việc bị ném xuống biển, sức mạnh của phượng hoàng và tất cả.

“Không ai trong số các bạn có thể đoán được điều đó,” anh nói, nheo mắt nhìn Ace, khiến anh đứng yên tại chỗ. “Vậy nên hãy từ bỏ và để tôi yên.”

Điều đó dường như càng khiến mọi người chán ghét hơn, và Ace quan sát khi các câu hỏi trở nên phức tạp hơn, làm sáng tỏ cuộc sống của Marco trên tàu Moby Dick. Tuy nhiên, Marco rất thông minh và anh ấy lách qua những sơ hở và kẽ hở chật hẹp, né tránh các câu hỏi theo cách thể hiện kinh nghiệm. Họ sẽ không bao giờ nhận được câu trả lời từ Marco.

Ace ổn định cuộc sống nhưng vẫn còn bóng tối đe dọa anh. Nó thì thầm với anh vào ban đêm, khi màu sắc đã tắt, và Ace lo sợ mình sẽ lại chìm vào màu xám một lần nữa. Anh ta không trung thực, không chính trực và anh ta là con trai của quỷ.

Râu Trắng quan sát anh cẩn thận khi Ace đi đến chỗ anh. Anh ấy rất dịu dàng và đợi cho đến khi Ace nói xong phần của mình, ngửa đầu ra sau thích thú. Bằng những lời nói đơn giản, anh ấy đã xoa dịu vết loét của Ace và xua tan bóng tối. Thanh tẩy anh ta là chưa đủ (không thể làm được gì cả), nhưng không còn đại dương nào có thể chống lại Ace nữa.

Cuộc sống của anh thay đổi một lần nữa khi Ace nhận ra mình đang đứng đầu đội thứ hai. Marco là người che chở cho anh ấy, chỉ dẫn anh ấy phải làm gì. Mặt đó của mọi thứ thật nhàm chán, nhưng Ace đã quan sát Marco và anh thấy mình băn khoăn.

Ace không quan tâm nhiều đến chuyện tri kỷ, nhưng cuộc sống theo cách này có nghĩa là mọi người đều tò mò. Mọi người đều muốn biết ai và khi nào, và Ace cũng không ngoại lệ. Anh thấy mình muốn biết loại người nào đã mở mắt cho Marco và họ hiện đang ở đâu.

Marco có thể nhìn thấy màu sắc không? Ace đã cho rằng một người sống lâu và rộng lớn như Marco có thể nhìn thấy màu sắc, nhưng làm sao anh ấy có thể chắc chắn được? Có những người Marco có thể chưa bao giờ gặp, hoặc người bạn đời của anh ấy có thể đã chết từ lâu mà họ chưa gặp được.

Và nếu anh ấy có thể nhìn thấy màu sắc thì tri kỉ của anh ấy ở đâu? Không phải tri kỉ của ai cũng là người tốt. Người ta nói dối, người ta lừa dối và người ta tổn thương. Điều này rất hiếm, nhưng Ace đã nghe được câu chuyện về một người chạy trốn khỏi tri kỉ để bảo vệ mình.

Tình yêu không đơn giản.

Anh ấy vẫn muốn biết câu chuyện của Marco. Anh ấy muốn biết liệu thế giới của anh ấy có màu xám hay liệu anh ấy có thể nhìn thấy ngọn lửa xanh đang liếm vào da mình khi anh ấy sử dụng sức mạnh của mình hay không. Ace muốn biết liệu Marco có thể nhìn thấy tia sáng của sự sống trong màu đỏ của máu họ hay không, và anh ấy muốn biết điều mà không ai biết.

Một đêm đã khuya và Marco đang kiểm tra giấy tờ. Bộ phận thứ hai chịu trách nhiệm cung cấp vũ khí, và vì vậy thủ tục giấy tờ của Ace phải hoàn hảo nếu không họ có thể rơi vào tình thế khó khăn. Marco đã sửa một vài lỗi và họ đang chia nhau một chai rượu sake. Marco đang nói điều gì đó về bữa sáng ngày mai, nhưng Ace lại không nghĩ đến đồ ăn.

"Bạn có thể nhìn thấy màu sắc?" anh nói, nhìn chằm chằm vào mắt Marco. Marco đặt tập giấy đang kiểm tra lên bàn, bình tĩnh nhìn vào mắt Ace.

"Mọi người đều bị ám ảnh bởi việc tìm hiểu xem bạn bắt đầu nhìn thấy màu sắc từ khi nào, nhưng tôi tự hỏi liệu bạn có thể làm được không." Đó là một thử thách mà anh hy vọng Marco sẽ không bỏ qua. Anh ấy muốn biết Marco là người như thế nào, muốn biết nhiều điều về anh ấy mà ngay cả những đồng đội khác của anh ấy cũng không biết.

Ace không hoàn toàn chắc chắn tại sao.

