"Cha Haya, cậu thì..."

"Hử? Tớ thì sao?"

Seowoon định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, chỉ mím môi thật chặt. Có vẻ cậu đang đắn đo liệu có nên kể chuyện xảy ra trước cổng đại học hay không, nhưng miệng cứ chần chừ không thốt thành lời. Cha Haya thì chẳng cần nghe lời giải thích của Seowoon cũng chẳng sao cả. Kể cả nếu cậu không muốn làm bạn với một kẻ nghèo kiết xác như hắn mà kết thân với những người bạn mới xứng tầm hơn đi chăng nữa.

"Cha Seowoon, điện thoại tớ không chống nước đâu đấy."

Dù nói thế, máy cậu đang dùng vẫn là dòng khá mới. Seowoon lấy điện thoại ra định bấm số nhưng nước mưa làm màn hình cảm ứng chẳng ăn. Cạch, Cha Haya thả cục quặng vũ trụ nặng trịch xuống đất rồi cúi sát đầu về phía Seowoon, che như mái hiên cho cậu. Không những thế, hắn còn đưa hai tay lên chắn ngang điện thoại để làm ô cho Seowoon bấm số.

"Đồ ngốc, tay cậu cũng đang nhỏ nước như mưa đấy biết không?"

"Vậy à."

Cha Haya cười nhạt, nhưng vẫn không hề rút tay về. Seowoon cẩn thận bấm số, rồi nhấn nút gọi. Điện thoại trong túi cậu rung lên, báo cuộc gọi đến.

Vút - Cha Haya lấy điện thoại từ tay mình rồi bất ngờ thò tay vào túi sau của Seowoon. Hắn rút chiếc điện thoại vỡ màn hình ra nhanh đến mức, đến khi thấy nó trong tay hắn, Seowoon mới nhận ra là mình vừa bị lấy mất.

Xác nhận cuộc gọi đã được kết nối, Cha Haya mới trả điện thoại lại cho Seowoon.

'Đến mức phải kiểm tra lại nữa sao...'

Seowoon lẩm bẩm, cố tình nói nhỏ để hắn không nghe được. Dù có phần áp đặt, nhưng nghĩ lại những gì bản thân từng làm thì cậu cũng chẳng dám phản đối to tiếng.

"Cậu có chỗ nghỉ chưa?"

"Tớ cứ nghỉ trong nhà thi đấu cũng được. Trung tâm Kiểm Soát bảo sắp xếp lại tình hình xong sẽ cho người về dần."

"Không được tắm, còn bị mọi người làm phiền nữa đấy."

Hắn nói không sai. Chỉ riêng chuyện Seowoon quen biết với Cha Haya và Han Donhui cũng đủ khiến mấy người sống sót chú ý. Đã vậy còn từng ở chung khu chung cư, vài người chắc chắn sẽ nhận ra. Nghĩ tới cảnh bị vây quanh ngay khi bước vào nhà thi đấu, Seowoon đã thấy hoa mắt.

"Ba mẹ bảo sẽ đến đón tớ. Chờ đến lúc đó thôi."

"Tớ sống một mình mà."

Seowoon nhìn hắn bằng ánh mắt kiểu "thì sao nào?". Nhưng Cha Haya vẫn không dời mắt khỏi Seowoon - người ướt sũng và tái nhợt vì mưa.

"Cha Seowoon trông buồn bã quá trời."

"Vớ vẩn."

Seowoon nhăn mặt, nói cộc lốc. Cha Haya thì chỉ cười khúc khích. Khoảng cách giữa hai người như được xóa nhòa, như thể họ đã trở lại những ngày thân thiết trước kia. Seowoon biết ơn vì hắn không hỏi gì cả. Dù trước đó cậu từng bảo hắn xa lạ, nhưng nghĩ lại, nếu không có Cha Haya hôm nay thì cậu và cả khu trại sống sót kia có lẽ đã không toàn mạng.

Seowoon nhăn mặt, tỏ rõ vẻ khó chịu, còn Cha Haya thì phá lên cười khúc khích. Cứ như thể khoảng cách giữa hai người đã hoàn toàn biến mất, như thể họ lại trở về thời thân thiết ngày xưa. Seowoon thấy biết ơn vì Cha Haya không hỏi han gì cả. Dù trước đó có nói là hắn trở nên xa lạ, nhưng sự thật là, nếu không có hắn thì cả trại sống sót lẫn chính cậu chắc hẳn đã chẳng còn nguyên vẹn.

"Đồ chết tiệt, cảm ơn cậu."

"Cậu mà vào trong như thế này thì cảm lạnh đấy? Về nhà tớ nghỉ đi."

