Décembre 2002

Draco a froncé un sourcil en croisant son regard.

"Tu as volé mon classement, ce qui est pire. J'avais reçu des cours particuliers à la maison, j'avais été préparé toute ma vie à Poudlard. Mon père avait planifié ma vie : premier de la classe, préfet, capitaine de Quidditch, proviseur, stagiaire au ministère de la magie, et finalement membre du Magenmagot puis ministre de la magie. Une carrière au ministère qu'il a perdue à cause de sa participation à la première guerre des sorciers ; j'étais censé tout faire. Mais ensuite, en première année d'école, une petite fille inférieure de Sang-Mêlé a réussi à dépasser mes notes dans chaque classe."

Il s'est approché et a posé sa main sur sa gorge. Le souffle d'Hermione s'est légèrement arrêté et il a resserré sa prise, juste assez pour rapprocher son visage du sien.

Les yeux de Drago brillaient, et son ton était presque léger, comme s'il la défiait de tressaillir. "Je dois admettre que j'espérais vraiment que tu meures en deuxième année, lorsque la Chambre des Secrets a été ouverte. En fait, j'ai gagné ma place dans l'équipe de Quidditch de Serpentard avant que mon père n'achète des balais pour l'équipe, mais grâce à ton petit commentaire, toute l'école a pensé que mon père avait simplement acheté ma place." Tout en parlant, il a fait glisser son pouce le long de sa gorge jusqu'à sa mâchoire, puis il a poussé contre l'os pour forcer sa tête en arrière.

Il essayait de la faire sursauter. Hermione a continué à croiser son regard. Ils s'assombrissaient.

La pièce semblait plus chaude.

Il a continué à parler.

" Il était facile de croire que les Moldus et leur progéniture étaient responsables des problèmes du monde. C'est ce que j'ai ressenti dans ma vie. Entre le sang-mêlé Potter, dont la vie n'était qu'une suite ininterrompue de coups de chance et de favoritisme, et toi, et puis les Weasley appauvris qui sont la preuve de ce qui arrive aux traîtres du sang. Il n'y avait aucune raison de croire que le monde des sorciers ne serait pas meilleur sans toi et tes semblables."

"Je n'avais pas réalisé que tu pensais autant à moi", a dit Hermione.

Elle pouvait sentir la chaleur irradier lentement dans son corps, se propageant à partir de sa main, mais aussi entre ses épaules, sur sa peau et se déployant quelque part dans son bas-ventre. Elle frissonna faiblement tout en continuant à croiser son regard.

Sa bouche s'est contractée. "La haine que j'éprouvais à ton égard n'était rien en comparaison de ma rivalité avec Potter. Tu étais un irritant. Malgré tes notes, tu étais moche, socialement maladroit et manifestement peu sûr de toi." Ses lèvres se sont retroussées en un léger sourire en coin. "Me battre sur le plan scolaire n'aurait rien changé si tu n'avais pas été ami avec Potter. Il t'a attiré sous les feux de la rampe et avait suffisamment besoin de toi pour ne pas pouvoir le nier. Si Potter n'avait pas compté, tu n'aurais pas compté non plus."

Hermione sentit quelque chose dans son estomac s'effondrer soudainement, en repensant au soupçon initial qu'elle avait eu, que le fait de l'exiger était une sorte de vengeance ou de représailles contre Harry. Elle avait presque oublié cette crainte.

Il a souri et s'est penché en avant de façon à la dominer tout en continuant à la tenir par la gorge et à fixer son visage. Leurs corps se touchaient presque, et elle se rendit compte à quel point il était plus grand, à quel point il pouvait lui faire du mal s'il le voulait. Elle essayait de pénétrer dans une chambre forte scellée, et elle ne savait pas s'il y avait autre chose que de la rage de l'autre côté.

Mais ça n'avait pas d'importance, parce que c'était ce qu'elle était censée faire.

Son souffle s'est arrêté, et elle a faiblement tremblé. Les yeux de Draco se sont assombris.

Il l'a tirée encore plus près. Son cœur battait si fort qu'il lui faisait mal.

C'est de la comédie, se dit-elle. Quand il était ivre, il ne lui faisait pas de mal. Il essayait de lui faire peur.

Son souffle était chaud sur son visage, et sa voix était si basse qu'il lui murmurait presque quelque chose. Le timbre a traversé ses nerfs.

"Le Seigneur des Ténèbres se moque de la pureté du sang, de ses adeptes ou de la puissance de la magie. Vous, les nés-moldus, êtes juste assez communs pour être considérés comme une menace. Cela donne au Seigneur des Ténèbres une excuse pour accumuler du pouvoir et cela incite les êtres sombres à rejoindre sa cause. Il a amené la plupart de l'Europe de l'Est à s'allier de cette façon. La Roumanie a été la première, et le reste a suivi. Il y a des milliers de créatures sombres qui veulent désespérément que le Statut du secret soit annulé et que l'interdiction de la baguette soit levée. La plupart des familles de sang-pur sont mécontentes de la façon dont les sorciers sont contraints à l'ombre pour le confort des Moldus. Il y a suffisamment de ressentiment - si ce n'est pour les recruter à la cause - pour les encourager à ignorer ce qui se passe."