Marco không lùi bước trước thử thách. Anh ấy quay ghế lại để có thể đối mặt với Ace một cách đàng hoàng và thư giãn. Anh ấy trông rất thoải mái, rất thoải mái, và có một cảm giác ấm áp trong trái tim Ace khiến anh ấy cảm thấy khó chịu. Anh ấy có được tất cả sự chú ý của Marco và anh ấy muốn giữ nó.

“Tôi có thể,” Marco nói, không đề nghị thêm gì nữa. Giọng anh đều đều, không để lộ điều gì, và Ace biết rằng câu hỏi duy nhất của anh sẽ không giải quyết được sự tò mò của anh.

“Chắc hẳn cậu đã thấy nhiều điều trong đời rồi,” Ace nói, tự nghĩ làm cách nào để tìm hiểu thêm. Anh ấy chưa bao giờ quá quan tâm đến việc tìm hiểu về tri kỷ của mọi người cho đến bây giờ. Chỉ là Marco thôi. Chỉ có Marco.

“Phần lớn cuộc đời tôi không có màu sắc,” Marco nói đầy trò chuyện, môi hơi nhếch lên. Anh ấy quan tâm, có lẽ cũng tò mò như Ace. "Tôi chưa bao giờ nghĩ đó là vấn đề và tôi hạnh phúc khi không có màu sắc."

Ace không hiểu điều đó và anh cau mày. Làm sao ai có thể làm hòa được với màu xám đầy ám ảnh và bóng tối đang lấn chiếm. Ace không bao giờ muốn quay trở lại cuộc sống đó.

“Có lẽ cậu không hiểu,” Marco nhẹ nhàng nói, nghiêng người về phía trước. Khuỷu tay anh tựa lên bàn, và anh rót cho mình một ly nữa, nhanh chóng uống cạn. Đó không phải là cách anh ấy nên uống, và Ace tự hỏi liệu anh ấy có thích những gì mình được nghe không.

"Trái ác quỷ của tôi đảm bảo sự sống. Tất nhiên là có những hoàn cảnh, nhưng nếu tôi cố gắng sống một cuộc sống không có mối đe dọa, tôi không biết khi nào mình sẽ chết. Tôi đã sống rất rất rất lâu như bây giờ, và tôi nghi ngờ mình sẽ sống mãi mãi, nhưng… tôi chắc chắn sẽ sống lâu hơn mọi người trên con tàu này, có thể gấp mười lần.” Lời nói của anh thật khó chịu, vì Ace không thể tưởng tượng được việc sống lâu như vậy với linh hồn đáng nguyền rủa của mình, nhưng anh biết điều sắp xảy ra chính là kẻ giết người.

Marco nói: “Một cuộc sống đầy màu sắc có nghĩa là tôi đã gặp được người mình yêu. "Và tôi biết thế giới của tôi sẽ lại xám xịt một lần nữa. Tôi biết tôi sẽ phải chứng kiến ​​người tôi yêu chết đi."

Ace im lặng. Anh muốn đưa tay ra nắm lấy tay Marco, nhưng làm sao được? Marco đã gặp phải số phận của mình, ngay cả khi anh ấy đang chạy trốn khỏi nó. Thế giới của anh ấy sẽ lại chuyển sang màu xám một lần nữa, nhưng lần này nó sẽ bị vấy bẩn. Marco sẽ biết màu sắc của mọi thứ nhưng hãy mù quáng trước nó. Anh ấy có thể tìm thấy một người khác - như một số người đã làm - và thế giới của anh ấy có thể bùng nổ trở lại một lần nữa, nhưng biết rằng thế giới của anh ấy sẽ lại mờ nhạt một lần nữa… Ace sẽ không ngạc nhiên nếu Marco làm mọi thứ trong khả năng của mình để tránh điều đó hoàn toàn.

Bây giờ anh ấy đã hiểu tại sao Marco không nói về tri kỷ với những người khác.

“Đó là lý do tại sao tôi chưa bao giờ đến gặp cậu,” Marco nói, ngồi tựa lưng vào ghế và nhìn xuống tay mình. Anh liếc nhìn Ace, mỉm cười thật tươi trước khi cúi đầu xuống. Tất cả những gì Ace nhìn thấy là màu vàng – vàng hoe, anh ấy tự sửa lại – mái tóc và sự bối rối quay trở lại.

"Đến gặp tôi à?" Ace hỏi. Tại sao Marco lại đến với anh ấy?

"Tôi biết bạn đã nói dối Thatch. Tôi biết bạn đã nói dối tất cả mọi người." Da của Ace đột nhiên có cảm giác ẩm ướt. Anh ấy quá nóng bỏng và anh ấy không chắc mình muốn nghe những lời tiếp theo của Marco. "Bởi vì tôi biết bạn đột nhiên bắt đầu nhìn thấy màu sắc khi lần đầu tiên thách đấu Oyaji, và tôi biết điều đó bởi vì tôi đã trải qua điều tương tự trong cùng một thời điểm."

