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CHAPITRE TREIZE

Cinq jours plus tard, Hermione était assise par terre près de la fenêtre, pliant ce qui était, selon ses dires, sa deux cent trente-sixième grue en papier, lorsque la porte s'est ouverte et qu'un jeune homme a regardé à travers. Ses yeux balayaient la pièce et lorsqu'ils se posèrent sur Hermione, il entra dans la pièce et referma rapidement la porte derrière lui.

Il avait une expression changeante et la regardait attentivement en s'avançant.

Il semblait pressé.

Il était solidement bâti, avec des cheveux noirs et un visage anguleux. Il portait des robes de chambre formelles, bleu foncé. Il avait une épaisse barbe sur le visage.

La réaction instinctive d'Hermione à sa vue fut une terreur totale.

Elle se figea comme pétrifiée et le fixa du regard.

Elle n'avait nulle part où aller. Elle ne pouvait même pas crier.

Il ne lui était jamais venu à l'esprit qu'un étranger pourrait entrer dans sa chambre un jour.

Il s'arrêta un peu en s'approchant, notant son expression.

« Tu ne te souviens pas de moi », dit-il sur un ton de surprise. Il semblait y avoir un soupçon d'offense dans ces mots.

Hermione l'étudia désespérément, essayant de deviner qui il était. Il lui semblait vaguement familier. Peut-être de l'école ? Quelqu'un qu'elle ne connaissait pas bien.

Il n'arrêtait pas de traverser la pièce. Il était à mi-chemin et les mains d'Hermione se mirent à avoir des spasmes alors qu'elle se demandait quoi faire. Si elle s'enfuyait, il fallait qu'elle sorte de son champ de vision ou qu'il lui ordonne d'arrêter. Peut-être que si elle se bouchait les oreilles... mais il pouvait juste l'assommer.

Elle ne pourrait pas...

Il n'était qu'à quelques mètres et son expression devenait triomphante.

Soudain, il y eut une fissure aiguë et Malfoy apparut à côté d'elle à partir de rien. Hermione se mit en route et se rapprocha de lui, s'éloignant de l'étranger qui s'approchait.

L'expression intense et triomphante du visage du jeune homme s'évanouit brusquement dans l'indifférence à la vue de Malfoy. Le caractère changeant de sa posture s'estompe alors qu'il se redresse et jette un coup d'oeil dans la chambre d'Hermione.

« Tu as perdus ton chemin », demanda froidement Malefoy en s'avançant légèrement devant Hermione.

Montague haussa les épaules.

« Je ne fais qu'explorer », dit-il. « Je suis devenu curieux quand je l'ai vue. Tu as beaucoup de sorts de protection dans cette pièce, Malfoy. »

Les yeux d'Hermione s'envolèrent vers les murs. Il y en avait ? Elle n'avait jamais remarqué. Il était difficile de détecter certains types de salles sans une baguette ou un peu de magie pour les enfoncer.

« Le Seigneur des Ténèbres me l'a confiée avec des instructions précises concernant ses soins. Il est toujours utile de savoir quand quelqu'un est en train d'entrer », a répondu Malfoy. Son ton était de la glace pure.

Montague rit. « N'a-t-elle pas droit aux visites ? »

« Elle ne l'a pas », dit Malfoy, en s'éloignant d'Hermione après lui avoir jeté le plus superficiel des regards. « Et si tu étais juste curieux, tu aurais pu me demander. Il est presque minuit. Peut-être devrions-nous retourner à la fête. Je suis sûr qu'Astoria voudra nous voir. »

Malfoy a traversé la pièce et a attendu que Montague le suive. Montague semblait prendre intentionnellement son temps.

Il jeta à nouveau un coup d'œil dans la pièce, puis revint vers Hermione. L'intensité revint dans ses yeux alors qu'il la regardait fixement avec Malfoy derrière lui.

Quelque chose. Il y avait quelque chose qu'il essayait de lui communiquer.

Puis il s'est retourné et a suivi Malfoy.

