Toạ lạc tại khu vực có an ninh vô cùng nghiêm chỉnh, dinh thự Edward với vẻ ngoài không đơn điệu cũng chẳng cầu kì, nhưng mọi thứ nó khoác bên mình đều khiến người khác phải ngưỡng mộ những ai có thể sỡ hữu chúng, chắc chắn đều là những người rất tài năng và có quyền thế.

Gia tộc Edward, là gia tộc có tổ tiên thuộc tầng lớp thượng lưu lâu đời, và cho đến tận ngày nay, họ vẫn đứng vững trên những vị trí mà ít ai sánh bằng.

Sỡ hữu một tập đoàn cùng tên với vô số chi nhánh ở khắp mọi nơi. Nhờ sự phát triển khôn khéo, Edward đã thực sự trở thành một kẻ dù có ngủ quên trên chiến thắng thì cũng chẳng ai có thể đánh bại.

Edward Newgate - người đứng đầu gia tộc và tập đoàn quyền thế đó. Với năng lực và sự kiên trì của mình, ông vẫn đang làm rất tốt việc phát huy truyền thống "thượng lưu, giàu có" của gia tộc.

Và người ta thường nói, hổ phụ sinh hổ tử, đã nói đến Newgate thì cũng không thể không nhắc đến Caesar -- có thể gọi là đại thiếu gia của dinh thự Edward, con trai trưởng của người đứng đầu tập đoàn của gia đình.

Caesar dường như hội tụ đủ mọi thứ hoàn hảo của một người thuộc giới thượng lưu.

Khôn khéo, học một hiểu mười, quyết đoán, thẳng thắn và đặc biệt là ngoại hình cao ráo, sắc sảo chẳng khác gì diễn viên điện ảnh.

Điều này khiến nhiều người ngày đêm ôm mộng trở thành phu nhân của con người vừa tài năng vừa tài phiệt đó.

Và bọn họ thường chỉ nhắc đến Newgate và thiếu gia Caesar như hai ngôi sao sáng của gia tộc.

Nên có lẽ dần dần, tất cả đã quên mất, hay là cố ý phớt lờ và không công nhận sự hiện diện, của vị thiếu gia còn lại....

----------------------

Hôm nay vẫn là một ngày nắng yếu ớt, vì đang vào đông, dinh thự Edward cũng yên bình theo không gian vừa ấm vừa se lạnh.

Nhưng hôm nay Newgate có việc phải ra ngoài. Trước khi đi ông đã hẹn trước với cậu cả của gia đình.

- Lịch trình của con ta nắm được hết rồi, đừng đến trễ đó con trai.

- Dạ được, tại cha năn nỉ thôi đó.

Newgate tắt điện thoại, quay sang người đang ngồi ghế lái, khẽ cười cười.

- Nếu là anh con thì nó sẽ lạc đường cho coi, trong khi con chưa tới bao giờ mà vẫn tìm được đường, giỏi lắm con trai.

Người kia cứ tập trung lái xe như một robot, chỉ gật đầu một cách lễ phép.

----------------------

Hiện ra trên con đường vắng lặng, là một toà dinh thự khác cũng sang trọng trong thiết kế không quá cầu kì. 

Người đàn ông tóc đen cùng người vợ xinh đẹp dịu dàng, là chủ của dinh thự này.

- Thằng bé vẫn chưa đi học về thì phải?

- Khoảng vài phút nữa thôi ông bạn.

Gol D. Roger ngó nhẹ đồng hồ. Phu nhân Rouge bỗng để ý đến người đứng bên ngoài sân rộng.

- Newgate, thằng bé không chịu vào sao?

Một tiếng thở dài bất lực, ông nhẹ giọng nói.

- Tôi chịu thôi. Lần này thuyết phục được nó ra khỏi nhà đã là kì tích rồi. Mong là hai cậu thông cảm.

Roger cười xoà, không hề có chút phật lòng, Rouge cũng cười hiền rồi đứng lên, từ từ tiến ra phía cửa.

Vị phu nhân xinh đẹp đi đến gần chàng trai cao ráo đang chăm chú vào chiếc lồng của những chú chim cảnh quý hiếm.

Cô nhẹ nhàng cất tiếng.