Ace cảm thấy khó thở. Anh hít vào thật chậm, nắm tay siết chặt và mừng vì Marco đã rời mắt khỏi anh. Anh đã mong đợi tri kỷ của Marco sẽ là một ai đó ở một hòn đảo xa nơi này. Anh đã mong đợi tri kỉ của mình sẽ là một người không có tầm ảnh hưởng gì và là người mà anh có thể tránh mặt.

Anh ấy đã sai, rất sai, trên cả hai phương diện.

“Tôi không muốn có tri kỉ,” Ace nói theo bản năng. Răng anh nghiến chặt và anh đang cố gắng kiềm chế ngọn lửa của mình. Marco sẽ sống sót nhưng giấy tờ quá mỏng manh.

“Tôi cũng vậy,” Marco nói. Ace bắt gặp ánh mắt của anh ta và ngọn lửa tuôn ra khỏi người anh ta. Marco không nói dối; anh ấy không muốn có một người bạn tâm giao. Điều đó lẽ ra sẽ khiến Ace thở phào nhẹ nhõm, khiến anh ấy cười toe toét và rũ bỏ toàn bộ chuyện này, nhưng không phải vậy.

Ace biết anh sẽ là người sẽ bỏ rơi Marco trong bóng tối. Một ngày nào đó, anh ta sẽ phá hủy hoàn toàn thế giới của Marco và bỏ mặc anh cho thế giới xám xịt. Marco sẽ cô đơn, bóng tối xé nát anh, và Ace không thể làm gì để ngăn chặn cái chết của chính mình.

Và mặc dù anh ấy có thể nói khác đi bao nhiêu, Ace thực sự muốn có một người bạn tâm giao, sâu sắc, sâu sắc. Anh ấy muốn một người mà anh ấy có thể tin tưởng hơn tất cả những người khác, một người sẽ chấp nhận và yêu thương anh ấy. Anh ấy muốn một người có thể cùng anh ấy ngắm mặt trời lặn, một người mà anh ấy có thể thảo luận về việc cá có ị hay không và một người mà anh ấy có thể chia sẻ vẻ đẹp huy hoàng của thế giới.

Tuy nhiên, làm sao anh ta thực sự có thể làm được khi anh ta có một cái lõi thối nát bên trong mình? Ace không thể để bất kỳ ai khác biết về cốt lõi này, đặc biệt là Marco. Ace không xứng đáng với tình yêu của bất kỳ ai, và anh phải chôn vùi những ham muốn thầm kín của mình vào sâu thẳm. Những người như Ace không xứng đáng có những người bạn tâm giao và những người cùng chia sẻ vẻ đẹp của thế giới.

“Chúng ta có thể tiếp tục như bình thường,” Marco nói, giọng chắc nịch. Ace muốn liên hệ và nói với anh ấy rằng hãy ngăn bản thân đưa ra quyết định này, nhưng anh ấy không làm vậy. Thay vào đó anh ấy gật đầu và nở một nụ cười giả tạo.

Tuy nhiên, sự bình thường không phải là điều dễ dàng đạt được. Bây giờ Ace đã biết đối tác của mình là ai, tất cả những điều đó khiến tâm trí anh ấy đau khổ. Anh ấy tự hỏi Marco không thể cưỡng lại việc ăn lén món ăn nào và tư thế nào anh ấy thấy thoải mái nhất khi ngủ. Anh ấy tự hỏi nỗi sợ hãi sâu sắc nhất của Marco là gì và anh ấy muốn đạt được điều gì. Ace muốn biết mọi thứ nhưng anh biết mình không có quyền.

Vì vậy, họ tiếp tục tốt nhất có thể. Họ làm việc cùng nhau rất nhiều, và Ace lắng nghe khi các thành viên còn lại cố gắng tìm hiểu xem khi nào Marco có thể nhìn thấy màu sắc. Anh quan sát và chờ đợi, mặc dù Ace không chắc chắn chính xác mình đang chờ đợi điều gì.

Anh phát hiện ra vào một đêm nọ. Thủy thủ đoàn phần lớn đã giải tán để làm nhiệm vụ và trên boong tàu đang có một cuộc tụ tập yên tĩnh. Đó không phải là một bữa tiệc nhưng có rượu, âm nhạc và những cuộc trò chuyện nhẹ nhàng. Thatch đang đi thực hiện một nhiệm vụ, và vì vậy Marco bị bỏ lại mà không bị thẩm vấn, ngồi bên cạnh Ace khi họ chơi bài với một vài người khác.

Nó đẹp, và nó thoải mái. Nhân viên nhà bếp gọi đột ngột và một số ít quyết định họ muốn cung cấp đồ ăn nhẹ vào đêm khuya. Trò chơi bài của họ kết thúc và Ace nhún vai. Anh ta có một bàn tay khủng khiếp và dù sao cũng đang ngày càng chán nản; có lẽ anh ấy sẽ đi ngủ sớm thôi.

