Nụ hôn đầu tiên diễn ra khoảng ba tuần sau khi Ace ghi dấu ấn của Pops. Giữa họ đã có một sức hút kỳ lạ kể từ khi anh ấy quyết định và Ace chắc chắn đã nhận thấy đó là sự tương hỗ. Marco nhìn chằm chằm cũng chăm chú như chính anh ấy, mắt dán vào nhau bất cứ khi nào người kia ở gần. Những cử chỉ nhỏ dành cho nhau - trao giấy tờ hoặc dao kéo trên bàn ở ngoài tầm với hoặc những hành động hỗ trợ nhỏ khi không nhất thiết cần thiết nhưng chắc chắn không phải là không mong muốn.

Nó đến vào lúc kết thúc một bữa tiệc nào đó trên boong, vào lúc đêm khuya khi năng lượng đang cạn dần. Ace đã nghe, trong ba tuần đầu tiên, những tin đồn về Marco - rằng anh ấy "thoải mái với tình anh em" và "mọi người đều chạy trốn", rằng anh ấy "an toàn vì không thể bị ốm" và "luôn vui vẻ giúp đỡ một tay. " Anh ấy nhận ra, trước nụ hôn, rằng sự hấp dẫn kỳ lạ giữa họ chỉ là sự tích tụ năng lượng bị dồn nén của Ace và một khi họ nhanh chóng lăn ra sau thùng thì anh ấy sẽ ổn định trở lại (rốt cuộc thì nó cũng có tác dụng với Deuce).

Sau đó, nụ hôn thật tuyệt vời. Điện và sốc, đến mức anh cảm thấy choáng váng và xét theo biểu cảm của Marco thì anh cũng vậy. Sau đó, có thêm mười điều tiếp theo, và mọi thứ nhanh chóng xoay chuyển từ đó. Mọi thứ đều nóng bức và không khí đặc quánh thứ gì đó mà anh không thể gọi tên.

Sau đó, Marco quỳ xuống, thổi anh ta và anh ta nếm thử khi Marco cười toe toét với anh ta và nuốt xuống. Anh khẽ nhăn mặt, lưỡi cào vào răng để tìm xem muối đột ngột đến từ đâu. Sau đó, bộ não của anh ấy có một khoảnh khắc sáng suốt hoàn hảo mà anh ấy không tin là có thể xảy ra. Không còn cách nào. (Một phần nhỏ thì thầm, nhưng nếu thì sao? )

Đêm tiến triển hoặc biến mất từ ​​đó. Nó kết thúc tại phòng của Marco, trên giường với tấm ga trải giường được kéo ra một nửa, và cả hai cùng ngáy cho đến khi chuông điểm tâm sáng hôm sau. Cả hai đều vấp ngã trong việc mặc quần áo, Marco nhắm mắt trong phần lớn quá trình nhưng quá quen thuộc với môi trường xung quanh đến nỗi điểm vấp ngã duy nhất đến từ nơi anh ấy va vào Ace. Người đàn ông lớn tuổi hôn trộm thêm một nụ hôn nữa trước khi Ace ngái ngủ bước ra hành lang.

Marco không bao giờ ăn sáng, vì vậy cách duy nhất Ace có thể biết chắc chắn rằng Marco thực sự là của anh ấy là đợi bữa trưa. Nếu họ thực sự… à, tri kỷ , như đêm qua đã ngụ ý với anh ấy thì Marco có thể sẽ bắt đầu có một cảm giác kỳ lạ nào đó trong phòng của mình nhưng sẽ bình tĩnh hoàn hảo trên boong khi ca làm việc bắt đầu-Ace không thể nghĩ được về một lần duy nhất anh thấy Marco không được kết hợp hoàn hảo lắm. Bữa trưa sẽ là nơi anh ấy biết chắc chắn.

Buổi sáng kéo dài như si-rô lạnh. Nhưng bữa trưa cuối cùng cũng đến và dạ dày của Ace rối tung lên.

Anh ấy cố gắng tỏ ra điềm tĩnh, nhưng ngay khi bước vào cánh cửa của mớ hỗn độn, anh ấy đã nhìn thấy Marco. Và anh ấy thấy Marco đang nhìn chằm chằm. Đó là một phiên bản kỳ lạ của Cái nhìn chằm chằm của Tư lệnh Sư đoàn Đầu tiên, Cái nhìn có thẩm quyền nhưng với một đường cong kỳ lạ ở một bên lông mày và đôi môi thành một đường thẳng, và Ace không biết giải thích nó như thế nào.

Anh ta đi vào đường dây bẩn thỉu. Marco đã có đĩa riêng của mình rồi. Cuối cùng anh ta quay lại, hai chiếc đĩa chồng lên nhau và nhìn qua theo phản xạ. Marco nhấc một chiếc nĩa có thứ gì đó màu xanh lá cây tươi sáng trên đầu nĩa. Ace không khỏi cau mày và cong hàm, lưỡi cọ vào răng, khi hương vị của bông cải xanh hấp trào dâng lên trong miệng và khiến mép sau của lưỡi anh căng lên.

Mắt Marco nheo lại khi anh nhai. Ace có thể cảm nhận được đôi mắt xanh da trời của anh đang dõi theo anh khắp phòng khi anh cùng Đội của mình dùng bữa. Ace ngồi xuống, đối mặt với Marco, và lần này là vị umami thơm của thịt trôi xuống cổ họng anh. Nó có màu đỏ tươi trước khi dính chặt vào răng Marco, và hương vị khiến Ace trở nên lỏng và hơi có mùi đồng: chưa chín đến mức nguy hiểm. Marco nhai, nuốt và không bao giờ chớp mắt hay rời mắt khỏi Ace.

