Dans l'Antiquité, en Italie, une villa était un grand bâtiment rural qui avait pour vocation la production agricole, souvent pour les riches marchands. C'était là que Manipum allait vivre. Le bâtiment était si grand et si majestueux que l'enfant en restait bouche bée. Le maître des lieux lui demanda : "C'est magnifique, pas vrai?" Il le regarda et fit un petit oui de la tête. L'homme sourit et entra. Tout de suite en arrivant, une femme arriva vers lui, suivie d'une jeune servante : "Ectatus! Ectatus! Que nous ramènes-tu de beau?" Manipum trouvait cette dame assez ridicule avec tous ces bijoux et cette coiffure impossible à porter si on faisait un geste trop brusque. Mais bon, il ne voulait pas avoir de problème. Ectatus répondit : "Aujourd'hui j'ai vu qu'il y avait un marché d'esclaves et je me suis dit que ce serait sympa d'en ramener un! Mieux vaut en avoir trop que pas assez, n'est-ce pas? De plus j'ai réussi à négocier le prix! Malgré tout, je trouvais que c'était un peu cher surtout pour un aussi jeune..." La femme baissa les yeux vers Manipum et commença alors à l'observer. Elle inspecta en plus les dents, les yeux, les oreilles, les mains et toutes autres parties du corps visible. Elle sourit en voyant que l'état de santé du nouvel arrivant était vraiment positif : "Il a l'air vif en plus! N'est ce pas Morgane?" La jeune servante acquiesça à sa maîtresse. Celle-ci était plutôt squelettique et fatiguée. Vu son état, dans quelques temps, elle allait vite mourir... Ectatus dit alors : " Je vais l'amener aux champs, j'espère qu'il sait couper le blé..." Et il se remit à tirer les chaînes de Manipum...

Cela faisait maintenant près de 4h que le petit garçon aidait un autre esclave qui semblait d'origine Égyptienne à couper le blé. C'était son premier jour et il était déjà fatigué, ses jambes lui faisaient mal ainsi que son dos et ses bras. Il tentait tout pour ne pas le montrer mais l'autre esclave comprit vite : "Petit? Tu es sûr que ça? Va t'asseoir si tu veux, je peux continuer tout seul." L'enfant le remercia et alla s'asseoir. Il reprenait son souffle. Les maîtres des lieux ne l'avaient même pas laissé s'adapter un peu à ce nouvel environnement. Manipum commençait à avoir faim et soif. Il demanda timidement :

"Euh... on pourra manger quand à peu près?

- Je ne sais pas... Va voir le cadran solaire, il est un peu plus loin dans le champ!"

L'enfant regarda autour de lui et le vit finalement quelques mètres plus loin. Il se leva et le regarda. Heureusement que son père lui avait appris à lire les chiffres romains :

" Le cadran indique 7!

- 7? Où tu vois 7?"

Il arrêta son travail pour rejoindre le plus jeune qui lui expliqua : "Oui, le "V" et les 2 "I" signifie 7!" L'esclave fronça les sourcils :

"Tu sais lire?

- Mon père était commerçant donc il m'a un peu appris!

- Ah... mais tu viens d'où au fait?

- De Sicile.

- Tu parles de la grande île non loin du Sud de l'Italie?

- Oui!

- Je vois..."

Ectatus les vit et cria : "Pourquoi vous ne travaillez pas???!" Ils sursautèrent et il s'approcha :

"Dépêchez-vous! Sinon je vous jure que vous allez en payer le prix...

- Pourquoi?, demanda le petit, innocemment.

- Ne réponds pas et fais! Sinon je vous jette dehors et je vais racheter d'autres esclaves plus performants!

- C'est pas possible...

- Répète un peu?!!!

- J'ai dit que ce n'est pas possible...

- Ah! Explique donc, monsieur je sais tout!

- Si vous nous jeter dehors et que vous acheter votre esclaves, les nouveaux n'auront pas de modèle à qui se référer et vos récoltes risquent donc d'être perdu..."

Ses mots semblaient venir naturellement. Ectatus écarquilla les yeux. Il allait dire quelques choses mais s'arrêta brusquement. C'est vrai que si on y réfléchissait, ce serait plus lui qui aurait des problèmes... Se sentant plutôt humilié de s'être fait clouer le bec par un enfant de 7 ans, il préféra partir comme si de rien n'était. L'esclave plus âgé, le regard surpris, regarda Manipum :

"Comment tu as fait ça??

- Je sais pas, c'est venu tout seul...

- Vraiment merci... merci beaucoup Petit... Au fait, je m'appelle Amout, et toi?

- Manipum!

- Enchanté Manipum..."