“Chúc ngủ ngon, Oyaji,” Ace nói, bước tới chỗ Râu Trắng. Marco còn lại để thu thập các lá bài, và Ace đang chuẩn bị tiến vào trong thì bắt gặp ánh mắt của Râu Trắng. Anh kiên nhẫn chờ đợi; có chuyện gì đó mà Râu Trắng muốn bàn bạc với hắn.

“Ngươi không cần phải tước đoạt chính mình,” Râu Trắng lặng lẽ nói. “Cả hai người đều không cần phải phủ nhận chính mình.” Anh ta nhìn chằm chằm vào Ace, khiến Ace cảm thấy mình thật nhỏ bé.

"Ta hiểu nếu có lý do chính đáng, nhưng nếu con tin rằng con không xứng đáng được gắn bó thì con đã nhầm, con trai ạ." Râu Trắng mỉm cười, uống ngụm rượu sake và nhìn về phía một nhóm người đang mang đồ ăn nhẹ ra ngoài. “Cả hai người đều cô đơn.”

Ngay cả khi Ace có sức mạnh, anh ấy cũng không thể phủ nhận điều đó. Anh cô đơn, sâu thẳm trong tâm hồn và anh không biết liệu Marco có thể giúp cảm xúc đó phai nhạt hay không. Trước đây anh ấy đã quá sợ hãi để thử, và Ace đang chuẩn bị đi về phía giường của mình thì nhìn thấy Marco.

Marco được đóng khung dưới ánh trăng, nhìn xuống những lá bài khi anh đặt chúng vào hộp. Anh ấy tập trung quá nhiều vào những lá bài đến nỗi anh ấy thậm chí không nhận ra ánh mắt của Ace. Anh ấy hơi cau mày và Ace mỉm cười.

Ace đợi ở cửa vào cabin bên trong, chờ Marco để ý đến anh. Những lá bài trượt vào hộp, và anh nhét chúng vào túi, nhìn lên với vẻ mặt chán nản, khuôn mặt anh chuyển sang ngạc nhiên khi bắt gặp ánh mắt của Ace. Chỉ còn một khoảnh khắc nữa là anh ấy sẽ ở bên cạnh Ace.

"Bạn thực sự nghĩ gì về những người bạn tâm giao?" Ace hỏi, tay anh trượt trên cánh cửa. Anh có thể cảm nhận được tay cầm và để những ngón tay cuộn tròn quanh kim loại. Anh ấy có thể thoát khỏi điều này nếu muốn, nhưng anh ấy muốn nghe câu trả lời của Marco trước.

“Đó là một câu hỏi lớn,” Marco nói, tay anh nắm lấy tay nắm cửa của Ace. Họ cách nhau đủ xa để không ai nhìn qua và nghĩ rằng họ đang làm gì đó, nhưng bàn tay đang che của Ace di chuyển trên làn da anh một cách nhẹ nhàng, mịn màng đầy gợi cảm.

“Tôi sẽ hủy hoại bạn,” Ace cảnh báo, nhưng anh cảm thấy đã quá muộn. Đã quá muộn khi anh nhìn thấy bộ lông của Râu Trắng chuyển màu. Đã quá muộn vào thời điểm anh gặp Jinbe.

“Đó sẽ là một vinh dự,” Marco trả lời, hoàn toàn nghiêm túc. Bàn tay anh dừng lại, những ngón tay cuộn tròn trên cổ tay Ace. “Nhưng trở thành bạn tâm giao không phải là nghĩa vụ.”

Không phải vậy. Họ đã đi xa đến mức này và Marco đang cho Ace biết rằng nếu anh ấy cần, họ có thể kết thúc bất cứ điều gì họ sắp bắt tay vào. Chúng có lý do tại sao chúng có thể không hoạt động, nhưng Ace không muốn nghĩ đến chúng lúc này. Anh ấy muốn nghĩ đến Marco và chỉ Marco mà thôi.

“Tôi không thể tự lừa dối mình,” Ace lẩm bẩm, “Tôi muốn cho nó một cơ hội.”

Bàn tay Marco trượt khỏi tay anh, đẩy tay nắm cửa xuống và kéo Ace vào trong. Anh dừng lại bên bức tường, nhìn qua vai. Cả hai đều biết chuyện gì sẽ xảy ra và sự phấn khích dâng trào trong bụng Ace. Anh ấy chưa từng hẹn hò với ai trước đây và việc biết Marco là tri kỷ của mình khiến Ace phải quỳ gối. Marco là của anh ấy.