Hermione fixa la porte qui se refermait derrière eux pendant plusieurs minutes.

Montague.

Graham Montague ?

Il était dans l'escouade de l'Inquisiteur. Et il avait été capitaine de l'équipe de Quidditch de Serpentard. Fred et George l'avaient poussé dans le cabinet des disparus pendant la cinquième année.

Hermione le connaissait à peine. Il la connaissait à peine.

Quand l'avait-elle connu au point qu'il s'attendait à ce qu'elle le reconnaisse ?

Pendant qu'elle réfléchissait, Hermione a mis de côté le morceau de papier que ses doigts spasmodiques avaient abîmé.

Les Malfoy organisaient une fête du Nouvel An dans le manoir. Elle n'aurait eu aucune idée si Montague et Malfoy n'étaient pas apparus.

Elle se leva et se dirigea vers la porte, en hésitant. Elle voulait voir les gens de ses propres yeux, mais cette pensée la terrifiait également.

Si quelqu'un la voyait, ils pouvaient lui faire tout ce qu'ils voulaient, à moins que Malfoy ne se présente et les arrête. Le soulagement instinctif qu'elle à ressenti à son arrivée plus tôt l'a perturbée de plus de façons qu'elle ne voulait le croire.

Mieux vaut le diable que vous connaissez que le diable que vous ne connaissez pas.

Elle resta à la porte pendant plusieurs minutes avant de l'ouvrir avec hésitation. Elle se glissa dans le couloir et dans l'un des passages des domestiques désaffectés, se dirigeant vers l'aile principale de la maison.

Peu à peu, le son d'un quatuor à cordes commença à parvenir à ses oreilles, accompagné du bourdonnement des conversations. Elle s'arrêta et écouta.

De la musique.

Elle n'avait pas entendu de musique depuis des années.

Elle s'est arrêtée et s'est appuyée contre le mur pour l'absorber. Elle ferma les yeux et respira au rythme des cordes.

Elle avait oublié ce que l'on ressentait en écoutant de la musique.

Au bout de quinze minutes, elle s'est souvenue d'elle-même et a continué son chemin. Elle ouvrit une porte et jeta un coup d'œil dans un couloir obscurci pour voir si c'était clair. Elle était sur le point de sortir lorsqu'elle entendit un bruissement de tissu et le rire d'une femme. Hermione a fait un pas en arrière et a regardé Astoria s'élancer dans le coin en saisissant le poignet de quelqu'un. Un poignet d'homme qui n'appartient pas à Malfoy.

Hermione ne pouvait pas voire clairement dans l'obscurité, mais la carrure de l'homme était mauvaise. Plus large et plus court. Et pas assez pâle ou blond.

Astoria s'appuya contre le mur et l'homme se referma sur elle jusqu'à ce qu'Hermione ne puisse plus du tout voir la sorcière blonde. Les yeux d'Hermione s'élargirent alors que le ricanement fit place à des halètements.

Elle n'avait pas - enfin, ce n'était pas nécessairement surprenant - Hermione ne s'attendait pas à la rencontrer.

Soudain, deux jambes d'un blanc laiteux apparurent alors qu'elles s'enroulaient autour des hanches de l'homme et les bruits passèrent du halètement au gémissement.

Hermione se trouva bizarrement fascinée jusqu'à ce qu'une pensée horrible lui vienne à l'esprit.

Malfoy le retrouverait dans sa mémoire.

Elle recula brusquement et s'enfuit silencieusement dans les escaliers. Elle a pris un autre chemin vers la salle de bal.

Elle était devenue assez douée pour naviguer dans la plus grande partie du manoir. Tant qu'elle ne se précipitait pas et utilisait les murs comme pierre de touche, elle pouvait aller presque partout.

Au troisième étage, il y avait un petit escalier étroit et tortueux qui menait à une alcôve de balcon au-dessus de la salle de bal. Hermione a supposé que la fête se déroulait dans la salle de bal.