- Ai đời lại để khách tới nhà đứng phơi nắng ở ngoài như này hửm? Vào trong ngồi sẽ thoải mái hơn đó con trai.

Tuy biểu cảm không rõ ràng nhưng có chút ý muốn từ chối, Rouge chỉ cười nhẹ rồi thẳng tay đẩy chàng trai đó cùng đi đến cửa chính.

Cô biết người này sẽ chẳng cãi lại mình nên cứ được đà mà "mời" vào nhà.

Bỗng một chiếc siêu xe khác từ cổng chạy vào và đậu ở cạnh chiếc đắt tiền vừa rồi.

- Con chào cô!

Là tiếng chào của một chàng trai tuấn tú khác mang mái tóc màu đen và nét mặt tuy quá sắc sảo nhưng vẫn niềm nở.

Rouge cũng lịch sự đáp lại, và không kịp để ý cái gật đầu thay lời chào của người kế bên.

- Nay bão tới sao?

Lời nói vô cùng nhỏ và chớp nhoáng. Nhưng người cần nghe vẫn nghe được và chẳng có ý kiến gì, chỉ đi theo Rouge vào bên trong dinh thự.

Lúc nãy cha chỉ kêu mình tới chứ chẳng nói rõ đầu đuôi việc gì. Nên Caesar cũng đang thắc mắc.

- Cũng nên nói cho con biết luôn mới phải, thật ra là....

Năm nay con trai trưởng của ông cũng đã 30 tuổi rồi, công danh, sự nghiệp, mọi thứ hiện tại đều ổn định, và có một chuyện ông đã chuẩn bị kĩ càng và cẩn thận sắp xếp...

- Chúng ta có một hôn ước với gia đình Portgas.

Với sự hứa hẹn rõ ràng của hai người bạn lâu năm, thì theo hôn ước, đứa con trưởng của Newgate sẽ kết hôn với con trưởng của Roger.

Còn những đứa kế đó thì tùy duyên định.

Caesar chưa kịp thử ngụm trà nào đã đứng hình mất mấy giây khi nghe từng lời cha nói, đơ mặt ra nhìn biểu cảm vui mừng háo hức của các vị phụ huynh. Khuôn mặt sắc sảo tinh tế của anh tối sầm lại.

Rouge nhận ra nên hỏi anh có sao không.

- Phải thưa cô, rất chi là có sao thật đấy, ý con là về cái hôn ước lâu năm gì gì đó.

Sự vui vẻ của hai người đàn ông trung niên bị hạ nhiệt sau lời nói bình thản cùng biểu cảm không hề biết nói dối của chàng trai tóc đen.

Newgate đã cố gắng tin rằng Caesar sẽ không biểu hiện như vậy khi biết chuyện, nhưng ông sai lầm rồi.

Ông cười trừ cố thay đổi tình hình.

- Con trai...đừng nôn nóng chứ, hình như ....thằng bé cũng sắp đi học về rồi đó. 

Caesar chẳng thèm nhã nhặn nữa. Anh có đang chờ ngóng đứa quái nào đâu?

- Cha nói thằng bé?...Rồi đi học? Là sao chứ, cha giải thích cho con đi.

Hỏi một cách gấp gáp như vậy nhưng thật ra là vì anh quá sốc. Tự nhiên anh dính vào một cái hôn ước, và hay thật, người kia là một tên nhóc trẻ người non dạ, ăn chưa no lo chưa tới và vẫn còn đang đi học đấy??

Newgate cố xoa dịu Caesar để không làm hai người bạn hụt hẫng, buồn lòng.

- À...con bất ngờ cũng phải, tại ta không nói trước gì hết. Thật ra con trai lớn của Roger tên là Ace, thằng bé mới mười bảy tuổi và tất nhiên rồi, em nó vẫn còn đi học.

Vậy, theo đúng thỏa thuận hôn ước thì Portgas D. Ace sẽ được gã cho đại thiếu gia Edward Caesar. 

- Cha, chuyện này thật thừa thãi.

Sự khinh thường hiện rõ trên nét mặt và giọng nói của Caesar.

Anh là một người thẳng thắn, và từ lâu đã không muốn vướng vào bất cứ thứ gì ngoài sự nghiệp và cái ghế thừa kế của mình.

