"...si resto 'y' y divido por 'x', obtendré..."

Los pensamientos de Ford son interrumpidos por aplausos y gritos de alegría juveniles. Él frunce el ceño y trata de concentrarse.

"...obtendré un negativo, lo que llevará a..."

—¡Gracias, Gracias! ¿Alguna solicitud? —la voz de Stan resuena desde el micrófono, alta y clara. El ceño fruncido de Ford se profundiza.

"...un aumento sustancial en..."

—Sí, sí, ¡tú! Te hablo a ti, vamos, ¡no seas tímida!

"... el resto sería..."

—¿Cuál es tu nombre?

Antes de que la chica responda se oyen risas ridículas. —Cheryl.

—¡Cheryl! Muy bien, Chery, ¿qué te gustaría escuchar?

—Oh, yo...no sé —dijo tartamudeando de manera tímida.

—¡Cheryl, tenías la mano levantada! —Stan se burla ligeramente—¡Vamos, no morderé! Dile al señor Mystery lo que te gustaría escuchar.

—Um... tal vez, tal vez, quiero decir, ¿sabes la canción 'The Joker'? ¿Por la banda de Steve Miller?

—Claro que sí cariño.

Ford tiene sus dientes apretados y los ojos cerrados con fuerza hasta un punto doloroso.

—Es un clásico ¡Tienes buen gusto!...aparte de ser tan hermosa. Me sorprende que tu novio te haya dejado salir esta noche.

—Yo no tengo novio.

En respuesta el público da un montón de gritos y aplausos.

—Bueno, entonces, supongo que no te importará si te dedico esto —Stan ronronea y su guitarra comienza a tocar las cuerdas iniciales de la canción. Ford se frota las sienes y con una maldición se levanta de su asiento, alejándose sin rumbo de la multitud que está sentada junto a la piscina. Ha estado sentado a un lado desde que comenzó el show de Stan, pero con el tiempo perdió el interés. Bueno, en realidad, eso no es verdad. Él no ha perdido el interés, sino que se estaba cada vez más... frustrado con todo el asunto.

Y él sabe que no debería. Él sabe que debe ser feliz, orgulloso. Apoyar en todo a su hermano. Stan está haciendo un gran espectáculo. No, ¡uno increíble! Probablemente sea la mejor actuación que haya hecho. El público realmente está interesado en él y no ha perdido ni un solo compás: cada canción, ya sea un éxito o una de sus obras originales, ha sido bien recibida y bien interpretada.

Incluso su voz suena bien esta noche. Es como un profesional. Una estrella del rock bien sazonada, alguien nacido para esto. Él sabe cómo luchó Stan para encontrar "lo suyo". Cómo desea secretamente ser "aceptado" y "querido" y cómo quiere pertenecer. Nunca ha dicho estas cosas en voz alta, pero Ford simplemente lo sabe, porque quiere lo mismo para él. Pero, lo gracioso es que él quiere que hagan esas cosas juntos, que las compartan. Y esto... la forma en que está sucediendo ahora. No se siente así. Se siente... horrible.

Ford se siente aún peor por sentirse mal porque, maldita sea, no debería ser tan egoísta. Pero parece que no puede detenerse. Parece que no puede evitar sentirse mal y herido por lo feliz que es Stan sin él. Lo bien que lo está haciendo Stan, y el público. En cierto modo, eso es lo peor. Normalmente, Stan es un coqueteo terrible, ya que sus intentos de coquetear son terribles. Tontas líneas, malos intentos chistes, ¿pero esta noche? Oh no, esta noche es un galán que habla suavemente.

Las chicas casi están comiendo de su mano. Cheryl no fue la primera. Ella no será la última. Y Ford pensó... había estado pensando... que es un idiota. Un idiota verdadero idiota.

Pensar en lo estúpido que ha sido con todo esto, pensar en que era lo suficientemente idiota como para pensar que Stanley en realidad tenía sentimientos románticos hacia él. Es vergonzoso, humillante. Se siente tan mal y ni siquiera puede soportarlo. Si hay algo de lo que se enorgullece ha sido su mente, su genio, su gran intelecto. Pero claramente no es tan inteligente como cree que es. Simplemente es un maldito imbécil.

