CHAPITRE 3

Le lit qu'Hannah avait occupé était vide lorsque Hermione fut renvoyée dans le service hospitalier de Poudlard. Le guérisseur Stroud a versé une potion dans la gorge d'Hermione dès qu'elle a été placée dans le lit. La douleur dans l'esprit d'Hermione s'est légèrement atténuée. Elle cligna des yeux et les taches noires dansantes qui continuaient à obscurcir sa vision commencèrent enfin à s'estomper.

Hermione se sentit nauséeuse. Ses entrailles grinçaient comme si elle avait du poison à l'intérieur que son corps ne pouvait pas expulser. Elle tremblait encore. Elle voulait se retourner et se mettre en boule, mais elle ne pouvait pas rassembler la force nécessaire pour y parvenir.

« Protégez-la avec vos vies. Si quelqu'un veut la toucher ou même la regarder, il devra obtenir ma permission », a-t-elle entendu le guérisseur Stroud dire.

Hermione se retourna et put vaguement distinguer deux grands hommes se tenant derrière Stroud. Leurs yeux étaient froids alors qu'ils fixaient Hermione.

Stroud lança plusieurs moniteurs sur Hermione qui se soulevèrent, scintillant autour de son corps. Après avoir inspecté les projections pendant quelques minutes, Stroud se retourna et s'éloigna, ses robes de guérisseuse s'envolant derrière elle.

Hermione regardait fixement le plafond, essayant d'absorber tout ce qui lui était arrivé ce jour-là.

Elle avait l'impression qu'elle devait pleurer, mais elle ne pouvait pas faire venir les larmes.

La résignation et le désespoir s'étaient entrelacés avec son âme depuis le moment où elle avait vu Harry mourir.

Après avoir vu la plupart des gens qu'elle aimait mourir dans l'agonie, elle avait su que son tour de souffrir était à l'horizon.

Maintenant, elle était venue.

La mort n'avait jamais effrayé Hermione. Sa peur avait toujours été à la manière de la mort. Elle avait observé les pires chemins à suivre.

La mort de Harry a été un meurtre par pitié comparé à la torture que les Weasley, Remus et Tonks ont subie.

Lucius Malfoy se tenait à quelques mètres de la cage d'Hermione quand il a regardé Ron et a grogné « C'est pour ma femme ! »

Puis il a lancé une malédiction qui a transformé le sang de Ron en plomb fondu. Hermione a regardé la malédiction se glisser lentement dans le corps de Ron, le détruisant de l'intérieur. Elle était impuissante à faire quoi que ce soit pour l'épargner de quelque façon que ce soit.

Arthur Weasley avait été laissé à jamais dans un état de dépendance par une malédiction pendant la guerre. Il pleurait, ne comprenant même pas pourquoi il souffrait ou qu'il était en train de mourir.

Ils avaient laissé Molly pour la dernière fois. Alors elle regardait tous ses enfants mourir.

Remus avait tenu des heures de plus que quiconque. Sa lycanthropie continuait à le guérir jusqu'à ce qu'il reste accroché, sans réaction. Finalement, quelqu'un lui a lancé la malédiction mortelle par ennui.

Les morts s'étaient rejouées devant les yeux d'Hermione si souvent qu'elle avait pensé qu'un jour, leur douleur s'atténuerait.

Ce ne fut jamais le cas.

Chaque fois, elle se sentait aussi vive. Tout aussi fraîche.

Une blessure qui ne guérirait jamais.

La culpabilité du survivant, pensait-elle, c'est le terme utilisé par les Moldus. Une description si dérisoire. Elle ne saisit pas une fraction de l'ampleur de l'agonie dans son âme.

Pour Hermione, être élevée par un Mangemort était un destin qui ne lui était même pas venu à l'esprit. Le risque d'être violée avait été envisagé. Cela ressemblait à un viol au ralenti. Mais la situation était bien plus complexe que cela. Quoi qu'elle ait caché dans son esprit, c'était important. Plus important pour elle qu'autre chose. Elle ne pouvait pas le laisser tomber entre les mains de Voldemort.

