Ford despierta lentamente, le duele el cuerpo. Respira fuertemente  por la nariz y debe ser bastante audible porque lo próximo que sabe es que oye la voz de Stan, ronca y cruda.

 —Oye, oye, ¿Sixer?

—Mmm —Ford gime  débilmente, parpadeando, con los ojos nublados. Lentamente mira a su hermano que se inclina hacia él.

—¿Stanley?

—Oye —la voz de Stan es silenciosa, llena de alivio—. ¿Cómo te sientes?

Ford murmura de nuevo: —No sé... pesado... agotado.

—¿Todavía tienes sueño?— Stan se ríe, pero el sonido no tenía humor. En todo caso, es muy incrédulo y Ford traga, volviéndose más alerta a medida que pasan los minutos. —¿Estaba ... durmiendo mucho?

Más risas, pero esto es claramente tenso y Ford se da cuenta de que está en una cama de hospital. Trata de sentarse y se estremece ante la acción: —¿Dónde estoy? ¿Qué pasó?

—¿Qué es lo último que recuerdas?

Frunce el ceño y trata de pensar, su mente se siente como si fuera tan gruesa y lenta como la melaza. Se lame los labios secos. —Estábamos ... en la fiesta. La fiesta de la fraternidad y yo... 

Más estremecimiento, pero esto no es tanto por la incomodidad física como por sus recuerdos.

 —Yo fui... un verdadero idiota. Stanley, lo siento mucho...

—No, shhh, no te preocupes por eso.

—No, escucha —argumenta Ford—, Estaba siendo infantil. Lo que te dije... no lo dije en serio. En todo caso  —hace una pausa; pareciendo tímido durante varios segundos antes de que cierre los ojos y se obligue a continuar—, Quise decir exactamente lo contrario. Me puse todo ... grosero porque estabas recibiendo toda esta atención y sentí que no me prestabas atención. Lo que es ridículo cuando lo piensas; Quiero decir, estoy seguro de que al crecer, sentiste que yo era el único...

Stan lo interrumpe. —Sixer, está bien. No me importa, ¿De acuerdo? Olvida todas esas cosas. Está en el pasado. No es importante. Somos hermanos. Nosotros peleamos. Vamos a luchar de nuevo. Vamos a decirnos mierda estúpida el uno al otro que tal vez no queremos decir, es simplemente ... parte de ser familia. Sí, estaba enojado, pero ya no. Ya no me importa, realmente no me importa. Me preocupo por ti, yo ... ¿Qué más recuerdas?

Ford mira a su alrededor un poco más sólo para confirmar sus sospechas mientras pregunta: —¿Estoy en el hospital?

—Sí —la voz de Stan se resquebraja un poco por una sola palabra, así que se aclara la garganta y vuelve a intentarlo. —Y ahora que estás despierto, el doctor te revisará. Probablemente nos diga más.

—¿Más? ¿Sobre qué? —Ford sacude la cabeza y mira las tejas del techo, evitando los ojos de Stan. —Sigues preguntando sobre lo que recuerdo. ¿Tú no lo sabes?

—Tengo algunas ideas; puedo rellenar unos espacios en blanco. Pero necesito que me digas lo que recuerdas por última vez.

Ford se frota la frente. —Había estado... bebiendo. Mucho más de lo que debería. Pero... fue casi como si no pudiera parar. Y nunca hubo un momento en que no tuviera un trago en mano y Bill ... ¡Rayos? Bill ...

Stanley se pone rígido, su voz dura. —¿Qué pasa con él?

—Lo último que recuerdo claramente...

 Ford siente que no puede hablar ya que siente que su rostro se pone caliente. —Yo... estuve con él.

—¿Y?

Los dedos de Ford se aprietan en la sábana.

 —Y eso es todo.

—Stanford ... —Stan rara vez da la fuerte voz autoritaria con la que le exige una respuesta. Eso es más cosa de Ford. Pero cuando lo hace .. sabe que odiaría oírlo, pero Stanley suena igual que su padre. Es esa voz que no permite ningún margen de maniobra, no hay margen de maniobra. Es esa voz que exige la verdad, no importa cuán desagradable. Sin embargo, Ford se siente avergonzado cuando suplica: —Por favor, Stan. Yo no ... es ... es vergonzoso.

Su gemelo toma una de sus manos, desenredando sus dedos de las sábanas, le da un apretón, —Stanford ... está bien. Lo que ... lo que sea que hizo, puedes contármelo.

—No, yo... —Ford  retira su mano y mira al suelo—.Eso es todo, no hizo nada. Me preocupa que...