Un imbécil de seis dedos que no tiene nada a su favor ni a nadie, y nunca quiso salir a una fiesta como lo es esta, no es lo suyo. Pero claro, eso es muy gracioso. Esto no es una fiesta, es una prisión, realmente no ve cómo las cosas pueden empeorar.

—Hola, Fordsy.

Se congela y su mente explota. Se gira para ver a Preston Northwest. Preston lleva su atuendo normal: una bufanda de seda con un precio excesivo colgando alrededor de su cuello, una chaqueta de traje oscuro con el emblema de la escuela cosido en el bolsillo del pecho, una camisa con botones en la parte de abajo y pantalones caqui. Es la imagen clara de un estudiante universitario de muy buen gusto.

Él mira a Ford con una sonrisa divertida. —¿A dónde crees que vas?

Ford mira a su alrededor y luego responde con un simple encogimiento de hombros. De hecho, él no sabe a dónde va. Realmente no se dirigía a ningún lado cuando se levantó y comenzó a moverse. Sólo quería alejarse de Stanley y de sus admiradores. Ahora, más que nunca, quiere alejarse de Preston. Pero no está en la naturaleza de Preston dejarlo escapar tan fácilmente.

—¿Así que...dejas a tu amante?

—Él no es mi amante —le responde Ford y desea que no haya tanta amargura en su tono. Como si estuviera... decepcionado de no serlo.

Preston se da cuenta y pregunta: —¿Problemas en el paraíso?

Momentos después de decirle a Preston que lo deje solo otro aplauso los interrumpe y Stan tiene a una nueva chica en el micrófono. Es rubia, con curvas y tiene un bronceado vivaz. Ella se viste como una especie de araña sexy y se presenta como Darlene. Ella no es tan tímida como Cheryl y en cambio le dice descaradamente a Stan que toque algo de su corazón.

Y ahí es cuando Stan la mira a los ojos y comienza a tocar.

"Todos los días, todos los días, ahí estás, te veo, te veo y veo cómo eres, y yo te quiero"

En el momento en que los primeros acordes suenan fuera de la guitarra, en el momento en que el primer juego de letras abandona los labios de Stan, el momento en el que Stan mira directamente a los ojos de Darlene y canta, Ford siente que el mundo se le cae por debajo. Siente que se está hundiendo. Todo...todo simplemente se acaba. Se siente mareado, como si no hubiera sangre en su cabeza y vacila sobre sus pies. Stan está cantando esta canción. Esta canción que Ford le dijo que le gustaba tanto, esta canción que cantó antes de que ellos... cuando podrían haber...

—¡Whoa, whoa, whoa! ¿estás bien? —Preston está tocando el brazo de Ford y se ve... preocupado. Preston está... ¿preocupado? Ford parpadea y Preston lo agarra suavemente del brazo.

—Oye, tranquilo, Fordsy. No puedo dejarte morir en una de mis fiestas. Vamos.

Preston cuidadosamente guía a Ford lejos. Lo lleva al otro extremo de la piscina, lejos de Stan y las chicas. Lo sienta en una de las sillas de la playa y le da una palmada en la espalda: —Déjame que te traiga algo de beber.

Él se aleja y Ford simplemente se sienta allí, preguntándose qué está pasando en el mundo. Todo está al revés. Preston regresa con una copa solista roja y la mete en las manos de Ford. —Vamos, quítate la carga.

El olor a alcohol que emana de la bebida tiene una fuerza casi tóxica. Las cuerdas débiles de la canción de Stan llegan a sus oídos y agarra la taza de una vez, toma todo de su contenido con prisa y por ultimo lanza la copa. Se mete las manos en los bolsillos y Preston, que se sienta frente a él, levanta las cejas y bebe su propia taza de café. No sabía que eras un hombre tan salvaje, Pines.

—¡Jodete! —las palabras dejan a Ford antes de que él pueda detenerlas. No iba a decir nada. Y honestamente, Preston en realidad estaba siendo extrañamente amable con él.

Espera que Preston proteste de manera grosera, pero en lugar de eso simplemente se burla. —¿Te sientes mejor?

Esta vez Ford no responde y Preston sacude la cabeza: —Te conseguiré otra, princesa.