Draco esquissa un mince sourire alors que son visage se rapprochait encore plus. "Le Seigneur des Ténèbres veut le pouvoir. Il ne fait pas attention à qui il écrase sous ses pieds pour l'obtenir. Les Moldus et les nés-moldus... " Elle pouvait presque sentir ses lèvres contre les siennes... " Tu... étais juste facile. "

Hermione pouvait à peine respirer. Tout son corps était tendu, au bord d'un précipice qui ressemblait à de la peur. Son cœur battait la chamade. Tout ce qui l'entourait était flou.

Elle voulait s'enfuir, elle se sentait effrayée et vulnérable. Elle comprenait l'anatomie et la physiologie humaines, mais son corps faisait des choses qui ne lui étaient pas familières. Sa physiologie n'était pas censée être déroutante. Elle avait besoin d'espace pour comprendre.

Mais elle ne voulait pas partir, elle n'avait jamais rien ressenti de tel auparavant. Un contact physique qui était réconfortant, elle comprenait. Mais ce n'était pas réconfortant. La main de Draco autour de sa gorge n'était pas réconfortante. C'était terrifiant et excitant.

"Un moyen d'arriver à ses fins", s'est-elle forcée à dire. "Nous ne sommes qu'un moyen pour arriver à nos fins".

Il la repoussa légèrement. "Précisément."

Elle l'a étudié. Ses yeux étaient noirs, et les creux de ses joues étaient légèrement rougis. Il a fait glisser son pouce lentement le long de la courbe de sa mâchoire. Elle s'est léchée les lèvres.

"Nous tuer a donc résolu tes problèmes ?" demanda-t-elle.

Sa main s'est arrêtée. Il l'a regardée fixement pendant plusieurs secondes. Puis ses yeux ont brillé et il a souri.

"Eh bien, tu n'es certainement pas une menace pour mon travail maintenant, n'est-ce pas ?" En disant cela, sa main libre a glissé fermement entre ses jambes.

Ses yeux étaient froids et fixés sur les siens. Ses doigts se tordaient et pressaient sciemment le sommet de ses cuisses. C'était comme s'il l'avait électrocutée. Des sensations ont parcouru ses nerfs.

Elle a haleté.

Ce faisant, tout s'est effondré sur elle avec un sentiment d'horreur froide.

Hermione s'est écartée de lui.

Les mains de Draco se sont immédiatement retirées d'elle et il l'a regardé avec une expression indifférente s'éloigner jusqu'à ce qu'elle se trouve à l'autre bout du lit.

Elle tremblait faiblement. Elle pouvait encore sentir qu'il la touchait, qu'il glissait sa main entre ses jambes tandis qu'il la fixait dans les yeux et lui rappelait qu'il l'avait transformée en sa propriété. Pas parce qu'il l'avait voulu. Mais simplement parce qu'il le pouvait. Parce que ça l'avait amusé de le faire quand il avait fait son offre. Parce qu'il avait le pouvoir, et qu'elle était un pion.

Maintenant, il devait la regarder essayer de se prostituer à lui, et à tout ce qu'elle pouvait concevoir, dans l'espoir de devenir une possession dont il ne serait pas prêt à se séparer. Il n'avait pas à l'avilir davantage. Il pouvait s'asseoir et la regarder se le faire à elle-même.

Ses pommettes étaient creuses. Elle avait l'impression d'être malade.

Ses mains tremblaient malgré tous les efforts qu'elle faisait pour les calmer. Elle s'est mordue la lèvre inférieure et a pris plusieurs longues respirations.

Quand elle a cessé de trembler visiblement, elle s'est forcée à parler. "As-tu des informations cette semaine ?"

C'était presque drôle de devoir poser cette question à ce moment-là. Bien que cela ait toujours été le sens de la question. Elle s'y était juste habituée.

Tout à coup, elle avait de nouveau mal, et le moment choisi était presque amusant, d'une manière qui la rendait malade. Elle n'était pas sûre que cet humour puisse être qualifié d'ironie ou d'humour noir. Elle savait juste que c'était quelque chose d'amer, quelque chose de douloureux à penser. Mais d'une certaine façon, c'était aussi cruellement drôle.

Drago a souri et a sorti un rouleau de parchemin. Il avait réussi à enfoncer le clou, comme s'il l'avait poignardée puis avait cassé la poignée pour qu'elle reste. Le fait qu'il n'ait pas répété l'insulte montrait qu'il savait.

Sa main a faiblement tremblé quand elle a accepté le parchemin et s'est levée.

Elle est partie sans un mot de plus.

Il restait un peu plus d'une semaine avant Noël.

A son retour au Square Grimmaurd, elle est allée prendre une potion calmante. Elle est restée debout dans son armoire à potions en attendant que ses mains cessent de trembler.

Quand ses mains sont redevenues stables, elle jette un regard nostalgique dans la petite pièce. Elle redressa un petit panier rempli de ce qui ressemblait à des pochettes en cuir. Les cadeaux de Noël qu'elle avait prévus cette année-là étaient plutôt tristes. Elle avait fait des kits de soins d'urgence. Encore une fois. Elle en faisait chaque année. Les bases, toutes emballées ensemble et réduites pour être facilement transportées.