Él se aleja, no continúa, así que Stan le grita suavemente: —¿Y yo qué?

Al principio, Stan no cree que Ford vaya a responder, pasa mucho tiempo antes de que diga algo. Pero se sorprende a sí mismo con su propia paciencia, esperándolo hasta que decidiera hablar.

—Me preocupa que piense menos de mí.

—Nunca haría eso, Sixer. Jamás.

Ford parece dudoso pero murmura una respuesta de todos modos. Sin embargo, lo murmura tan bajo que Stan solo logra atrapar un "yo", así que tiene que preguntar.

 —¿Tú, qué?—

—¡Lo besé! —le dice Ford, su rostro sonrojándose de un rojo brillante. Él y Stanley rara vez han discutido la sexualidad de Ford. Principalmente porque, a partir de ahora, nunca ha habido nada que discutir. Ford nunca tuvo una novia o un novio y Stan nunca lo presionó para que lo hiciera. Los dos simplemente lo han ignorado, de todo eso no hay nada raro, excepto por su participación mutua. ¡Como hermanos, por supuesto! Y había estado Carla, sí, pero eso había sido, en muchos sentidos, más aberración que otra cosa.

E incluso cuando había estado sucediendo, no se había discutido sobre los sentimientos de Ford sobre el tema o si Ford estaba interesado en encontrar a alguien por su cuenta. Y su leve atracción por Fidds solo había sido algo que Ford había sabido: Stan no le prestaba atención, por lo que confesar esto ahora, hablar de eso, hace que Ford se sienta incómodo.

Esto no se ve favorecido por la mirada herida de Stan, por lo que Ford se apresura a decir.

—Sé que nunca lo hablé, jamás te dije que soy gay y ni siquiera estoy seguro de que lo sea... bueno, quiero decir, ¿Me gustan hombres pero también me gustan las mujeres? He encontrado atractivas a las mujeres antes, pero no estoy seguro de si soy bisexual exactamente y es muy confuso y la sexualidad no se puede etiquetar y poner en una caja. ¡Hay una fluidez muy válida y hay varios informes e investigaciones que dicen ...!

—Ford —Stan interrumpe el ansioso parloteo de su hermano—. Cálmate.

—¡Pero Stanley, esto no es algo sobre lo que haya podido elegir y yo no-!

—Oye —lo interrumpe con firmeza, tomando la mano de Ford entre las suyas otra vez—. Ford, no me importa quien te guste. Honestamente, con quién elijas estar involucrado románticamente, sexualmente ... nunca te juzgaré por eso. Nunca cambiará mis sentimientos sobre ti.

—¿Así que no... me odias entonces? ¿No crees que soy asqueroso?

—Bueno, eres un bruto —Stan se ríe y Ford hace pucheros.

—No soy un bruto, de ninguna manera.

—¿De Verdad? Porque ha habido ocasiones en las que has convertido nuestra cama en un horno holandés, si sabes lo que estoy diciendo. Bromea y Ford intenta apartar su mano de nuevo. Pero Stan solo aprieta su agarre y se ríe: —Estoy bromeando.

—¡Dios! Sí, lo sé , ¿De acuerdo? —Ford gime—. Hablando de cosas asquerosas, ¡Tú eres la persona más sucia que he conocido! ¿Tienes nueve años o algo así?

—¿Qué puedo decir? 

—Eres insoportablemente infantil, Stanley.

—Y tú eres insoportablemente tonto si crees que algo así como tu sexualidad alguna vez me haría amarte menos —las palabras dejan a Stan antes de que él pueda detenerlas. Pero él no puede atraparlas, no puede traerlos de vuelta. Nunca le ha dicho que lo ama. No como hermanos, no como... posiblemente algo más. Simplemente nunca lo han dicho. Ninguno de los dos lo ha mencionado. 

Oh, claro, su madre lo dirá de vez en cuando y, a veces, se lo devuelven a ella, pero el amor no es una palabra que flote a menudo entre la familia de los Pines. Ciertamente nunca ha salido de los labios de su padre. Así que para que Stanley lo diga ...

Ford sólo se congela por una fracción de segundo, luego parpadea y cambia de tema.

—Sí, bueno, tenías esta expresión en tu cara cuando te hablé de besar a Bill, lo que me hizo pensar que estabas molesto.