Se va y vuelve con otra taza llena. Ford bebé de ella tan fácilmente como lo hizo con el primero. Preston lo mira. —¿Qué demonios se supone que eres, de todos modos? ¿Un emo esqueleto?

Un millón de respuestas groseras llegan a Ford, pero esta vez sólo se las arregla para decir: —¿Dónde está tu disfraz?

—No tengo uno. Los disfraces son para niños.

—Esta es una fiesta de Halloween.

—Sí, pero eso no significa que tenga que jugar a disfrazarme —Preston responde secamente—. Puedo ver por qué elegiste tu atuendo, ya que tienes dos huesos más y todo.

Ford no se lanza al anzuelo, pero Preston continúa: —¿Cómo es eso, por cierto? ¿Te ordenan guantes especiales? ¿Es difícil escribir? ¿Digitar? ¿Ingresaste a esta escuela con algún tipo de beca por discapacidad?

—¿Qué quieres de mí, Preston? —siseó y Preston dejó escapar un profundo suspiro, girando los ojos, antes de mirar sus propias uñas con desinterés. —Sólo trato de hacer una conversación.

—¿Así es como llamas a esto?

—Oye, no lo olvides, te ayudé hace más de dos minutos —Preston regresa con suavidad y crueldad. —¿Recuerdas? en el momento en que tu hermano-novio te rompió el corazón.

Un calor incontrolable toma los ojos de Ford y él traga grueso, puede sentir el licor rodando a través de él y no es algo bueno.

—¡Eso no es lo que sucedió!

—¿Oh no? Parecías casi desmayarte en el lugar. Te habría dejado, pero preferiría no limpiar las manchas de donde tu gran cabeza se habría roto —habla con palabras llenas con una imparcialidad burlona—. Ahora, no fue mi idea invitarte a ti ni al bruto de un hermano, pero Tad tiene mucha influencia en la casa, así que le dejé seguir su camino, pero seamos claros, sólo estás aquí en circunstancias especiales. No me agradas y nunca lo harás ¿Lo entiendes?

—Entonces, ¿por qué no me dejas solo? —Ford dice con su mandíbula apretada por la ira, las manos apretadas en puños y Preston lo mira de arriba a abajo de una manera que lo hace tremendamente incómodo mientras murmura: —Porque... un poco de diversión no está mal. Tengo que ver el acto del monstruo. Y eso es lo que eres, Fordsy, no te equivoques sobre eso.

Ford no tiene nada que decir a eso. Él quiere levantarse irse. Él quiere golpear a Preston en la cara. En su lugar, sólo se echa hacia atrás y mira hacia el cielo, mira las estrellas y se siente ...pequeño. Stan terminó esa canción y cambió a otra, ésta es en español. Los sonidos se enrollan alrededor de Ford. Son reconfortantes.

Preston no se ha ido, él resopla en su bebida. —No sabía que los monos eran capaces de ser bilingües... pero entonces, eso no es lo único en lo que son 'bi', ¿verdad?

Ford se sienta y parece listo para saltar, listo para pelear, cuando una voz suena. —¡Bien, bien, bien.

Preston se pone rígido, viéndose monótonamente infeliz cuando un chico delgado y rubio se acerca a ellos. Le sigue un grupo de personas de aspecto muy excéntrico y él, él mismo, también tiene un aspecto bastante excéntrico. Es cierto, es una fiesta de disfraces, pero su cabello es rubio brillante decolorado y lleva un abrigo de traje con colillas. Lleva un bastón negro y tiene un parche en el ojo, hay un diminuto sombrero de copa posado en su cabeza mientras muestra una sonrisa demasiado grande. —¡Pero si no es más que mi amigo, Preston Northwest!

— Cipher— saluda Preston, pero su voz es ahogada.

Este compañero 'Cipher' se desliza hacia Ford. 'Levitar' es la palabra, porque así es como Ford jura que se ve. ¿O tal vez las bebidas realmente le están afectando ahora? De cualquier manera, Cipher lo mira con un ojo de color rojizo y dice: —¿Y quién es tu amigo?

—Stanford Pines —responde rápidamente y el ojo visible del rubio se abre con sorpresa.

—¡Stanford Pines! ¡He oído hablar de ti!