Hermione n'avait pas d'argent pour acheter à ses amis des livres qu'ils ne liraient jamais, ni le temps de leur tricoter des bonnets ou des écharpes. Elle leur donna donc des potions en espérant qu'elles les utiliseraient plutôt que de revenir en apparat avec des blessures facilement soignées. Les filles l'ont fait ; elles demandaient des recharges. Neville, Fred, Dean Thomas et Michael Corner utilisaient également leurs kits de temps en temps.

Mais Hermione ne pensait pas que Harry ou Ron avaient déjà ouvert la leur. Chaque fois qu'elle leur donnait une nouvelle trousse, ils retournaient l'ancienne sans y toucher. Ils ignoraient toujours leurs blessures ou revenaient en apparat, paniqués par celles-ci. À cet égard, Ginny avait été une excellente partenaire pour Harry et Ron ; les deux garçons avaient tendance à revenir en meilleure forme lorsque Ginny partait en mission avec eux.

Hermione déglutit, prit des flacons sur les étagères et commença à assembler un kit supplémentaire.

Elle avait un travail. Ce qu'elle en pensait un jour donné n'avait pas d'importance.

Cela n'a jamais eu d'importance.

La semaine suivante, lorsque Draco est apparu dans la cabane, Hermione et lui se sont arrêtés et se sont regardés.

"J'ai un cadeau de Noël pour toi", a-t-elle dit après une minute. "Eh bien, ce n'est pas vraiment un cadeau. Mais je suppose que contextuellement, ça l'est."

Elle a sorti le petit étui en cuir et l'a tendu vers lui.

"C'est... c'est un kit de soins d'urgence. Je les donne à tous mes amis. "

Draco a froncé un sourcil et a poussé un léger soupir en l'arrachant de ses mains, comme si l'accepter était une faveur pour elle.

"Si tu ne vas pas voir un guérisseur, tu devrais au moins avoir ça sur toi." Elle parlait rapidement, essayant de tout dire avant qu'il ne la coupe et ne lui renvoie la balle au visage. "Si tu me laisses t'apprendre quelques sorts, tu seras capable de guérir toi-même la plupart des blessures de base."

Il a ouvert la mallette et en a parcouru le contenu. "Tu réalises que je peux acheter la plupart de ces objets."

La bouche d'Hermione a tressailli. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit reconnaissant ; elle s'était préparée à ce qu'il ne l'accepte même pas.

"Alors tu pourras facilement remplir celles que tu utiliseras." Hermione se força à s'approcher et fit courir son doigt le long, montrant les différentes fioles.

"Elles sont toutes étiquetées. Il y a la potion pour les commotions cérébrales ; tout type de coup à la tête et tu devrais utiliser un diagnostic pour vérifier. L'essence de Murtlap pour les abrasions mineures de la peau ou les petits bleus. La crème pour les ecchymoses est pour les hématomes plus profonds et plus graves. L'essence de Dictame est un atout pour la plupart des blessures. À moins qu'il ne s'agisse d'une blessure maudite, l'essence de Dictame peut aider pour la plupart des blessures externes graves, les morsures de loup-garou, les éclats. À moins qu'il ne s'agisse des yeux ou d'une blessure au cerveau, auquel cas tu devras appeler un spécialiste. Ne penses même pas à te déplacer en apparat ou par tout autre moyen de transport si tu es blessé aux yeux ou si tu as une blessure qui perfore le crâne. La pression causera des dommages irréversibles. Cet antivenin peut neutraliser les morsures ou les piqûres venimeuses, sauf s'il s'agit d'une bête de classe XXXX ou supérieure. L'antidote ici peut contrer les propriétés anticoagulantes des morsures de vampires."

Drago a légèrement reniflé.

Hermione continue avec acharnement. "Tirage calmant. Potion de reconstitution du sang. Celle-ci est destinée aux lésions des organes internes, contusions rénales et autres. Je vais t'apprendre un diagnostic pour vérifier ce genre de choses. Et celui-là, c'est un analgésique pour la malédiction de l'ébullition acide. Je suppose que tu connais le contre-maléfice. L'analgésique la neutralisera complètement et réduira la douleur. Tu as toujours besoin d'avoir tous les os enlevés soigneusement et ensuite repoussés. Mais cela réduira le temps de récupération de plusieurs jours et diminuera la probabilité de dommages nerveux. Et une barre de chocolat, pour les Détraqueurs. Lorsque tu sortiras les objets de la mallette, ils reprendront leur taille normale. Je les ai rétrécis pour que la trousse ne soit pas trop lourde à porter."

Hermione n'a pas mentionné qu'elle avait élargi la trousse de Draco bien au-delà des éléments de base qu'elle donnait à tous les autres. Dans le cas de ses amis, elle pouvait compter sur eux pour venir la voir s'ils avaient une blessure. Ce n'était pas une hypothèse qu'elle pouvait faire avec Drago. S'il ne faisait plus confiance aux guérisseurs, elle pouvait au moins l'équiper suffisamment pour qu'il puisse se débrouiller seul en cas de blessure.