—Estaba molesto porque ese tipo es un imbécil —replicó Stan, enfurecido entre el alivio silencioso de que Ford no insistió en el tema, él agradeció que no fuera más curioso al respecto. Pero entonces, ¿Por qué reaccionó así? Se supone que los hermanos se aman unos a otros. De una manera totalmente platónica y familiar, estar seguro, pero aún así, mientras que las palabras nunca han salido de sus labios, realmente no debería ser una pregunta tan importante. Especialmente considerando las circunstancias actuales en las que se encuentran.

Ford está en el hospital, estaba en peligro, Stan estaba preocupado por él, tiene perfecto sentido que anunciaría extrañamente sus emociones. Es algo que el estrés y la ansiedad naturalmente extraen. Ford optó por ignorarlo, así que Stan elige hacer lo mismo, para bien o para mal, mientras dice: —¿Recuerdas algo después del beso?

Ford niega con la cabeza. Luego se detiene un poco en su discurso, recordando vagamente a alguien sobre él, pensando que era Stanley, pero eso debió haber sido un sueño febril.

 —No... en realidad no.

La mano libre de Stan se aprieta y luego se afloja descansandola sobre su rodilla mientras asiente a sí mismo y Ford frunce el ceño. 

—Entonces ... ¿Qué pasó? dijiste que podrías completar algunos de los espacios en blanco. Estoy aquí, así que... sabes, esto parece bastante sombrío.

—No tan sombrío como podría haberlo sido —Stan suspira y se pasa la mano por el pelo, intenta relajarse—. Tuvieron que bombearte el estómago porque estabas drogado, Ford. Alguien te drogó, ¿Puedes adivinar quién?

Ford  sacude la cabeza con fuerza. —No... no. De ninguna manera.

—¡¿Lo estás defendiendo ?!

—¡No! ¡Simplemente no puedo creer que Bill lo haría!

—Lo hizo —recalca Stan, apretando con más fuerza la mano de Ford—, No conocías muy bien al tipo, Sixer. Demonios, acabas de conocerlo esa noche. Él te engañó, ¿de acuerdo? Sucede y no es tu culpa. Yo no estaba allí para eso, entiendo que Bill no es el único hijo de puta ya que al desmayarte dejó que uno de sus muchachos te cargara a...

Es imposible que Stan se dé cuenta del resto y Ford se mueve un poco, poniéndose rígido mientras su mirada pierde brillo, ahora tiene un tono muerto. 

—¿Él...? ¿Me estaba...?

Ahora es Stan quien está sacudiendo la cabeza: —No, llegué a tiempo.

Los ojos de Ford se cierran y Stan ve una lágrima singular que intenta escapar. Ésta se nota justo en el borde de su ojo derecho, perdida en sus largas pestañas y rompe el corazón de Stan. Él no puede ayudarse a sí mismo. Se levanta y abraza a su hermano, respira contra su cabello.

—Por favor, no te asustes —dijo antes de besar su frente y luego justo al lado de su ojo. 

Sus labios prueban la lágrima salada, quitándola para que cuando se retire, Ford se parezca más a sí mismo. Ford con una lágrima en sus ojos, cualquier lágrima, mata a Stanley.

Ford abre los ojos y lo mira. Le recuerda al Stan de esa noche, su mente se enfurece ante el desgarrador y sangriento recuerdo de su espalda lastimada, y la aquella expresión de su padre.

Queriendo distanciarse de los recuerdos dolorosos, toma sus gafas las cuales descansan en una mesita cercana. Los agarra, los desliza suavemente en su lugar, acto seguido sus labios se contraen ante la acción. Casi en una sonrisa. Stan siente que su propia boca refleja el movimiento cuando mete las manos en los bolsillos de la chaqueta. 

—Saldré y traeré a alguien aquí para que te revise.

Stan camina hacia la puerta y, cuando está de espaldas a Ford, lo oye decir suavemente: —Gracias, Stanley.

—No hay nada que agradecer—responde mientras se va.

꧁꧂ 

Ford todavía está un poco tembloroso y todavía se siente un poco como una mierda, pero al menos finalmente se va a casa. El médico también le aseguró que puede volver a la escuela, lo cual es un gran alivio. Ford se ha estado preocupando casi sin parar por todas las clases que ha estado perdiendo. También se ha estado golpeando mentalmente durante días. ¿Cómo pudo haber sido engañado tan fácilmente por Bill? ¿Cómo pudo haberse enamorado de sus halagos baratos? Era el hermano de Stan por el amor de Dios, debería poder ver a través de una estafa.