—¿Tú eres...?

—¡Por supuesto! ¡Yo también voy a la escuela West Coast Tech! Mi nombre es Bill Cipher —él ofrece una mano y Ford la sacude con cautela. Bill usa su bastón para señalar al grupo de personas que lo acompañan: —¡Y estos son mis amigos! Deberías quedarte con nosotros ¡Te la pasaras bien!

—...ok, eso me gustaría.

—¡Por supuesto! ¡Escuché que das un informe en la clase del Profesor West sobre la teoría de respuesta de elementos multidimensional! ¡Cosas bastante convincentes! ¡Oye, Bola Ocho! —Cipher llama a uno de sus amigos y del grupo sale un gran hombre de aspecto robusto. Él tiene el pelo oscuro y un pequeño tatuaje de una bola ocho debajo de un ojo. El sujeto mira expectante a Bill.

—¿Qué tal si me traes a Sixer y a mí aquí algunas bebidas? ¿eh! —Dice Bill.

Bola Ocho asiente y se va. Ford mira a Cipher, con los ojos muy abiertos. —¿S-Sixer?

—Claro, tienes seis dedos en cada mano, ¿verdad?

Ford se mira las manos y se recuerda a sí mismo cómo alguien puede ver eso: —Sí. Um, pero... sólo mi hermano me ha llamado así.

—¡Oh! ¿Eso significa que no puedo? ¿Es algo especial? —Cipher hace la pregunta y su tono... parece sincero. Ford no está seguro. Se está sintiendo un poco confuso en este punto y todavía se siente un poco crudo. Pero, recuerda cuando Stan cantó "Lejos de mí". Así que responde bruscamente: —No... puedes llamarme así.

—¡Genial! Ahora, ¿qué tal si te largas, Northwest? ¡No eres lo suficientemente bueno para estar con nosotros!

Las palabras de Cipher se encuentran con burlas de parte de sus amigos y una sonrisa temblorosa de Ford. Preston, por su parte, se ve indignado. —¡Oye! ¡Esta es mi fiesta!

—Esta es la fiesta de su casa de la cual, curiosamente, soy miembro —Cipher habla con facilidad, pero a medida que su mirada se acerca lentamente a Preston, se vuelve penetrante, su tono adquiere un aire frío de advertencia. —Le sugiero que tome una caminata, Preston.

La última palabra se dice con gran énfasis, la amenaza es clara y Ford se estremece sintiendo el aire con un poco de miedo. Uno que se evapora en el momento en que Northwest se va y Bill se vuelve hacia él con una sonrisa cálida. —Lo siento por eso ¡Pero ese Northwest es una pastilla! A diferencia de ti, ¡No eres nada como él, Sixer! ¡Tú eres el verdadero negocio!

Bola Ocho regresa y mientras tiene una copa solista roja en una mano, en la otra tiene una copa de martini. Le ofrece el martini a Bill, quien lo toma y lo bebe con cautela. Él mira la piscina pensativamente y luego se gira hacia los demás. —¿Qué piensan muchachos? ¿los pies al agua?

El grupo asiente con euforia y todos comienzan a quitarse los zapatos y los calcetines. Bill se vuelve hacia Ford y guiña su único ojo visible: —¿Nos sigues?

Bola Ocho le empuja la copa a Ford con más insistencia y la toma, tragándola en un par de grandes tragos, y después de que se lame los labios sonríe. —¡Claro! ¿Por qué no?

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Stan está teniendo la mejor noche de su vida.

Nunca se ha sentido como ahora. Las cuerdas de Goldie suenan tan dulcemente, perfectamente afinadas, y por una vez no está nervioso con una multitud alrededor. En todo caso, le encanta la atención. ¡Y las chicas! Todos son tan lindas y amigables, lanzándole besos y guiños. Es la primera vez que se siente como un músico exitoso. Como un éxito en absoluto. Incluso ha atrapado a algunos tipos que le saludan y sonríen (algunos de los cuales son de naturaleza coqueta y eso es muy agradable). Lo único que falta es Ford.