Elle n'avait pas peur de voir son cadavre pourrir dans la Grande Salle. Ce destin n'était rien comparé à l'abandon de ce qu'elle protégeait. Ou par rapport au fait d'être violée et forcée de porter un enfant qui lui serait arraché dès sa naissance.

S'échapper, a-t-elle réalisé, était probablement un luxe qu'elle ne pouvait pas se permettre de poursuivre. L'important serait de mourir rapidement. Avant qu'elle ne puisse être arrêtée et empêchée d'autres tentatives.

Elle s'allongea tranquillement dans le lit et complota.

Les jours passaient lentement. Aucun des prisonniers amenés dans l'aile de l'hôpital n'osait parler à Hermione avec les gardes constamment à côté de son lit.

Des guérisseurs arrivaient plusieurs fois par jour pour l'évaluer et la soigner. Ils lui prélevaient des flacons de sang et un peu de cheveux pour les analyser. Un thérapeute est arrivé pour traiter Hermione pour la torture. Pour les tremblements.

Finalement, la plupart des spasmes intermittents ont cessé. Les doigts d'Hermione avaient toujours tendance à se contracter à des sons inattendus.

Elle n'était plus habituée au bruit.

Elle se souvenait que la vie était autrefois pleine de bruits, que ce soit en classe, pendant les repas, à l'hôpital après les batailles. Maintenant, tout bruit inattendu la prenait au dépourvu. Le claquement d'une porte ou le fracas des bottes, les ondes sonores qu'elles produisaient, ressemblaient à des sensations physiques sur sa chair.

Elle avait des spasmes.

La guérisseuse de l'esprit nerveux venait fréquemment avec le guérisseur Stroud pour examiner le cerveau et l'état psychologique d'Hermione. On s'inquiétait de sa stabilité générale. Ils lui ont jeté des sorts de simulation pour voir comment elle réagissait à la foule, aux espaces restreints, au contact physique, au sang. Si elle devait craquer mentalement, ils voulaient qu'elle le fasse dans l'aile de l'hôpital.

Apparemment, malgré les secousses, Hermione était considérée comme suffisamment stable. Lorsque les tremblements de torture les plus graves ont cessé après quatre jours de thérapie, ils ont décidé qu'elle était prête pour l'entraînement.

Le cinquième jour, elle a été libérée de l'aile de l'hôpital. Les gardes l'ont emmenée directement dans la Grande Salle.

Il y avait des rangées et des rangées de chaises disposées face à l'avant de la salle. Les chaises étaient remplies de femmes vêtues de robes gris terne.

Ombrage se tenait sur la plate-forme à l'avant, parlant avec des acclamations de saccharine. Elle était vêtue d'un rose discret, avec un grand pendentif suspendu à son cou. L'une de ses mains était fortement bandée.

« Tu as été choisie pour aider à construire l'avenir que notre Seigneur des Ténèbres a envisagé. On vous a accordé le privilège de le faire naître », a-t-elle dit, en simulant. « Vous êtes les rares à en être dignes. »

L'ombilic avait l'air mécanique, fixant les filles avec des yeux étincelants de haine. Le faux sourire s'affichait sur son visage. Ses yeux continuaient à clignoter vers un coin de la pièce.

Hermione se retourna légèrement pour regarder et vit deux Mangemorts debout, démasqués, Corban Yaxley et Thorfinn Rowle. Ils regardaient Ombrage avec des expressions d'ennui et d'amusement.

« Le Seigneur des Ténèbres a ordonné que vous soyez entraînés afin de remplir vos devoirs sans faille. C'est un grand honneur qu'il vous a fait ; vous ne voulez pas le décevoir. Vous êtes important pour le Seigneur des Ténèbres. C'est pourquoi vous devez être protégé des autres comme de vous-même. »

Le sourire d'Ombrage s'est soudainement aiguisé, montrant un côté malicieux. Elle fit un geste vers l'arrière, et Yaxley et Rowle s'avancèrent. Ombrage se tourna vers les gardiens de prison alignés le long d'un mur.

« Étourdissez-les tous. Soyez minutieux. »

Quelques-unes des femmes assises se sont écrasées ou ont essayé de s'éloigner, mais la plupart d'entre elles ont à peine bougé lorsque les gardes ont commencé à les maudire. Les corps se sont affaissés sur les chaises ou sont tombés sur le sol.