Sin embargo, había mordido el anzuelo, caído en una trampa, y sólo por intervención divina había evitado lo que podría haber sido un terrible destino. Tal como estaba, todo lo que sufrió en la actualidad fue un gran éxito para su orgullo. Bueno, eso y el dolor ocasional en su cabeza y estómago. Aun así, no podía creer que había sido tan estúpido. Stan hizo todo lo posible por animarlo mientras lo escoltaba de regreso a su apartamento. Siguió hablando, con voz alegre.

—Sé que la has pasado mal, pero espero que no te importe la sorpresa que te espera cuando subimos.

—¿Cómo se supone que será una sorpresa ya me lo dijiste?

Esto hace que Stan se detenga en uno de los muchos pasos que han estado dando en la escalera. —Bien, está bien, ahora sabes que hay una sorpresa, pero no sabes cuál es la sorpresa, ¿Verdad? 

—Supongo que no.

—¡Así que sigue siendo una sorpresa! ¡Ahora deja de intentar arruinarlo!

Ford simplemente se ríe y le permite a Stan guardar sus secretos. Se acercan a su apartamento y cuando Ford abre la puerta, encuentra a Fidds, Susan y Shandra en el otro lado. Tienen un par de globos de bienvenida, una pancarta y Ford se ruboriza cuando lo ve, agachando la cabeza.

 —¡Guau! Hola chicos, gracias.

—No lo menciones. ¡Nos alegramos de que estés en casa! —dice Shandra y ella le da un rápido abrazo, luego se echa atrás con una mirada astuta en su rostro—. Ya te curaste, ¿verdad? 

—Um, ¿si?

—Bien, bien —ella lo suelta y luego retira un brazo para poder abofetearlo con fuerza en la cara. El sonido del golpe hace eco y Ford maldice mientras Shandra le da una sonrisa afilada, moviendo un dedo hacia él.

—¡Uno para Stan, uno para ti! La próxima vez, ¡no seas un bebé tan tonto! ¿Tienes algún problema con tu hermano? Entonces hablale como un hombre ¡No borracho, ni drogado! Y no vuelvas a correr con bichos raros que no conoces, ¿Me entiendes? 

Ford no responde, en lugar de eso, sostiene su rostro, sigue maldiciendo y Shandra agarra un brazo y lo sacude. —Stanford Filbrick Pines, ¿Me entendiste? 

—Ahh! ¡Sí! ¡Sí, sí ! —siseó y ella lo dejó ir, todo amable y amistoso otra vez. Stan se acerca a él y usa el dorso de su mano para cubrirse la boca mientras susurra al oído de Ford.

 —Lo siento, Sixer. Yo la hubiera detenido pero ella ... ya sabes. Da miedo.

Ford sólo asiente y continúa frotándose la mejilla, aliviado de que el dolor comienza a irse. Fidds aparece ahora, tira de Ford y lo abraza. A diferencia de Stan y Ford, Fidds no tiene ningún problema en mostrar afecto, es un hombre muy fuerte. Ford descubre que lo disfruta especialmente esta vez mientras se abraza, y le da una palmadita en la espalda a su amigo.

 —Oye, hombre. Te extrañé. Creí que irías  al hospital a visitarme.

—Quería pero no pude. Tenía mis propias cosas con las que lidiar. Lo entiendes. Se aleja y Ford se da cuenta de que sus dos manos han cicatrizado sobre las heridas en los nudillos. Agarra una de las manos y la levanta para una inspección más detallada: —¡Whoa! ¡Estás herido! 

Fidds se rasca la parte posterior de la cabeza con la otra mano, encogiéndose de hombros: —No es nada, sólo un rasguño. Deberías haber visto al otro chico. Seguro que  no puede verte. Sus dos ojos son negros e hinchados hasta la mierda. 

Ford lo mira con las cejas levantadas. —¿Y cómo sucedió eso?

—Como le dije al oficial de investigación, no estoy seguro de saberlo correctamente. Piensa que el desafortunado amigo se cayó por las escaleras de la fraternidad. Tal vez más de una vez, nadie  sabe qué ha sucedido exactamente.

Susan asiente enfáticamente: Sí, Shandra, Preston y yo fuimos los únicos testigos y sabes, "No estamos seguros"

—Hmm, y Bola Ocho dijo que fue culpa suya —murmura Shandra al mismo tiempo que ve sus uñas—. Resbaló después de demasiadas bebidas o algo así. Fiddleford se lastimó tratando de ayudar al pobre desgraciado. 

—Espera ¿Bola Ocho? —Ford parpadea y trata de recordar por qué ese nombre es familiar. Su mente es confusa, pero parece recordar a alguien con un tatuaje. Era un tipo grande, con complexión similar a la de Stanley. Se muerde el labio inferior: —¿Es él quien... lo intentó, eh?