Su hermano había estado a un lado de él cuando comenzó su show, pero ahora no puede verlo. Explora suavemente el área, con una mano sobre los ojos, como si eso le ayudara a ver mejor o más lejos. Busca a Ford, a sus amigos, pero no ve nada. Bueno, es probable que Fidds todavía esté con Susan y Shandra ya que anteriormente lo saludó de pasada, pero Ford... normalmente, Ford está muy cerca. Tal vez él está con uno de ellos.

En cualquier caso, perder la pista de su hermano cuando su show comienza a decaer es una pena. Él lo extraña y parece una tontería echar de menos a alguien que no ha visto, ¿qué? ¿Treinta minutos? ¿Cuarenta? Sin embargo, Stan lo extraña. Quiere que su gemelo comparta su euforia, su alegría, quiere atribuirle, por lo que decide ir a buscarlo, pero en cuanto se levanta lo detienen dos chicas.

Él reconoce a una de ellos como Darlene, pero la otra es nueva. Ella está vestida como Marilyn Monroe. Y mientras abanica sus largas pestañas dice en tono entrecortado: —¡Guau, señor Mystery! ¡Tu show fue increíble!

—Gracias, muñeca —ofrece Stan simplemente cuando guarda su guitarra, pensando todavía en encontrar a Ford. Marilyn se ríe y Darlene pasa una mano por la espalda de Stan, un poco demasiado familiar, pero se siente bien cuando dice con voz ronca: —Ahora que has terminado, ¿qué tal si pasas un tiempo con nosotras?

Las cejas de Stan se alzan y se gira para ver a ambas mirándolas de una manera bastante... sugestiva. —¡Oh! Um, bueno...

—Oye, tú mismo lo dijiste —Marilyn toma una de sus manos, girando sobre sus talones coquetamente. —No hay razón para ser tímido.

—Sí —Darlene toma su otra mano, le da un apretón. —Pareces un hombre con secretos... deberías compartir algunos con nosotros.

—¿Secretos? —Stan se burla—. Señoras, por favor... soy un libro abierto.

—¿Estás seguro? —Marilyn pregunta—. Esos cuernos tuyos sugerirían lo contrario.

Stan recuerda su traje y sonríe tímidamente: —¿Estás diciendo que soy un demonio?

— Mmm, uno muy guapo —ella contesta y comienza a acariciarle la mano, con los dedos bailando en su brazo. Darlene, para no quedarse atrás, toma su otra mano y la presiona cerca de su pecho, asegurándose de que Stan pueda sentir sus pechos bastante amplios.

—Bueno, también iba a hacer un comentario sobre los cuernos, pero algo un poco más burdo.

—¿Qué? ¿Vas a decir algo sobre que estoy cachondo...? —Stan no puede decir más cuando Darlene se ríe y golpea con fuerza su brazo, murmurando un '¡oh tú!' en simulacro de horror. Marilyn también se ríe y Stan siente un poco de calor bajo el cuello, atrapado entre estas dos chicas. Es algo caliente, pero también... extrañamente incómodo, Se recuerda así mismo que esto es lo que él quería, ¿verdad? Pero encuentra que su mente aún gira alrededor de Ford y se aclara la garganta: —Ah, bueno, chicas, por mucho que me encantaría pasar tiempo con ustedes, realmente tengo que encontrar a mi hermano.

—¡Oh! —los ojos de Marilyn se abren—, ¿Tienes un hermano?

—Sí, un gemelo... —Stan ni siquiera puede terminar antes de que las dos chicas se miren entre sí y dejen escapar chillidos de entusiasmo. Se pone rígido ante el sonido, la inquietud se eleva a nuevos niveles cuando Darlene le pregunta: —¿Podemos conocerlo?

Por alguna loca razón, Stan quiere decir que no. Él quiere alejar sus manos de ambas. Él quiere... quiere alejarse de esto. Él quiere encontrar a Ford e irse con él, irse a casa y sólo... estar con él. Eso lo haría sentir mejor.

Pero eso es una locura, absolutamente estúpido. Esta es su oportunidad. Esto es lo que él quería. No, más exactamente, esto es lo que él necesita.

Él traga hondo, cierra los ojos por un momento y cuando los abre pone una sonrisa firme en su lugar. Les ofrece ambos brazos y dice de manera picara. —¡Claro! ¡Vámonos!