Drago a refermé la mallette. Hermione le regarda sérieusement. "Garde-le avec toi. Laisse-moi t'apprendre à faire un diagnostic, pour que tu puisses savoir si tu as affaire à quelque chose de sérieux. "

"Je sais comment faire un charme de diagnostic, Granger." Son expression était légèrement offensée.

"Ce n'est probablement pas celui que je veux vous apprendre. C'est un peu inhabituel. Plus obscure. C'est mieux pour les blessures de guerre. Les plus basiques sont les charmes domestiques, pour diagnostiquer les fièvres ou les infections et les blessures quotidiennes. La plupart des manuels de médecine enseignent un diagnostic général en partant du principe que le guérisseur peut ensuite restreindre progressivement son champ d'action. Mais si vous utilisez un diagnostic, ce sera probablement après un raid ou un duel. Tu peux donc te concentrer sur la détection des malédictions et des blessures physiques, il n'y a pas besoin de chercher la variole du dragon ou de vérifier s'il y a une Transfiguration partielle."

Elle fit une démonstration du diagnostic en le lançant sur elle-même.

"Tu vois ? Le sort est simple. Ce qui est complexe, c'est de le lire, mais on va s'en tenir aux bases. Les couleurs et les lieux sont indicatifs. Je ne suis ni maudit ni blessé, donc la lecture est plutôt ennuyeuse. La façon dont j'incline ma baguette peut amener différentes zones dans une lecture ciblée. Tout est d'un bleu ciel sain. Si elle commence à devenir turquoise, cela indique un niveau dangereux de perte de sang ou une baisse de la température corporelle. Si c'est bleu royal, c'est une fièvre. Il se lit de la tête vers le bas. Plus la couleur est vive, plus la blessure est mineure. Si c'est noir, même la plus petite trace de noir, c'est potentiellement une blessure mortelle. Le rouge indique une blessure externe. Le violet est pour les blessures internes. S'il y a du violet sur ta tête, cela indique une commotion cérébrale ; sur ton torse, cela signifie que tu dois prendre la potion pour les dommages internes. Le vert citron indiquerait un maléfice mineur, mais le viridian signifie des malédictions ; va voir les dégâts des sorts ou appelle ton guérisseur. Le jaune est pour le poison ou le venin. Les os fracturés apparaissent en orange pâle, les os cassés et déplacés sont plutôt de couleur citrouille. Si c'est une fracture, tu devrais la soigner toi-même. C'est un sort facile, je vais te l'apprendre."

Malfoy coopérait à contrecœur et semblait même légèrement intrigué par moments. Hermione s'est résolue à lui enseigner autant de sorts qu'elle pensait pouvoir le faire et à lui montrer qu'il pouvait les faire lui-même.

Il avait un don pour ça. Elle avait pensé qu'il le ferait probablement. Un occlumens naturel avec une concentration en forme de lame de rasoir gravée en lui ; la précision lui viendrait naturellement.

Elle soupçonnait qu'il connaissait un peu la théorie de la guérison. Elle a failli lui demander pourquoi, mais sa coopération semblait hautement conditionnelle. Elle a étouffé sa curiosité et a continué à énumérer des astuces de guérison.

"Bref, ce sont les bases", finit-elle par dire.

Il a jeté un coup d'oeil à sa montre. "Tu te rends compte que ça fait presque deux heures que tu parles."

Hermione rougit. " C'est encore très basique. "

Il y eut une pause, et Hermione réalisa qu'elle s'était rapprochée de Draco au point que leurs épaules se frôlaient. Elle pouvait sentir l'odeur de la mousse de chêne qui collait à sa peau. Elle a levé les yeux vers lui, et leurs regards se sont croisés.

Pendant un instant, tout entre eux cessa d'être si tendu et plein de ressentiment ; comme si la guerre s'était évanouie pour un instant, et qu'il n'y avait plus qu'eux. Elle lui a presque souri. Parce qu'il pouvait être gentil avec elle quand il le voulait, et elle était si fatiguée ce jour-là.

Elle a essayé de ne pas penser au fait que ça la rendait pathétique.

Puis Drago a pressé ses lèvres pour former une ligne plate, et elle a vu sa mâchoire se contracter. Ses yeux se sont mis à briller, et elle les a vus s'aiguiser ; comme le regard d'un oiseau de proie, ils ont commencé à devenir cruels.

Elle a fait un pas en arrière et a baissé les yeux. "Joyeux Noël, Draco."

Il l'a fixé d'un air contemplatif. Son expression était indéchiffrable. Elle a senti son rythme cardiaque s'accélérer. Elle n'était jamais sûre de ce qu'il pouvait faire.

Elle a essayé de ne pas laisser ses doigts remuer.

Il fit rouler sa mâchoire. Hermione se sentit froide et presque creuse à l'intérieur alors qu'elle se préparait.

"J'ai quelque chose pour toi ", dit-il en fouillant dans sa robe.

Il en sortit un objet enroulé dans une toile cirée et le tendit vers elle. Elle l'accepta et déroula lentement le tissu pour en révéler le contenu. A l'intérieur se trouvait un ensemble de magnifiques dagues mortelles, gainées dans de délicats étuis en maille.