Hermione se tenait debout vers l'arrière. Elle a regardé les filles tomber. Elle a reconnu une poignée d'entre elles : Hannah Abbott, Parvati Patil, Angelina Johnson, Katie Bell, Cho Chang et Romilda Vane. Hermione pensait que certaines des autres étaient peut-être plus âgées et plus jeunes à Poudlard. Il y avait aussi quelques femmes un peu plus âgées, mais aucune n'avait plus de trente ans. Il y en avait près d'une centaine.

Ombrage vit Hermione debout vers l'arrière.

« Assommez-la aussi », dit Ombrage, en jetant un regard venimeux sur Hermione.

Ils hésitèrent.

La guérisseuse Stroud apparut de la périphérie de la vision d'Hermione.

« Faites-le », dit-elle d'un net signe de tête.

Hermione fut assommée avant qu'elle n'ait pu se préparer.

« 'Revigor'. »

Hermione s'assit, groggy. Elle a été déplacée et s'est retrouvée allongée à côté des autres filles.

Elles étaient disposées en rangées. Certaines étaient encore inconscientes, et les gardes sont descendus sur la ligne pour les réveiller. D'autres étaient assises, regardant les menottes autour de leurs poignets. Hermione regardait les siens. Les bracelets magiques semblaient différents, un peu plus larges, et maintenant sans fermoir. Un cercle parfait de cuivre s'enroulait autour de chaque poignet.

« Propriété du Haut Préfet » était gravé sur la surface brillante des deux menottes.

Ce qui préoccupait le plus Hermione, c'était l'objet froid sous le métal qu'elle pouvait sentir en appuyant légèrement sur la face interne de ses poignets. Les menottes étaient si serrées qu'elle ne pouvait pas regarder en dessous pour discerner ce que c'était. Il était clair que la raison pour laquelle ils avaient été étourdis était d'enlever et de remplacer les menottes. Probablement avec quelque chose de pire que ce qu'ils avaient déjà été.

L'horloge sur le mur indiquait que des heures s'étaient écoulées depuis le début de l'étourdissement. Quel que soit le processus, il avait pris du temps.

Une grande table était apparue dans la grande salle, couverte d'armes.

Le piège ne pouvait pas être plus évident.

Tout le monde se tenait debout avec prudence et regardait fixement.

« Avancez », dit Ombrage d'une voix cajoleuse, en faisant signe depuis le côté de la table. « Venez. Venez voir. »

Personne n'a bougé.

Ombrage avait l'air déçu. Elle avait clairement espéré que quelqu'un serait assez fou pour se précipiter vers la table et essayer de s'armer.

« Toi, là. Viens ici. » Ombrage désigna une fille dans la foule. Hermione pensait que la fille était peut-être dans l'année d'Hermione. Mafalda, pensait-elle, de Serpentard.

La jeune fille obéit lentement, craquant d'appréhension.

« Soulevez quelque chose », lui ordonna Ombrage.

Mafalda s'avança lentement, mais lorsque sa main s'approcha à quelques centimètres d'un couteau, elle la retira brusquement en pleurant.

Ombrage sourit en triomphe.

« Tout le monde maintenant, venez à portée de main. Voyez ce qui se passe. »

Les femmes se sont toutes avancées à contrecœur. Hermione s'approcha avec une peur croissante, son esprit spéculant. Il devait y avoir un charme de barrière ajouté aux menottes, quelque chose qui les empêchait de s'approcher de certains objets.

Elle a tendu la main à une distance considérable et s'est approchée lentement. Lorsque ses doigts se sont trouvés à moins de dix centimètres d'un poignard sur la table, une sensation de brûlure a commencé à les envelopper. Elle retira amèrement sa main. Ses options si elle devait se suicider étaient soudain dramatiquement limitées. Elle a examiné les différents objets : boulons d'arbalète, couteaux, épées, haches, couteaux de cuisine, coupe-papier, et même de gros clous en acier. Le travail de création de la barrière punitive semble avoir été très complet. Elle a soigneusement catalogué chaque objet.