Ngay cả khi không có sự thúc giục của Râu Trắng, Ace vẫn biết Marco muốn có mối quan hệ giữa họ. Dù sao thì anh ấy cũng sẽ đau đớn khi Ace chết, nhưng giờ họ vẫn còn sống. Marco luôn theo dõi anh, luôn quan tâm đến anh và tất cả đều tách biệt khỏi mối quan hệ của họ. Marco làm vậy vì anh ấy quan tâm đến Ace; nếu anh ấy muốn điều gì đó nhiều hơn thì anh ấy đã bộc lộ bản thân sớm hơn.

Họ tiến về phía phòng của Marco. Họ gần gũi hơn Ace và giản dị hơn nhiều. Ace hầu như không có bất cứ thứ gì, ngoại trừ cuốn sách màu và quần áo của anh ấy, và bất cứ khi nào họ ở riêng, họ luôn đến phòng Marco.

Lần này thì khác. Họ đợi cho đến khi Marco khóa cửa rồi đứng yên một lúc. Ace chờ đợi, hơi nghiêng đầu sang một bên khi Marco bước tới trước anh, môi hạ xuống chiếc cổ trần của anh. Anh dùng răng nhẹ nhàng sượt qua da Ace, da thịt run rẩy khi lông Ace dựng đứng. Anh ấy cởi mở và nguyên vẹn trong trạng thái này, và anh ấy đưa tay ra chạm vào Marco.

Lướt tay qua ngực Marco, Ace nhanh chóng cởi áo anh ra. Bàn tay anh lướt qua đôi vai cơ bắp rắn chắc khi Marco ấn môi mạnh hơn vào cổ anh, kéo lên trên và qua quai hàm của Ace.

Nụ hôn của anh giống như lần đầu tiên nhìn thấy màu sắc. Trái tim Ace đập rộn ràng khi Marco kéo anh lại gần, khiến nụ hôn của họ trở nên sâu sắc hơn. Màu đỏ nở ra sau mắt Ace và đậm dần, màu hạt dẻ bắn vào bụng anh, sưởi ấm anh. Anh có thể cảm nhận được màu vàng thấm qua từng lỗ chân lông của Marco, thật dễ chịu và phấn khởi. Còn có màu xanh, dù chỉ là một đốm nhỏ, làm dịu đi nỗi lo lắng của anh. Ace không thể cảm nhận được bóng tối và anh kéo Marco lại, lê bước về phía giường.

Cả hai đều cởi trần và làn da của Marco nóng rực áp vào anh. Có những vết sẹo và những ngón tay của Ace run rẩy khi chạm vào chúng. Mỗi người có thể đuổi Marco khỏi thế giới này và mỗi người có thể kết án Ace trong bóng tối suốt đời.

Anh ấy có rất nhiều điều để cảm ơn Marco.

Họ hôn nhau rồi tan vỡ, giống như những con sóng tràn vào bờ, và Ace có thể cảm nhận được sức nóng đang lớn lên bên trong mình. Nó không giống như sức mạnh của anh ấy. Nó đẩy sâu vào bên trong anh, cầu xin nhiều hơn nữa, và Ace cắn môi khi lưỡi Marco lần theo rốn anh, tay anh đã lần mò vào khóa thắt lưng của anh.

“Nếu nó quá nhiều-” Marco bắt đầu, nhưng Ace biết rằng không có gì là đủ. Anh có thể cảm nhận được ánh sáng chói lóa bên trong mình, một màu vàng im lặng cần bùng nổ từ anh.

“Không sao đâu,” Ace nói, đưa tay ra và nắm lấy tay Marco. Anh đan những ngón tay của họ lại, cuộn tròn trên các đốt ngón tay của Marco. "Tôi muốn cái này. Tôi muốn bạn."

Có thứ gì đó như vỡ vụn bên trong Marco và khuôn mặt anh dịu lại. Anh ấy tiến về phía trước và hôn Ace, bàn tay còn lại cuối cùng cũng cởi thắt lưng của Ace. Hơi ấm trở lại và trái tim Ace đập dữ dội. Dạ dày anh thắt lại khi màu cam tuôn ra trong cơ thể anh, Marco cởi quần ra và đưa tay vào trong quần lót của anh.

Ace đang nằm trên giường và đẩy người dậy, mê mẩn ngắm nhìn Marco. Phong thái điềm tĩnh thường ngày của anh ta hoàn toàn tan vỡ khi anh ta chuyển sự chú ý sang con cặc của Ace. Anh ấy đối xử với nó như cách anh ấy đối xử với mọi thứ; với sự quan tâm và cân nhắc tối đa, và Ace muốn bật cười trước biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy, màu xanh nhạt sủi bọt xung quanh chúng.

“Cậu không cần phải suy nghĩ nhiều đâu,” Ace nói, giọng nhẹ nhàng và đùa cợt. Mặt anh tái đi khi Marco chạm vào anh lần nữa, quần lót tụt xuống và vứt sang một bên trong giây lát. Ace co giật và anh có thể cảm nhận được sức nóng từ những đầu ngón tay của Marco, màu tím nhảy múa giữa chúng, đầy cám dỗ và trêu chọc.