Stan asiente con firmeza y luego pone una mano en el hombro derecho de Ford, lo aprieta antes de darle una pequeña sacudida. —Aunque todo ha terminado ahora.

Ford no siente que se haya acabado, pero no expresa esto en voz alta. En lugar de eso, se enfoca en la otra información interesante.

—¿Dijiste que... Preston fue un testigo?

Stan y Shandra le lanza una mirada, explicando: —Sí. En realidad, Preston fue quien nos alertó sobre su situación.

—Lo siento. ¿Preston Northwest ? —Ford trata de aclarar, pensando que Preston no es un nombre tan poco común. Tal vez había un Preston Smith allí o algo así. Pero no, Shandra asiente y tira un poco de su largo cabello sobre un hombro,.

 —Créelo o no.

—Elijo no hacerlo.

Shandra pone los ojos en blanco y Susan entra en silencio: —Tampoco me gusta Preston. Y aunque dudo mucho que haya cambiado, fue algo muy bueno de su parte.

—Hablando de eso —Fidds hace un gesto con el pulgar sobre un hombro—. Son para ti.

Los ojos de Ford se mueven en dirección a donde señala Fidds y ve en su mesa de cocina destartalada un enorme ramo de flores. Están muy cerca de un jarrón adornado que probablemente cuesta más que la mayoría de las cosas en su apartamento. Camina hacia él, sintiéndose adormecido, y ve que no hay ninguna tarjeta adjunta. Extiende una mano para tocar uno de los pétalos de flores sedosas. Tulipanes, ranúnculos magenta, peonías, rosas y guisantes dulces de color rosa pálido se colocan ingeniosamente junto con lavanda, encaje de la reina Ana y hojas de roble para completar todo. Ford siente que sus ojos tienen que ser enormes cuando toca cada planta tierna. —Esto es hermoso.

Stan se acerca y, al verlo, frunce el ceño profundamente. —¿De dónde diablos vinieron?

—Me lo entregaron mientras recogías a Stanford —responde Fidds fácilmente y se cruza de brazos, mirando a Stan con interés. No se pierde un poco de entretenimiento, las mejillas de Stan se vuelven un poco rudas cuando murmura: —¿Vienen con una tarjeta?

Ford sacude ligeramente la cabeza y Fidds mete un pulgar debajo de cada liga. —No. Pero creo que tengo una idea de quién los envió.

Stan le lanza una mirada de interrogatorio, pero Fidds no dice una palabra. En lugar de eso, los dos comparten el tipo de conversación mental y tácita que normalmente está reservada para él y Ford: —¡Tienes que estar cagándome! ¿crees que Northwest los envió?

—¿Quién más?

—Bill podría haberlo hecho. 

—No lo sé, no me parece su estilo.

—¿Y estás diciendo que este es el 'estilo' de Northwest? —Stan cita 'estilo' con mucho énfasis y Shandra interviene.

 —Cuando me invitó a salir, me envió flores y cuando rompí con él, me envió  flores sorprendentemente sí, las flores son su estilo.

—Está bien, pero ¿por qué ? —Stan se queja—. Estaría mejor si nos enviara algo de dinero para las facturas del hospital, ¡Estaremos pagando por el resto de nuestras vidas! ¡Estoy hablando de deuda hasta nuestros oídos!

—Mierda —se queja Ford, frotándose los ojos—, ¡Mierda ! Me olvidé por completo de mi falta de seguro médico, ¡joder!

Susan se acerca y toma uno de sus brazos, abrazándolo. —Mira, no te preocupes por eso ahora, ¿Eh? ¡Esta es tu fiesta de bienvenida! Entonces, ¿Qué tal si te damos la bienvenida a casa? ¡Yo te hice algo!

Mueve las flores de la mesa y las coloca en la barra, cerca de la cocina. Ella desaparece en el hueco sombrío y Ford la oye abrir y cerrar la nevera. Cuando ella regresa lleva un plato. Ford se ilumina ante la vista reconocible. —¡Oh, wow! ¿Eso es pastel con piña? ¡Me he ganado el premio gordo!

Susan se rie y deja el pastel. —¡Tomaré algunos tenedores y platos para poder probarlo!

Todos toman asiento en la mesa y comienzan a devorar sus rebanadas. Como de costumbre, Stanley termina primero y una vez que termina, saca su guitarra. A la vista del instrumento, Ford grita emocionado. —¡Goldie! ¡Está bien!

—¿Goldie? ¿Quién es Goldie? —pregunta Shandra, pero la pregunta es ignorada ya que Ford continúa.