"Ils devraient être assez petits pour que vous puissiez en garder un attaché à ton avant-bras. Les étuis sont en soie d'acromantula trempée dans du sang de manticore ; ils s'adapteront à ta taille et n'entraveront pas tes mouvements. Tu devrais porter l'autre dague sur ton bras." Il avait l'air visiblement mal à l'aise en transmettant ces informations. Ses yeux évitaient Hermione, mais ils revenaient sans cesse en arrière pour observer comment elle étudiait les dagues.

"C'est de l'argent forgé par les Gobelins ?" demanda-t-elle après une minute.

"Oui. Elles sont trempées dans du venin de manticore, en fait."

Elle leva les yeux au ciel. "Est-ce que ça veut dire..."

"Il est mort. Tragiquement." Le coin de sa bouche s'est légèrement plissé. "Le mauvais temps, je suppose. J'ai rempli tous les papiers et remis le corps à McNair hier."

"Mais pas avant d'avoir récolté un peu de venin", a dit Hermione, en sortant l'une des dagues du fourreau et en regardant son bord tranchant comme un rasoir, capable de couper presque tout. La lame glisserait à travers un sort de bouclier ou des mesures de protection comme s'ils n'étaient pas là.

"Pas beaucoup, sinon ça aurait été suspect. Mais assez pour une poignée d'armes et une fiole supplémentaire pour un jour de pluie."

Hermione a commencé à calculer mentalement le prix du cadeau de Draco. Deux couteaux en argent forgé par les gobelins : au moins cent galions chacun. Venin de Manticore : encore une centaine de gallions. Des étuis en soie d'acromantula : encore cent gallions.

Le cadeau de Noël de Draco pour elle valait une petite fortune. Elle n'était même pas sûre qu'il le sache ou pas.

Hermione était obsédée par son budget et ses ressources. Il fallait qu'elle le soit. Elle économisait chaque centimètre carré et chaque goutte de potion et de tabac qu'elle pouvait. Une partie de son esprit essayait sans cesse de trouver de nouvelles façons d'économiser ou de concevoir des ressources inexploitées.

Elle était stupéfaite de la désinvolture avec laquelle Draco pouvait lui remettre une cape-bouclier enchantée ou un jeu de couteaux valant collectivement plus que son budget annuel d'hôpitaux et de potions pour toute la Résistance.

Elle les vendrait. Au moins un, peut-être les deux. Au marché noir, elle pourrait probablement obtenir un rendement décent, assez pour acheter plus de venin d'acromantula ou d'Essence de Dictame, ou pour réapprovisionner certaines des autres fournitures de l'hôpital. Ou peut-être serait-il préférable de les confier à Maugrey ou Kingsley ; ils feraient bon usage de couteaux comme ceux-là. Elle pourrait peut-être utiliser les dagues pour négocier une augmentation permanente du budget.

" Merci ", dit-elle en rengainant la lame qu'elle tenait et en glissant le tout dans sa sacoche.

"Pour info, tu n'as pas le droit de les vendre ou de les donner à quelqu'un d'autre".

Les mains d'Hermione s'immobilisèrent et ses yeux se dirigèrent avec culpabilité vers le visage de Drago. Ses yeux étaient fixés sur les siens, et l'argent qu'ils contenaient brillait.

"C'est clair, Granger ?" Son ton était de glace.

Elle a fait un signe de tête à contrecoeur.

"Je m'attends à ce que tu les portes à chaque fois que tu chercheras des provisions. Je les chercherai."

Elle s'est crispée et a dégluti avec irritation. "Bien."

Son expression s'est légèrement adoucie. "Eh bien, c'était délicieux. Je ne peux même pas me rappeler combien de fois j'ai souhaité passer le réveillon de Noël à me faire expliquer comment lire un charme de diagnostic." Il a souri de manière peu sincère. Hermione n'a rien dit. Il y a eu une pause, puis il a ajouté : " À ta demande, voici un avertissement. Je vais commencer à t'enseigner le combat à mains nues à partir de la semaine prochaine."

Puis il fouilla dans sa robe et en sortit un rouleau de parchemin. "Mon dernier versement pour Maugrey." Lorsqu'elle l'accepta, il lui adressa un sourire en coin. "Je dois dire que tu as fini par coûter très cher, Granger."

Il disparut sans un bruit.

Le jour de Noël, Hermione était de garde à l'hôpital le matin. Angelina avait été gravement maudite lors d'un raid dans le Londres moldu la nuit précédente ; elle avait été touchée au genou par le maléfice de l'acide, et alors qu'elle était à terre, un Mangemort avait ajouté un maléfice supplémentaire de destruction d'organes internes. Fred avait réussi à l'attraper et à la ramener à Hermione avant qu'Angelina ne meure dans ses bras.

Les réparations finales étaient trop complexes pour Padma ou Pompom.

Hermione s'assit dans la salle tranquille de l'hôpital et reconstruisit lentement les tissus et les tendons du genou d'Angelina. "Très bien, j'ai besoin que tu le plies, et que tu voies si le tissu s'est formé correctement. La repousse des os pour des blessures comme celle-ci ne fonctionne pas toujours correctement."