Ace đào sâu vào xương sườn của mình để trả thù. Marco liếm môi và khóe miệng. Gia vị và cơ thịt béo tan chảy trong miệng nghiền nát giữa các răng hàm của Ace. Anh ta nuốt nước bọt và Marco hơi nghiêng đầu sang một bên và Ace đột nhiên hình dung ra một con đại bàng đang nhìn chằm chằm vào con mồi. Anh lại nuốt nước bọt.

Trong suốt bữa ăn, họ hầu như không rời mắt khỏi nhau. Đĩa của Marco dọn ra với tốc độ chậm hơn so với của Ace, một chuỗi chuyển động đều đặn lặp đi lặp lại - dao và nĩa xuống, nĩa lên, nhai, nuốt, rồi lại đặt xuống. Hương vị trộn lẫn trong miệng Ace, những thứ mà anh không biết phải làm gì. Bụng anh quặn thắt suốt thời gian qua.

Khi bữa trưa kết thúc, Marco nắm lấy cánh tay Ace và kéo anh ấy ra khỏi đống hỗn độn. Cả hai đều phớt lờ những ánh mắt dõi theo họ. Vòng tay của Marco bầm tím và Ace không thể tự giải thoát cho đến khi cả hai quay lại phòng của người đàn ông.

Anh nhạy bén nhận thức được rằng lần này là do Marco để anh đi chứ không phải vì lần này anh đã vượt qua được sức mạnh của người đàn ông đó.

“Cậu biết từ khi nào vậy-yoi?” Giọng anh khó nghe, khó đọc và khó nghe.

Ace áp mình vào cửa và xoa xoa cánh tay của mình, dấu vết không hẳn là của bàn tay người đàn ông lớn tuổi, khi anh trả lời. “Khi cậu làm phiền tôi tối qua.”

Marco chớp mắt, nhìn đi chỗ khác. Anh ngồi xuống giường với một tiếng thở dài nặng nề đến mức tưởng chừng như linh hồn anh đã thoát ra khỏi người. Đôi vai dần dần rũ xuống, anh đưa tay xoa mặt. "Mẹ kiếp."

"Tôi không bao giờ mong đợi sẽ tìm thấy bạn-yoi."

Đến lượt Ace chớp mắt. "Cái gì?"

Tay Marco buông xuống đùi và anh lại thở dài. Lặng lẽ, gần như thì thầm, "Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ tìm được tri kỷ của mình. Tôi 40 tuổi, tôi đã làm cướp biển trong ba thập kỷ và đã đụ không chỉ hầu hết mọi người trên con tàu này mà còn cả tất cả những người tôi có thể ở trong đó." mọi cảng mà chúng ta từng cập bến, và thậm chí cả những tên cướp biển trong các thủy thủ đoàn khác. Và trong 20 năm qua và nhiều thay đổi, không một ai-không một ai-có cùng cảm giác như bạn đã có-yoi."

Tay anh siết chặt lại. Anh ấy nuốt khan, nghẹn ngào trong cổ họng rồi nói "Tôi đã thực sự từ bỏ hy vọng sau năm năm đầu tiên. Tôi không còn tin rằng mình đang làm điều đó để tìm được tri kỷ của mình nữa. Nó đã trở thành một thói quen rồi. Khốn kiếp."

Ace không biết phải làm gì. Anh không biết phải cảm thấy thế nào Những suy nghĩ quay cuồng, chồng chéo lên nhau: Marco đã hôn và làm tình bao nhiêu người khi cố gắng tìm kiếm anh ấy? Đã bao nhiêu đêm anh thất vọng khi không có gì thay đổi? Anh ấy sẽ cảm thấy thế nào khi biết rằng hầu hết mọi người trên tàu, tất cả những người mà anh ấy ở chung con tàu, đều ở bên Marco giống như anh ấy?

Nó sẽ thay đổi điều gì? Tại sao bây giờ điều đó lại quan trọng , khi trước khi anh biết và trước nụ hôn đã thay đổi mọi thứ thì điều đó chẳng hề xảy ra - và thực tế thì sự lăng nhăng của Marco ngay từ đầu đã là lý do để anh quan tâm?

Ace loay hoay tìm câu trả lời. "Tôi không...tôi cũng không nghĩ mình có một cái. Tôi không nghĩ số phận lại tàn nhẫn đến mức...xiềng xích ai đó với tôi như thế."

Anh ấy không có ý để lời thú nhận sau đó xảy ra. Nó bắt đầu với Câu hỏi, câu hỏi mà anh ấy luôn hỏi. 

“Anh sẽ làm gì nếu Roger có con, Marco?”

Mọi thứ tiến triển từ đó thông qua tiếng nức nở, tiếng nước mũi và những cảm xúc mà họ không nghĩ là mình có thể làm được. Nó kết thúc với cảnh cả hai lại nằm trên giường của Marco, quấn lấy nhau, đôi mắt sưng tấy và đôi má đẫm nước mắt.

Họ không đến ăn tối, nhưng Marco phá vỡ thói quen để không chỉ đến ăn sáng mà còn theo Ace quay lại bàn và ngồi cạnh anh ấy khi anh ấy ăn. Họ nói chuyện nhẹ nhàng, quá nhẹ nhàng để bất cứ ai có thể nghe thấy trong bữa sáng ầm ĩ, và khi ca làm việc trên boong bắt đầu, họ nắm tay nhau trên đường ra ngoài.

Tin đồn lan truyền và lan truyền nhanh chóng khắp con tàu. Đến bữa trưa, họ bị kéo vào văn phòng của Pops để tham gia The Talk. Đến bữa tối, Thatch nhốt cả hai vào bếp và nhiều người thề rằng họ nghe thấy tiếng la hét, tiếng cười và mùi bánh.