Marilyn toma su brazo izquierdo y Darlene toma su derecho. Comienzan a caminar alrededor de la piscina mientras Stan mantiene sus ojos abiertos para Ford. Al principio no lo ve, hay demasiada gente dando vueltas, pero al final oye su voz y su hermano suena... raro. Y luego hay otra voz, una extraña y alegre voz que dice: —¡Tienes que intentarlo! ¡Hey, Xanthar! ¡Pásalo!

(¿Xanthar? ¿Qué demonios es ese nombre? Stan piensa)

Un grupo de personas se dispersa y Stan puede ver un poco mejor. Todavía no hay señales de Ford, pero él ve a un grupo inusual de niños reunidos en una fila en un extremo de la piscina. Mientras que todos tienen sus zapatos y calcetines fuera, los pies en el agua, eso es sólo un rasgo de conexión. Imagina que el primero que ve es el que la extraña voz llama Xanthar: es un tipo enorme con un sombrero de fiesta en la cabeza. Tiene una pipa de agua que pasa a un niño ridículamente flaco con dientes sobresalientes, su sonrisa es casi un neón brillante.

Teeth toma un golpe de la pipa antes de dársela a un tipo grande con un chupete en la boca, él se lo pasa a una chica con el pelo rosa intenso, su camisa de corte bajo cubierta con un diseño de llama rosa. Ella también toma una bocanada rápida antes de dársela al chico que está a su lado, que lleva una gran colección de collares, la mayoría de los cuales parecen cerraduras y llaveros. La visión de Stan está bloqueada de nuevo, pero puede distinguir las características de alguien que se parece un poco a sí mismo (la misma constitución, el mismo pelo largo y características robustas), lo cual es inquietante, excepto por el hecho de que el tipo tiene un tatuaje de bola ocho cerca de su ojo izquierdo.

Stan se adelanta un poco, ansioso por ver si Ford es realmente parte de esta extraña alineación, una vez estando frente al grupo no sólo reconoce a Ford, sino que mira con cautela a un chico rubio que sostiene una pipa humeante, el joven le da una sonrisa maliciosa a Ford mientras dice: —¡Vamos, Sixer! ¡pruébalo!

Ford mira el bong dudoso. —Yo...

—¡Sólo pégalo en tu boca e inhala, genio!

Con un encogimiento de hombros débil, Ford hace lo que el chico sugiere, pero claramente inhala demasiado mientras se aleja, tosiendo y escupiendo. Inmediatamente Stan se aleja de Marilyn y Darlene acercándose de prisa a su hermano.

—¡Amigo! ¡¿Qué demonios?!—

El rubio se está riendo de Ford, mientras que Bola Ocho se levanta para sacudir a Ford con brusquedad. Stan lo empuja lejos, sus manos se disparan bajo las axilas de Ford y lo arrastran para ponerlo de pie. Su hermano todavía está tosiendo y tratando de recuperar el aliento mientras Stan le reprocha: —¡¿Estás fumando hierba?!

—¡Hey, hey, hey! ¡Esto no es cualquier hierba! —Bill interumpe poniéndose de pie y mirando a Stan frente a frente—, ¡Esto está fuera de este mundo! ¡Literalmente!

—¡Te callas! ¡Ni siquiera estoy hablando contigo! —Stan grita, apuntando un dedo acusador en dirección a Bill unas cuantas veces antes de volver su atención a su gemelo. — ¿Ford, en serio? ¡¿Te quejas de mí por un maldito cigarrillo, pero en cambio tú te metes drogas?!

Ford resopla. —Yo puedo...e-explicar

—¡No estás explicando nada! No puedes drogarte, Ford.

Habiendo finalmente recuperado el aire en sus pulmones, Ford pone los ojos vidriosos sobre él, con los brazos extendidos y una sonrisa demasiado fácil en su rostro: —¿Por qué no? Es una fiesta, ¿verdad?

La nariz de Stan se arruga y mira a Ford arriba y abajo, aturdido, —¿Estás borracho?

—Nah —Ford responde, el tono con el que habla es desinteresado y torpe. Stan realmente tiene suficiente de esto. Agarra con firmeza la mano de su hermano y tira de él. —Vamos, vendrás conmigo.