Les nouvelles menottes ne pouvaient pas se limiter à cela. L'incrustation d'un charme de barrière était assez simple comme magie. Il y avait quelque chose de plus complexe dans le nouvel ensemble.

Hermione regarda en bas et les remit en place.

« Ces nouveaux bracelets vous garderont en sécurité et feront en sorte que les foyers où vous serez envoyés puissent prendre soin de vous. Le chef de chaque foyer portera un charme qui lui permettra de toujours vous retrouver et de savoir si vous êtes en danger. Étant donné » Ombrage sourit gentiment, « la nature dangereuse et volatile commune aux Moldus, ils vous empêcheront de commettre des actes de violence sur quiconque, y compris vous-même. Ils vous aideront à obéir de manière inébranlable au Seigneur des Ténèbres dans cette généreuse opportunité qu'il vous a donnée. »

Plusieurs femmes pleuraient de manière audible.

« Ce sont des sorciers si importants que vous les servirez, après tout. Nous ne voulons pas qu'ils soient gênés par des erreurs ou des accidents. »

Un charme de barrière, peut-être une sorte de sort de compulsion, et couplé à un enchantement de moniteur - c'est ce qu'Hermione ressentait sous les menottes - un morceau de moniteur, suivant son bien-être physique.

Les enchantements de moniteur étaient couramment utilisés dans les services psychologiques des hôpitaux pour alerter les guérisseurs lorsque les patients étaient susceptibles de se blesser ou de se mettre en colère. Il suivait le rythme cardiaque et les hormones, détectant les pics et les poussées. Les plus complexes d'entre eux se plaçaient même légèrement dans la conscience. Ce n'était pas exactement une lecture mentale, mais elle donnait une impression sur l'état et les inclinaisons du porteur.

Tenter de se suicider ou de s'échapper sans aucune arme, piégé par une sorte de compulsion, sans aucune indication mentale ni pic de rythme cardiaque, serait presque impossible.

Hermione se tenait figée dans la Grande Salle alors qu'elle l'absorbait.

Les jours se confondaient dans un brouillard de terreur.

Ils étaient entraînés.

Ombrage tenait ce qui ressemblait à une petite lanterne et donnait une instruction. Lorsqu'elle avait fini de parler, la lanterne brillait légèrement et les menottes se réchauffaient au fur et à mesure que la magie s'installait.

Ils s'entraînaient à créer des compulsions dans leur esprit.

Cela se faisait progressivement. Il semblait que chaque instruction avait besoin de temps pour s'enraciner dans leur psychisme. Pour modeler leur comportement.

Vous serez tranquille.

Vous serez obéissant.

Vous ne ferez de mal à personne.

Vous n'offenserez pas les femmes.

Vous ne résisterez pas quand vous serez au lit.

Après avoir été couché, vous ne bougerez pas pendant dix minutes.

Vous ferez tout pour tomber enceinte rapidement et avoir des enfants en bonne santé.

Vous ne ferez pas l'amour avec un autre homme que celui qui a été désigné.

Au fil des jours, Hermione a pu constater l'effet des instructions sur les autres femmes.

Elles devenaient de plus en plus silencieuses. Pendant les premiers jours, il y avait des chuchotements silencieux la nuit. Le troisième jour, les pièces étaient pour la plupart silencieuses, à part les sanglots étouffés.

Hermione a été maintenue légèrement à l'écart de toutes les autres. Il y avait toujours un garde à ses côtés.

Ombrage restait loin d'Hermione, bien que ses yeux clignaient vers elle en triomphe à chaque nouvelle contrainte.

Quelle que soit la magie noire utilisée pour permettre le sort de compulsion, il était délicat. À chaque nouvelle instruction, les guérisseurs se précipitaient sur les filles pour faire des diagnostics.

Un jour, une des filles a brusquement craqué et s'est levée en criant. Elle s'est emparée de sa chaise et l'a fait voler en l'air avant de l'écraser sur la femme à côté d'elle. Le temps que les gardes assomment la jeune fille qui criait et la traînent, l'épaule de la femme a été brisée.

D'autres instructions avaient peut-être été prévues, mais après cet événement, le guérisseur Stroud décida que ce qui avait été programmé était suffisant.