Angelina s'est mordue la lèvre. Sa peau était grise de douleur, mais elle a bougé son genou comme demandé.

"Ugggghh." Elle a haleté faiblement et s'est arrêtée. "A l'intérieur. Ça fait mal à l'intérieur comme si ça grattait."

Hermione a lancé un diagnostic et l'a étudié. En raison de l'urgence de sauver les organes d'Angelina, la malédiction acide avait été négligée pendant plusieurs minutes avant d'être contrée. Il avait détruit la plupart des os du genou d'Angelina et laissé d'énormes poches de tissus perdus. C'était difficile à réparer quand il restait si peu de tissus d'origine à reconstruire. Hermione avait d'abord craint de devoir l'amputer, mais il restait juste assez de tissu intact après la repousse osseuse pour qu'il puisse être soigné.

"Je vois le problème. Je vais t'assommer. Tu n'as pas besoin d'être réveillée pour cette partie."

Angelina acquiesça et ferma les yeux.

Il fallut près de quatre heures avant qu'Hermione ne rennerve Angelina.

"Très bien, essaie de la bouger à nouveau."

Angelina a levé sa jambe et l'a légèrement pliée. "C'est mieux. Ça me fait un peu mal." Sa couleur semblait beaucoup plus saine.

"Tu ne devras pas l'enlever pendant au moins un mois, mais je pense que tu pourras marcher dessus. Ça va faire mal, surtout les jours de froid. Tu boiteras peut-être un peu. Tu le sentira toujours. Mais tu pourras toujours te battre, si tu veux."

"Je n'abandonne pas le combat", dit fermement Angelina.

Hermione hocha la tête, sans surprise, et commença à masser une potion sur la nouvelle peau d'Angelina. Alors qu'Hermione travaillait, elle prit conscience du regard intense d'Angelina. Hermione leva les yeux et rencontra son regard. "Quoi ?"

Angelina inclina la tête, continuant à étudier Hermione. "Parfois, j'essaie de me souvenir de toi avant la guerre, et je ne vois plus cette personne."

La mâchoire d'Hermione s'est crispée. Elle essayait de limiter son plaidoyer pour les Arts Noirs aux réunions de l'Ordre, mais sa position s'était fait connaître dans la Résistance au sens large au fil du temps. Les membres de l'Armée de Dumbledore prenaient régulièrement sur eux d'évangéliser Hermione sur le pouvoir du Bien et le mal des Arts Sombres.

Elle pouvait deviner, à l'expression du visage d'Angelina, qu'elle était sur le point d'être soumise à un nouveau cours.

Elle força sa voix à rester égale. "Qui penses-tu que j'étais alors ?"

"Je ne sais pas. Bruyante, directe, positive. Plutôt abrasif, pour être honnête. Quand tu as organisé le procureur, tu étais un peu impitoyable, mais il y avait une sorte de droiture honnête. Maintenant, quand tu n'es pas en mode guérisseur, tu sembles juste impitoyable. Tu es si calme la plupart du temps, mais il y a cette rage autour de toi que je ressens parfois. Comme si la guerre t'avait transformée en quelqu'un d'autre. J'ai l'impression que tu l'as laissé faire."

Le coin de la bouche d'Hermione s'est contracté, et elle a senti ses yeux se rétrécir. "La guerre est un creuset. Tu crois que l'un d'entre nous sortira de l'autre côté tel qu'il était ?"

Angelina baissa les yeux sur son genou et haussa les épaules. "Je porterai des cicatrices à l'intérieur et à l'extérieur, mais au fond, je serai toujours la même personne". Angelina a reporté son regard sur Hermione. "Mais je ne sais pas si tu es la même et que je ne l'ai juste jamais vu, ou si tu as vraiment changé à ce point. J'ai l'impression que tu t'es laissée aller."

Les mains d'Hermione se sont immobilisées, et elle s'est assise en arrière. "Lâcher prise ?"

Angelina s'est déplacée et avait l'air mal à l'aise. "Je suppose que je m'inquiète pour toi. Fred a dit, quand il rendait visite à George ici, qu'il semblait que quelque chose t'était arrivé. Comme si les derniers morceaux de ton ancienne personnalité avaient disparu un jour. Et je t'ai observé dernièrement, tout ce que je vois c'est ce... je ne sais même pas ce que c'est. Parfois je pense que c'est de la rage. D'autres fois, je pense que c'est du désespoir. Mais c'est comme si tu étais perdue dedans."

La bouche d'Hermione était sèche et elle déglutit à plusieurs reprises, gagnant du temps en rebouchant les flacons. Elle serra le verre si fort que ses mains tremblèrent faiblement.

"Cette guerre m'a dévorée, Angelina", a-t-elle finalement dit lentement.

Avant qu'elle n'ait pu ajouter quoi que ce soit, Hermione se retrouva brusquement projetée en avant, avec une poignée de cheveux dans la bouche, alors qu'Angelina la serrait dans ses bras.

"Oh, Hermione. Ne te laisse pas aller à penser comme ça. Tu dois être capable de visualiser la victoire. La ressentir. Battez-vous pour elle. Tu dois te voir de l'autre côté de la guerre. Si tu abandonnes cet espoir, tu vas finir dans un endroit sombre. La lumière gagne toujours sur les ténèbres. Mais tu dois y croire."