Elle espérait aller dans un endroit où elle pourrait écouter la conversation, mais l'affaire du couloir d'Astoria s'en était mêlée. Hermione a rejoué ce dont elle avait été témoin. L'acte en lui-même n'était pas surprenant mais l'indiscrétion semblait excessive. Tromper son mari dans un couloir rempli des portraits de sa famille. Même s'il s'agissait d'un mariage ouvert, l'excès semblait impoli.

Hermione se glisse dans l'alcôve, s'agenouille et jette un coup d'œil par-dessus la balustrade, en bas à la fête. La salle de bal était remplie de gens vêtus de leurs plus somptueux atours. La salle était resplendissante dans ses décorations. Scintillante. Les lustres étaient éclairés par des lumières de fées et, au centre de la salle, une tour de belles coupes de champagne avait été construite et mesurait au moins deux mètres de haut ; le champagne y coulait dans une fontaine magique sans fin.

C'était une fête destinée aux pages de la société. Plusieurs photographes prenaient des photos pour le journal du lendemain matin.

Hermione a vu Pius Thicknesse et plusieurs autres personnages importants du ministère. Des dizaines de Mangemorts ont été reconnus par Hermione.

Un flash de blond pâle a attiré l'attention d'Hermione et elle a trouvé Malfoy engagé dans une conversation avec Dolores Ombrage. La directrice était vêtue d'une robe rose et fuchsia avec un décolleté plongeant et un pendentif niché de façon suggestive dans sa poitrine.

Ombrage mimait et touchait Malfoy au bras tandis qu'il restait le visage de pierre. Ses yeux continuaient à descendre subrepticement vers sa poitrine d'une manière qui semblait être un mélange de curiosité et de malaise.

Avant qu'Hermione ne puisse prendre note de cette interaction, une silhouette écarlate a attiré son attention. Elle a jeté un coup d'œil et a fait une double prise. Il y avait une mère porteuse à la fête.

Les yeux d'Hermione ont traversé la pièce en courant et elle a réalisé qu'ils étaient neuf.

Elle regardait avec étonnement. Elle ne pouvait en reconnaître aucun ; ils étaient tous coiffés de bonnets et suivaient les sorciers comme s'ils étaient des ombres. Leurs têtes étaient repliées vers le bas et leurs épaules étaient repliées vers l'avant avec soumission.

Certains des sorciers qu'ils accompagnaient étaient des Mangemorts. Hermione a reconnu Amycus Carrow, Mulciber et Avery. Les autres sorciers étaient plus jeunes. Elle pensa que l'un d'eux pouvait être Adrian Pucey et l'autre Marcus Flint.

Les mères porteuses, Hermione s'en rendit compte en regardant, étaient utilisés comme des symboles de statut social. Elle s'apprêtait à montrer l'importance d'une lignée.

La poitrine d'Hermione se resserra et son visage se tortillera sous ses yeux.

Les femmes ne s'approchaient pas les unes des autres. On leur avait probablement ordonné de ne pas se promener. Mais lorsque deux d'entre elles se sont croisées, Hermione a vu leurs mains se brosser pendant un instant. Pour faire passer un message ou simplement pour se réconforter, Hermione ne pouvait pas le dire à la distance au-dessus de sa tête.

Hermione avait supposé que les autres mères porteuses étaient enfermées dans des maisons comme elle l'était. Il est clair que c'était une hypothèse erronée.

C'était Hermione qui était le cas exceptionnel. Membre de l'ordre. Souvenirs cachés. Des menottes liées au sang. Donnés au Haut Préfet. Emmenées à Voldemort.

Il était possible que les autres filles aient même été autorisées à sortir seules. En fait, étant donné qu'elles étaient traçables, il n'y avait pas forcément de raison qu'elles ne le puissent pas.

Peut-être même qu'Hermione était techniquement autorisée à faire une telle chose. Bien qu'elle en ait douté d'une certaine manière. Si elle n'était pas autorisée à recevoir des visiteurs, il semblait douteux que Malfoy la laisse quitter le domaine.