Marco nhìn anh từ giữa đùi và cổ họng Ace nghẹn lại. Miệng anh khô khốc và màu sắc anh căng ra, quá sáng và quá tương phản với sự mong đợi của anh. Sự sống động của họ càng sâu sắc hơn khi Marco đưa tay vuốt ve đầu cặc của mình, gần như một cách uể oải.

Màu sắc xoắn lại khi Marco đưa toàn bộ con cặc của mình vào miệng, xuống cổ họng. Anh ta di chuyển lên một vài lần, nhưng luôn chìm xuống. Một trong những bàn tay của Ace đưa lên trán và anh ấy rùng mình khi những chiếc gai vàng bắn xuyên qua mình, khớp với chuyển động của Marco.

Khi anh ấy lùi lại với đôi môi ướt át, Ace di chuyển ngay lập tức, mặc dù anh ấy đã bị rút xương. Anh muốn nhiều hơn nữa, luôn muốn Marco, và anh muốn anh cảm nhận được hơi ấm trong lồng ngực anh, thứ ánh sáng đang đẩy mọi thứ khác ra xa. Anh hôn Marco một cách cẩu thả, tim đập thình thịch khi Marco đẩy anh xuống, hai chân đặt ở hai bên hông anh. Anh đang cưỡi trên lưng Ace, và Ace có thể cảm nhận được sự cương cứng của anh, quần áo bó sát vào người anh. Ace muốn cảm nhận anh nên anh kéo chân anh lên, di chuyển một cách vụng về cho đến khi đầu gối anh vào đúng vị trí hoàn hảo.

Cảm giác thỏa mãn cuộn lên trong bụng Ace, màu tím đậm hòa quyện với màu đỏ máu khi Marco cọ vào anh. Đôi mắt anh nhắm nghiền, hai cánh tay đỡ anh dậy, và Ace nhìn với ánh mắt nóng bỏng khi Marco tiếp tục cọ sát vào anh, hơi thở trở nên sắc bén.

Anh đưa tay lên định chạy vòng qua đầu Marco. Mái tóc dài đặc trưng của anh đã đẫm mồ hôi, và Ace đẩy nó ra sau, đầu ngón tay lướt qua những sợi tóc nhỏ xíu mà Marco đã cắt ngắn. Anh rên rỉ, và Ace để tay anh trượt xuống thấp hơn, tận hưởng từng cơ bắp, từng lúm đồng tiền và từng thớ thịt trên cơ thể Marco, cho đến khi anh chạm vào giữa chúng.

Không gian giữa họ thật nóng bức. Con cặc của Ace giật giật chờ đợi khi Marco cởi bỏ bộ quần áo còn lại của mình, và sự phấn khích dâng trào trong Ace. Trước đây anh đã hài lòng một mình, nhưng Ace biết rằng điều đó sẽ không bao giờ là đủ đối với anh nữa.

Họ ôm chặt lấy nhau, và Marco hôn anh một cách uể oải và trọn vẹn. Ace, cười thật tươi khi anh ấy nâng hông lên và nhìn xuyên qua màu hồng đào của thế giới của mình. Marco đang nhìn xuống anh, mái tóc bóng mượt che khuất đôi mắt, và Ace nghĩ rằng anh chưa bao giờ trông đẹp trai hơn vẻ ngoài đầy mồ hôi và tự do như bây giờ.

“Lăn sang một bên đi,” Marco nói, hôn nhẹ lên má Ace. Anh quay lại với một nụ hôn khác, rồi một nụ hôn khác, và Ace đẩy anh ra, cau mày vì mất đi Marco khi anh lùi lại. Hơi ấm của anh mất đi nhưng nhanh chóng quay trở lại, bao phủ tấm lưng anh khi Marco quấn lấy Ace.

“Chúng ta sẽ không đi hết chặng đường đâu,” anh thì thầm, màu xanh dịu nhẹ trôi qua Ace. Anh ấy bình tĩnh và vững vàng, dùng đầu gối để mở hai chân của Ace và trượt mình vào giữa chúng. Tay anh vuốt ve hông Ace, vuốt ve bụng anh cho đến khi chạm vào cặc Ace một lần nữa. Những mũi nhọn vàng một lần nữa, và Ace ngả đầu ra sau, tựa vào hõm cổ nhỏ của Marco, giữa giường và một bên đầu anh.

Ace rùng mình, hơi siết chặt đùi khi Marco di chuyển tay. Anh nghe thấy tiếng thở hổn hển và cười toe toét, mặc dù nụ cười vụt tắt trên môi khi Marco vuốt ve ngón tay cái của anh trên đầu dương vật của mình. Precome trượt dọc theo ngón tay của Marco, phủ lên cặc Ace. Marco di chuyển hông đúng lúc với lực đẩy vào giữa hai đùi của Ace và chúng không thể tồn tại mãi mãi.