Hermione sentit quelque chose en elle se raidir. Elle s'est éloignée d'Angelina, secouant la tête, la bouche recroquevillée. "Ce n'est pas suffisant pour gagner une guerre. Je ne vais pas parier cette guerre sur ma capacité ou celle de quiconque à croire en la victoire."

"Tu veux toujours que nous utilisions les Arts Obscurs, n'est-ce pas ?" Angelina fixa Hermione avec l'expression d'un parent déçu.

Hermione a lutté pour ne pas rouler les yeux et a hoché la tête.

Les épaules d'Angelina s'affaissèrent légèrement. " Si nous nous perdons pour gagner, est-ce vraiment gagner ? Si nous nous empoisonnons pour l'obtenir et que nous devenons les monstres que nous combattons ?"

Hermione serra la mâchoire, tout en luttant contre l'envie de secouer Angelina. "Que crois-tu qu'il se passera si on perd ?"

"Nous mourrons." Angelina a haussé faiblement les épaules.

Hermione comprit soudain pourquoi Draco détestait tant les Gryffondors. Elle ne put s'empêcher de se moquer.

"Tu crois vraiment que nous allons mourir ? Angelina, ils ne vont pas fermer le Sussex quand ils auront gagné la guerre. Nous sommes du bétail. Tu n'as pas vu les prisonniers qu'ils ont ramenés de la dernière division maléfique. Ils étaient..." La voix d'Hermione a tremblé. "Ils se dissolvaient, pourrissaient, étaient écorchés et encore vivants, il y avait des choses qui rampaient à l'intérieur d'eux-" sa voix s'est brisée. "Ceux qui pouvaient encore parler m'ont supplié de les tuer."

Hermione a sifflé entre ses dents. Un sentiment de frustration étouffant montait en elle alors qu'elle devait faire face, une fois de plus, à l'optimisme perpétuel des résistants. Le stress et le désespoir qui l'habitaient étaient toxiques, comme un acide qui la rongeait lentement au niveau cellulaire. "Si nous perdons - Ils nous rassembleront tous et utiliseront les résistants comme rats de laboratoire ou ce qu'ils veulent jusqu'à ce qu'ils n'aient plus de nous. Après avoir fait sauter la dernière division de la malédiction, ils en ont fait une plus grande. La guerre n'est pas censée se terminer avec la Résistance. Les Mangemorts sont censés conquérir l'Europe des Moldus ensuite. C'est leur vision. Le marché. Tous les êtres des ténèbres se sont alliés à Tom parce qu'il le leur a promis. Je ne sais pas s'il est assez fou pour croire qu'il peut le faire, mais c'est ce qu'il prétend. Et il va probablement au moins faire semblant."

Hermione avait l'impression qu'elle allait faire de l'hyperventilation rien qu'en y pensant. Sa poitrine était agitée de soubresauts et elle n'arrêtait pas de prendre des respirations courtes et rapides.

"Mais Hermione, Angelina a posé sa main sur celle d'Hermione, nous sommes en train de gagner.

Hermione se figea et cligna lentement des yeux en regardant Angelina avec incrédulité. Elle faillit rire, puis réalisa avec horreur qu'Angelina était tout à fait sérieuse. "On... quoi ?"

"On a gagné." La mâchoire d'Angelina s'est contractée et son expression est devenue défensive. "Nous gagnons. Pensez à tous les raids sur les prisons. On a fait sortir des centaines de personnes depuis le printemps. On a réussi à contrer des centaines d'attaques cette année. Rester fidèle à la Lumière porte ses fruits. La guerre nous favorise maintenant. Bientôt, le monde des sorciers va commencer à s'en rendre compte. C'est comme ça que l'espoir fonctionne. Il faut une étincelle."

Hermione avait l'impression d'avoir reçu un coup violent à la tête, comme si elle était légèrement commotionnée, ce qui expliquait le monde surréaliste dans lequel elle s'était brusquement retrouvée. Elle fixa Angelina sans mot dire, qui lui adressa un sourire encourageant. "Tu n'es pas là, alors tu ne le vois probablement pas. Je sais que les choses étaient sombres pendant un moment, mais c'est toujours plus sombre avant l'aube, et je suis presque sûre que nous sommes à l'aube maintenant."

Hermione a avalé de toutes ses forces en luttant contre la tentation de crier. Elle pouvait entendre le sang battre dans ses oreilles et une migraine se manifester rapidement.

Ils n'étaient pas en train de gagner.

Ils survivaient. La Résistance était en équilibre sur le fil du rasoir, maintenue en place par Draco. Grâce à son intelligence, Gabrielle Delacour a utilisé son corps pour arracher des Mangemorts. Ils l'utilisaient pour maintenir la Résistance pendant que l'Ordre luttait vainement pour trouver des Horcruxes qui pouvaient se trouver n'importe où en Europe.

Ils ne gagnaient pas. Ils n'étaient pas près de gagner.

Angelina la regardait avec espoir.