« Une minute avant minuit ! » s'écria gaiement une sorcière à la voix sonorisée, interrompant les pensées d'Hermione. « Préparez-vous pour vos baisers du Nouvel An ! »

Astoria rentra dans la pièce. Sa robe était redressée et son expression innocente, mais il y avait un léger sentiment de désarroi à propos de sa personne qui semblait évident à Hermione. Son rouge à lèvres était légèrement étalé de manière à ne pas reposer entièrement sur les lignes de ses lèvres. Ce n'était pas une tache visible, mais suffisamment pour que la forme de sa bouche soit imprudemment adoucie. Son expression était suffisante.

Hermione a regardé Astoria se diriger vers Malfoy. L'expression d'Astoria se transforma en affection lorsqu'elle s'approcha, mais il y avait une étincelle de quelque chose d'autre dans ses yeux.

Malfoy la regarda attentivement, mais son expression ne vacillait pas tant que ça. Hermione ne pouvait pas bien voir le visage d'Astoria de son angle.

« Dix ! Neuf ! Huit ! Sept ! » La salle a commencé à chanter un compte à rebours pour la nouvelle année.

Alors que les chiffres diminuent, Malfoy s'avance, l'expression est encore vide, et passe son pouce sur la bouche d'Astoria.

À zéro, il se pencha en avant et pressa ses lèvres contre celles d'Astoria. Un appareil photo a clignoté. La pièce explosa de feux d'artifice magiques, de cris de joie et de cliquetis de verres alors que les gens portaient un toast.

Les lèvres de Malfoy sont restées pressées contre celles d'Astoria, mais alors qu'il embrassait sa femme, il a levé les yeux, regardant par-dessus la tête d'Astoria. Ses yeux gris et froids se fixèrent immédiatement sur le visage d'Hermione.

Hermione oublia de respirer.

Elle regarda en arrière. Elle était figée.

Son estomac se retourna brusquement. Son cœur se mit à battre jusqu'à ce qu'elle l'entende dans ses oreilles. Elle frissonna. Elle sentit qu'elle devait reculer hors de vue mais se retrouva piégée, comme si elle était enfermée par l'argent froid.

Il continua à la fixer du regard jusqu'à ce qu'Astoria interrompe le baiser et se détourne. Puis ses yeux tombèrent et un faux sourire aristocratique s'incurva sur ses lèvres alors qu'il jetait un coup d'œil dans la pièce, applaudissant sans enthousiasme pendant plusieurs secondes avant d'arracher une flûte de champagne à un plateau flottant.

Il la renversa comme s'il s'agissait d'un bain de bouche.

Hermione s'assit et pressa ses mains contre sa poitrine et voulut que son cœur s'arrête de battre.

La fête a duré des heures. Hermione surveillait attentivement les interactions sociales. Elle cherchait des signes de tension et des alliances. Elle essayait d'identifier l'ordre social qui existait afin de comprendre ce que la Gazette du Sorcier avait laissé de côté.

Elle a vu Graham Montague se mêler à la foule et l'a observé pendant un certain temps, essayant de discerner s'il y avait quelque chose de familier chez lui. Il lui semblait totalement étranger.

Malfoy ne se mêlait pas. Il se tenait debout et laissait d'autres personnes se mêler à lui. Hermione se rendit compte que les gens savaient qu'il était le Haut Préfet et qui ne le savaient pas. Il y avait une sorte de révérence et de délicatesse dans la façon dont les jeunes Mangemorts l'approchaient. Les Mangemorts plus âgés, comme Mulciber et Nott Sr et Yaxley, le traitaient avec un mélange de déférence et de ressentiment.

Si d'autres personnes ne savaient peut-être pas pourquoi Malfoy était traité avec autant de soin par les Mangemorts, le respect était contagieux. La pièce s'est orientée autour de Malfoy d'une manière qui était déconcertante.