Ánh sáng vàng ấm lên và Ace cố gắng nắm lấy cổ tay Marco trước khi anh đến. Cơ thể anh giật lên, ánh sáng bao quanh tâm trí Ace, và anh không thể ngăn được tiếng rên rỉ phát ra từ anh. Marco siết chặt phía sau anh, và Ace quay đầu lại, đưa tay ra sau đầu Marco và kéo anh lại gần để hôn.

Da anh giật nảy lên một chút khi Marco đến, bắn những dải ruy băng lên xương chậu và bụng anh. Marco tựa đầu vào vai Ace, Ace mỉm cười, nhẹ nhàng xoay người, để Marco đi một lúc trước khi anh lại vùi mình vào anh một lần nữa. Đầu anh tựa vào ngực Marco, và anh mỉm cười khi Marco vòng tay ôm chặt lấy anh, hôn nhẹ lên trán anh.

Ace không biết họ nói dối như thế bao lâu, nhưng họ làm vậy, mỗi đêm trong nhiều tuần. Mặt trăng thay đổi và các mùa bắt đầu sáng lên. Nhiệm vụ thấy họ bận rộn nhưng họ sẽ quay lại với nhau khi có thể. Không ai nói gì, và những câu hỏi về khả năng màu sắc của Marco vẫn dồn dập đổ về.

Điều đó khiến Ace băn khoăn, và anh ấy hỏi Marco về điều đó vào một đêm nọ, làn da nóng bừng và lớp vàng xung quanh họ mờ dần khi giấc ngủ tràn vào.

Marco nói: “Họ không biết về chúng tôi”. "Không có gì lạ khi mọi người ở chung phòng và mọi người đều đang đợi bạn rời khỏi phòng đó."

Ace nghĩ đó là một căn phòng nhỏ và trống trải. Tuy nhiên, nó vẫn chưa vượt qua tâm trí của bất cứ ai? Câu trả lời của Marco khiến anh lạnh lùng, và một màu xanh đậm giả tạo hiện lên trong tâm trí Ace. Đó không phải là bóng tối của anh ấy, nhưng…

“Chúng ta có thể nói với họ nếu cậu muốn,” Marco nói, chống một khuỷu tay lên. Ngón tay anh luồn vào tóc cậu, và anh nhìn Ace với ánh mắt trìu mến, ánh mắt chỉ khiến Ace muốn kéo anh lại gần và hôn anh.

Anh ấy có muốn nói cho mọi người biết không? Không đặc biệt. Không phải Ace là người kín đáo – dù sao thì Oyaji cũng biết – nhưng nếu người khác biết thì việc đó sẽ có kết quả nhất định. Nếu người khác biết thì sẽ mừng cho họ, còn Ace thì không thể chấp nhận được điều đó.

Anh ngồi dậy, cúi đầu và đặt tay lên đùi. Thật ra anh ấy đang làm gì vậy?

"Át chủ?" Marco nhẹ nhàng nói, bắt chước anh ấy và ngồi dậy.

Làm sao Ace có thể làm điều này với Marco? Làm sao anh có thể làm điều đó với một người yêu anh trọn vẹn như vậy?

“Bên trong,” Ace bắt đầu, một bàn tay đặt lên trái tim anh, “bên trong tôi chỉ có bóng tối.”

Marco vẫn im lặng và Ace run rẩy thở ra. Màu xanh đã biến mất khỏi tâm trí anh, bóng tối quay trở lại. Đó là điều anh ghét về màn đêm, khả năng thu hút màu sắc từ thế giới của chúng.

“Tôi mang trong mình di sản của một con quỷ,” Ace nói, co đầu gối lên. Những tấm chăn rơi ra khỏi anh, và anh phơi bày cả tâm hồn lẫn thể xác trước Marco. Anh gục đầu vào đầu gối và cố gắng không run rẩy, nghĩ đến gánh nặng khủng khiếp mà anh đang đặt lên toàn bộ phi hành đoàn này.

Marco biết anh ấy là con trai của ai. Anh đã nói với anh khi anh nói với Râu Trắng, tin tưởng Marco và cần sự chấp nhận từ nhiều người. Marco nhún vai và mỉm cười, vòng tay ôm lấy Ace và dẫn anh vào bếp. Đó đã là điều đó.

Nhưng điều đó không còn đủ với Ace nữa, khi anh có thể cảm thấy mình yêu Marco bằng từng tấc lòng tốt bên trong mình. Anh ấy không muốn bóng tối của mình làm vấy bẩn Marco, và vì vậy họ cần phải ngăn chặn điều này. Ace cần phải rời xa anh ấy, nếu không sau này mọi chuyện sẽ tệ hơn cho cả hai.

Marco không thể ngăn chặn bóng tối mãi mãi.

"Khi ở bên Oyaji, bạn cảm thấy thế nào?" Marco hỏi. Ace cau mày trước câu hỏi này nhưng lại suy nghĩ rất kỹ.