— Me preocupaba que pudieras haber perdido tu guitarra.  Ya sabes, después de todo lo ocurrido.

Stan niega con la cabeza: —Nah, Tad lo guardó para mí. Él la cuidó bien hasta que pude ir por ella, ¿Qué tal si toco algo para ti? 

Ford siente que sus mejillas se calientan. —¡Oh! Yo, bueno, tú no tienes que...

—Vamos, Sixer. Es lo menos que puedo hacer. Eres mi mayor fan y sabes, tenías razón. Te estaba ignorando un poco en la fiesta.

—No, lo estabas pasando bien y yo no debí haber intentado arruinarlo ...

—Oh, Dios mío —gime Shandra, inclinando la cabeza hacia atrás para resaltar su molestia—. Ustedes dos pueden jugar este juego más tarde. ¡No estoy aquí por tu drama familiar! Estoy aquí para pasar un buen rato! Así que ¿Qué tal si tocas una canción para mí? Te escuche haciendo una serenata en español en la fiesta. No sabía que lo hablas.

—¿Sorprendida de saber que hablo otra lengua, crees que soy talentoso? 

Ella gime de nuevo y empuja su hombro. —¡Cállate y canta!

Gira sus labios hacia un lado, pensando profundamente, antes de comenzar a tocar las cuerdas con confianza. Él comienza con una canción llamada "Eres" de Café Tacvba y Shandra golpea ligeramente un pie al suelo, viéndose completamente impresionada. Una vez que termina, recibe un buen aplauso de sus amigos, Shandra es la primera en hablar: —Admito que tienes un buen manejo del idioma. ¿Dónde aprendiste?

Stan se encoge de hombros. —Varios trabajos. Simplemente lo aprendí.

Ella observa a Ford: —Parece que hay más de un genio en tu familia.

Ford agacha la cabeza. —Stan es bastante inteligente.

—Mm, y un buen intérprete de arranque. ¿Quieres cantarme algo de Billy? —Fidds pregunta y Stan se ríe, abrazando a su guitarra.

— ¿Qué pasa contigo y con Billy Joel? 

—Mamá lo ama, es algo que tengo de ella ¡Ahora ven!

—Es más bien un tipo de piano, pero aquí va —Stan interpreta "All for Leyna" y, en ocasiones, cambia la letra cada vez que se trata de "Leyna". Él dice "Fid",  "Susi", "Shandra" y finalmente, "Ford", lo que hace que su hermano se sonroje aún más. El grupo disfruta de las improvisaciones, riendo y gritando en igual medida.

Una vez que concluye, Susan pide la canción "To Be With You" de Mr. Big y ella tira de Fidds para bailar. Shandra los mira con expresión melancólica y, siendo un caballero, Ford se pone de pie y le ofrece una mano. Ella lo mira dudosa. —¿Estás seguro? No quiero agotarte.

—Estoy bien. Un baile no me va a matar —ella toma su mano y él le advierte:— Aunque podría matarte los pies. No soy muy bueno en esto.

Esto resulta ser cierto. Ford pisotea sus pies una o dos veces, pero Shandra sólo hace una mueca y sonríe a través de él, comentando irónicamente: —Con quien sea que termines, mejor sea que tenga pies invulnerables.

Las palabras hacen que la mirada de Ford se desvíe hacia la dirección de Stan, pero él no dice nada. En cambio, la canción acaba y todos se detienen para aplaudir. Stan se levanta y hace una reverencia, pero luego vuelve a su asiento, con los dedos concentrados en las cuerdas

 —Y ahora para el gran final, voy a tocar algo que sé que le gustará a Sixer.

Todos miran a Ford, quien siente como si las puntas de sus orejas y sus mejillas se hubieran incendiado cuando Stan comienza a cantar "Estaré allí para ti" de Bon Jovi, especialmente cuando los ojos de Stan nunca parecen abandonar los suyos. Ford siente cada verso y todo su cuerpo se cubre de escalofríos. Una vez que termina, Stan abraza la guitarra de nuevo, con toda inocencia despreocupada, como si no hubiera sacado una balada poderosa. —Él nunca lo admitirá, pero ese gran nerd de allí ama esta canción. La cantábamos en la ducha cuando eramos unos niños pequeños.

Esto hace que el grupo sonría de manera divertida y agrave la timidez de Ford.—Sí, gracias por compartir eso con todos, Stanley—.

—No hay nada de que avergonzarse. Cantabas bien. 