Malfoy a joué son rôle comme un roi bienveillant. La froideur et le sentiment de danger pour sa personne étaient indéniables, mais il les plaçait sous la courtoisie aristocratique. L'expression dure et indéfectible qu'il portait autour d'elle était absente. Il avait l'air indulgent. Il souriait et s'engageait dans ce qui semblait être un flot ininterrompu de petites conversations avec quiconque s'approchait. Mais pour Hermione, incapable de distinguer ses mots et se contentant de le regarder, il semblait toujours froid et ennuyé.

Il était presque quatre heures du matin avant que les derniers invités ne partent.

Hermione retourna prudemment dans sa chambre. Elle ne voulait pas tomber à nouveau sur Astoria, ni sur aucun traînard. Lorsqu'elle atteignit le couloir menant à sa chambre, elle jeta un coup d'œil au coin du couloir et trouva Malefoy qui se tenait là.

Il a jeté un coup d'œil et l'a immédiatement aperçue.

« Amuse-toi bien », lui demanda-t-il.

Elle a hésité pendant plusieurs secondes avant de faire le tour du coin et s'est approchée de lui en haussant les épaules.

« C'était plus intéressant que de simplement lire à ce sujet », dit-elle.

Il s'est mis à renifler.

« Des mots que je ne m'attendais pas à entendre de ta part », dit-il. Puis il la regarda fixement, ses yeux se sont rétrécis. « Pourquoi Montague s'intéresse-t-il à toi ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils.

Hermione le regarda. Bien sûr, c'était pour cela qu'il était là.

Elle était surprise qu'il lui pose la question. Il avait, elle l'avait compris, un programme pour examiner ses souvenirs. Tous les dix jours environ. Il avait sauté la dernière séance et l'avait laissée à Voldemort, mais elle s'attendait à ce qu'il se présente à un moment donné le lendemain. S'il l'avait voulu, il aurait pu simplement attendre.

« Je ne sais pas », a-t-elle dit. « Je le connaissais à peine à l'école. »

La curiosité s'est épanouie dans les yeux de Malfoy.

« Vraiment ? Comme c'est intriguant », dit-il d'un ton méditatif. « Tu es tellement plein de surprises. »

Hermione roula les yeux.

« Tu dis ça à toutes les filles ? » dit-elle d'un ton sarcastique.

Il l'a regardée d'un air aiguisé et a ensuite gloussé.

« Va te coucher, Sang-de-Bourbe.

Malgré la formulation, cela ne ressemblait pas à un ordre. Hermione le fixa encore un moment avant d'entrer dans sa chambre.

Il était encore debout dans le couloir quand elle a fermé la porte.

Le journal du lendemain matin avait une photo de Malfoy et Astoria en couverture. Elle saisit le moment où Malfoy se penche vers l'avant et fait courir son pouce sur les lèvres d'Astoria avant de se pencher pour l'embrasser, des feux d'artifice et des banderoles explosent derrière eux.

Cela avait l'air doux, romantique et intime.

Sur la page suivante se trouve une photo du Haut Préfet qui a tué plusieurs personnes en France. Une fille lui semblait vaguement familière. Hermione pensait qu'elle avait peut-être visité Poudlard pendant le Tournoi des trois sorciers.

Hermione n'avait pas réalisé que Malfoy avait quitté le pays plus tôt dans la semaine.

Hermione a plié l'image de Malfoy et Astoria en une dessellassions en chevrons et s'est amusée à faire rebondir Malfoy et Astoria l'un sur l'autre puis à les écraser l'un contre l'autre.

Elle a déchiré l'image du Haut Préfet en petites bandes et l'a tissée en un sous-verre. Dans une autre vie, pensait-elle, elle pourrait peut-être prendre plaisir à créer des croûtes de tarte complexes en treillis.

Puis elle se leva et commença son programme d'exercice.

Elle se mettait ridiculement en forme, ce qui était un sentiment satisfaisant bien que le plus souvent inutile. Peu importait la force de frappe qu'elle pouvait donner si elle n'était pas capable d'enfoncer son poing dans le visage de Malfoy. L'endurance ne servait pas à grand-chose quand elle avait presque une crise de panique chaque fois qu'elle retirait sa main des haies d'ifs ou qu'elle essayait de se déplacer à une vitesse qui n'était pas glaciale.