“Tôi cảm thấy bình yên,” cuối cùng anh nói, và một chân anh trượt xuống. Ace để người kia ngã xuống và nằm ngửa, nhìn chằm chằm lên trần nhà màu xám. "Anh ấy giúp tôi bình tĩnh."

Có một khoảng dừng và Marco vẫn im lặng. Lời nói ở đó, nhưng phải mất thời gian để Ace chấp nhận chúng, để anh nói ra.

“Tôi cảm thấy được yêu thương,” cuối cùng anh cũng thừa nhận, và chiếc giường chìm xuống khi Marco cũng nằm ngửa, đặt tay lên bụng. Anh ấy không nhìn Ace và Ace rất biết ơn.

"Em cũng khiến anh cảm thấy được yêu thương," anh đề nghị. Ace đoán Marco muốn hỏi nhưng anh không muốn đợi. Ace cảm thấy như thể bây giờ anh ấy có thể nói chuyện được, và anh ấy sẽ làm như vậy.

"Bên cạnh những điều hiển nhiên, anh thấy được mọi thứ khi ở bên em." Ace không chắc lời nói của mình có được sử dụng tốt ở đây hay không, nhưng anh phải thử. "Khi ở bên em, anh có thể quên đi bóng tối bên trong mình. Em khiến anh cảm thấy mình là một ai đó, rằng anh xứng đáng được yêu thương."

Ace cảm thấy Marco co giật, muốn vươn tay ra. Tuy nhiên, họ vẫn giữ nguyên như cũ và Ace cắn vào má trong của mình. Anh ấy sẽ không bao giờ thể hiện sự không chắc chắn của mình trước người khác, nhưng ở đây bóng tối đã trở thành bạn của anh ấy. Nó che phủ anh ấy bây giờ và anh ấy có thể chấp nhận nó.

“Anh khiến tôi chấp nhận bản thân mình,” Ace lặng lẽ nói, lấy tay che mắt khi lời nói trôi đi. Anh cười lớn, tiếng vang chói tai vang vọng khắp phòng và lắc đầu. Ace có thể cảm thấy nước mắt đang trào ra, và anh không hiểu tại sao, không hiểu tại sao Marco có thể ở lại đó, không hiểu tại sao đến giờ Marco vẫn chưa chạy sang đầu bên kia con tàu.

“Bạn được phép không chắc chắn,” Marco nói. Giọng nói của anh làm Ace bình tĩnh lại một chút và anh hít một hơi đều đặn, tay vẫn che mắt. "Bạn được phép ghét chính mình và có những ngày bạn muốn ném mình xuống biển."

Ace lắc đầu. Đó không phải là điều anh ấy muốn.

“Tôi không muốn điều đó,” anh nói lặng lẽ và buông tay ra khỏi mắt. "Tôi muốn sống, hơn bất cứ điều gì."

Marco mỉm cười khi Ace nhìn anh.

“Bạn vẫn được phép không chắc chắn,” Marco nói. Anh ta quay người sang một bên để có thể đối mặt với Ace, một tay đặt vào khoảng trống giữa họ. Tuy nhiên, một bàn tay thôi là chưa đủ và Ace dịch chuyển cho đến khi anh bị ép vào Marco, hai cánh tay ôm lấy nhau.

"Cuộc sống không hề dễ dàng và mối quan hệ của chúng ta cũng vậy, nhưng anh sẵn sàng ở bên em, dù thế nào đi chăng nữa." Marco hôn lên trán anh. "Nếu bạn muốn dừng chuyện này lại, tôi vẫn ở đó. Nếu bạn muốn nói với mọi người trên thế giới, tôi sẽ ở đó. Dù bạn quyết định thế nào, tôi cũng sẽ ở đó nếu bạn cũng ở đó vì tôi. "

Ace nhắm chặt mắt trước lời nói của Marco, màu vàng lặng chảy khắp cơ thể anh. Anh cảm thấy như muốn khóc, nhưng thực ra không phải vậy, và tìm kiếm ánh mắt của Marco, mỉm cười hơi run khi bắt gặp ánh mắt của anh.

“Anh sẽ luôn ở đó vì em,” anh nói và hôn Marco nhẹ nhàng. Marco là tất cả; anh ấy là người chiếm trọn trái tim của Ace.

Bất chấp bóng tối và bất chấp sự nghi ngờ của Ace, anh biết Marco sẽ ở đó. Ace biết sẽ có những ngày anh muốn thu dọn đồ đạc và bỏ chạy, để bóng tối nuốt chửng mình, nhưng sẽ luôn có những gai vàng và xanh quấn chặt trong lồng ngực anh. Marco sẽ không bao giờ rời bỏ anh ấy, và dù khó khăn đến đâu, Ace cũng có kế hoạch không bao giờ rời bỏ Marco.

Rốt cuộc họ là bạn tâm giao.