Las palabras sacan una risita ahogada de Ford: —Fui horrible y lo sabes. Pero lo admito: me gustan las baladas, los musicales populares, los diez mejores éxitos... ya sabes, tienen éxito por una razón.

—Huh. Bueno, por mucho que me encantaría escucharte cantar algunas melodías, Ford. Realmente tengo que correr —suspira Shandra, recogiendo sus cosas—. Tengo que abrir la tienda mañana.

—¡Oh no! ¡La tienda! —Ford comienza, pero ella le da una palmadita en el hombro.

— No te preocupes. Te tenemos cubierto. ¡No volverás al trabajo hasta que estés listo!

—Susie y yo también nos despedimos —dice Fidds, y tanto él como Susan abrazan por separado a Ford y Stan antes de recoger sus propias cosas y partir. Una vez que se han ido, Ford se encuentra solo con Stanley. Ambos se miran entre sí y una especie de aire incómodo se asienta entre ellos. O tal vez sólo es Ford quien se siente incómodo, mientras Stan le muestra una sonrisa soleada: —Vamos, bella durmiente. Es hora de regresar a la cama.

Ford se siente nervioso ante el apodo: —¡No soy la Bella Durmiente!

—No sé, seguro que dormiste muchísimo como ella.

—Y ahora me estás recomendando que vuelva a dormir —le responde Ford y Stan se acerca a él. Ford respira, sin estar preparado para la cercanía de su hermano, pero si Stan se da cuenta, no dice una palabra. En vez de eso, él levanta ligeramente un dedo en una de las mejillas de Ford.

 —Bueno, tienes que hacer algo con las bolsas debajo de tus ojos.

Ford golpea suavemente su mano.—Yo no tengo bolsas.

—Mira, Sixer, no te ves tan bien. Y para ser franco, yo estoy cansado. Así que, digo que nos vamos a dormir.

Su sugerencia es perfectamente razonable, por lo que Ford asiente con la cabeza y los dos pasan por su rutina nocturna habitual; lavarse los dientes, cambiarse de ropa a una de dormir, etc. Terminan en su habitación compartida y, cuando Ford se sube a su lado de la cama, se da cuenta de que está... nervioso. No tiene idea de por qué, no es como si algo remotamente sugestionante  haya ocurrido entre ellos desde antes de la fiesta.

De hecho, en todo caso, la fiesta llevó a casa la idea de que él y Stanley no son una pareja tan viable como él creía. Pero... bueno... eso no impide que lo desee. Y las canciones que Stan cantó antes, eran tan románticas ...

Stan se pone de costado y, de repente, Ford se da cuenta de que está sosteniendo una pequeña bolsa con cordón. Es un color púrpura intenso y Ford lo reconoce como el tipo de bolsa que normalmente contiene el whisky Crown Royal. Sin embargo, la bolsa parece estar vacía de una espesa botella de licor y los ojos de Stan están sumamente ansiosos cuando se aclara la garganta: —Así que, hey. Uh, escucha ... yo ... sé que tienes muchos regalos desde que regresaste y, y aunque estoy seguro de que nada va a superar esas flores de fantasía, es posible que te haya conseguido algo.

Ford está aturdido pero halagado, —¿En serio?

Obtiene un gesto brusco con la cabeza y Ford mira la bolsa: —Y ... ¿Se trata de alcohol? 

—No,  la bolsa era de Dan. Solo necesitaba algo para poner esto. De hecho, lo hice especial para ti.

Esta última frase sale mal y es obvio que Stan está siendo devorado vivo por sus propias inseguridades ante este gesto. Normalmente es tan bueno para jugar todo, pero en este momento parece muy vulnerable, por eso Ford no lo molesta más.

En lugar de eso, toma la bolsa y la curiosidad se apodera de él mientras la abre con cuidado. Alcanza el interior y siente una cadena de eslabones fría y delgada. Él tira de él y encuentra que es un collar. Al final del collar hay un colgante de triángulo sólido, la cadena pasa a través de él. Frota su pulgar sobre él y lo encuentra muy suave.

Stan, claramente está ansioso por que Ford finalmente lo vea y comienza a hablar de nuevo rápidamente: —Está hecho de madera de olivo. Mira, cuando Fidds estuvo aquí, comenzó a enseñarme a hacer las cosas bien y luego resultó que a Dan también le gustó y se encargó de mostrarme cómo y estaba pensando en hacer esto como tu regalo de Navidad, pero lo hice. Hace poco, y después de todo lo que sucedió, pensé que podría ser bueno dártelo ahora... es un triángulo, porque pensé que me gustaría, no sé, vincularme con la geometría o algo así como tú. Me gusta...