"Oui..." Hermione s'est entendue dire. "Je suppose que tu as raison. Je ne suis pas dehors, donc je ne le vois pas. Je n'avais pas réalisé que nous avions gagné."

Angelina a hoché la tête et a de nouveau serré Hermione dans ses bras. "Le problème, c'est que tu es trop isolée. Pomfresh va passer son temps avec les professeurs de Poudlard, et Padma a Parvati pour la tenir au courant. Mais tu ne quittes pratiquement pas la maison, sauf pour aller chercher les ingrédients des potions. Je sais que Harry et Ron ne sont pas souvent là, mais tu as d'autres amis. Tu as besoin d'amis. Quand tout semble perdu, c'est ce qui va te porter et t'aider à t'accrocher. Nous autres, on en parle. Je sais que tu es très intelligente, Hermione, mais quand il s'agit de choses comme le Bien et le Mal, tu ne peux pas t'attendre à trouver la réponse dans un livre. C'est quelque chose que tu dois ressentir. C'est comme voler - je pense que c'est un mauvais exemple à utiliser avec toi - mais tu dois être capable de croire qu'il t'attrapera. Ça fait partie du voyage, toucher le fond pour pouvoir se relever. Le bien demande des sacrifices. J'espère qu'une fois la guerre terminée, tu seras capable de le voir. C'est comme ça que la lumière et les ténèbres fonctionnent."

"Bien sûr." Hermione a dit d'un ton morne, évitant le regard d'Angelina. "Je suppose que j'ai été trop perdue dans mon propre monde."

"Ce n'est pas grave. Tu n'as pas besoin de te sentir mal. Ça peut arriver à tout le monde. J'étais dans un endroit assez sombre après que George et Katie aient été blessés. C'est un endroit facile à atteindre pendant une guerre. Mais Harry a fait un discours d'encouragement à tous les membre de l'Armée de Dumbledore. Il a raconté comment Dumbledore avait vaincu Grindelwald. Et il a parlé de l'Ordre pendant la première guerre des sorciers, comment les choses allaient mal. À l'époque, tout le monde pensait que Tom allait gagner ; le ministère utilisait des impayés, mais l'Ordre a tenu bon. Il y a eu des morts et des trahisons, mais l'amour et la lumière brillent toujours plus fort dans ces moments-là. C'est pourquoi ils gagnent toujours. Nous devons juste leur faire confiance. Juste après que Harry ait dit tout ça, je crois même que c'était le même mois, nous avons réussi notre première descente en prison. "

Hermione s'est levée brusquement. Elle avait l'impression de ne pas pouvoir respirer. Elle avait besoin d'air. De froid. Elle avait besoin d'une potion calmante. "J'ai besoin de quelque chose dans mon armoire à pharmacie. Je reviens dans quelques minutes."

Hermione se dirigea d'un pas hébété vers son armoire à pharmacie.

Elle trébucha dans le couloir et poussa la porte derrière elle avant de déboucher une fiole et d'avaler une dose de potion calmante en tremblant. Lorsque la potion fit effet, Hermione eut une forte respiration et fondit en larmes.

Elle resta là à sangloter pendant plusieurs minutes avant de se pencher sur le plan de travail. Elle enfouit son visage dans ses bras et essaya d'accepter la conversation qu'elle venait d'avoir.

Elle n'avait pas réalisé - elle n'avait même pas pensé à la façon dont le changement de guerre serait perçu par la Résistance. Bien sûr. Bien sûr, pour eux, rien n'avait changé. Ils pensaient tous qu'en s'en tenant à leurs convictions sur le Bien et le Mal, la guerre avait simplement changé par une inévitabilité inhérente.

Ils n'avaient aucune idée que les Mangemorts étaient torturés pour obtenir des informations, ni qu'Hermione s'était vendue à Draco pour en obtenir la plupart.

Hermione avait involontairement prouvé l'existence de leur mythe et, ce faisant, s'était transformée en Cassandre lançant des avertissements non suivis d'effet aux portes de Troie.

Hermione poussa un sanglot et essaya de respirer lentement par le nez en s'efforçant de réfléchir.

Elle devait aller de l'avant avec Draco.

Padma était apte à fabriquer des potions et à soigner. Kingsley avait examiné toutes les notes d'Hermione et avait réussi à recruter un guérisseur de secours. Elle se demandait combien de temps il avait gardé cette pièce en réserve.

Elle avait compilé toutes ses notes sur les contre-malédictions qu'elle avait développées au fil des ans et les instructions expliquant les techniques d'analyse des malédictions.

Maugrey semblait être de plus en plus frustré par le manque de progrès qu'elle rapportait semaine après semaine. Il y avait eu un changement dans son comportement et celui de Kingsley lorsqu'elle leur avait parlé de Draco, un nouveau scepticisme, comme si elle ne répondait pas aux attentes.

Maintenant, elle comprenait. Ils avaient besoin de Draco sous contrôle.

Les informations de Draco étaient toujours excellentes, mais il avait posé les conditions dès le début. C'était un rapport de force auquel ils ne voulaient pas se fier et qu'ils étaient impatients de modifier.

Ils voulaient qu'il soit menotté.

Hermione essayait de gagner du temps.