Hermione se couchait dans le noir chaque nuit et complétait.

Si elle ne pouvait pas s'échapper, son meilleur espoir serait de mourir à la pointe du Haut Préfet.

D'après ce qu'Hermione avait pu recueillir, il était très prompt à tuer. Si elle pouvait le provoquer à agir sans réfléchir, il pourrait la tuer avant qu'il ne puisse s'arrêter.

Si elle réussissait, Voldemort pourrait alors tuer le Haut Préfet. Faire du monde un endroit meilleur, et de loin.

Il faudrait qu'elle fasse vite. Intelligente. S'il était aussi bon légimens que Rogue le prétendait, le préfet trouverait l'intention dans son esprit.

Peut-être que cela n'aurait pas d'importance.

Quelqu'un de si détestable - il était probablement plus rapide avec ses émotions qu'avec sa raison. Elle pourrait utiliser cela à son avantage et leur faire passer un nœud coulant autour du cou.

« Déshabillez-vous », dit Ombrage quelques jours plus tard.

Hermione n'était pas sûre que ce soit la contrainte ou simplement la futilité de la résistance qui l'amenait à obéir automatiquement.

Probablement les deux.

Avec les autres femmes, elle déboutonna sa robe grise et retira ses sous-vêtements. Elles se tenaient debout, tremblantes, dans la chambre froide. Il en restait soixante-douze. Vingt avaient été retirées par le guérisseur Stroud, de peur qu'elles ne craquent comme la fille qui criait.

Elles se tenaient toutes nues, sauf pour les bracelets de cuivre brillants à leurs poignets, se repliant sur elles-mêmes pour cacher leur corps des regards indiscrets des gardes.

« Habillez-vous avec ça. »

D'un coup de poignet, Ombrage déploya une grande pile de vêtements. Des robes et des peignoirs écarlates et brillants. Rouge comme le sang.

Pas de sous-vêtements.

Hermione était assez mince pour ne pas manquer de porter un soutien-gorge, mais le manque de sous-vêtements se faisait vivement sentir. Comme un nerf à vif.

« Et ça, pour le froid de l'hiver », dit Ombrage, en souriant, alors qu'elle déroulait une autre pile de vêtements. Des bas de laine à hauteur de cuisse.

Puis Ombrage ajouta une pile de bonnets blancs et de chaussures à semelles plates écarlates.

Hermione a tout mis.

Le bonnet était le dernier. Ses ailes bloquaient presque entièrement sa vision périphérique. Elle a étouffé son audition.

Elle ne pouvait voir que droit devant. Si elle voulait regarder quelque chose à gauche ou à droite, elle devait tourner la tête ouvertement.

Tout cela était soigneusement conçu pour engendrer la vulnérabilité.

Elle voyait à peine, entendait à peine, ne pouvait pas résister, ne pouvait pas refuser, ne pouvait pas s'échapper.

Leur bien-être dépendait entièrement de leur attachement à celui qui les possédait.

Ils étaient donc souples.

« Si vous quittez le foyer auquel vous avez été affecté, vous êtes tenu de porter ces bonnets. Vous ne devez pas être regardé », a ordonné Ombrage. « C'est la fin de mon entraînement pour vous. J'ai hâte de voir les enfants naître. »

Les yeux d'Ombrage étaient fixés sur le visage d'Hermione, la haine qui s'y trouvait était si épaisse qu'Hermione pouvait presque la sentir se refléter sur sa peau. Ombrage sourit froidement et joyeusement, puis se retourna et partit.

Quelqu'un a brossé le bras d'Hermione. Quelqu'un de si proche que même en se retournant, elle ne pouvait pas voir qui c'était avec les ailes obscures qui l'en empêchaient.

« Je suis vraiment désolée », chuchota la voix d'Angelina. La voix d'Angelina se brisa, comme si elle supprimait un sanglot. « Tu avais raison. Nous aurions dû t'écouter. »

Hermione ouvrit la bouche pour demander à Angelina ce qu'elle voulait dire. Avant qu'elle puisse poser la question, une main dure s'est refermée autour de son bras. Elle s'est retrouvée traînée dans une petite pièce.