Sus palabras se cortan cuando Ford se lanza hacia adelante y lo abraza. Las palabras de Stan se detienen instantáneamente en esta acción. Ford tiene el collar agarrado en una mano, presionado contra la espalda de Stan mientras lo sostiene con fuerza.

 —Me encanta. Gracias.

Stan traga y tímidamente abraza a Ford de vuelta. Los dos hermanos se alejan lentamente (a regañadientes) y Ford se pone el collar con cuidado. El triángulo de madera descansa perfectamente contra el espacio entre sus clavículas y él le da un suave tirón, frotando el pulgar sobre él una y otra vez para sentir la suavidad de la madera. Luego se acuesta, tiene los ojos en  techo mientras suspira profundamente. —Hombre... estoy vencido.

Stan apaga las luces y se recuesta. Permanecen allí en la oscuridad por un tiempo, nada más que silencio entre ellos hasta que Ford susurra: —¿Realmente hiciste esto? 

—Mmhmm.

—Es realmente genial —oye otra risa y Ford mira con frialdad, pensando que Stan no lo está tomando en serio. —¡No, lo juro! Nunca me lo voy a quitar. Nunca.

—Bueno, me alegro que te guste.

—Reemplaza 'me gusta' por 'lo amo' y tienes razón.

Hay esa palabra otra vez. "Amor". Pero esta vez es Ford quien lo ha dicho. Ford se siente un poco nervioso al escucharlo en voz alta nuevamente. Casi de otro mundo. Como estar fuera de sí mismo, aun más aún cuando Stan murmura: —Oye, Sixer?

—¿Sí?

—Es esto... ¿Esta bien? ¿Tú y yo... compartiendo la habitación y la cama? Quiero decir, sé que dijiste...

—En verdad, no eres 'sofocante', Stanley —Ford interviene con firmeza—, Te lo dije, no quise decir esas cosas.

—Está bien, pero, bueno, ya las has dicho dos veces.

Ford niega con la cabeza, sin importarle que su hermano no pueda ver la acción. —Podría decirlo un millón de veces y nunca sería cierto. Realmente no pienso de esa manera. Lo prometo. Stanley, preferiría que siempre seamos un "nosotros" que un "yo". No quiero ser un 'yo'... No quiero estar solo. Quiero... quiero estar contigo.

Una vez que lo dice, Ford no solo sabe que es verdad, sino que no puede retirarlo. Espera a que Stan le pregunte si quiere decir como hermanos o como algo más, pero en lugar de eso solo escucha un suave: —¿Quieres... tal vez, no sé? ¿Pasar un día entero juntos? ¿Sólo tú y yo? Podemos comer algo, ir a la costa... sería divertido.

Ford siente que su corazón se contrae, ¿Stanley está invitándolo a salir? ¿O es esto es sólo una cosa amistosa de hermanos gemelos? De cualquier manera, Ford conoce su respuesta y responde casi instantáneamente. —Sí. Eso suena genial. Divertido.

Stan zumba y Ford puede sentirlo moverse sobre el colchón. El silencio reina entre ellos nuevamente por un largo tiempo y justo cuando Ford gira a su lado, el sueño se acerca a la deriva, siente que Stan se mueve detrás de él. —Uh, hey, ¿Ford?

—¿Sí?

—No quiero hacerte sentir incómodo. O bien, quiero decir, sé que acabas de decir que no te hago sentir asfixiado o lo que sea, pero... —Stan se aleja y Ford hace mucho que llegó al punto de estar lo suficientemente despierto como para esperar. 

—¿Puedo abrazarte? —la pregunta se formula con una sensación de fragilidad tal que Ford sabe que solo hay una respuesta correcta, lo cual es bueno, porque es la única respuesta que él quiere dar.

—Sí —responde Ford.

Stan envuelve sus brazos alrededor de la cintura de Ford, lo abraza y entierra su cara en su cabello. El estado de alerta de Ford ha aumentado. Estaba a unos minutos de dormir hasta que esto... ahora su corazón está martillando, pero él lo ignora. Lo ignora, porque puede sentir el gran cuerpo de Stan temblando un poco detrás de él, siente su respiración mientras un sonido sofocado y ahogado se escapa de Stan: —Estoy muy contento de que estés bien. Si algo te hubiera pasado, yo ...

Ford siente que sus propios ojos se calientan y detiene sus lágrimas. Stan cubre los brazos de Ford con los suyos, los aprieta —Ahora está bien. Estoy aquí, estoy aquí.