Chính vì vậy, Caesar ghét việc kết hôn và phải chia sẻ tài sản, thậm chí đang sợ rằng nếu lấy nhau, thằng nhóc Ace đó sau này sẽ làm gì đó để vơ hết gia tài của nhà Edward sang cho nhà Portgas của nó. 

- Có thể cái hôn ước này chỉ là một cái mặt nạ để cứu vớt một gia tộc lẫn một tập đoàn đang lơ lửng như một miếng mồi của kẻ khác thôi cha à.

Anh đang nói đến trước đây, nhà Gol D, Portgas D vốn rất giàu có và vững mạnh, có mối làm ăn và giao hữu vô cùng khăng khít với Serpentis - nhà ngoại anh, nhưng cũng vì sự thân thiết đó mà đã rơi vào cái bẫy xảo quyệt của nhà Serpentis, khi tin vào lời than khóc rằng bọn họ đang đứng trên bờ vực tiêu tan. Đó là một vố đau mà cả đời này Roger chẳng thể quên được. 

Đến hiện tại, nhờ có sự giúp đỡ của mỗi mình Newgate nên chỉ còn gia đình Portgas tạm ổn tồn tại, nhưng vẫn bị sự kiểm soát của gia tộc Serpentis ảnh hưởng lớn đe dọa rất gay gắt.

- Một gia tộc lụi bại thì có gì để---

- CAESAR!

Bị quát, con trai ông ngưng nói nhưng vẻ khinh bỉ trên mặt nó vẫn dai dẳng. Ông cảm thấy xấu hổ và rất tội lỗi với hai người bạn của mình. Đây hoàn toàn là ý đồ của ông nhằm cứu lấy bạn của mình, nếu chậm trễ, sợ là gia tộc Portgas cũng sẽ chịu chung số phận với nhà Gol D. 

Ông nghĩ Caesar hiểu điều này, nhưng nó có vẻ không muốn giúp ông rồi.

Phu nhân Rouge không muốn tình hình căng thẳng hơn nên cố xoa dịu đôi bên, nhưng thiếu gia nhà Edward quả không dễ lung lay.

- Định biến đứa con trai còn chưa rời ghế nhà trường của hai người thành đồ hiến tế để bấu víu vào mà sống tiếp với sự suy tàn và hèn hạ này đến khi nào? Làm ơn! Từ bỏ chuyện này đi! Và chấp nhận rằng hai người chỉ là những kẻ thất bại thảm h---!!!

- Câm miệng ngay cái tên kia!

Tất cả được một phen thót tim, chẳng biết cậu nhóc kia vào nhà từ lúc nào. 

Chỉ là, đột nhiên có một cái balo từ đằng sau phang thẳng vào đầu khiến đại thiếu gia nhà Edward suýt thì ngã sấp mặt.

- Thằng nhóc láo xược!

Nói xong, mới chỉ nghe được tiếng balo bị quăng xuống sàn thì đột nhiên cổ áo anh bị nắm giật ngược, còn chưa kịp định hình người trước mặt thì đã bị ăn đấm túi bụi cùng hàng loạt lời cảnh cáo. 

Chưa ai kịp chạy tới thì Caesar đã bị quăng như dế nằm dài trên tấm thảm sàn nhà, ba vị phụ huynh vội vã tới đỡ anh lên.

Quá sôi máu và cảm thấy mất mặt. Không để ai kịp phản ứng, Caesar vớ lấy cái bình rỗng đắt giá ngay tầm tay rồi lao tới cậu bé đó.

Nhưng...

- Cái gì đây...?

Chiếc bình sứ trên tay Caesar bị chặn lại, và em trai của anh đang đứng chắn cho thằng nhóc đằng sau.

- Ha! Nay bão tới à, Marco?

Cái nhướn mày mang đầy vẻ bất ngờ lẫn tức tối, anh đang rất muốn phang trả đòn vừa rồi cho cái miệng láo sự của thằng nhóc kia. 

Marco chẳng nhìn thẳng mắt anh mình. Caesar cười khẩy.

- Vô dụng, người nhà thì không thèm bênh!

-------End chap 1---------

06/01/2025