Malfoy est apparue en fin d'après-midi pour fouiller dans ses souvenirs. Il ne semble pas avoir trouvé d'intérêt particulier dans son passé récent. Il n'a même pas réagi lorsqu'il a rencontré son souvenir d'Astoria en train de baiser avec quelqu'un dans le couloir. Les portraits l'avaient probablement déjà informé. Lorsqu'il a fini de trier ses souvenirs, il s'est redressé.

Hermione a fait disparaître le mal de tête en clignant des yeux et s'est levée pour le regarder.

« Je vais envoyer une dernière fiole de la potion demain », dit-il.

Hermione fit un signe de tête. Il n'a rien dit d'autre avant de se retourner pour partir.

Cette nuit-là, Hermione élabora dans son esprit un plan minutieux pour le lendemain. Si c'était bien sa dernière dose de la potion, elle voulait essayer un certain nombre de choses avant que les effets ne s'estompent.

Le lendemain matin, elle ne s'est pas arrêtée pour lire le journal. Elle a renversé la potion avant de pouvoir hésiter ou redouter le sevrage dont elle allait souffrir plus tard. Puis elle s'est dirigée vers la porte avec une froide détermination.

Sa première destination était l'aile sud du manoir. La seule partie de la maison encore inexplorée. Elle a commencé par les étages supérieurs et a continué à descendre. C'est là qu'elle avait le moins de chances de rencontrer quelqu'un, afin de pouvoir se déplacer plus rapidement.

En arrivant au premier étage, elle sentit l'air prendre une tournure froide et tordue qu'elle pouvait détecter même grâce aux effets amortissants de la potion. Les poils de la nuque se dressaient sur la tête et son corps s'est mis à transpirer froidement.

De la magie noire.

L'air était si épais qu'elle pouvait presque le sentir.

Elle s'est figée dans l'escalier pendant plusieurs minutes en calculant.

L'instinct d'Hermione la poussait fortement à se retourner et à partir. Mais ils étaient étouffés sous la potion.

Sa curiosité ne l'était pas.

Elle descendit les dernières marches et se dirigea dans la direction du sentiment. Une porte était entrouverte. Elle a jeté un coup d'œil à l'intérieur. C'était un grand salon. Entièrement dépouillé. Pas un seul meuble. Pas de rideaux. Pas de portraits sur les murs. Même le papier peint semblait avoir été décollé.

Il n'y avait rien d'autre qu'une grande cage au centre de la pièce.

La magie noire planait au-dessus de la pièce, mais semblait plus concentrée autour de la cage.

Hermione entra lentement dans la pièce et s'en approcha.

Des gens étaient morts dans cette pièce. Beaucoup de gens. Lentement.

L'esprit d'Hermione commença automatiquement à cataloguer les rituels sombres qu'elle connaissait et qui créaient une présence si durable de magie noire.

Cela avait probablement corrompu certaines des lignes de force du domaine.

En s'approchant, elle découvrit que la cage était construite dans les pierres du sol. Elle était littéralement inamovible, à moins que les pierres de fondation du manoir ne soient arrachées, et même cela pourrait ne pas suffire.

Le simple fait de se tenir près de la cage lui a fait goûter un goût dans la bouche, comme le goût de cuivre du sang.

Elle l'a regardé attentivement.

Il était plus petit qu'elle. Elle mesurait probablement exactement 1,50 m de haut et environ 1,50 m de large. Assez grande pour qu'un prisonnier s'y penche ou s'y blottisse.

Elle se demandait combien de personnes avaient été enfermées à l'intérieur.

Un bruit l'effrayait. Elle se retourna et trouva Malfoy à la porte qui la regardait avec une irritation qui frisait la rage.

« Bien sûr, tu n'aurais pas le bon sens de ne pas entrer ici », dit-il d'une voix dure en la harcelant.