'Thật là... cậu ta đúng là một thằng tốt bụng. Sao có thể luôn trước sau như một thế này được? Còn mình thì...'

Seowoon cúi gằm mặt, khẽ sụt sịt khi cảm thấy mắt mình nóng bừng.

"Nhà bán hầm... hả?"

Cha Haya phá lên cười - một tràng cười vang hẳn lên sau lâu lắm mới được nghe. Trông hắn có vẻ rất vui.

"Tớ kiếm được nhiều tiền rồi mà?"

Hắn vẫn giữ nguyên gương mặt tươi cười, đưa tay ấn nhẹ lên đỉnh đầu Seowoon.

⭐️⭐️⭐️

"Phó Guild trưởng tạm quyền, hôm nay tâm trạng anh vui lắm thì phải?"

Hiện tại, Guild Tacheon chỉ có Guild trưởng là người thường, còn vị trí Phó Guild trưởng thì vẫn để trống.

Tổng số thành viên của Guild Tacheon rơi vào khoảng hai mươi người. Trừ Han Donhui ra, phần lớn đều không quen biết gì với Cha Haya. Mà số đông cũng là những người gia nhập theo Cha Haya và Han Donhui - cả hai đều là tối thượng vãn sinh chủng.

"Ừm, chuyện vui à... có đấy."

Cha Haya đưa điện thoại lên gần môi, đáp lời một cách chậm rãi. Căn phòng được gọi là phòng họp của trụ sở Guild Tacheon tầng 2 - nơi Cha Haya thường xuyên lười biếng chui vào trốn việc.

"Vì bán được quặng vũ trụ của kranaksa với giá cao hả?"

Kim Jihoon - người điều khiển nguyên tố trong Guild Tacheon và cũng là một trung - thượng vãn sinh chủng - lập tức kéo ghế lại gần Cha Haya. Tuy Cha Haya không phải kiểu người ít nói, nhưng hiếm khi nào hắn duy trì cuộc trò chuyện một cách thoải mái như hôm nay. Bình thường hắn chỉ tán gẫu linh tinh với mỗi Guild trưởng Nijam hoặc Han Donhui mà thôi. Mà ngay cả vậy, nếu mất hứng thì hắn cũng sẵn sàng bỏ đi hoặc ngó lơ như thường.

Nijam - nếu nói tốt thì là người phóng khoáng, còn nói thẳng ra thì là kẻ làm gì cũng theo ý mình - đã phải tìm đủ cách để trói buộc đứa cháu này lại. Cuối cùng, chiếc mũ mà ông ta đội lên đầu hắn chính là chức danh "Phó Guild trưởng tạm quyền". Dù vậy, hắn cũng chỉ chịu gật đầu sau khi thêm điều kiện: nếu có người khác phù hợp để làm phó guild thì sẽ nhường lại ngay.

"Nghe nói lần này chính phủ bồi thường hậu hĩnh lắm thì phải."

Cha Haya liếc mắt nhìn Kim Jihoon với ánh mắt nghi hoặc.

"Con Knaksae đấy, Knaksae."

Loài gõ kiến được xếp vào danh sách di sản thiên nhiên - Knaksae - vốn thường được chỉ đạo là phải bắt sống. Nhưng chẳng phải Trung tâm Kiểm Soát không có quyền gì để ra lệnh sao? Ngay từ đầu Cha Haya cũng chẳng có ý định nghe theo lời bọn họ.

Trước khi thức tỉnh, các vãn sinh chủng đều từng sống dưới sự quản lý của luật pháp, nên hiện tại vẫn tạm thời nghe lời chính phủ. Nhưng Cha Haya cảm nhận được điều đó sẽ không kéo dài bao lâu nữa.

Khi các guild dần phình to về quy mô, chính phủ sẽ không còn cách nào để giữ vãn sinh chủng trong vòng kiểm soát. Ngược lại, có khi còn phải chìa "củ cà rốt" ra để dỗ dành họ. Ban đầu, chính phủ từng độc quyền quặng vũ trụ mà không hề trả giá, nhưng từ khi phát hiện đây là loại quặng chuyên dùng để khai thác sinh thể, các vãn sinh chủng bắt đầu đòi tiền.

"Anh có thấy vụ Guild Master Oh Jaewoong dở giọng với bọn mình không?"

Cha Haya vẫn ngồi ghế, chân vắt lên bàn họp, miết miết điện thoại trong tay không mấy để tâm.

"Lão ta bảo chúng ta nên rút khỏi khu Gangnam. Nói nếu bọn họ xử lý biến chủng Knaksae lần này thì đã không có tổn thất nào xảy ra rồi. Còn nói kiểu giễu cợt rằng Guild Master của Tacheon chúng ta chỉ là người thường, đáng tiếc thay."