Le guérisseur Stroud était assis derrière un grand bureau rempli de paperasse. Elle avait devant elle un dossier ouvert qui semblait comporter un calendrier. Les carrés étaient remplis de chèques pour marquer les jours.

Hermione s'est rendu compte qu'on était à la mi-novembre en 2004. Elle n'avait pas réalisé la date avant ce moment.

« Mlle Granger », dit le guérisseur Stroud en levant les yeux, « Je suis très heureuse d'avoir pu vous garder dans le programme. »

Hermione n'a rien dit. Elle fixa du regard la femme qui se trouvait devant elle.

« Je sais que vous n'avez pas choisi cela, mais vu le camp que vous avez choisi pendant la guerre, vous êtes sûrement heureuse que vos capacités magiques soient reconnues. » Stroud étudia Hermione, ses yeux brillants et son expression étrangement chaleureuse. « Il n'y aura plus de vingt-huit sacrés après cela. Les générations futures seront simplement magiques. Je suis certain que vous en voyez l'avantage. »

Hermione se tenait là, s'émerveillant intérieurement de la logique tordue que la femme devant elle employait pour soulager sa conscience.

Il lui a fallu plusieurs secondes pour comprendre qu'une réponse s'imposait. À en juger par l'expression de Stroud, attendu.

« Vous m'envoyez me faire violer et vous voulez que j'en vois l'avantage ? » dit-elle enfin, en levant les sourcils.

Les yeux du guérisseur Stroud clignotèrent brièvement et devinrent froids.

« Je ne suis pas responsable de toutes les décisions concernant la sécurité. Vous serez peut-être surpris de l'entendre, mais je suis très investie dans votre santé et votre bonheur. »

« Même si j'étais stérile ? »

Hermione a regardé en bas et a étudié le calendrier à l'envers, essayant de lire les chiffres et de vérifier la date exacte. Le papier blanc brillant lui a brouillé la vue et lui a fait mal aux yeux.

La guérisseuse Stroud roula les yeux et soupira. « Il est clair qu'il n'y a pas de raisonnement avec vous. Vous êtes encore trop émotive à propos de tout. Peut-être qu'un jour, une sorcière avec votre intelligence finira par apprécier ce que j'essaie de faire."

Hermione ne dit rien. Elle a louché et a essayé de relire le calendrier. Ses doigts ont bougé.

Le guérisseur Stroud déposa un dossier sur les dates et se leva. Hermione leva les yeux.

« Le Seigneur des Ténèbres souhaite vivement que vous soyez sous la surveillance de quelqu'un capable de surveiller vos souvenirs. J'avais demandé une prolongation, afin de voir comment l'entraînement vous affecte, mais vous atteindrez votre fenêtre de fertilité dans quelques jours, et le Seigneur des Ténèbres veut que vous soyez enceinte le plus tôt possible. J'aurais bien voulu vous aider à vous préparer physiquement, mais vous ne semblez pas vouloir de mon aide. Le Haut Préfet est marié. Je suis sûr qu'il sait ce qu'il faut faire et qu'il ne se gênera pas pour vous entraîner à sa guise. »

Le guérisseur Stroud a fait un sourire froid et maigre et Hermione a bronché. Son estomac se tordait douloureusement.

La guérisseuse Stroud a pris son tiroir et en a sorti un sac.

« Ceci vous mènera au domaine du Haut Préfet. Ils vous attendent. »

Elle se dirigea vers Hermione. Hermione fit marche arrière.

Elle baissa le menton et essaya de respirer. Elle avait juste besoin d'un moment pour se préparer. Pour se préparer à ce qu'elle allait affronter - et à ce qu'elle allait faire.

« Tendez la main », dit la guérisseuse Stroud en faisant le tour du bureau en direction d'Hermione. Le cœur d'Hermione battait péniblement dans sa poitrine alors qu'elle se mordait la lèvre et essayait d'avaler la peur qui montait en elle comme une marée.

Impuissant. Sans défense. Obéissante.

Vous serez obéissante.

La main d'Hermione commença à se lever. Une pièce de monnaie tomba sur sa paume. Instantanément, elle sentit une traction derrière son nombril alors qu'elle était emportée.