—¡Oye! ¡De ninguna manera! —Ford le arrebata el brazo, luego lo empuja y hunde sus manos profundamente en los bolsillos de su sudadera con capucha—, ¡No iré a ninguna parte contigo!

Stan le dice a Ford que lo acompañe cuando Marilyn y Darlene descienden a cada lado de él. Marilyn hablando primero. —¿Qué está pasando, bebé? ¿Vamos a divertirnos o qué?

—Sí, 'bebé', ¿por qué no te vas con tus nuevas amigas? —Ford murmura y se balancea sobre sus pies, claramente intoxicado, mientras Cipher aparece detrás de él envolviendo sus brazos alrededor de él y descansando su barbilla en uno de los hombros de Ford.

—Sí, no tienes que preocuparte, ¡Ve a pasar un buen rato con las damas! estamos bien.

—No, no lo está —sisea Stan y se acerca a Ford otra vez, pero Ford retrocede, se adentra más en el abrazo de Bill con una extraña sonrisa flotando en su rostro. —Oye hermano. Él es mi amigo —dice sujetándose aún más de Bill—. Ve y con esas chicas y diviértete, o lo que sea.

—Ford —Stan comienza a advertir, pero Darlene interviene.

—¡ey! mira, tu hermano parece estar bien, además tiene bastante compañía. Si él no quiere venir con nosotros, deberías dejarlo.

Stan la mira como si ella estuviera loca. —¡No voy a dejar a mi hermano solo con extraños!

—¡No somos extraños! ¡Somos buenos amigos! Mi nombre es Bill Cipher —contesta jovialmente, ofreciendo una mano, pero Stan no lo toma, en lugar de eso, se cruza de brazos y mira a Ford enojado—. Stanford ¡no te lo voy a repetir otra vez! ¡Vámonos!

Ford mueve la cabeza en negación, tiene los puños apretados y su rostro se pinta de un color rojizo de absoluta furia. —Tú... no eres mi jefe, yo soy el mayor, ¡yo soy *hic* el alfa!

—¡Un idiota, un maldito idiota! ¡eso es lo que eres! —Stan grita—. Ahora, no me gustaría ser quien te arrastre fuera de aquí, ¡pero es seguro que no te dejaré con estos patanes! ¡Estás borracho y tal vez drogado y...!

—¡No soy tu problema! —Ford grita con enojo— ¿Por qué no te jodes y me dejas en paz? ¡Me tienes arto, eres sofocante, una maldita carga para mí!

Las palabras de Ford fueron llenas de odio y repudio convirtiendo el ambiente en una situación incómoda para los presentes. Stan retrocede unos pasos herido por lo que le acababan de decir pareciendo que hubiera recibido un gran golpe. Ford, bajando de su furia, parpadea varias veces e inmediatamente siente un escalofrío en sus venas. —S-Stan... yo...

Stan solo levanta una mano, cortando sus palabras. Se da vuelta y se aleja. Darlene y Marilyn le disparan a Ford una mezcla de miradas de disgusto antes de marcharse detrás Stan. Ford se queda allí, perdido. Aturdido por sus propias palabras, luego sacude la cabeza y trata de aferrarse a los últimos hilos de su ira mientras murmura: —Sí, anda, ve... s-sólo vete lejos de mí... lejos de mí.

Una vez que lo dice, Ford se siente terrible. Él quiere colapsar. Él quiere llorar, en cambio, Bill lo atrae hacia sí con una sonrisa: —¡Ja, ja! ¡Lo pusiste en su lugar, Sixer! ¡No sabía de lo que estás hecho! ¿Qué tal si te traigo otra bebida?

La expresión en el rostro de Ford es de pura tristeza, en cambio, la sonrisa de Bill se ensancha y suavemente le da una palmadita en la espalda. —Vamos, te lo mereces.

Obtiene un asentimiento sin palabras y Cipher dirige su atención a Bola Ocho. —¿Nos darías otra ronda, por favor? Y consigue algo de la reserva 'especial', ya sabes de lo que hablo. Ford debería obtener algo de nosotros, ¿no es cierto?

Bola Ocho asiente y va a buscar la bebida. Ford intenta sentirse mejor, aunque cree que eso nunca volverá a ser posible.