Kim Jihoon vẫn không ngừng bám theo chủ đề, không hề có ý lùi bước.

"Chắc mình cũng nên dời trụ sở thôi. Guild Oseong cứ lên truyền thông khoe khoang rằng bọn họ lớn hơn mình nhiều."

Hiện tại trụ sở của Guild Tacheon chỉ là một toà nhà ba tầng, nhưng với lợi nhuận từ quặng vũ trụ, việc chuyển đến nơi rộng lớn hơn chỉ là vấn đề thời gian.

"Oh Jaewoong ấy hả?"

Ánh mắt Cha Haya như muốn hỏi: "Là thằng nào cơ?"

"Người sáng lập Guild Oseong đó."

"À, cái ông già đó."

Hắn nhớ mang máng về một lão từng tuyên bố sẽ gom hết vãn sinh chủng quân nhân để tạo nên một thế lực hùng mạnh.

"Không phải mình cũng nên lên tiếng gì đó sao? Thật ra cùng là tối thượng, nhưng phó guild bọn mình với Donhui còn mạnh hơn khối người bên đó."

U- u-. Điện thoại của Cha Haya rung lên ngay khi lời của Kim Jihoon còn chưa dứt.

"Đến rồi."

Vì đang ngả hết cỡ ra ghế, hắn giơ điện thoại lên cao. Như thể đã đợi sẵn, Cha Haya mở tin nhắn mới đến ra xem.

"Cái gì đến cơ? Cái gì vậy?"

Kim Jihoon kéo ghế sát hơn về phía bàn họp, nhướn người hỏi dồn.

"Ê này, anh mà nhìn là tin nhắn mòn mất đấy."

Cha Haya vừa nói vừa ép điện thoại xuống ngực như muốn giấu đi. Kim Jihoon có chút bối rối trước sự thân thiện bất ngờ của hắn, nhưng trong lòng lại trào lên một cảm xúc bồi hồi. Cuối cùng thì cậu ta đã thân thiết với Cha Haya đến mức có thể gọi là 'quan hệ gần gũi'.

Trong đầu Kim Jihoon lập tức hiện lên viễn cảnh mình trở thành cánh tay phải thân tín nhất của Cha Haya.

Chỉ cần hắn muốn, việc gom các guild nhỏ lẻ rải rác thành một thể thống nhất cũng chẳng khó khăn gì. Dù hiện tại Guild Tacheon vẫn còn quy mô nhỏ, nhưng với tiềm lực ấy, hoàn toàn có thể vượt xa những cái tên như Guild Oseong.

Nếu như trong xã hội tư bản, tiền là sức mạnh, thì trong thế giới của vãn sinh chủng, chính là năng lực thật sự. Việc đánh giá rằng Cha Haya có thể một mình đối đầu với toàn bộ các vãn sinh chủng tối thượng khác cũng không phải lời nói viển vông.

Cha Haya là một trong những vãn sinh chủng tối thượng còn tồn tại-mà còn là người thức tỉnh đầu tiên.

Chính vì hắn được săn đón ráo riết bởi các guild nên cuối cùng người gánh chịu mọi lời dị nghị lại là Nijam. Nào là "ông chú hút máu cháu", "ông chú lợi dụng đứa cháu ngây thơ", vô số lời đồn bẩn thỉu lan truyền khắp nơi.

Thật lòng thì Kim Jihoon cũng không ưa gì việc một gã lao động nước ngoài tầm thường như Nijam lại đứng trên đầu cậu ta.

Nghĩ cho kỹ, dù Cha Haya có giỏi cỡ nào thì vẫn còn trẻ. Từ bé đã bị một gã gọi là chú lợi dụng, đến giờ vẫn chưa nhận ra sai trái thì cũng chẳng có gì lạ.

Chắc hẳn hắn đã bị dắt mũi đến mức để gã chú đó ngồi luôn vào ghế Guild Master. Nghe đâu hồi học cấp ba còn phải đi làm thêm liên tục để mưu sinh. Với cách đối xử mà Nijam dành cho hắn, cũng chẳng khó đoán lắm.

Giờ là lúc phải giúp hắn nhận ra và chấm dứt mối quan hệ sai trái đó.

"Tôi sẽ phụng sự anh hết lòng."

Kim Jihoon thì thầm một mình giữa dòng suy nghĩ miên man.

Cha Haya lướt qua vẻ mặt sáng rỡ khó chịu của Kim Jihoon, chẳng thèm để tâm, rồi mở điện thoại ra xem.

[Ơ? Hôm nay mình có hẹn gặp nhau à?]